第一回 楚地奇才懷經(jīng)緯 越國(guó)危難求賢良
宛城三月的風(fēng)，帶著荊山特有的草木清氣，卻也裹著料峭的涼意，拂過楚水之畔的竹籬茅舍。檐下，一襲洗得泛白的青色深衣迎風(fēng)微動(dòng)，是范蠡。他仰首凝望浩瀚星河，那專注的姿態(tài)仿佛整個(gè)人已融入這無(wú)垠的宇宙。他的目光，久久停駐在東南方向那片黯淡星野之上——越國(guó)的分野。眉頭微蹙，幾不可聞地一聲嘆息逸出唇邊：“熒惑守心，兵戈大起……東南那片王氣，竟被血色浸透了，慘淡得令人心驚?！?他收回目光，投向院中幾壟新翻的菜畦，泥土的腥氣與遠(yuǎn)處牛棚的氣息混合著，彌散在清涼的晨光里。日復(fù)一日的躬耕隴畝，磨礪著他的筋骨，卻從未磨鈍他胸中那柄洞察天下的無(wú)形利刃。
日頭升高，宛城漸次喧鬧。范蠡換了件半舊葛布直裰，信步踱入城中。市集里人頭攢動(dòng)，楚腔俚語(yǔ)嗡嗡作響。他熟稔地穿過幾個(gè)攤位，在一家熟悉的酒肆角落坐下。粗陶碗里盛著渾濁的包茅酒，幾片醬漬的藠頭便是佐酒之物。鄰桌幾個(gè)販夫走卒正唾沫橫飛地議論著：“聽說了嗎？東南邊越國(guó)徹底栽啦！吳國(guó)那個(gè)夫差大王，在夫椒山把勾踐打得屁滾尿流，據(jù)說就剩一口氣縮在會(huì)稽山坳里了！”“嘖嘖，亡國(guó)就在眼前咯！” 范蠡端起酒碗，遮住了唇邊一絲了然又凝重的苦笑。天下大勢(shì)，竟在市井俚語(yǔ)中顯露無(wú)遺。他目光銳利如鷹隼，不動(dòng)聲色地掃過酒肆——那個(gè)賣麻布的老漢憂心忡忡地盤算著存貨，旁邊糧店的伙計(jì)正壓低了嗓子抱怨粟米又漲了幾錢。這些細(xì)微的波動(dòng)，都無(wú)聲地印證著遠(yuǎn)方戰(zhàn)火帶來(lái)的漣漪。他指尖沾了點(diǎn)酒，在粗糙的木案上勾勒出幾道曲折的線條，旁人只道是閑來(lái)涂鴉，唯有他自己明白，那是吳越山川的輪廓與兵鋒可能的指向。
忽地，一陣急促的馬蹄聲和孩童驚惶的哭叫撕裂了市井的喧囂！一匹拉車的駑馬不知受了何等驚嚇，猛地掙脫了車轅，拖著一截?cái)嗄?，發(fā)狂般在狹窄的街道上橫沖直撞！人群如炸開的蟻窩，尖叫著四散奔逃。一個(gè)不過五六歲的稚童，手里還捏著半個(gè)麥餅，被混亂的人群撞倒在地，正正擋在瘋馬奔來(lái)的路徑中央！孩子的母親發(fā)出撕心裂肺的慘呼，雙腿卻像釘在地上一般動(dòng)彈不得。眼看碗口大的鐵蹄就要踏落，千鈞一發(fā)之際，角落里那個(gè)青衫身影動(dòng)了！范蠡如一道離弦的青影，疾掠而出，并非直撲驚馬，而是斜刺里沖向街邊一個(gè)賣竹器的攤子，抄起一根丈余長(zhǎng)、剛?cè)岵?jì)的撐篙竹竿。他吐氣開聲，竹竿如靈蛇般探出，精準(zhǔn)無(wú)比地在那瘋馬前蹄著地的瞬間，閃電般插入蹄下地面與斷木之間，手腕一抖，借力猛挑！那力道用得極巧，并非硬抗，而是順著瘋馬前沖之勢(shì)往斜上方一送、一引。只聽一聲沉悶的碰撞，瘋馬龐大的身軀竟被這股四兩撥千斤的巧勁帶得一個(gè)趔趄，重心驟失，轟然側(cè)倒，擦著那嚇傻的孩童滾翻出去，激起漫天塵土。馬匹掙扎嘶鳴，卻再也無(wú)法站起。范蠡丟開竹竿，俯身抱起那瑟瑟發(fā)抖的孩子，輕輕拍去他滿身的灰土，溫言道：“莫怕，莫怕，沒事了?！?孩子的母親撲過來(lái)，抱住孩子，對(duì)著范蠡哭喊著叩謝，語(yǔ)無(wú)倫次。范蠡只是擺擺手，目光投向那被制服的驚馬，若有所思。方才那電光石火的一瞬，他不僅看到了馬的驚惶，更從那失控的狂態(tài)中，隱約窺見了某種與國(guó)運(yùn)興衰暗合的、無(wú)序而暴烈的“勢(shì)”。
正午時(shí)分，范蠡回到城外清溪旁的自家小院。剛推開柴扉，便見老仆范叔一臉異色地迎上來(lái)：“先生，上午有貴客來(lái)訪！”范叔搓著手，顯得有些激動(dòng)，“好大的排場(chǎng)！青帷軺車，駕車的都是四匹純色駿馬！隨從個(gè)個(gè)精悍。為首的是位大夫，自稱越國(guó)上大夫文種，特地從會(huì)稽山趕來(lái)拜訪先生！見您不在，留下重禮和名刺，說明日定當(dāng)再來(lái)！”
“文種？”范蠡腳步一頓，眉峰微挑。他接過范叔遞來(lái)的名刺，是打磨光潔的竹片，上書“越國(guó)上大夫文種頓首再拜”數(shù)字，筆力雄健，透著一股焦灼。他掂了掂那幾匣包裝精美的禮物，無(wú)非是些越地特產(chǎn)的上好絲綢、珠玉，沉甸甸的，價(jià)值不菲?！爸懒?。”范蠡神色平靜，隨手將名刺和禮盒置于院中石案之上，仿佛那只是尋常物件，“范叔，把這幾匣東西收進(jìn)庫(kù)房，仔細(xì)記檔。”他自己則拿起鋤頭，走向菜園，仿佛那遠(yuǎn)道而來(lái)的上大夫，還不如眼前這幾畦亟待除草的春韭重要。
“先生！”范叔捧著禮盒，有些發(fā)急，“那可是越國(guó)的大夫！如今越國(guó)遭了大難，人家如此誠(chéng)心……”
范蠡揮動(dòng)鋤頭，泥土翻飛，動(dòng)作沉穩(wěn)有力：“國(guó)之將亡，其禮也厚。越國(guó)風(fēng)雨飄搖，他文子禽（文種字子禽）不遠(yuǎn)千里而來(lái)，所求者大，所圖者急。此時(shí)見我，不過病篤亂投醫(yī)罷了。”他停下動(dòng)作，望向東南方隱約的山巒輪廓，聲音低沉下去，“況且，吳強(qiáng)越弱，夫差挾新勝之威，勢(shì)如烈火。勾踐困守窮山，糧秣斷絕，甲兵盡喪，人心惶惶……此誠(chéng)危急存亡之秋。一步踏錯(cuò)，便是舉國(guó)傾覆，萬(wàn)劫不復(fù)。此時(shí)入局，如履薄冰，如蹈烈火啊?！?他眼中閃過一絲悲憫，復(fù)又化作深潭般的沉靜，繼續(xù)揮動(dòng)鋤頭，仿佛要將胸中翻騰的思緒與那無(wú)形的巨大壓力，一同深深埋進(jìn)腳下的泥土里。
翌日清晨，溪邊薄霧尚未散盡，青草上綴滿露珠。范蠡手持一竿青竹釣竿，端坐于溪畔一方平滑的大石上。他并未掛餌，只是將空鉤垂入清澈見底的溪流中。水流潺潺，幾尾銀亮的小魚好奇地繞著那無(wú)餌的直鉤游弋，時(shí)而觸碰，又倏忽散去。范蠡的目光沉靜地落在水面，仿佛在凝視著某種玄奧的圖案，又似透過這流動(dòng)的溪水，看到了更遠(yuǎn)處波詭云譎的天下棋局。他釣的，從來(lái)不是魚。
遠(yuǎn)處官道上，車輪粼粼，打破了山野的寂靜。那輛昨日曾造訪過的青帷軺車再次駛來(lái)，在離溪畔不遠(yuǎn)的小徑旁停下。依舊是昨日的氣派，四匹駿馬神駿非凡。車簾掀起，文種身著一襲莊重的紫色深衣，腰束錦帶，佩玉琳瑯，在兩名隨從的扶持下下了車。他面容清癯，眉宇間鎖著濃得化不開的憂慮，長(zhǎng)途跋涉的風(fēng)塵和巨大的精神壓力，在他眼角的細(xì)紋和略顯蒼白的臉色上刻下了深深的痕跡。他整了整衣冠，揮手示意隨從留在車旁，自己則放輕腳步，緩緩走向溪邊垂釣的范蠡。
文種在范蠡身后數(shù)步處停下，對(duì)著那專注垂釣的背影，深深一揖，姿態(tài)放得極低：“越國(guó)下臣文種，冒昧打擾先生清修。昨日匆匆未遇，今日特來(lái)拜謁，還望先生恕罪?！彼穆曇舨桓撸瑤е环N刻意收斂的恭敬，在潺潺水聲中卻異常清晰。
范蠡身形未動(dòng)，連持竿的手都未曾有一絲顫抖，目光依舊凝在水面浮沉的空鉤附近，仿佛未曾聽見身后的動(dòng)靜。只有溪水打著旋兒流過，時(shí)間在沉默中拉長(zhǎng)。文種保持著躬身的姿勢(shì)，額角隱隱滲出汗珠，卻不敢有絲毫懈怠。他深知，眼前這看似平凡的釣者，極可能是越國(guó)最后一線生機(jī)的關(guān)鍵所在。
良久，范蠡才緩緩開口，聲音平淡無(wú)波，如同他眼前流淌的溪水：“大夫遠(yuǎn)道辛苦。然范蠡不過楚地一介山野村夫，躬耕自足，粗通文墨而已。大夫位至上卿，國(guó)之重器，屈尊降貴來(lái)尋我這無(wú)用之人，豈非明珠暗投，徒惹天下人笑話？” 他依舊未回頭，空鉤在水里劃出一道細(xì)微的漣漪。
文種心頭一緊，知道這是范蠡的推脫之詞，更是試探。他直起身，深吸一口氣，語(yǔ)氣愈發(fā)懇切：“先生過謙了！先生之名，豈是文種妄測(cè)？昔年宛令三顧茅廬不得見先生真顏，先生批點(diǎn)其案牘積弊，寥寥數(shù)語(yǔ)便令其汗流浹背，宛城遂治。先生于市井觀商賈貿(mào)易，能預(yù)知物價(jià)漲落，使貧者得利，富者心服。先生于山野觀草木鳥獸，能推演天時(shí)豐歉，使鄉(xiāng)鄰避禍。此等經(jīng)天緯地、洞徹幽微之才，豈是‘粗通文墨’四字可蔽？文種雖愚鈍，亦知先生乃當(dāng)世臥龍，潛隱于此，非不能也，乃待時(shí)也！” 他言辭懇切，句句點(diǎn)出范蠡過往不凡之處，目光灼灼地盯著那清瘦的背影。
范蠡終于微微側(cè)過臉，眼角余光掃過文種。這位越國(guó)大夫風(fēng)塵仆仆，紫衣雖貴，卻掩不住眉宇間深重的疲憊與焦慮，然而那雙眼睛里，卻燃燒著一種近乎絕望的執(zhí)著與孤注一擲的熾熱。范蠡心中微動(dòng)，面上卻依舊平靜：“大夫謬贊，皆是以訛傳訛罷了。縱使蠡有幾分薄名，亦是楚人。吳越相爭(zhēng)，干戈擾攘，此乃東南之事。我楚地偏安，山高水遠(yuǎn)，何苦卷入那生死漩渦之中？大夫請(qǐng)回吧?！彼滞筝p抖，提起釣竿，空鉤離水，在晨光下閃著一點(diǎn)寒芒。
文種見范蠡再次拒絕，且點(diǎn)出了身份立場(chǎng)這一關(guān)鍵障礙，心頭如被重錘擊中，臉色又白了幾分。但他豈能輕易放棄？他踏上一步，幾乎與范蠡并肩立于溪石之上，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫：“先生！文種豈不知吳越相爭(zhēng)，楚可坐觀？然唇亡齒寒之理，先生洞若觀火！夫差其人，豺狼之性，貪戾無(wú)厭。其父闔閭死于越人之手，此仇不共戴天！今夫椒一戰(zhàn)，越國(guó)精銳盡喪，會(huì)稽山不過彈丸之地，朝夕可破。一旦越亡，夫差挾大勝之威，其兵鋒所指，豈會(huì)止于越地？北上爭(zhēng)霸中原是其夙愿，然其側(cè)翼，豈容楚國(guó)安臥？臥榻之旁，猛虎眈眈！屆時(shí)，楚國(guó)能獨(dú)善其身乎？吳軍鐵蹄，必踏破荊襄！” 文種的話語(yǔ)如同重鼓，敲在范蠡心頭，也敲在寂靜的山谷里，激起陣陣回音。他指著東南方向，仿佛已看到那血色的烽煙即將蔓延至楚國(guó)的疆域?！跋壬?！”文種猛地一揖到底，聲音帶著哽咽般的悲愴，“文種此來(lái)，非僅為越國(guó)存亡一哭，更為楚國(guó)安危，為這天下蒼生免遭吳國(guó)暴虐鐵蹄而求！望先生念在黎民涂炭，念在楚國(guó)亦是故土，賜一良策！越國(guó)雖小，亦可為楚之藩籬！勾踐雖敗，其志未泯！若得先生臂助，未必不能死中求活！文種……代我主，代越國(guó)萬(wàn)民，泣血以請(qǐng)！” 說到最后，堂堂上大夫，聲音已然哽咽，躬下的身體微微顫抖。
溪水依舊流淌，薄霧在林間緩緩流動(dòng)。范蠡握著冰冷的釣竿，沉默如山。文種那悲愴而極具洞察力的言辭，像投入深潭的石子，在他心中激蕩起巨大的波瀾。唇亡齒寒！這四個(gè)字如同驚雷。他目光再次投向東南那片黯淡的星野，又轉(zhuǎn)向西南楚郢都的方向，腦海中瞬間推演開無(wú)數(shù)可能：夫差滅越后的兵鋒，楚國(guó)可能的應(yīng)對(duì)，列國(guó)的反應(yīng)……一幅幅血與火的圖景交織翻騰。他并非不愛楚國(guó)，正因深愛，才更知文種所言絕非危言聳聽。良久，范蠡終于長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地嘆了口氣，那嘆息仿佛抽走了他胸中郁結(jié)的塊壘。他緩緩轉(zhuǎn)過身，第一次正眼看向這位形容憔悴卻目光灼灼的越國(guó)使者。手中的釣竿輕輕擱在溪石上。
“大夫之言，如晨鐘暮鼓，震聾發(fā)聵?！狈扼坏穆曇舻统炼逦贌o(wú)之前的疏離，“蠡，雖山野之人，亦知覆巢之下無(wú)完卵。吳虎之側(cè)，楚豈能安枕？”他頓了頓，目光變得深邃銳利，直視文種，“然，越國(guó)如今之勢(shì)，譬如累卵懸于千仞，危若朝露。勾踐大王身陷絕地，外有強(qiáng)敵鐵壁合圍，內(nèi)無(wú)糧草，士卒離心。大夫欲求一策而挽狂瀾……難！難如登天！” 連說兩個(gè)“難”字，字字千鈞。
文種心頭剛剛?cè)计鸬南Ｍ鹈?，被這冰冷的“難”字澆得一窒，臉色瞬間灰敗，眼神中的光彩迅速黯淡下去，身體晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)。巨大的絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。
然而，范蠡話鋒陡轉(zhuǎn)，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，穿透了文種的絕望：“然，天不絕人之路！死局之中，尚存一線極其兇險(xiǎn)、極其屈辱之生機(jī)！此策，非大勇者不能行，非大忍者不能受！非有臥薪嘗膽、忍人所不能忍之志，絕難成功！且問大夫，”范蠡的目光如同實(shí)質(zhì)的利劍，緊緊鎖住文種，“勾踐大王，可愿受此奇恥大辱？可愿……暫時(shí)低下那高貴的頭顱，甚至……為奴于吳？”
“為……為奴于吳？”文種如遭雷擊，猛地抬起頭，眼中滿是驚駭與難以置信！他設(shè)想過種種艱難，甚至想過割地賠款，納貢稱臣，卻從未敢想，這位隱士提出的，竟是讓一國(guó)之君屈身為奴！這簡(jiǎn)直比死亡更難以接受！他渾身劇烈地顫抖起來(lái)，臉色由灰敗轉(zhuǎn)為慘白，嘴唇哆嗦著，一時(shí)竟說不出一個(gè)字。溪邊的風(fēng)，似乎都帶著刺骨的寒意。
范蠡將文種的震驚與掙扎盡收眼底，神色依舊沉靜如水。他彎腰，從溪畔濕潤(rùn)的泥土中隨手拾起一枚扁平的卵石，置于掌心，遞到文種眼前：“大夫請(qǐng)看此石。”文種下意識(shí)地看向那枚普通的石頭。
“此石生于溪中，棱角盡被流水磨去，圓滑光潤(rùn)?！狈扼坏穆曇羝届o無(wú)波，卻蘊(yùn)含著一種穿透人心的力量，“流水之力，至柔至弱，卻能銷金斷玉，磨平棱角。何也？因其順勢(shì)而為，遇方則繞，遇阻則蓄，遇低則奔涌不息！夫差新勝，其勢(shì)如烈火燎原，其鋒如萬(wàn)仞高山。越國(guó)此刻，恰似這溪中之石，若以卵擊石，硬抗其鋒，唯有粉身碎骨，化為齏粉一途！唯有……”他五指緩緩收攏，將那枚卵石緊緊握在手心，仿佛握住了一個(gè)沉重而屈辱的命運(yùn)，“唯有將自己放得比流水更低，低入塵埃，低至淤泥！暫時(shí)斂起所有的鋒芒與尊嚴(yán)，卑躬屈膝，以最謙卑的姿態(tài)，最豐厚的賄賂，最動(dòng)聽的哀懇，去……求和！去求一個(gè)暫時(shí)為奴、茍延殘喘的機(jī)會(huì)！”他每一個(gè)字都像重錘，敲在文種心上。
“大夫！”范蠡猛地?cái)傞_手掌，那枚卵石靜靜躺在掌心，光滑的表面反射著微光，“唯有先存此身，才能圖謀后事！此‘卑辭厚禮，暫棲虎口’之策，看似屈辱至極，卻是置之死地而后生的唯一活路！忍得一時(shí)之辱，方有十年生聚、十年教訓(xùn)，以圖東山再起之機(jī)！此乃以屈求伸，以退為進(jìn)！若大王無(wú)此忍辱負(fù)重、含垢圖存之志，縱有千般妙計(jì)，亦是枉然！” 他的目光再次投向東南，那黯淡的星野仿佛也因他這番話而蒙上了一層血色與決絕的微光?！按瞬撸菫槠埱彝瞪?，乃為……雪恥！”
文種死死盯著范蠡掌中那枚光滑的卵石，胸膛劇烈起伏，如同拉破的風(fēng)箱。范蠡的話語(yǔ)，字字如刀，剖開了血淋淋的現(xiàn)實(shí)，也撕開了那看似絕無(wú)可能的一線縫隙！屈身為奴！這是何等駭人聽聞、奇恥大辱的提議！然而，這“卑辭厚禮，暫棲虎口”八字，卻又像一道撕裂絕望深淵的微弱天光，殘酷，卻無(wú)比真實(shí)！他仿佛看到夫差驕橫得意的臉，看到伍子胥那冰冷警惕的眼神，也看到會(huì)稽山巔，勾踐那布滿血絲、深陷絕望卻又燃燒著不甘火焰的雙眸。巨大的屈辱感和那微弱卻致命的生機(jī)在他心中瘋狂撕扯，幾乎要將他的理智撕裂。他踉蹌一步，扶住溪邊一株老柳，指甲深深摳進(jìn)粗糙的樹皮里，身體抖得如同風(fēng)中的落葉。冷汗浸透了他的深衣內(nèi)襯，緊貼在背上，冰冷刺骨。過了許久，久到溪水仿佛都停止了流動(dòng)，文種才從牙縫里，擠出幾個(gè)帶著血腥氣的字：“先生……此策……雖……雖萬(wàn)死……文種……必……力諫吾王！” 每一個(gè)字，都耗盡了他全身的力氣。他抬起頭，看向范蠡，眼中已無(wú)淚，只剩下一種近乎瘋狂的決絕。
范蠡看著文種眼中那破釜沉舟般的決絕，微微頷首。他知道，這位大夫的脊梁，已在這巨大的沖擊下被強(qiáng)行壓彎，卻并未折斷，反而淬煉出了一種背負(fù)重辱前行的韌性。他彎腰拿起石案上昨日文種留下的名刺竹片，又從懷中取出一柄隨身的小刻刀。月光下，刀鋒在竹片上劃過，發(fā)出細(xì)微而清晰的沙沙聲。文種屏息凝神，只見范蠡運(yùn)刀如飛，字跡瘦勁如鐵，深深嵌入竹片：“存越之機(jī)，在屈身，在厚賂，在堅(jiān)忍。蠡不才，愿隨大夫，共赴會(huì)稽?！?落款處，赫然是“楚人范蠡”四字。
文種接過那猶帶竹木清香的竹片，指尖撫過那深刻有力的字跡，如同撫過越國(guó)冰冷脈搏下最后一絲跳動(dòng)的生機(jī)。一股巨大的熱流猛然沖上他的眼眶，他猛地攥緊竹片，對(duì)著范蠡，再次深深拜下，這一次，額頭幾乎觸到冰冷的溪石地面：“先生大恩，越國(guó)上下，沒齒難忘！文種……代我主，拜謝先生！” 聲音哽咽，帶著劫后余生般的顫抖。
范蠡伸手將他扶起：“大夫請(qǐng)起。事不宜遲，當(dāng)速返會(huì)稽。越國(guó)存亡，只在旦夕之間?！彼ь^望向東南方天際，那幾顆黯淡的主星，在沉沉夜幕中似乎微弱地掙扎著閃爍了一下。“此去，”他聲音低沉下去，帶著一種洞悉命運(yùn)般的沉重，“前路艱險(xiǎn)，荊棘密布，非獨(dú)刀兵之危，更有人心鬼蜮。大夫與蠡，皆需……慎之又慎?！?/p>
當(dāng)夜，文種便宿于范蠡的草廬。一盞昏黃的油燈下，兩人對(duì)坐。范蠡并未多言越國(guó)具體事務(wù)，而是取出一卷他自己繪制的東南山川輿圖，徐徐展開。圖上江河縱橫，山巒起伏，關(guān)隘、城池、道路標(biāo)注得極為詳盡，甚至許多不為人知的險(xiǎn)僻小徑也清晰在列。更令人心驚的是，吳國(guó)境內(nèi)主要的倉(cāng)廩、兵營(yíng)位置，竟也一一標(biāo)注！文種看得倒吸一口涼氣，心中對(duì)范蠡的深不可測(cè)更添十分敬畏。范蠡的指尖在圖上緩緩移動(dòng)，從會(huì)稽山開始，劃過一道道曲折的路線，最終停留在姑蘇城外的水道之上。他的聲音低沉而清晰，為文種剖析著吳國(guó)的命門所在——那些看似強(qiáng)大堡壘下的補(bǔ)給線弱點(diǎn)，那些被勝利掩蓋的驕兵之態(tài)，以及夫差身邊不同勢(shì)力的微妙平衡。每一個(gè)判斷，都直指要害，仿佛他早已置身于吳越爭(zhēng)斗的漩渦中心洞察多年。文種聽得心潮澎湃，又覺遍體生寒，仿佛第一次真正看清了對(duì)手的輪廓與己方那渺茫卻并非不存在的勝機(jī)。油燈爆出幾點(diǎn)燈花，映照著兩人凝重而專注的臉龐，直至東方泛起魚肚白。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮。范蠡草草收拾了幾件衣物，幾卷最重要的書簡(jiǎn)，打成一個(gè)簡(jiǎn)單的行囊。老仆范叔默默牽來(lái)了家中唯一一匹代步的駑馬。文種的青帷軺車已候在院外，四匹駿馬不安地踏著蹄子。
范蠡站在柴扉前，最后回望了一眼這居住了多年的小院。晨曦中的茅屋、菜畦、溪流，都籠罩著一層柔和的微光，寧?kù)o而充滿生機(jī)。他深吸了一口帶著泥土和草木清香的空氣，眼中掠過一絲難以察覺的不舍。此去，便是投身于滔天巨浪，九死一生。再歸來(lái)，不知是何年何月，更不知是否還有命歸來(lái)。他彎腰，從門旁一株茂盛的忍冬藤上，摘下一片鮮嫩的綠葉，輕輕摩挲了一下，然后小心地夾入隨身攜帶的一卷《計(jì)然》書簡(jiǎn)之中。
“先生，請(qǐng)登車。”文種親自掀開車簾，恭敬地請(qǐng)道。
范蠡收回目光，眼中所有的不舍與留戀瞬間斂去，化為一片深潭般的沉靜與決然。他對(duì)著老仆范叔點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有多余的言語(yǔ)，轉(zhuǎn)身，步履沉穩(wěn)地走向那輛象征著巨大危機(jī)與未知前程的軺車。青色的布簾落下，隔絕了熟悉的風(fēng)景。
車輪碾過布滿碎石的小徑，轆轆作響，駛向通往東南方向的官道。范蠡坐在車內(nèi)，閉目養(yǎng)神，面色沉靜如水。文種坐在他對(duì)面，看著這位新請(qǐng)到的奇才，心中百感交集，既有絕處逢生的激動(dòng)，又有對(duì)前路莫測(cè)的深深憂慮。
軺車駛上平坦的官道，速度加快。范蠡忽然睜開眼，推開車廂旁的小窗。晨風(fēng)猛地灌入，帶著遠(yuǎn)方曠野的氣息。他望向車后，宛城的輪廓在薄霧中漸漸模糊，最終消失在地平線下。而前方，道路延伸向未知的東南，那里是血與火的戰(zhàn)場(chǎng)，是屈辱的深淵，也是他范蠡以胸中經(jīng)緯，試圖力挽狂瀾的起點(diǎn)。
他輕輕放下車窗，隔絕了風(fēng)聲。車廂內(nèi)恢復(fù)了安靜。文種忍不住開口：“先生，此去會(huì)稽，路途尚遠(yuǎn)，不知先生還有何教我？”
范蠡目光沉靜，望著車廂頂部晃動(dòng)的陰影，緩緩道：“蠡離楚之時(shí)，曾觀天象，見客星犯斗牛之宿，其芒赤而帶煞。此主東南殺伐慘烈，大將隕落之兆。若我所料不差，越國(guó)軍中……恐有棟梁之材，已遭不測(cè)?！彼穆曇舻统炼隙?，帶著一種令人心悸的預(yù)判力量。
文種聞言，臉色瞬間慘白如紙！他猛地想起前幾日接到的最后一份來(lái)自會(huì)稽山的密報(bào)，提及大將靈姑浮為護(hù)主突圍，身陷重圍，力戰(zhàn)殉國(guó)……消息被死死封鎖，尚未外傳！他看向范蠡的眼神，已不僅僅是敬服，更充滿了難以言喻的震撼與一絲敬畏——此人洞察幽微，竟至于斯！
范蠡仿佛沒有看到文種的驚駭，只是將目光重新投向車窗外飛馳而過的、陌生的田野山巒。晨光漸熾，照亮了他沉靜而深邃的側(cè)臉，也照亮了前方漫長(zhǎng)而布滿荊棘的道路。他心中默念：“楚山不高，終非潛龍久居之地。東南雖險(xiǎn)，卻是風(fēng)云際會(huì)之淵藪。范蠡……去矣?！避囕啙L滾，載著楚地的隱逸奇才，向著那血火交織的越國(guó)絕境，義無(wú)反顧地駛?cè)ァ?/p>