第十七回 旱蝗并舉顯先機(jī) 商濟(jì)天下顯仁心
陶朱公府邸的書(shū)齋，靜得能聽(tīng)見(jiàn)塵埃落定的聲音。厚重的帷幕隔絕了庭院里漸盛的蟬鳴，只余下青銅漏壺單調(diào)而精準(zhǔn)的滴水聲，在空曠的室內(nèi)回響，如同某種不祥的倒計(jì)時(shí)。羊皮輿圖鋪滿了整張櫸木長(zhǎng)案，圖上山川城池、水脈道路皆用墨線勾勒，唯有陶邑與周邊廣袤的齊魯大地，被密集地釘上了數(shù)枚醒目的赤紅色小旗，如同皮膚上滲出的點(diǎn)點(diǎn)血珠。
范蠡一身素色葛袍，立于案前，身形在燭光下拉出頎長(zhǎng)而孤峭的影子。他微微俯身，指尖正懸停在輿圖上一處赤旗標(biāo)記的方位——那是齊地腹心，糧倉(cāng)重鎮(zhèn)臨淄的西南郊野。他的手指并未落下，只是虛點(diǎn)著，指尖微微顫抖，仿佛能穿透薄薄的羊皮，觸摸到那片土地深處傳來(lái)的燥熱與饑渴。燭火跳躍，映亮了他清癯面龐上深鎖的眉頭，那雙閱盡滄桑的眼中，此刻沉淀著一種近乎凝固的沉重。
“主公，”老管家范忠的聲音在門(mén)邊響起，帶著一絲不易察覺(jué)的憂慮。他手中捧著一卷新到的簡(jiǎn)牘，“臨淄分號(hào)急報(bào)，還有…派往魯西、宋北的‘觀風(fēng)使’也傳回了消息?！彼麑⒑?jiǎn)牘恭敬地放在案角。
范蠡的目光沒(méi)有離開(kāi)輿圖，只是沉聲道：“念?！?/p>
范忠展開(kāi)簡(jiǎn)牘，聲音在寂靜的書(shū)齋里顯得格外清晰：“臨淄報(bào)：自春末以來(lái)，滴雨未落，田土龜裂如蛛網(wǎng)，禾苗焦枯過(guò)半。井水日淺，人畜爭(zhēng)飲，已有流言四起，人心浮動(dòng)。另?yè)?jù)分號(hào)掌柜暗訪田間老農(nóng)，皆言土中螻蛄、地老虎等蟲(chóng)豸異常躁動(dòng)，掘穴深藏，恐…恐非吉兆?！?/p>
他頓了頓，又拿起另一卷：“魯西觀風(fēng)使報(bào)：泗水、汶水水位較往年同期驟降三成余，河床大片裸露。田間多見(jiàn)蚱蜢、蟋蟀成群，尤以荒坡野地為甚。有老圃言，此等蟲(chóng)豸今歲繁盛異常，若久旱不雨，恐釀大害?！?/p>
“宋北觀風(fēng)使報(bào)：濮陽(yáng)一帶，去冬少雪，今春干旱，麥苗稀疏。近日常見(jiàn)成群飛鳥(niǎo)低掠農(nóng)田，盤(pán)旋不去，疑在啄食土中蟲(chóng)卵或幼蛹…”
書(shū)齋內(nèi)的空氣仿佛隨著這些字句一點(diǎn)點(diǎn)凝固、下沉。窗外，午后的陽(yáng)光白得刺眼，帶著一股灼人的燥氣，透過(guò)窗欞在地上投下熾熱的光斑。蟬鳴聲似乎更響了，帶著一種歇斯底里的絕望。
范寅侍立在一旁，聽(tīng)著這些觸目驚心的描述，看著父親越發(fā)凝重的側(cè)影，心頭如同壓上了一塊巨石。他跟隨父親學(xué)習(xí)“計(jì)然之策”，知曉“旱極則蝗”的古訓(xùn)，更明白“蟲(chóng)鳥(niǎo)異動(dòng)”往往是蝗災(zāi)爆發(fā)的前兆！若真如觀風(fēng)使所報(bào)…少年不敢再想下去。
范蠡終于緩緩直起身，手指離開(kāi)了輿圖上的赤點(diǎn)。他轉(zhuǎn)過(guò)身，燭光映照著他眼中銳利如鷹隼的光芒，那光芒穿透了眼前的憂患，直指未來(lái)?！爸也?，”他的聲音低沉而果決，帶著一種不容置疑的力量，“傳令下去：一、陶邑及周邊所有糧倉(cāng)，即日起，除維持府邸及商號(hào)最低日常用度外，一粒新糧不得入倉(cāng)！已存之糧，嚴(yán)加看管，謹(jǐn)防潮霉蟲(chóng)蛀！”
范忠猛地抬頭，眼中滿是驚愕：“主公！這…眼下糧價(jià)雖穩(wěn)，但旱象已成，各地糧商皆在暗中囤積居奇，糧價(jià)飛漲只在旦夕！我們不收反鎖，這…”他跟隨范蠡多年，深知商道機(jī)變，從未見(jiàn)過(guò)主公在如此明顯的漲勢(shì)前反而封倉(cāng)！
范蠡抬手止住了他的疑問(wèn)，目光轉(zhuǎn)向范寅：“寅兒，你如何看？”
范寅深吸一口氣，強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪，努力將父親平日的教誨與眼前的危局聯(lián)系起來(lái)。他走到輿圖前，目光掃過(guò)那些刺目的赤旗標(biāo)記，腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)：“父親，兒以為，旱情已深，若再疊加以蝗災(zāi)…后果不堪設(shè)想。糧，將是救命之物，亦是亂源之火！父親鎖倉(cāng)，非為囤積牟利，而是…而是為了在真正的大災(zāi)降臨之時(shí)，手中能有足夠活命之糧，以平抑暴漲之價(jià)，救濟(jì)饑饉之民？”
他抬起頭，眼中帶著求證和一絲不確定：“此乃‘計(jì)然書(shū)’所言‘旱則資舟’之意？旱時(shí)便要為澇做準(zhǔn)備，此刻我們鎖住存糧，便是為那即將到來(lái)的、比旱災(zāi)更可怕的蝗災(zāi)饑饉做準(zhǔn)備？”
“不錯(cuò)！”范蠡眼中爆發(fā)出贊賞的光芒，他重重一拍輿圖，聲音斬釘截鐵，“旱魃肆虐，蟲(chóng)孽暗生，此乃天象示警！蝗災(zāi)若起，遮天蔽日，所過(guò)之處，寸草不留！屆時(shí)，糧價(jià)豈止是飛漲？必將騰躍如龍，直上九霄！無(wú)數(shù)饑民將易子而食，白骨盈野！我輩商賈，手握錢(qián)糧，豈能坐視？囤積居奇，趁火打劫，此乃飲鴆止渴，自掘墳?zāi)?！唯有握有存糧，方能在災(zāi)起之時(shí)，穩(wěn)住一方糧價(jià)，活一方百姓！此非不取，乃大取！非不謀利，乃謀萬(wàn)民之大利、商號(hào)之長(zhǎng)遠(yuǎn)根基！”
他轉(zhuǎn)向范忠，語(yǔ)氣不容置喙：“忠伯，速去傳令！同時(shí)，再派精干人手，分赴以下各處：”他的手指在輿圖上快速移動(dòng)，“其一，東海之濱，所有大型鹽場(chǎng)，不計(jì)代價(jià)，大量收購(gòu)頭道海鹽！其二，宋、衛(wèi)、燕地，凡有大型蘆葦蕩、蒲草澤之處，尋當(dāng)?shù)亟硲?，大量定制寬幅厚?shí)的蘆葦簾席！其三，令邯鄲、大梁、郢都等大城分號(hào)，秘密收購(gòu)囤積硫磺、艾草、除蟲(chóng)菊粉等物，多多益善！其四，傳訊陶邑所有依附于我商號(hào)的農(nóng)戶、工匠、力夫，即日起，家中壯丁暫停其他活計(jì)，聽(tīng)候統(tǒng)一調(diào)遣！工錢(qián)加倍！”
這一連串指令，如同密集的鼓點(diǎn)，敲在范忠和范寅心頭。收購(gòu)鹽巴尚可理解，災(zāi)年腌漬食物、補(bǔ)充鹽分亦是必需。但收購(gòu)大量蘆葦簾席？囤積硫磺艾草？召集壯?。窟@…這又是為何？范忠張了張嘴，滿腹疑團(tuán)，但看著范蠡那洞悉一切、不容置疑的眼神，所有疑問(wèn)都咽了回去，只剩下深深的敬畏和一絲難以言喻的恐慌。他躬身領(lǐng)命：“是！老奴即刻去辦！”轉(zhuǎn)身匆匆離去，背影消失在回廊深處。
范蠡的目光重新落回輿圖上那一片片刺目的赤紅標(biāo)記，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著輿圖邊緣粗糙的羊皮。他的聲音低沉下去，帶著一種近乎預(yù)言的沉重，只有近旁的范寅能勉強(qiáng)聽(tīng)清：
“風(fēng)暴…就要來(lái)了。”
范蠡的命令如同投入滾燙油鍋的冷水，在陶邑商界乃至依附于陶朱公商號(hào)的龐大網(wǎng)絡(luò)里，激起了劇烈的反應(yīng)和不解的漣漪。
陶邑最大的糧行“裕豐號(hào)”內(nèi)，人頭攢動(dòng)，喧囂鼎沸。汗流浹背的糧商們揮舞著手中的契券，唾沫橫飛地爭(zhēng)論著最新的糧價(jià)?？諝庵袕浡蔓湹姆蹓m和陳糧的霉味，混合著貪婪與焦慮的氣息。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？陶朱公…封倉(cāng)了！”
“什么？封倉(cāng)？這個(gè)時(shí)候？他范蠡莫不是老糊涂了？眼看著天不下雨，糧價(jià)一天一個(gè)樣，他不收反鎖？”
“可不是！我今早剛從魯西過(guò)來(lái)，那地界，河都見(jiàn)底了！麥子都蔫成了草！陶朱公這一鎖倉(cāng)，不是明擺著把發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)讓給咱們？”
“讓？我看他是嗅到什么更大的腥味了吧？范蠡是什么人？那是成了精的老狐貍！他這一手，必有深意！”
“深意？我看他是怕了！怕旱得太久，他庫(kù)里那點(diǎn)糧食捂不住，爛在手里！要么就是…囤夠了，想等更高的價(jià)？”
“更高的價(jià)？現(xiàn)在斗米三十錢(qián)，比開(kāi)春翻了一倍！再高能高到天上去？他鎖倉(cāng)，正好！咱們趕緊掃貨！有多少收多少！等陶朱公回過(guò)神來(lái)，湯都沒(méi)得喝！”
“對(duì)！掃貨！快！通知伙計(jì)，把庫(kù)里的錢(qián)都提出來(lái)！去鄉(xiāng)下！去碼頭！見(jiàn)糧就收！價(jià)格…再提三成！”
貪婪的火焰被范蠡這反常的舉動(dòng)徹底點(diǎn)燃。糧商們?nèi)缤岬窖鹊孽忯~(yú)，瘋狂地?fù)湎蚴忻嫔弦磺锌梢?jiàn)的糧食。糧價(jià)如同脫韁的野馬，在恐慌和哄搶的雙重推動(dòng)下，一路狂飆。斗米四十錢(qián)、五十錢(qián)、六十錢(qián)…短短半月，陶邑糧價(jià)已逼近百錢(qián)大關(guān)！街頭巷尾，開(kāi)始出現(xiàn)面黃肌瘦的貧民，攥著幾個(gè)可憐的大錢(qián)，在緊閉的糧店門(mén)前絕望徘徊?？只湃缤烈?，在干燥悶熱的空氣中悄然蔓延。
與此同時(shí)，陶朱公商號(hào)派出的采購(gòu)隊(duì)伍，正頂著烈日，奔走在東海漫長(zhǎng)的鹽灘、宋衛(wèi)廣袤的蘆葦蕩、燕地偏僻的藥鋪?zhàn)鞣恢g。一船船雪白晶瑩的頭道海鹽被不計(jì)成本地運(yùn)回陶邑；一捆捆散發(fā)著清香的寬幅蘆葦簾席堆積如山；一袋袋刺鼻的硫磺、氣味濃烈的艾草和除蟲(chóng)菊粉被秘密存入陶朱公府邸深處堅(jiān)固干燥的庫(kù)房。商號(hào)內(nèi)負(fù)責(zé)具體采購(gòu)的管事們，看著流水般花出去的金銀，換回這些看似與當(dāng)下糧荒毫不相干、甚至有些“無(wú)用”的物資，無(wú)不愁眉緊鎖，私下里議論紛紛。
“唉，主公這究竟是何意？糧價(jià)飛漲，百姓嗷嗷待哺，我們不收糧，反倒花大價(jià)錢(qián)買這些簾子、藥粉？鹽還罷了，這蘆葦席子，難不成給饑民當(dāng)床鋪？還是給牲口擋雨？”一位負(fù)責(zé)采買葦席的老管事對(duì)著堆積如山的席垛，連連嘆氣。
“還有那硫磺艾草，氣味沖得人頭疼，買這么多，難道要熏遍整個(gè)陶邑？這大災(zāi)之年，不囤糧救命，弄這些勞什子…真是…”負(fù)責(zé)藥材的管事也是一臉苦相，對(duì)著賬冊(cè)上驚人的支出數(shù)字直搖頭。
“少東家，您…您可知主公深意？”他們不敢直接質(zhì)疑范蠡，只得將困惑的目光投向跟隨范蠡處理事務(wù)的范寅。
范寅站在堆積如山的物資前，心中同樣充滿了巨大的疑問(wèn)和隱隱的不安。他看著那些粗糙卻厚實(shí)的葦席，刺鼻的硫磺，濃烈的艾草，又想起父親輿圖上那些刺目的赤點(diǎn)，以及觀風(fēng)使報(bào)告中關(guān)于蟲(chóng)鳥(niǎo)異動(dòng)的描述。一個(gè)模糊而可怕的念頭在他腦中盤(pán)旋，卻始終無(wú)法清晰成形。他只能強(qiáng)壓下心頭的波瀾，努力維持著鎮(zhèn)定，按照父親的指示行事：“諸位管事，父親自有深謀遠(yuǎn)慮。我等只需依令而行，不可懈怠。物資務(wù)必妥善保管，清點(diǎn)造冊(cè)，隨時(shí)待命！”
府邸深處，范蠡的書(shū)齋幾乎成了臨時(shí)的指揮所。巨大的輿圖被更多、更密的赤色標(biāo)記覆蓋。來(lái)自各地的“觀風(fēng)使”報(bào)告如同雪片般飛來(lái)，上面的描述越來(lái)越觸目驚心：
“臨淄西南，田間驚現(xiàn)小股蝗蝻（蝗蟲(chóng)幼蟲(chóng)），色青褐，跳躍迅疾…”
“魯西大野澤畔，蝗蝻密度劇增，啃食所剩無(wú)幾之草根樹(shù)皮…”
“宋北濮陽(yáng)，天現(xiàn)異象，群鳥(niǎo)驚飛，遮天蔽日，疑有巨物擾動(dòng)地下…”
“齊地亢父，有老農(nóng)言，夜聞地底沙沙作響，如萬(wàn)蠶食桑，連綿不絕…”
范蠡的眉頭鎖得如同鐵鑄。他站在輿圖前，手指劃過(guò)那些蝗蝻初現(xiàn)的地點(diǎn)，勾勒出一條隱約的、由西南向東北蔓延的軌跡線。他的目光最終停留在陶邑的位置，眼中閃過(guò)一絲決絕。他轉(zhuǎn)身，對(duì)侍立一旁的范寅和幾位核心幕僚沉聲道：“來(lái)不及了。蝗蝻已成勢(shì)，羽化在即！傳我命令：”
“第一，所有召集待命的壯丁，分成三隊(duì)！一隊(duì)由范寅帶領(lǐng)，即刻前往府庫(kù)，將囤積的所有蘆葦簾席、硫磺艾草等物，按戶分發(fā)！陶邑城內(nèi)，凡依附我商號(hào)之民戶，無(wú)論貧富，每戶至少分得簾席三張，硫磺、艾草、除蟲(chóng)菊粉各一包！城外依附之村莊，由商隊(duì)火速運(yùn)送，務(wù)必在三日之內(nèi)，分發(fā)到位！告訴他們，此乃保命之物，務(wù)必妥善保管，依令使用！”
“第二隊(duì)，由范忠?guī)ьI(lǐng)，召集所有識(shí)文斷字之賬房、伙計(jì)，即刻編寫(xiě)‘驅(qū)蝗護(hù)田簡(jiǎn)易法’，謄抄千份！內(nèi)容務(wù)必淺顯易懂：如何用硫磺艾草煙熏驅(qū)趕成蟲(chóng)；如何挖掘深溝，鋪設(shè)簾席，阻隔、撲殺跳躍之蝗蝻；如何利用雞鴨啄食幼蝗…抄好之后，連同物資，一并分發(fā)！并組織人手，深入街巷閭里，宣講要點(diǎn)！”
“第三隊(duì)，挑選精壯可靠者百人，由我親自統(tǒng)領(lǐng)，攜部分硫磺艾草，星夜兼程，趕赴臨淄西南蝗蝻初發(fā)之地！那里是源頭，必須在其成災(zāi)擴(kuò)散之前，全力撲殺，以減其勢(shì)！”
命令如同軍令，帶著金戈鐵馬般的肅殺之氣。整個(gè)陶朱公府邸乃至龐大的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，瞬間如同精密的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。車輪滾滾，馬蹄嘚嘚，打破了陶邑表面的恐慌與沉寂。
范寅領(lǐng)命，帶著前所未有的凝重與使命感，投入到這場(chǎng)特殊的“戰(zhàn)斗”中。分發(fā)物資的命令迅速傳達(dá)下去。堆積如山的蘆葦簾席、硫磺包、艾草捆被迅速搬上牛車、騾車。商號(hào)的伙計(jì)們頂著烈日，揮汗如雨，按照戶籍冊(cè)，挨家挨戶地敲門(mén)、解釋、分發(fā)。
“大娘，這是陶朱公讓分下來(lái)的！簾子收好，藥粉拿穩(wěn)了！過(guò)幾天要是…要是天上飛螞蚱（蝗蟲(chóng)俗名）了，聽(tīng)通知，趕緊把簾子鋪在田埂上，挖溝！用藥粉熏！能保一點(diǎn)是一點(diǎn)！”伙計(jì)們嘶啞著嗓子，將一份份“保命符”塞到驚疑不定的百姓手中。
“螞蚱？哪來(lái)的螞蚱？”一個(gè)老農(nóng)攥著粗糙的蘆葦席，茫然地看著刺鼻的硫磺包，“這…這能頂用？陶朱公…他老人家是神仙？能掐會(huì)算？”
疑惑、不解，甚至帶著些許荒誕感的議論，在街頭巷尾彌漫。大多數(shù)人看著這些“莫名其妙”的東西，依舊將信將疑。糧價(jià)依然在瘋漲，灼熱的空氣里，干渴和饑餓帶來(lái)的恐慌，遠(yuǎn)比那尚未見(jiàn)蹤影的蝗蟲(chóng)更為真切。
范蠡親率的第三隊(duì)人馬，已如離弦之箭，日夜兼程撲向臨淄西南。當(dāng)他們的快馬沖入那片蝗蝻初現(xiàn)的村莊時(shí)，眼前的景象讓久經(jīng)沙場(chǎng)的范蠡也倒吸一口冷氣。
田野，已不再是田野。稀疏枯焦的禾苗早已不見(jiàn)蹤影，大地被一層蠕動(dòng)的、令人頭皮發(fā)麻的青褐色覆蓋！那是無(wú)數(shù)蝗蝻！它們密密麻麻，層層疊疊，如同沸騰的粥鍋，發(fā)出令人齒酸的“沙沙”啃噬聲。所過(guò)之處，別說(shuō)莊稼，連草皮、樹(shù)根都被啃噬殆盡，只留下光禿禿、布滿細(xì)小齒痕的黃土！空氣中彌漫著一股濃烈的、帶著腥氣的土味和蟲(chóng)體分泌物混合的怪味。幾個(gè)面黃肌瘦的農(nóng)人，正揮舞著樹(shù)枝、鋤頭，絕望而徒勞地拍打著這無(wú)邊無(wú)際的蟲(chóng)海，哭喊聲撕心裂肺。
“點(diǎn)火！挖溝！快！”范蠡厲聲斷喝，聲如驚雷，瞬間壓過(guò)了田野里絕望的哭喊和令人窒息的沙沙聲。他翻身下馬，動(dòng)作矯健得完全不像一個(gè)老人，一把奪過(guò)身邊護(hù)衛(wèi)手中的鐵鍬，率先沖向田邊，奮力挖掘起來(lái)！
“快！按陶朱公的吩咐！橫向挖深溝！越寬越深越好！把硫磺艾草混上干草枯枝，沿著溝邊堆起來(lái)！點(diǎn)火！熏！”帶隊(duì)的護(hù)衛(wèi)頭目嘶聲大吼，指揮著帶來(lái)的百名精壯。
訓(xùn)練有素的隊(duì)伍立刻行動(dòng)起來(lái)。鐵鍬翻飛，泥土四濺，一道道寬深的壕溝如同丑陋的傷疤，迅速在田野邊緣被掘開(kāi)。硫磺、艾草、除蟲(chóng)菊粉混合著干燥的柴草被堆在溝沿?；鸢腰c(diǎn)燃，濃烈刺鼻、帶著強(qiáng)烈驅(qū)蟲(chóng)效果的滾滾黃煙沖天而起，迅速?gòu)浡_(kāi)來(lái)！
濃煙如同無(wú)形的屏障，暫時(shí)阻隔了蝗蝻前進(jìn)的浪潮。溝壑則成了死亡陷阱。受驚和驅(qū)趕的蝗蝻群開(kāi)始混亂，一部分被濃煙逼退，更多的則如同失控的潮水般涌向深溝，噼里啪啦地墜落其中！溝底的壯丁們立刻揮動(dòng)釘耙、掃帚，將掉落的蝗蝻聚攏、拍打、掩埋！
“鄉(xiāng)親們！別愣著！快回家！把分到的簾子鋪在自家田埂地頭！挖小溝！撒藥粉！能保一點(diǎn)是一點(diǎn)！”范蠡一邊奮力揮鍬，一邊朝著那幾個(gè)呆若木雞的農(nóng)人大吼。他須發(fā)皆白，素色的袍子上沾滿了泥土和蟲(chóng)尸的汁液，臉上被煙火熏得黢黑，汗水沖刷出道道溝壑，那雙眼睛卻亮得驚人，燃燒著救火般的急迫與不容置疑的威嚴(yán)！
那幾個(gè)農(nóng)人如夢(mèng)初醒，看著這位名震天下、富甲一方的陶朱公，竟如同老農(nóng)般在泥地里拼命，看著那暫時(shí)被遏制的蟲(chóng)海，一股混雜著震撼、羞愧和求生的力量猛地涌了上來(lái)！“快！回家！拿簾子！拿藥粉！”他們嘶喊著，跌跌撞撞地沖向自己的村莊。
火在燒，煙在騰，人在吼，蟲(chóng)在嘶鳴！一場(chǎng)人蟲(chóng)之間慘烈而原始的戰(zhàn)爭(zhēng)，在這片干裂的土地上驟然爆發(fā)！范蠡的身影，如同定海神針，牢牢釘在抗災(zāi)的最前沿。他每一次揮鍬，每一次呼喝，都在與時(shí)間賽跑，與那即將席卷整個(gè)齊魯大地的恐怖災(zāi)難爭(zhēng)奪著渺茫的先機(jī)！
就在范蠡親率人馬在臨淄西南與初生的蝗災(zāi)展開(kāi)殊死搏斗之時(shí)，一場(chǎng)醞釀已久的、真正的末日浩劫，終于降臨陶邑。
那是一個(gè)異常悶熱的午后。天空呈現(xiàn)出一種詭異的鉛灰色，沒(méi)有一絲風(fēng)，空氣粘稠得仿佛凝固，壓得人喘不過(guò)氣。蟬鳴早已絕跡，整個(gè)陶邑陷入一種死寂的、令人心悸的沉悶之中。
突然，西北天際傳來(lái)一陣低沉的、持續(xù)不斷的嗡鳴！初時(shí)如遠(yuǎn)方的悶雷，漸漸變得清晰、尖銳、密集，如同億萬(wàn)張粗糙的砂紙?jiān)诏偪竦啬Σ?！無(wú)數(shù)陶邑的百姓驚愕地抬頭望去。
只見(jiàn)西北方的天空，不知何時(shí)出現(xiàn)了一片移動(dòng)的、遮天蔽日的巨大“烏云”！那“云”的邊緣翻滾著，帶著一種令人窒息的壓迫感，正以驚人的速度向陶邑城席卷而來(lái)！嗡嗡的轟鳴聲越來(lái)越響，震得人耳膜生疼，心臟都跟著那恐怖的節(jié)奏狂跳！
“蝗…蝗蟲(chóng)！是蝗蟲(chóng)??！”
“老天爺??！蝗神來(lái)了??！”
“快跑啊?。 ?/p>
絕望的尖叫瞬間撕裂了城市的死寂！街道上頓時(shí)亂作一團(tuán)！人們丟下手中的活計(jì)，哭喊著、推搡著，如同沒(méi)頭的蒼蠅般四處奔逃，尋找著一切可以躲避的地方。店鋪乒乒乓乓地關(guān)門(mén)，窗戶被死死堵住。整個(gè)陶邑城，瞬間被一種滅頂之災(zāi)的恐怖所籠罩！
那片恐怖的“烏云”終于降臨！那不是云，是數(shù)以億萬(wàn)計(jì)的、黃褐色的飛蝗！它們?nèi)缤瑳Q堤的洪水，又像失控的沙塵暴，轟然撲向大地！陽(yáng)光瞬間被遮蔽，天地一片昏暗！嗡嗡的振翅聲、密集的啃噬聲匯聚成毀滅的交響樂(lè)！
樹(shù)木首當(dāng)其沖！繁茂的枝葉以肉眼可見(jiàn)的速度消失，只剩下光禿禿的枝椏在蟲(chóng)群的沖擊下痛苦地?fù)u晃！菜園里的瓜果蔬菜，眨眼間被啃噬得只剩殘莖！屋頂?shù)拿┎?、晾曬的衣物、甚至窗欞上的油漆…一切有機(jī)的東西都成了它們瘋狂啃噬的對(duì)象！更可怕的是農(nóng)田！城外那些僥幸熬過(guò)干旱、剛剛抽穗、寄托著無(wú)數(shù)人生存的希望的麥田、粟田，如同被潑上了濃烈的腐蝕液，在蝗群的席卷下，成片成片地化為烏有！只剩下裸露的、被啃得坑坑洼洼的泥土！
“我的麥子！我的命啊！”一個(gè)老農(nóng)跪倒在自家田埂上，眼睜睜看著畢生的心血在瞬間化為烏有，發(fā)出撕心裂肺的哭嚎，隨即被撲面而來(lái)的蝗群撞倒淹沒(méi)！
“孩子！我的孩子！”一個(gè)婦人尖叫著，拼命拍打著落在幼童頭上、身上的蝗蟲(chóng)，那孩子嚇得哇哇大哭，臉上手上已被蝗蟲(chóng)鋒利的口器劃出道道血痕！
人間地獄，不過(guò)如此！
然而，就在這鋪天蓋地的絕望之中，一些不同的景象開(kāi)始出現(xiàn)！
在陶邑城內(nèi)，那些提前收到蘆葦簾席和驅(qū)蟲(chóng)藥粉的民戶，在最初的驚恐過(guò)后，猛然想起了陶朱公的叮囑！求生的本能壓倒了恐懼！
“快！按陶朱公的法子！鋪簾子！撒藥粉！點(diǎn)火熏！”街坊里長(zhǎng)嘶啞著嗓子，敲著銅鑼沿街呼喊。
“快！把簾子鋪在院墻根！堵住門(mén)縫！挖溝！快挖溝！”男人們赤膊上陣，揮舞著鐵鍬鋤頭，在自家院落周圍奮力挖掘淺溝。
“藥粉！硫磺艾草混一起！堆在溝邊！點(diǎn)火！”女人們手忙腳亂地拆開(kāi)藥包，將刺鼻的粉末混合著柴草堆在剛挖好的溝沿?；鹗脫簦鹦屈c(diǎn)燃干草，一股股濃烈嗆人的黃煙迅速升騰起來(lái)！
濃煙彌漫，形成了一道道雖不完美卻有效的屏障。瘋狂撲向院落、企圖啃噬一切門(mén)窗家具的蝗群，被濃烈的氣味刺激，紛紛避讓，或者被阻隔在簾席和淺溝之外！雖然依舊有零星的蝗蟲(chóng)突破防線，但損失被降到了最低！絕望的哭喊聲中，開(kāi)始夾雜著劫后余生的慶幸和呼喊：
“管用！陶朱公的法子管用?。 ?/p>
“快！照做！熏死這些天殺的！”
“謝陶朱公活命之恩??！”
在城外，那些依附于陶朱公商號(hào)的村莊，提前收到了物資和通知，準(zhǔn)備相對(duì)更為充分。田野間，一道道寬深的壕溝縱橫交錯(cuò)，溝沿燃起了連綿的驅(qū)蟲(chóng)煙帶。田埂地頭，鋪滿了厚實(shí)的蘆葦簾席。壯丁們手持綁著破布的長(zhǎng)桿，蘸上混有除蟲(chóng)菊粉的水，奮力撲打著試圖越過(guò)溝壑和煙帶的蝗蝻。婦孺?zhèn)儎t敲打著銅盆鐵鍋，發(fā)出巨大的噪音驅(qū)趕著低空飛掠的蝗群。雖然依舊有大量的莊稼被毀，但相比于那些毫無(wú)準(zhǔn)備、瞬間化為赤地的村莊，這里至少保住了部分田地的邊緣和家園！
范寅渾身沾滿了泥土和蟲(chóng)汁，嗓子已經(jīng)喊得嘶啞，他帶著商隊(duì)的伙計(jì)們，如同救火隊(duì)員般在混亂的城中四處奔走支援?？吹侥切┰跐鉄熀秃熛Ｗo(hù)下相對(duì)完好的院落，看到村民們眼中重新燃起的希望，他心中充滿了難以言喻的激動(dòng)和對(duì)父親如神般預(yù)見(jiàn)的深深震撼！他沖到一個(gè)被蝗群重點(diǎn)圍攻、岌岌可危的院落前，指揮著伙計(jì)們：“快！幫他們挖溝！把硫磺粉集中起來(lái)，堆在上風(fēng)口！點(diǎn)火！熏！”
陶邑城內(nèi)外，上演著一幕幕慘烈與頑強(qiáng)交織的畫(huà)面。蝗群如同無(wú)情的死神鐮刀，收割著一切綠色。但陶朱公提前布下的“奇兵”——那些曾被嘲笑為“無(wú)用”的蘆葦簾席、刺鼻的硫磺艾草，此刻卻成了無(wú)數(shù)百姓賴以活命的“金甲”與“烽燧”！濃煙滾滾，人聲鼎沸，與蝗群毀滅的狂潮進(jìn)行著悲壯的抗?fàn)帲?/p>
這場(chǎng)恐怖的蝗災(zāi)，如同它的名字“過(guò)境”，來(lái)得快，去得也快。當(dāng)最后一批飛蝗掠過(guò)陶邑上空，消失在東南天際時(shí)，整個(gè)天地仿佛經(jīng)歷了一場(chǎng)浩劫的洗禮。陽(yáng)光重新刺破殘留的煙塵，照亮了一片狼藉的大地。
目之所及，滿目瘡痍。樹(shù)木只剩下猙獰的骨架，田野一片枯黃死寂，如同被大火焚燒過(guò)。道路上、房頂上、水溝里，堆積著厚厚的、散發(fā)著惡臭的蝗蟲(chóng)尸體。僥幸存活的百姓們，如同從噩夢(mèng)中驚醒，呆滯地望著被洗劫一空的家園和顆粒無(wú)收的田地。短暫的慶幸過(guò)后，是更深沉、更徹底的絕望。饑餓的陰影，如同無(wú)形的巨手，死死扼住了每個(gè)人的喉嚨。糧價(jià)，在蝗災(zāi)洗劫后的廢墟上，如同被點(diǎn)燃的火藥桶，徹底炸開(kāi)了！
“糧！我要糧！多少錢(qián)都行?。 ?/p>
“賣兒賣女！只求一口吃的！”
“糧店開(kāi)門(mén)??！求求你們開(kāi)門(mén)！”
陶邑城內(nèi)僅存的幾家尚有存糧的大糧店門(mén)前，早已被絕望的饑民圍得水泄不通?？藓奥?、哀求聲、咒罵聲震天動(dòng)地。店門(mén)緊閉，鐵閘森嚴(yán)。糧店掌柜躲在門(mén)板后，透過(guò)縫隙看著外面如同煉獄般的景象，臉上交織著貪婪與恐懼。斗米的價(jià)格牌早已翻到了令人瞠目結(jié)舌的數(shù)字——三百錢(qián)！而且，有價(jià)無(wú)市！
就在這絕望的深淵，一個(gè)清晰而沉穩(wěn)的聲音，如同定海神針般穿透了所有的喧囂與哭嚎，在陶邑城中心最高的鐘鼓樓上響起：
“陶朱公開(kāi)倉(cāng)放糧——！”
“陶朱公開(kāi)倉(cāng)放糧——??！”
“斗米——三十錢(qián)——?。 ?/p>
“斗米——三十錢(qián)——?。?！”
那聲音被數(shù)名中氣十足的伙計(jì)接力呼喊，如同驚雷般滾過(guò)劫后的城市上空！三十錢(qián)！這個(gè)價(jià)格，僅僅是蝗災(zāi)爆發(fā)前、旱情嚴(yán)重時(shí)的水平！與如今市面上三百錢(qián)的天價(jià)相比，無(wú)異于白送！
整個(gè)沸騰的、絕望的陶邑城，瞬間陷入了一片詭異的死寂！所有人都如同被施了定身法，停止了哭喊、推搡和咒罵。無(wú)數(shù)雙布滿血絲、深陷絕望的眼睛，齊刷刷地、難以置信地望向鐘鼓樓的方向。
短暫的死寂之后，是山呼海嘯般的、混雜著狂喜、懷疑和哭嚎的聲浪！
“三…三十錢(qián)？！”
“陶朱公！是陶朱公！”
“活菩薩！陶朱公是活菩薩?。 ?/p>
“快！快去陶朱公的糧倉(cāng)！”
人群如同決堤的洪水，瞬間改變了方向，瘋狂地涌向陶邑城西——那里是陶朱公商號(hào)最大的糧倉(cāng)所在！希望，這比金子更珍貴的東西，在絕望的廢墟上，被那一聲“斗米三十錢(qián)”重新點(diǎn)燃！
巨大的糧倉(cāng)前，早已戒備森嚴(yán)。范忠親自坐鎮(zhèn)，指揮著商隊(duì)所有精壯的伙計(jì)，手持包著棉布的木棍（避免引發(fā)騷亂），維持著秩序。糧倉(cāng)大門(mén)洞開(kāi)，露出里面堆積如山的糧食麻袋。空氣中彌漫著新谷干燥的香氣，這香氣對(duì)于饑腸轆轆的人們來(lái)說(shuō)，比任何仙樂(lè)都更動(dòng)聽(tīng)！
“排隊(duì)！排隊(duì)！每人憑戶籍，每日限購(gòu)三斗！童叟無(wú)欺，斗米三十錢(qián)！”伙計(jì)們嘶啞著嗓子，一遍遍高喊。
“陶朱公仁德！救苦救難！”一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老嫗，顫抖著將幾個(gè)銅錢(qián)遞上，接過(guò)伙計(jì)遞來(lái)的沉甸甸的糧袋，老淚縱橫，噗通一聲跪倒在地，朝著糧倉(cāng)的方向連連磕頭！
“爹！娘！有糧了！陶朱公放糧了！我們有救了！”一個(gè)瘦骨嶙峋的少年，抱著剛剛買到的糧食，哭喊著沖向人群中同樣面黃肌瘦的父母。
“讓讓！讓讓！先讓老人孩子！”人群中，竟也自發(fā)地開(kāi)始互相扶持，維持著基本的秩序。那瘋狂搶購(gòu)、囤積居奇時(shí)的貪婪嘴臉，在陶朱公這如同神跡般的義舉面前，似乎也暫時(shí)被羞愧和震撼所取代。
糧倉(cāng)前，人流如織，秩序卻出奇地井然。一袋袋帶著救贖溫度的糧食，從陶朱公的倉(cāng)庫(kù)流出，流入無(wú)數(shù)瀕臨絕境的家庭。那斗米三十錢(qián)的牌子，如同一面不倒的旗幟，牢牢釘在了陶邑城的上空，也釘在了每一個(gè)幸存者的心中。它不僅穩(wěn)住了糧價(jià)，更穩(wěn)住了即將崩潰的人心！
范蠡是在災(zāi)后第七日風(fēng)塵仆仆趕回陶邑的。他面容憔悴，眼窩深陷，身上的素袍破損不堪，沾滿泥濘和難以洗凈的蟲(chóng)汁痕跡。當(dāng)他騎著馬，穿過(guò)依舊彌漫著焦糊和蟲(chóng)尸惡臭的街道時(shí)，所過(guò)之處，人群如同摩西分開(kāi)紅海般自動(dòng)讓開(kāi)道路。
無(wú)數(shù)道目光聚焦在他身上。那目光中，不再是商賈巨富的敬畏，而是發(fā)自肺腑的、如同仰望神明般的感激與崇敬！不知是誰(shuí)先喊了一聲：
“陶朱公！是陶朱公回來(lái)了！”
瞬間，如同點(diǎn)燃了引信！
“陶朱公！”
“活菩薩！”
“恩公！”
呼喊聲、哭泣聲、跪拜聲響徹云霄！沿途的百姓，無(wú)論老幼，紛紛放下手中的東西，朝著馬背上的范蠡，深深拜伏下去！人頭攢動(dòng)，如同起伏的麥浪。一張張飽經(jīng)風(fēng)霜、剛剛經(jīng)歷了地獄般煎熬的臉上，此刻涕淚橫流，寫(xiě)滿了劫后余生的慶幸和無(wú)以言表的感恩。
范蠡勒住馬韁，看著眼前這黑壓壓跪倒一片的百姓，看著那一雙雙飽含熱淚、充滿了純粹感激與依賴的眼睛，饒是他心堅(jiān)如鐵，閱盡滄桑，此刻也不禁胸中激蕩，眼眶微熱。他看到了那個(gè)抱著糧袋朝他拼命磕頭的少年，看到了那個(gè)白發(fā)老嫗顫巍巍伸出的、滿是皺紋的手…一種遠(yuǎn)勝于金山銀海帶來(lái)的滿足感，一種超越了所有政治權(quán)謀和商業(yè)算計(jì)的、近乎神圣的慰藉，如同溫?zé)岬娜?，瞬間涌遍了他疲憊不堪的四肢百骸。
他緩緩抬手，朝著四方拜伏的百姓，鄭重地拱手還禮。沒(méi)有豪言壯語(yǔ)，只是用他那因連日操勞而沙啞的聲音，清晰地、沉穩(wěn)地說(shuō)道：
“諸位鄉(xiāng)親父老，請(qǐng)起。范蠡一介商賈，不過(guò)盡本分而已。糧倉(cāng)之粟，能解諸位燃眉之急，乃范蠡之幸。望諸位善加珍惜，共度時(shí)艱?！?他的目光掃過(guò)那些依舊堆積在街角的蝗蟲(chóng)尸骸和焦枯的田野，聲音帶著一絲沉重，“天災(zāi)雖厲，人心不滅。田毀了，可以再耕；屋破了，可以再修。只要人還在，希望…就在。”
他的話語(yǔ)如同春風(fēng)，拂過(guò)劫后余生、滿目瘡痍的大地。人群中的哭泣聲漸漸平息，取而代之的是一種堅(jiān)韌的沉默和重新燃起的微光。范蠡不再停留，輕夾馬腹，在無(wú)數(shù)道感激目光的注視下，緩緩穿過(guò)跪拜的人群，向著府邸的方向行去。夕陽(yáng)金色的余暉灑在他沾滿征塵的素袍上，勾勒出一個(gè)如同山岳般沉穩(wěn)而偉岸的背影。
府邸大門(mén)緩緩關(guān)閉，隔絕了外界的喧囂。范蠡并未立刻休息，而是獨(dú)自一人，登上了府中最高的觀星臺(tái)。他憑欄遠(yuǎn)眺，陶邑城在暮色中漸漸沉寂，劫后的傷痕依舊觸目驚心。但他知道，那一聲聲發(fā)自肺腑的“陶朱公”、“活菩薩”，如同無(wú)形的種子，已經(jīng)深深埋入了這片飽受摧殘的土地和人心之中。它們所蘊(yùn)含的力量，遠(yuǎn)比他散盡的那數(shù)千石糧食，更為沉重，也更為…恒久。
夜風(fēng)帶著焦糊與泥土的氣息拂過(guò)他的鬢發(fā)。他緩緩閉上眼，感受著這劫后大地的呼吸。一種深沉的疲憊與一種難以言喻的、近乎大徹大悟的平靜，同時(shí)在他心底彌漫開(kāi)來(lái)。商道極致，不在聚斂，而在…散財(cái)濟(jì)世。這或許，才是“計(jì)然之策”真正的精髓，是他范蠡一生浮沉，最終尋得的歸宿。