第十四回 次子殺人困楚獄 千金未必買自由
陶朱閣頂層的靜室，檀香裊裊。范蠡（世人皆稱陶朱公，唯至親仍喚少伯）立于軒窗之前，目光穿透陶丘城喧囂的市聲，投向南方浩渺的天際線。窗外是初春的暖陽，將這座“天下之中”的財(cái)富之城鍍上一層慵懶的金輝，樓下車馬粼粼，商旅如織，一派太平繁盛景象。然而，范蠡那深邃的眼眸深處，卻沉淀著一絲與這盛世格格不入的、洞悉世事的蒼涼。他手中無意識(shí)地捻動(dòng)著一枚溫潤的玉環(huán)——那是老師計(jì)然留下的唯一信物，上面刻著古奧的“守拙”二字。指腹摩挲著微凹的銘文，仿佛在汲取某種穿透浮華的力量。
“富者，怨之府；貴者，禍之階?！庇?jì)然老師蒼老而睿智的聲音，如同穿過悠長歲月的風(fēng)鈴，在他心湖深處泠泠作響，“蠡兒，你今‘三致千金’，名動(dòng)天下，譽(yù)滿中原。然，樹大招風(fēng)，譽(yù)滿則謗生。高處之寒，非止于風(fēng)雪，更在人心叵測，禍患潛藏。需時(shí)刻惕厲，如履薄冰??！”
窗外的喧囂似乎在這一刻沉寂下去。范蠡緩緩閉上眼，感受著玉環(huán)傳遞的微涼。他深知老師所言非虛。這潑天的富貴，這煊赫的“商圣”之名，在世人眼中是高山仰止的巔峰，于他而言，卻更像是立于懸崖之畔。每一次“貴出賤取”的成功，都伴隨著或明或暗的嫉恨；每一次“富豪行其德”的散財(cái)，雖贏得萬民稱頌，卻也無形中樹起了標(biāo)桿，讓某些權(quán)貴如芒在背。陶朱閣的金字招牌下，暗流從未止息。
“父親?！币粋€(gè)清朗中帶著幾分意氣風(fēng)發(fā)的聲音在門口響起，打破了室內(nèi)的沉靜。
范蠡轉(zhuǎn)身。門口立著兩個(gè)青年。長子范恒，年近三十，身形頎長，面容肖似其母西施，頗為俊朗，只是眉眼間少了幾分沉靜，多了些商賈子弟的精明與一絲不易察覺的矜傲。他衣著華貴，用料考究，腰懸美玉，手中習(xí)慣性地捻著一枚金燦燦的“郢爰”（楚國金幣），顯是剛從一筆不小的交易中歸來。次子范平，二十出頭，身量更高，體格健碩，眉目間英氣勃勃，更像范蠡年輕時(shí)的輪廓，只是眼神清澈坦蕩，帶著年輕人特有的銳氣與不諳世事的單純。他一身便于行動(dòng)的勁裝，腰間佩著父親早年所贈(zèng)的短劍“承影”，風(fēng)塵仆仆，顯然是遠(yuǎn)行方歸。
“恒兒，平兒?！狈扼荒樕下冻鰷睾偷男θ荩壑械纳n涼暫時(shí)隱去，代之以父親的慈愛，“進(jìn)來吧?！?/p>
兄弟二人步入靜室，向父親行禮。范恒姿態(tài)優(yōu)雅，帶著世家公子的從容；范平則動(dòng)作利落，透著武者的干脆。
“父親，”范平聲音洪亮，帶著抑制不住的興奮，“孩兒剛從郢都?xì)w來！此次押送那批蜀錦和漆器入楚，一路順?biāo)?！楚地貴族果然豪奢，尤其那景陽君，對(duì)咱們的貨物贊不絕口，價(jià)格也給得痛快！”他年輕的臉龐因興奮而微微發(fā)紅，眼中閃爍著初經(jīng)大陣的成就感。
范蠡微微頷首，目光落在次子腰間那柄古樸的短劍上：“一路辛苦。郢都繁華，人心亦復(fù)如海?？稍龅郊种?？”他的問話看似隨意，目光卻帶著洞悉的銳利。
范平一怔，隨即坦然道：“棘手…倒也算不上。只是在郢都交割完貨物，與幾位楚國朋友宴飲時(shí)，確有一狂徒，名喚屈豹，仗著是屈氏遠(yuǎn)支，酒后無狀，屢次出言羞辱我越地出身，言語間辱及…辱及母親…”他臉上閃過一絲憤怒的紅暈，手不自覺地按在了劍柄上，“孩兒一時(shí)氣盛，與之爭執(zhí)了幾句，幸得友人勸解，未曾動(dòng)手。此人…委實(shí)可厭！”
范恒在一旁接口，語氣帶著一絲兄長的不以為然：“二弟還是年輕氣盛了些。些許口舌之爭，忍一忍也就過去了。商人重利，何必與那等紈绔子弟一般見識(shí)？平白得罪人，于生意無益?！?/p>
范蠡聽著兩個(gè)兒子的對(duì)答，心中那根警惕的弦悄然繃緊。他目光深邃地注視著次子范平，那清澈眼底尚未被世事磨平的棱角，那按在劍柄上因憤怒而青筋微顯的手…像極了年輕時(shí)的自己，勇毅有余，而圓融不足。他緩緩開口，聲音不高，卻字字千鈞，如同警鐘敲響：
“平兒，你可知，行走江湖，鋒芒太露，剛極易折？尤在異國他鄉(xiāng)，強(qiáng)龍難壓地頭蛇。些許言語羞辱，如過耳之風(fēng)，忍一時(shí)之氣，可保身家無虞。匹夫之勇，逞一時(shí)之快，非但于事無補(bǔ)，反易招致…殺身之禍！”最后四個(gè)字，他刻意加重了語氣，目光如電，直刺范平心扉。
范平被父親的目光看得心頭一凜，那股因成功交易帶來的興奮和因受辱而生的怒氣瞬間冷卻了大半。他低下頭，恭敬道：“父親教誨，孩兒謹(jǐn)記。日后…定當(dāng)收斂心性，三思而行?！?/p>
范蠡的目光又轉(zhuǎn)向長子范恒。范恒臉上帶著一絲得體的微笑，似乎在認(rèn)同父親的訓(xùn)誡。然而，范蠡卻敏銳地捕捉到長子眼底深處一閃而過的、對(duì)次子那份“匹夫之勇”的淡淡輕視，以及對(duì)自己“息事寧人”處世之道的自矜。他心中微嘆，長子精明干練，善于經(jīng)營，然性情中那份過度的謹(jǐn)慎與對(duì)財(cái)富的執(zhí)著，有時(shí)反成枷鎖。但他并未多言，只道：“你二人，一個(gè)需斂鋒芒，一個(gè)…亦不可失銳氣。凡事，以和為貴，以安身保家為先。去吧?！?/p>
兄弟二人躬身告退。靜室的門輕輕合上，將初春的暖陽與市井的喧囂隔絕在外。范蠡重新踱回窗前，看著兩個(gè)兒子截然不同的背影消失在陶丘城的人流中，心中的隱憂非但未減，反而如同投入石子的深潭，漣漪不斷擴(kuò)散。他摩挲著手中的玉環(huán)，那“守拙”二字仿佛帶著刺骨的寒意。福兮禍之所伏…這“商圣”光環(huán)下的平靜，又能維持多久？
數(shù)日后，一個(gè)暴雨傾盆的黃昏。墨色的烏云低低壓著陶丘城，豆大的雨點(diǎn)狂暴地敲打著陶朱閣的琉璃瓦，發(fā)出震耳欲聾的噼啪聲。雨水在青石街道上匯成渾濁的急流，沖刷著白日里的塵土與繁華。整座城池籠罩在一片凄風(fēng)苦雨之中。
范蠡正在頂層靜室審閱一沓來自吳越之地的商情簡報(bào)，西施在一旁安靜地煮著茶，氤氳的水汽帶著茶香，稍稍驅(qū)散了雨夜的濕寒與心頭莫名的煩悶。
突然，一陣急促而慌亂的腳步聲撕裂了樓下的寧靜，由遠(yuǎn)及近，如同喪鐘般敲打在通往頂層的樓梯上！緊接著，靜室的門被猛地撞開！
渾身濕透、如同從水里撈出來的長子范恒跌跌撞撞沖了進(jìn)來！他臉色慘白如紙，嘴唇因極度的恐懼和寒冷而劇烈哆嗦著，華麗的錦袍上沾滿了泥濘，頭發(fā)凌亂地貼在額前，雨水順著發(fā)梢、衣角不斷滴落，在地板上洇開一片深色的水漬。他眼中充滿了血絲，那是一種瀕臨崩潰的絕望！
“父…父親！母親！”范恒撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞變形，帶著哭腔，“出…出大事了！二弟…二弟他…他在郢都…殺人了！”
“哐當(dāng)！”西施手中的青瓷茶盞失手墜地，摔得粉碎！滾燙的茶水混合著瓷片飛濺開來！她如遭雷擊，猛地站起身，美麗的臉上血色瞬間褪盡，只剩下駭人的慘白！身體劇烈地?fù)u晃了一下，若非及時(shí)扶住身旁的桌案，幾乎要癱軟在地。她死死地盯著跪在地上的長子，嘴唇翕動(dòng)，卻發(fā)不出任何聲音，只有巨大的驚恐如同冰冷的巨手扼住了她的喉嚨。
范蠡握著簡報(bào)的手猛地一緊，指節(jié)因用力而瞬間發(fā)白，薄薄的絹紙被捏得皺成一團(tuán)。他緩緩抬起頭，目光如同兩道冰冷的利劍，穿透雨夜的喧囂，死死釘在范恒那張因恐懼而扭曲的臉上。靜室內(nèi)的空氣仿佛凝固了，只剩下窗外狂暴的雨聲和范恒粗重而恐懼的喘息。
“說！”范蠡的聲音低沉沙啞，如同砂石摩擦，帶著一種壓抑到極致的恐怖力量，每一個(gè)字都像冰錐般刺入空氣，“從頭到尾，一字不漏！”
范恒被父親的目光嚇得一個(gè)激靈，語無倫次地哭訴起來：“是…是那個(gè)屈豹！就是上次在郢都辱罵我們的那個(gè)！二弟…二弟押送新一批貨去郢都交割，原本一切順利…誰知…誰知昨日交割完畢，二弟與幾位楚國朋友在‘醉仙樓’飲酒慶賀…那屈豹…那屈豹不知從何處得了消息，竟帶了一群惡仆尋釁滋事！他…他當(dāng)眾辱罵二弟是‘越國賤奴之子’，言語污穢不堪，更…更將酒水潑在二弟臉上！二弟忍無可忍…拔劍…拔劍與之理論…混亂中…混亂中不知怎的…一劍刺中了屈豹的心口…當(dāng)場…當(dāng)場就…就斃命了！”范恒說到最后，已是泣不成聲，身體抖如篩糠，“現(xiàn)在…現(xiàn)在二弟已被楚王宮衛(wèi)鎖拿入獄…關(guān)在郢都死牢！屈氏家族…揚(yáng)言要血債血償…不…不殺二弟誓不罷休！父親！母親！救救二弟?。 ?/p>
“啊——！”一聲凄厲到不似人聲的悲鳴從西施喉中迸發(fā)出來！她眼前一黑，再也支撐不住，身體軟軟地向后倒去！范蠡眼疾手快，一步上前將她扶住。西施癱倒在范蠡懷中，雙目緊閉，淚如泉涌，渾身冰冷，如同失去了魂魄，只有那壓抑不住的、如同受傷母獸般的嗚咽在喉間滾動(dòng)。
靜室內(nèi)一片死寂。窗外的暴雨依舊肆虐，如同天河的倒懸，沖刷著這座剛剛還沉浸在富足安寧中的城池。范蠡緊緊抱著妻子冰冷顫抖的身體，目光越過她蒼白失色的臉，投向窗外那無邊無際的、吞噬光明的雨幕。他臉上沒有任何表情，只有那緊繃的頜角和眼中翻騰的、如同深淵般的冰冷風(fēng)暴，昭示著內(nèi)心掀起的滔天巨浪！禍患，終于以最殘酷、最猝不及防的方式，降臨了！那柄名為“承影”的短劍，終究還是染上了無法洗刷的血腥！
郢都，楚國腹心。夜色中的楚王宮如同盤踞的巨獸，飛檐斗拱在稀疏的燈火下投下猙獰的暗影。王宮深處，一處守衛(wèi)森嚴(yán)的偏殿內(nèi)，氣氛凝重得如同鐵塊。
楚王熊章（注：此為虛構(gòu)楚王名，因歷史上此時(shí)期楚國君主更迭頻繁）斜倚在鋪著虎皮的軟榻上，年約四旬，面容瘦削，眼神銳利中帶著一絲揮之不去的陰鷙。他手中把玩著一柄鑲滿寶石的玉如意，指尖無意識(shí)地摩挲著冰涼的玉質(zhì)。下首，一位身著紫色深衣、面容清癯、留著三縷長髯的老者——令尹（楚國最高官職）昭奚恤，正垂手恭立，神情肅穆。
“令尹，”楚王的聲音不高，卻帶著一種令人窒息的威壓，“屈豹之事…那范平，當(dāng)真是陶朱公之子？”他的目光如同鷹隼，落在昭奚恤臉上。
“回稟大王，”昭奚恤躬身，聲音清晰沉穩(wěn)，“千真萬確。行兇者范平，乃陶朱公范蠡之次子。其母，正是昔日名動(dòng)天下的…越女西施?！彼桃庠谖魇┑拿稚衔⑽⒁活D。
“西施…”楚王口中咀嚼著這個(gè)名字，眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒，隨即被冰冷的算計(jì)取代，“哼！好一個(gè)陶朱公！富可敵國，名動(dòng)中原！連兒子都敢在我郢都當(dāng)街殺人了！殺的還是屈氏子弟！他眼里，還有沒有寡人？還有沒有楚國法度！”他猛地將手中玉如意頓在案幾上，發(fā)出沉悶的聲響。
“大王息怒?！闭艳尚羯裆蛔?，緩緩道，“陶朱公雖為商賈，然其財(cái)富通天，交游廣闊，于中原列國皆有聲望。其子行兇，罪證確鑿，按律當(dāng)斬，以儆效尤。然…”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶著深意，“屈豹其人，驕橫跋扈，郢都皆知。此番當(dāng)街挑釁，言語辱及范平先妣，亦是事出有因。若因此事，貿(mào)然斬殺陶朱公之子，恐…恐激怒范蠡。此人富甲天下，若懷恨在心，以其財(cái)力人脈，或資助敵國，或擾亂我楚國商道，甚至…暗中資助那些對(duì)我大楚心懷不滿的勢力…其患無窮?。〈笸醪豢刹徊?！”
楚王的眉頭緊緊鎖起。昭奚恤的話，如同冰冷的針，刺中了他心中最深的忌憚。陶朱公的財(cái)富，早已超越了商賈的范疇，成為一股足以攪動(dòng)列國風(fēng)云的隱形力量。殺其子易，但由此引發(fā)的連鎖反應(yīng)，卻可能動(dòng)搖楚國根基！
“那依令尹之見？”楚王的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的猶豫。
昭奚恤眼中閃過一絲老謀深算的精光：“依臣愚見，此案…當(dāng)‘明正典刑’！”他刻意加重了這四個(gè)字，“屈豹辱人在先，范平激憤殺人，雖法理難容，然情有可憫。若陶朱公深明大義，愿以重金贖其子之罪，撫慰屈氏喪子之痛，并…向我大楚輸誠納貢，以示悔過。則我王可法外施恩，免其一死，改判流刑。如此，既全了國法威嚴(yán)，又安撫了屈氏，更可…將那陶朱公的潑天財(cái)富，為我大楚所用！此乃一舉三得！”
楚王沉默著，手指在玉如意上輕輕敲擊，發(fā)出單調(diào)的叩擊聲。殿內(nèi)燭火搖曳，將他陰晴不定的臉映照得忽明忽暗。良久，他緩緩抬起頭，眼中閃爍著冷酷而貪婪的光芒：“準(zhǔn)卿所奏。此事，便由令尹全權(quán)處置。告訴屈氏，寡人…會(huì)給他們一個(gè)‘公道’！至于那陶朱公…寡人倒要看看，他這‘商圣’，是更愛他兒子的命，還是更愛他那堆黃白之物！”
“臣，領(lǐng)旨！”昭奚恤深深一躬，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。一場以人命為籌碼、以財(cái)富為獵物的交易，在楚國王宮的陰影里，悄然拉開了序幕。
陶朱閣頂層的靜室，燈火徹夜未熄。案幾上，攤著長子范恒帶回的、由楚國令尹府發(fā)出的正式公文抄件。冰冷的字句如同淬毒的匕首，宣告著次子范平的命運(yùn)：“…兇犯范平，當(dāng)街行兇，戕害屈氏子弟屈豹，罪證確鑿，按《楚律》，當(dāng)處車裂之刑…然，念其父陶朱公乃天下聞達(dá)之士，或可…酌情議贖?！?/p>
“車裂…”西施捧著這頁薄薄的、卻重逾千斤的公文，雙手抖得如同秋風(fēng)中的落葉，淚珠大顆大顆地砸落在冰冷的絹帛上，暈開一片片深色的絕望。她猛地抬起頭，抓住范蠡的手臂，如同抓住最后的救命稻草，聲音凄厲而破碎：“少伯！救救平兒！救救我們的孩子！他們要錢…我們給！傾家蕩產(chǎn)也給！只要平兒能活著回來！”巨大的恐懼和母愛讓她徹底失去了平日的嫻靜，如同瀕死的母獸。
長子范恒跪在一旁，臉色蒼白，眼中充滿了恐懼和后怕，喃喃道：“父親…楚國律法森嚴(yán)…屈氏勢大…這…這如何是好…”
范蠡端坐如松，臉上依舊沒有過多的表情，只有那緊抿的唇線和眼中深不見底的寒潭，顯示著他內(nèi)心的驚濤駭浪。他輕輕拍了拍西施冰冷的手背，目光落在公文末尾那“酌情議贖”四個(gè)字上，如同看著一張精心編織的、充滿血腥味的巨網(wǎng)。
“贖…自然要贖?！狈扼坏穆曇舻统炼逦瑤е环N穿透絕望的力量，“然，如何贖？遣何人贖？贖金幾何？此中關(guān)竅，生死攸關(guān)！”
他的目光緩緩掃過悲慟欲絕的妻子和惶恐不安的長子，最終定格在范恒臉上：“恒兒。”
范恒猛地抬起頭：“父親？”
“你即刻準(zhǔn)備?！狈扼坏穆曇舨蝗葜靡?，“精選千鎰赤金（楚國通行的高純度金幣‘郢爰’），用最堅(jiān)固的樟木箱封裝。另備明珠十斛，美玉百方，錦緞千匹！此乃贖金之資?！彼D了頓，語氣陡然變得凝重?zé)o比，“而后，你親赴郢都，持我親筆書信，面見令尹昭奚恤！記住，姿態(tài)要恭謹(jǐn)，言辭要懇切！言明我范蠡教子無方，罪孽深重，愿傾盡家財(cái)，贖子之罪！一切…聽?wèi){楚國發(fā)落！”
“我…我去？”范恒臉上瞬間血色盡褪，眼中充滿了巨大的恐懼和抗拒！郢都，那是龍?zhí)痘⒀?！是剛剛吞噬了他弟弟的死牢！要去面?duì)憤怒的屈氏、深不可測的令尹、陰鷙的楚王…這比讓他去談一筆虧本的買賣要恐怖千萬倍！他下意識(shí)地看向母親西施，又看向父親那不容置疑的眼神，嘴唇哆嗦著：“父親…孩兒…孩兒恐有負(fù)重任…不如…不如讓陳音叔…”
“陳音？”范蠡打斷他，眼中閃過一絲銳利的光芒，“陳音忠勇，然其性如烈火，只知護(hù)衛(wèi)，不通權(quán)變！此去郢都，非是廝殺，而是…周旋！需察言觀色，需審時(shí)度勢，需忍辱負(fù)重！更要…舍得！”他的目光如同實(shí)質(zhì)，緊緊鎖住范恒，“你是我長子，深諳商道，精于計(jì)算，人情世故亦通。此等斡旋之事，非你莫屬！記住，千金散盡不足惜，唯求平兒一命！你…可能做到？”
范恒被父親的目光逼視著，額頭滲出細(xì)密的冷汗。他看看幾近崩潰的母親，再看看父親眼中那沉痛卻無比堅(jiān)定的信任（或者說，是別無選擇的托付），一股巨大的壓力混合著身為長子的責(zé)任，如同巨石般壓上心頭。他艱難地咽了口唾沫，最終，用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音帶著一絲顫抖的決絕：“孩兒…遵命！定當(dāng)竭盡全力，救回二弟！”
“不！”一個(gè)微弱卻異常清晰的聲音突然響起！是西施！她掙脫范蠡的攙扶，踉蹌著站直身體，美麗的臉上淚痕未干，眼中卻燃燒著一種母性的、近乎偏執(zhí)的光芒。她緊緊抓住范蠡的手臂，指甲幾乎要嵌進(jìn)他的皮肉里，聲音嘶啞卻異常堅(jiān)定：“讓…讓安兒去！”
靜室內(nèi)瞬間死寂！連范恒都驚愕地看向母親。西施口中的“安兒”，是范蠡與她的幼子范安，年方十六，尚在總角之年，性情活潑跳脫，從未經(jīng)歷世事風(fēng)浪。
“安兒年幼，不諳世事！此去郢都，龍?zhí)痘⒀?，步步殺機(jī)！他如何能擔(dān)此重任？！”范恒失聲道。
西施卻死死盯著范蠡，淚水再次洶涌而出，聲音帶著泣血的哀求：“少伯！你忘了當(dāng)年在吳國石室？忘了越國朝堂？你一生閱人無數(shù)，最知人心險(xiǎn)惡！恒兒…恒兒他精于算計(jì)，重利惜身！此去郢都，面對(duì)楚人威逼勒索，面對(duì)那如山如海的金珠，他…他若舍不得！若計(jì)較得失！若一時(shí)猶豫…稍有差池…我的平兒…我的平兒就沒了??！”她的話語如同泣血的杜鵑，字字錐心，“安兒雖小…但他心性質(zhì)樸，赤誠無偽！他心中只有救兄之念，絕無半分利欲權(quán)衡！他…他必能不惜一切！必能傾盡所有！只求救回他二哥！少伯…求你了…讓安兒去！讓安兒去！”
巨大的悲痛和恐懼，讓這位昔日的絕代佳人迸發(fā)出驚人的直覺與洞察力。她看穿了長子在精明表象下對(duì)財(cái)富的執(zhí)著，更看透了此次營救最致命的命門——非財(cái)力，而是決心！是傾家蕩產(chǎn)、在所不惜、毫無保留的決心！
范蠡的身體猛地一震！西施的話，如同驚雷般在他腦海中炸響！他霍然轉(zhuǎn)頭，目光如電，死死地、重新審視著跪在地上的長子范恒！范恒被母親那泣血的控訴和父親那洞穿靈魂的目光看得臉色煞白，眼神慌亂地躲閃開，嘴唇哆嗦著想要辯解，卻一個(gè)字也說不出來。他那下意識(shí)捻動(dòng)腰間玉佩、因聽到“千鎰赤金”而微微抽動(dòng)的嘴角，此刻在范蠡眼中，變得無比刺眼！
是?。》逗憔?，善于經(jīng)營，精于計(jì)算成本與收益。此去郢都，面對(duì)楚人獅子大開口的勒索，面對(duì)可能需要付出遠(yuǎn)超“合理”范圍的代價(jià)時(shí)，他…真的能毫不猶豫地傾盡所有嗎？他會(huì)不會(huì)權(quán)衡？會(huì)不會(huì)猶豫？會(huì)不會(huì)試圖討價(jià)還價(jià)？而這片刻的猶豫和算計(jì)，在楚國那架冷酷的、只認(rèn)錢權(quán)的絞刑架下，足以讓范平萬劫不復(fù)！
而幼子范安…心思單純，性情真摯，對(duì)二哥感情深厚。在他心中，二哥的性命高于一切財(cái)富！他不懂算計(jì)，只會(huì)不顧一切地去救！這份毫無雜念、傾其所有的赤誠，恰恰是打通郢都死牢唯一的鑰匙！
剎那之間，范蠡心中已如明鏡！他猛地閉上眼，深吸一口氣，再睜開時(shí)，眼中已是一片冰冷決然的清明！他用力握住西施顫抖的手，聲音沉痛而堅(jiān)定，帶著不容置疑的裁決：
“阿施…你說得對(duì)！”他轉(zhuǎn)向面如死灰的范恒，聲音斬釘截鐵，“恒兒留下！看守家業(yè)！安兒…速喚安兒來！”
“父親！”范恒發(fā)出一聲絕望的悲鳴，癱軟在地。
夜色如墨，吞噬了陶丘城最后的光亮。“陶記貨?！钡暮笤海瑲夥漳氐萌缤F鑄。幾輛結(jié)實(shí)的大車已經(jīng)套好了健騾，車轅上懸掛著防水的風(fēng)燈，昏黃的光暈在夜風(fēng)中搖曳不定，照亮了車旁肅立的身影。
幼子范安，一身遠(yuǎn)行的勁裝，稚氣未脫的臉上此刻寫滿了與年齡不符的堅(jiān)毅與沉重。他緊抿著嘴唇，眼眶微紅，卻強(qiáng)忍著不讓淚水落下。范蠡親自將一個(gè)小小的、卻極其沉重的紫檀木匣交到他手中。匣內(nèi)，是陶朱閣庫中品質(zhì)最上乘、價(jià)值連城的“郢爰”金餅，每一枚都閃爍著冰冷的、足以讓世人瘋狂的光芒。這幾乎是范蠡能動(dòng)用的、所有可快速變現(xiàn)的頂級(jí)財(cái)富！
“安兒，”范蠡的聲音低沉而凝重，每一個(gè)字都如同重錘敲在少年心上，“此匣之中，乃救你二哥性命之資！此去郢都，山高水遠(yuǎn)，步步荊棘。你需謹(jǐn)記：錢財(cái)乃身外之物，生不帶來，死不帶去！唯你二哥性命，重于泰山！無論楚人索要多少，無論代價(jià)幾何，盡可予之！不必計(jì)算，無需猶豫！哪怕傾盡此匣所有，哪怕再押上陶朱閣！只要…只要能換回你二哥一息尚存！”
范安用力抱緊懷中冰冷的木匣，仿佛抱著二哥的性命。他抬起頭，清澈的眼中燃燒著不顧一切的火焰，聲音雖稚嫩卻異常堅(jiān)定：“父親放心！孩兒明白！錢財(cái)沒了可以再賺！二哥…只有一個(gè)！孩兒此去，定不惜一切代價(jià)，救二哥回家！若救不回二哥…孩兒…孩兒也無顏回來見父親母親！”少年的話語，帶著一種近乎悲壯的決絕。
西施撲上前，緊緊抱住幼子，泣不成聲，千言萬語只化作一句哽咽的叮嚀：“安兒…我的兒…一切…一切小心！救回你二哥…娘…娘等著你們…”
陳音一身短打扮，腰間暗藏利刃，如同最沉默的守護(hù)神，立于范安身側(cè)。他對(duì)著范蠡和西施用力一抱拳，眼神銳利如鷹：“先生，夫人放心！陳音在，小公子在！人在金在！”
范蠡深深地看著幼子，看著這位將背負(fù)著兄長生死的少年，看著忠誠如山的陳音，最終，只沉聲道：“去吧！”
車轅轉(zhuǎn)動(dòng)，沉重的車輪碾過青石板路，發(fā)出吱呀的呻吟，緩緩駛?cè)霛庵氐囊股?。風(fēng)燈的光暈在黑暗中搖曳，如同微弱的希望之火，漸行漸遠(yuǎn)，最終被無邊的黑暗徹底吞噬。
范蠡緊緊摟著幾乎虛脫的西施，站在空曠的后院門口，任憑料峭的春寒夜風(fēng)灌滿衣袍。他望著那徹底消失的光點(diǎn)，望著南方那片如同巨獸般蟄伏在黑暗中的、名為楚國的方向，久久無言。指間那枚刻著“守拙”的玉環(huán)，冰冷刺骨。縱有富可敵國的財(cái)富，縱有“商圣”的無上榮名，此刻在這冷酷的王權(quán)與世族的仇恨面前，竟顯得如此蒼白無力。千金散盡，真能買回一命嗎？這沉甸甸的疑問，如同這無邊的黑夜，重重地壓在了陶朱公的心頭，也壓在了這剛剛經(jīng)歷巨變的陶朱閣之上。