翌日卯時(shí)，天蒙蒙亮。
青石坪各處石屋的門陸續(xù)打開，涌出大量身著灰白短衫的外門弟子，沉默而迅速地匯成一股人流，向著山腰處的“演武坪”涌去。
演武坪是一塊巨大無比、由堅(jiān)硬黑石鋪就的廣場(chǎng)，足以容納數(shù)千人。此時(shí)已有數(shù)百名弟子列隊(duì)站好，鴉雀無聲。前方高臺(tái)上，站著數(shù)名氣息沉凝、身著深青色道袍的外門執(zhí)事。
一名身材魁梧、面容冷峻的執(zhí)事上前一步，聲如洪鐘：“新晉弟子聽令！外門修行，首重根基！晨練乃打磨筋骨、強(qiáng)健體魄、感應(yīng)天地靈氣之基！隨我演練‘鍛體拳’！” 說罷，他身形展開，一招一式緩慢而清晰地演練起來，動(dòng)作古樸剛猛，隱隱帶動(dòng)著周圍的氣流。
林羽連忙凝神細(xì)看，跟著模仿。這套拳法看似簡(jiǎn)單，實(shí)則蘊(yùn)含著獨(dú)特的呼吸吐納和發(fā)力法門，配合著此地的濃郁靈氣，每一次出拳踢腿，都感覺肌肉筋骨在輕微震顫，氣血隨之加速奔涌，身體深處仿佛有微弱的熱流在滋生。練到酣處，周身竟微微發(fā)熱，毛孔舒張，似乎能更清晰地感受到空氣中靈氣的流動(dòng)。
晨練持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰，林羽全身被汗水浸透，卻感覺神清氣爽，身體充滿了活力，對(duì)靈氣的感應(yīng)也似乎敏銳了一絲。
辰時(shí)，演武坪解散。弟子們又蜂擁至各執(zhí)事殿前領(lǐng)取當(dāng)日的雜役任務(wù)。
林羽被分派到“靈植園”丁字三號(hào)區(qū)域，負(fù)責(zé)照料一片名為“凝露草”的低階靈草。同行的還有另外兩名新晉弟子，一個(gè)身材矮壯、皮膚黝黑的少年叫張鐵，一個(gè)面色蒼白、有些怯生生的少女叫柳小梅。領(lǐng)隊(duì)的是一位姓李的老雜役弟子，臉上帶著飽經(jīng)風(fēng)霜的麻木。
“跟我來?！崩顜熜致曇羯硢?，帶著他們走向后山一片被開辟出來的巨大梯田區(qū)域。濃郁的靈氣混雜著泥土和草木的清新氣息撲面而來。無數(shù)塊方方正正的靈田如同棋盤般鋪展，種植著形態(tài)各異、閃爍著微光的靈草靈藥。丁字三號(hào)區(qū)域位于梯田最邊緣，地勢(shì)最低，靈氣也相對(duì)稀薄。
“這就是‘凝露草’。”李師兄指著田壟間一片片低矮的、葉片呈淡藍(lán)色、邊緣帶著細(xì)小鋸齒的植物，“最普通的低階靈草，煉制‘蘊(yùn)靈散’的主材之一。你們的活計(jì)：每日辰時(shí)以‘靈雨訣’澆灌一遍，水量要均勻，不可多不可少；午時(shí)除草，用手拔，要連根拔起，不得損傷草根；酉時(shí)前檢查有無蟲害，發(fā)現(xiàn)‘噬靈蚜’或‘枯葉蛾’幼蟲，立刻用手捏死，或用這‘驅(qū)蟲粉’小心撒在蟲害處，萬不可沾染草葉！” 李師兄丟給他們每人一個(gè)裝著灰色粉末的小布袋。
“靈雨訣？”林羽三人面面相覷。
李師兄不耐煩地撇撇嘴，伸出枯瘦的手指，掐了一個(gè)極其簡(jiǎn)單的法訣，口中默念幾句。只見他指尖凝聚出一小團(tuán)稀薄的水汽，淅淅瀝瀝地灑落在幾株凝露草上?！熬瓦@個(gè)！最簡(jiǎn)單的引水化雨之術(shù)！多練幾次就會(huì)了！凝露草嬌氣，水多了爛根，水少了枯葉，你們自己掂量！酉時(shí)我來檢查，若有枯萎或蟲害嚴(yán)重的，扣貢獻(xiàn)點(diǎn)！” 說完，他便背著手，踱到不遠(yuǎn)處的樹蔭下閉目養(yǎng)神去了，留下三個(gè)手足無措的新人。
林羽看著眼前大片需要澆灌的凝露草，又看看自己空空的手掌，深吸一口氣。他回憶著李師兄那簡(jiǎn)陋的法訣和微弱的靈力波動(dòng)，嘗試調(diào)動(dòng)丹田內(nèi)那點(diǎn)可憐的氣旋，將意念集中在指尖，想象著空氣中的水汽匯聚……
第一次，指尖毫無動(dòng)靜。
第二次，指尖微涼，凝聚出幾點(diǎn)小水珠，旋即滑落。
第三次……第四次……
汗水順著額角流下，體內(nèi)的靈氣在快速消耗。張鐵和柳小梅也在一旁笨拙地嘗試著，同樣毫無進(jìn)展。
“蠢貨！連個(gè)引水訣都學(xué)不會(huì)！” 一個(gè)刺耳的聲音在旁邊響起。只見一個(gè)身材高大、穿著同樣灰白短衫，但眼神倨傲的少年帶著兩個(gè)跟班走了過來，胸口掛著的木牌顯示他叫陳松。他顯然是這片區(qū)域的“老人”。
陳松輕蔑地掃了一眼林羽三人，目光尤其在林羽那身嶄新的弟子服和背后空空的儲(chǔ)物袋上停留了一下（林羽把獸皮等物都收進(jìn)了儲(chǔ)物袋），嘴角勾起一抹譏諷：“新來的土包子？李老鬼又偷懶了？連引水訣都不會(huì)，等著把這片草都澆死吧！到時(shí)候扣光貢獻(xiàn)點(diǎn)，連引氣丹都領(lǐng)不到，趁早滾蛋！”
他身旁一個(gè)尖嘴猴腮的跟班立刻附和：“就是！松哥可是煉氣一層巔峰了，靈雨訣用得爐火純青！這片地要不是松哥照看，早就廢了！” 另一個(gè)跟班也嘿嘿笑著。
陳松似乎很享受這種恭維，得意地?fù)P了揚(yáng)下巴，故意走到林羽負(fù)責(zé)的那壟田邊，掐訣施法。只見他指尖凝聚的水汽明顯比李師兄剛才的濃郁許多，淅淅瀝瀝地落下，覆蓋了尺許范圍的一片凝露草。草葉在細(xì)雨中顯得更加青翠欲滴。
“看清楚了？廢物！” 陳松示威性地斜睨了林羽一眼，帶著跟班揚(yáng)長而去。
林羽握緊了拳頭，指甲陷入掌心。不是因?yàn)殛愃傻娜枇R，而是因?yàn)橐环N更深切的無力感。在這外門，沒有實(shí)力，連最基礎(chǔ)的雜役都做不好，只會(huì)被人肆意踐踏尊嚴(yán)。
他強(qiáng)迫自己冷靜下來，不再理會(huì)旁人的目光，再次集中精神，全神貫注地感受著靈氣與空氣中水汽的波動(dòng)。丹田氣旋旋轉(zhuǎn)，意念沉凝。一次，失??；兩次，指尖微濕；三次……終于，一小股微弱卻穩(wěn)定的水流，如同斷線的珍珠，從他指尖持續(xù)灑落！
成了！
林羽心中一喜，顧不得疲憊，立刻開始澆灌眼前的凝露草。動(dòng)作依舊笨拙，水量控制不穩(wěn)，但他成功了第一步！
張鐵和柳小梅看到林羽成功，也受到鼓舞，更加努力地嘗試起來。日頭漸漸升高，三個(gè)新人的衣衫早已被汗水浸透，手指因?yàn)椴粩嗥E而酸痛。澆灌完自己負(fù)責(zé)的區(qū)域，已是正午。匆匆啃了幾口自帶的干糧，三人又開始彎腰除草。泥土沾滿了雙手，腰背酸痛難忍。午后，又在烈日下仔細(xì)檢查每一株草葉的背面，尋找著微小的蟲卵或幼蟲……
當(dāng)酉時(shí)的鐘聲響起，李師兄踱步過來檢查時(shí)，林羽負(fù)責(zé)的田壟雖然有幾處水量不均略顯蔫巴，但整體還算過得去。張鐵和柳小梅則各有幾株被水澆得有些爛根或拔草時(shí)傷了根莖。
李師兄面無表情地在三人的令牌上各自點(diǎn)了一下，林羽感覺令牌微微一熱，似乎多了點(diǎn)什么?！耙E勉強(qiáng)入門，除草笨手笨腳，無蟲害。貢獻(xiàn)點(diǎn)：一點(diǎn)?！?李師兄的聲音毫無波瀾，又轉(zhuǎn)向張鐵和柳小梅：“引水訣未熟，毀草三株，扣半日貢獻(xiàn)，記零點(diǎn)?！?/p>
張鐵和柳小梅臉色一白。林羽看著自己令牌背面浮現(xiàn)的一個(gè)極其微弱的白色光點(diǎn)（代表一點(diǎn)貢獻(xiàn)），心中五味雜陳。這一點(diǎn)的背后，是幾乎耗盡的靈氣、酸痛欲斷的腰背和被烈日曬得發(fā)燙的皮膚。