長安的雪下得突然。
陳無咎站在繡衣使者衙署的臺階上，看著漫天飛舞的雪花。三個月前離開時還是盛夏，如今歸來已是隆冬。南陽案結(jié)束后，他押解著鄭昌和杜忠回京復命，卻在函谷關(guān)遭遇伏擊，杜忠當場斃命，鄭昌在獄中自盡，所有指向樂成的證據(jù)鏈就此中斷。
"大人，指揮使大人召您即刻入宮述職。"張煥從身后走來，聲音壓得很低，"李丞相也在。"
陳無咎眉頭微蹙。按慣例，繡衣使者應先向指揮使單獨匯報，再決定是否呈報天子。直接入宮述職，意味著事情已經(jīng)超出了正常程序。
"備馬。"他簡短地吩咐，轉(zhuǎn)身時瞥見張煥袖口一閃而過的金線——那不是繡衣使者的制式服裝該有的裝飾。
白蘅從偏廳走出，她已經(jīng)換上了繡衣使者隨從的裝束，長發(fā)束起，腰間配著一把短劍。"我也去。"
"不行。"陳無咎斷然拒絕，"你是'寒鴉'的人，進宮等于送死。"
白蘅冷笑："怕我刺殺你的皇帝？"
"怕你被認出來。"陳無咎壓低聲音，"留在衙署查查張煥，他最近行為反常。"
白蘅挑眉："終于發(fā)現(xiàn)你的副手有問題了？他至少向三撥人匯報過你的行蹤。"
陳無咎瞳孔微縮："你早就知道？"
"醫(yī)者擅長觀察。"白蘅輕描淡寫地說，但眼神銳利，"小心霍指揮使，他與李延年走得太近。"
陳無咎沒有回應，轉(zhuǎn)身大步走向等候的馬匹。白蘅的情報印證了他的懷疑——繡衣使者指揮使霍桓可能已經(jīng)倒向丞相一派。如果連天子親命的特務機構(gòu)都被滲透，這個帝國的腐敗已經(jīng)到了何種程度？
未央宮前，衛(wèi)兵查驗過陳無咎的令牌后放行。穿過重重宮門，他被引至一處偏殿。殿內(nèi)炭火熊熊，卻驅(qū)不散那股陰冷的氣息。
繡衣使者指揮使霍桓站在御案旁，五十余歲，面容瘦削如刀，一雙鷹目能看透人心。丞相李延年端坐在側(cè)，體態(tài)臃腫，臉上堆著和善的笑容，眼睛卻如深井般不可測。
"臣陳無咎，奉旨查辦南陽暴亂一案，現(xiàn)向指揮使大人復命。"陳無咎單膝跪地，聲音平穩(wěn)。
"起來吧。"霍桓的聲音沙啞如磨砂，"聽說你在南陽干得不錯，平息了暴亂，還查出了貪污案。"
陳無咎起身，注意到李延年正在慢條斯理地品茶，似乎對談話毫無興趣。
"下官無能，主犯鄭昌在押解途中自盡，關(guān)鍵證人杜忠被滅口，未能徹查到底。"陳無咎直視霍桓，"但下官確信，此案牽涉朝中重臣。"
殿內(nèi)空氣驟然凝固。李延年放下茶盞，輕笑一聲："年輕人有沖勁是好事，但也要懂得分寸。指認朝臣需有實據(jù)，否則就是誹謗。"
陳無咎從懷中取出一卷竹簡："這是下官從南陽帶回的賬冊副本，上面有樂成大人的印鑒。樂大人主管全國糧倉調(diào)度，卻縱容南陽郡私吞賑災糧..."
"放肆！"霍桓突然厲喝，"樂大人是朝廷命官，豈容你隨意污蔑！"
李延年擺擺手，依舊笑容可掬："霍大人息怒。陳使者年輕氣盛，一心為公，可以理解。"他轉(zhuǎn)向陳無咎，眼神卻冷了下來，"不過這賬冊...可否讓老夫一觀？"
陳無咎遞上竹簡，李延年隨手翻閱，突然笑了："陳使者，你確定這是樂成的印鑒？"
"下官親眼所見。"
李延年將竹簡遞給霍桓："霍大人看看，這像是樂成的印章嗎？"
霍桓掃了一眼，冷笑道："荒謬！這分明是偽造的。樂成的'成'字最后一筆應是回鋒，這上面卻是直鋒。陳無咎，你辦案不力就罷了，竟敢拿假證據(jù)搪塞！"
陳無咎心頭一震。他清楚記得原件上的印鑒細節(jié)，這份副本是他親手臨摹的，絕無可能出錯。除非...
"下官請求核對原件。"他沉聲道。
"原件何在？"霍桓問。
"存放在繡衣使者衙署的密檔室。"
李延年嘆了口氣："年輕人，做事要謹慎啊。霍大人，看來你們繡衣使者需要好好整頓一下了。"
霍桓臉色鐵青："陳無咎，你即刻回衙署取來原件。若再有差池，按瀆職罪論處！"
陳無咎領(lǐng)命退出，后背已被冷汗浸透。他太天真了——對方既然能在南陽滅口，自然也能在長安做手腳。現(xiàn)在他只希望白蘅已經(jīng)...
衙署方向升起的濃煙回答了他的疑問。
陳無咎策馬狂奔，趕到時整個密檔室已經(jīng)陷入火海。衙署眾人正在救火，但火勢太大，根本無法靠近。
"大人！"張煥滿臉煙灰地跑來，"火是從密檔室內(nèi)部燒起來的，所有南陽案的卷宗都在里面..."
"白蘅呢？"陳無咎抓住張煥的衣領(lǐng)。
"誰？哦，那個女醫(yī)者...沒看見她..."
陳無咎松開手，正要沖進火場，一個熟悉的身影從濃煙中踉蹌走出。白蘅懷里抱著一個鐵匣，臉上全是黑灰，衣袖已經(jīng)被燒焦。
"你..."陳無咎上前扶住她。
白蘅將鐵匣塞給他："只搶出這個...有人往密檔室倒了火油...是蓄意縱火..."
話音未落，她身子一軟，倒在陳無咎懷中。陳無咎打開鐵匣，里面空空如也——原件已經(jīng)不翼而飛。
"大人，現(xiàn)在怎么辦？"張煥急切地問，"指揮使大人等著..."
陳無咎抱起昏迷的白蘅，聲音冰冷："告訴指揮使，證據(jù)被毀，我自請?zhí)幏帧，F(xiàn)在，我要救人。"
回到自己的院落，陳無咎小心地為白蘅處理燒傷。她吸入過多濃煙，一度呼吸困難，但在陳無咎的救治下，終于穩(wěn)定下來。
夜幕降臨時，白蘅醒了。她第一反應是摸向腰間，發(fā)現(xiàn)短劍不在，立刻警覺地坐起，牽動傷口，疼得倒抽冷氣。
"在這里。"陳無咎從案幾上拿起她的短劍遞過去，"放心，我要殺你，不必等到現(xiàn)在。"
白蘅接過劍，眼神復雜："原件不見了？"
"嗯。"
"是張煥。"白蘅咳嗽兩聲，"我看見他和一個黑衣人一起進入密檔室。等我趕到時，火已經(jīng)燒起來了。"
陳無咎握緊拳頭："我早該想到...他一直..."
"你不奇怪為什么有人這么急著銷毀證據(jù)嗎？"白蘅打斷他，"樂成不過是李延年的一條狗。南陽的糧食和錢財，最終流向了哪里？"
陳無咎沉思片刻："李延年貴為丞相，俸祿豐厚，家族富足，何必貪這點小利？"
"除非...那不是為了錢。"白蘅眼中閃過銳光，"南陽往西是哪里？"
"隴西...邊關(guān)！"陳無咎猛地站起，"他在囤積軍糧！但為什么..."
白蘅意味深長地看著他："當朝太子與丞相關(guān)系如何？"
陳無咎如遭雷擊。太子劉據(jù)與李延年不和已久，這是朝中公開的秘密。如果李延年暗中囤積軍糧，勾結(jié)邊將...這是要謀反？
"這只是猜測，沒有證據(jù)。"他最終說道。
"證據(jù)？"白蘅冷笑，"你的證據(jù)剛才已經(jīng)燒成灰了。"
陳無咎沉默良久，突然問道："你為什么要冒險去救那些卷宗？'寒鴉'不是應該希望朝廷越亂越好嗎？"
白蘅望向窗外的飄雪，聲音輕得幾乎聽不見："因為我見過亂世...那比任何腐敗的朝廷都可怕。"
兩人相對無言。雪落長安，寂靜如謎。
次日清晨，陳無咎被緊急召至指揮使衙署?；艋副硨χ驹诖扒?，聲音異常平靜："南陽案就此了結(jié)。鄭昌、杜忠已死，朝廷不再追究。你辦事不力，本應革職，但念在往日功勞，罰俸半年，留任察看。"
陳無咎抬頭："大人，此案明顯..."
"夠了！"霍桓轉(zhuǎn)身，眼中竟是陳無咎從未見過的疲憊，"有些事不是你該碰的。記住，繡衣使者是天子手中的刀，刀不需要有自己的思想。"
陳無咎突然明白了——霍桓不是李延年的人，他只是被迫妥協(xié)。而能讓繡衣使者指揮使低頭的，只有...
"是陛下的意思？"他輕聲問。
霍桓沒有直接回答："你是個好苗子，別自毀前程。下去吧。"
走出衙署，陳無咎在風雪中站了很久?；蕶?quán)、相權(quán)、太子黨...他不知不覺已經(jīng)踩進了一個巨大的政治漩渦。而漩渦深處，是那個至高無上的身影——漢武帝劉徹。
"看來你的指揮使也保不住你。"白蘅的聲音從身后傳來。她披著一件白色斗篷，幾乎與雪融為一體。
陳無咎沒有回頭："你傷沒好，不該出來。"
"寒鴉從不在一個地方久留。"白蘅走到他身旁，"我是來告別的。"
陳無咎終于轉(zhuǎn)頭看她："去哪？"
"查清一些事。"白蘅遞給他一個小瓷瓶，"這是解百毒的丹藥，隨身帶著。長安的水...比你想的深。"
陳無咎接過瓷瓶，兩人的手指在風雪中短暫相觸："為什么幫我？"
白蘅沉默片刻，突然踮起腳尖，在他耳邊輕聲道："小心太子身邊的人。"說完，她轉(zhuǎn)身離去，身影很快消失在漫天飛雪中。
陳無咎握緊瓷瓶，心中五味雜陳。他知道白蘅此去兇險萬分，但自己又何嘗不是？回到寓所，他發(fā)現(xiàn)案幾上多了一卷竹簡——白蘅留下的。展開一看，是一份名單，記錄了近年來與李延年過從甚密的邊關(guān)將領(lǐng)，其中赫然包括貳師將軍李廣利。
"果然..."陳無咎倒吸一口冷氣。李廣利是李延年之弟，手握重兵駐守邊關(guān)。如果兄弟二人聯(lián)手...
急促的敲門聲打斷了他的思緒。張煥的聲音從門外傳來："大人！出大事了！樂成大人剛剛被發(fā)現(xiàn)死在府中，心口插著一支烏鴉羽毛的飛鏢！"
陳無咎手中的竹簡啪嗒一聲掉在地上。寒鴉出手了。