青云宗的晨霧還未散盡，蘇一已站在刑罰堂的青銅鏡前。鏡面映出他肩胛未愈的傷疤，也映出眼底愈發(fā)沉凝的光。黑風嶺一戰(zhàn)已過五日，柳執(zhí)事與兩名長老的死被粉飾成“護宗殉難”，王屠子被打入死牢，而真正的暗流，正藏在這平靜之下洶涌。
“蘇師弟，長老們在堂內候著?！毙塘P堂弟子的聲音帶著敬畏。這幾日，蘇一的名字如驚雷般在內門炸響——外門大比冠軍、斬魔教奸細、救同門于水火，有人贊他鋒芒畢露，也有人懼他手段狠戾。
蘇一推門而入時，正撞上趙無極投來的目光。對方穿著墨色錦袍，袖口繡著銀線云紋，臉上掛著恰到好處的悲戚，仿佛真為柳執(zhí)事的死痛心疾首。堂內三位長老端坐其上，白眉長老指尖叩著案幾，紅木桌面已被鑿出淺坑。
“蘇一，你可知罪？”白眉長老的聲音撞在石壁上，蕩起嗡嗡回響。
蘇一躬身行禮，掌心卻悄悄握緊了血飲劍的劍柄：“弟子不知何罪?！?/p>
“放肆！”右側紅臉長老拍案而起，案上的茶杯震落碎裂，“柳執(zhí)事與你同赴黑風嶺，為何獨你生還？定是你勾結魔教，殘害長老！”
蘇一抬眼，目光掃過堂內眾人：“若弟子勾結魔教，為何要救那些少年？又為何要留王屠子活口？”他從懷中掏出枚漆黑令牌，令牌上刻著扭曲的骨骼紋路，“此乃魔教‘骨令’，王屠子與蒙面人身上皆有，長老可查驗其上氣息是否同源?！?/p>
白眉長老接過令牌，指尖拂過紋路時，瞳孔驟然收縮：“確是魔教信物?！?/p>
趙無極適時開口，聲音哽咽：“柳師叔待王屠子恩重如山，誰知養(yǎng)出這般白眼狼……蘇師弟能斬奸除惡，實乃宗門之幸。只是……”他話鋒一轉，眼中閃過精光，“柳師叔臨終前傳訊，說見你與蒙面人纏斗時，靈力中似有魔氣，此事還需徹查。”
蘇一心中冷笑，這是想將“勾結魔教”的帽子扣死在他頭上。他垂眸作沉吟狀：“當時戰(zhàn)況混亂，弟子為護少年，確曾燃燒精血催發(fā)靈力，或許因此氣息有異。柳師叔為護眾人，力戰(zhàn)三名蒙面人而亡，尸骨尚寒，還請長老莫要讓奸人污了他的名聲?！?/p>
白眉長老捋著胡須，沉吟片刻：“柳師弟忠勇，追封護宗長老。蘇一護持有功，但你功法確有詭譎之處，罰你禁足三月，閉門思過。”
禁足？蘇一心中了然，這是既想穩(wěn)住他，又想拖延查案。他躬身領命：“弟子遵令?！?/p>
離開刑罰堂時，趙無極追了上來，手中托著個玉盒：“蘇師弟，前番多有誤會，這盒‘凝神丹’權當賠罪?！庇窈写蜷_，里面的丹藥泛著瑩潤光澤，卻隱隱透著與暗市邪藥相似的腥氣。
蘇一沒有接，只是淡淡道：“多謝師兄好意，禁足期間，弟子想潛心修煉?！?/p>
趙無極臉上的笑容僵了僵，隨即恢復如常：“師弟勤勉，實在可敬。”轉身離去時，袖口下的手卻死死攥緊，指節(jié)泛白。
回到院落，蘇一立刻布下隔音陣，從懷中掏出張皺巴巴的麻紙。紙上用炭筆歪歪扭扭畫著條密道，起點標在后山廢藥園，終點是個骷髏頭——這是黑風嶺救下的少女阿瑤塞給他的，當時她渾身發(fā)抖，只敢說“骨老在里面”。
“骨老……”蘇一指尖劃過骷髏頭，想起柳執(zhí)事死前的嘶吼，“原來你真藏在青云宗?！?/p>
三日前安置少年時，阿瑤趁人不備塞給他這張紙，指甲縫里還嵌著干涸的血污：“他們……他們把挖來的靈根泡在缸里，說要給骨老煉藥……”話沒說完就被其他孩子拉走，眼里的恐懼像淬了毒的針。
蘇一將麻紙收好，看向窗外。禁足令困得住他的人，困不住他的劍。他從儲物袋里翻出莫無塵給的黑令牌，上面的骷髏頭與阿瑤畫的分毫不差——暗市、密道、骨老，這三者定然藏著更深的關聯。
深夜，月色如霜。蘇一換上夜行衣，借著樹影潛入后山。廢藥園早已荒敗，斷墻爬滿荊棘，一口枯井被藤蔓遮掩，井口飄著淡淡的血腥氣。按照麻紙所示，密道入口就在井底。
他抓住井壁的老藤滑下，井底果然有扇石門，門上刻著與黑令牌相同的骷髏頭。將令牌貼上石門，“咔嚓”一聲輕響，門后涌出的寒氣帶著濃烈的藥腥，像是無數腐爛的靈草在發(fā)酵。
密道僅容一人通過，兩側石壁插著半截火把，地上散落著零碎的白骨。蘇一握緊血飲劍，每走一步都能聽見水滴聲，混著若有若無的嗚咽，像是有冤魂在石縫里哭泣。
“嗚……娘……”
微弱的啜泣聲從前方傳來。蘇一加快腳步，轉過拐角后，眼前的景象讓他瞳孔驟縮——
這是間丈許寬的石室，中央擺著尊青銅大鼎，鼎下燃著幽藍鬼火，里面翻滾著暗紅色的液體，表面浮著數十顆靈根，有木屬性的翠綠新芽，有火屬性的赤紅晶石，甚至還有顆與他當年相似的血色靈根，正被泡得發(fā)脹發(fā)白。
石室兩側擺著十幾個鐵籠，里面關著黑風嶺救下后又失蹤的少年，阿瑤也在其中，她的手腕被鐵鏈磨得血肉模糊，懷里還護著個更小的男孩。
石室盡頭的石榻上，坐著個黑袍老者，正用銀簪挑著塊血淋淋的肉放進嘴里，嘴角沾著暗紅汁液。聽到腳步聲，他緩緩轉頭，露出張布滿褶皺的臉，左眼是渾濁的白翳，右眼卻亮得驚人，像淬了毒的蛇眼。
“血焚靈脈的小娃娃，終于肯來了。”老者舔了舔嘴角，聲音像砂紙摩擦石頭，“老夫等你三年，可把舌頭都等淡了?！?/p>
骨老！
蘇一的血焚靈脈瞬間沸騰，血飲劍發(fā)出嗡鳴：“三年前挖我靈根的賬，今日該算了！”
“算？”骨老嗤笑一聲，指尖彈出道血線，直取蘇一眉心，“你的靈根本該是老夫的補品，若不是趙無極那廢物沒拿穩(wěn)，你哪能活到現在？”
血線帶著刺鼻的腥氣，蘇一側身避開，血飲劍橫掃而出，暗紅劍氣劈向青銅鼎。“鐺”的一聲脆響，鼎身只留下道淺痕，里面的液體卻突然暴漲，化作數十條血蛇撲來，蛇牙閃著幽藍寒光。
“這些可是老夫用百具靈根煉制的‘血蠱’，嘗嘗滋味？”骨老悠然自得地剔著牙，看著血蛇纏上蘇一的四肢。
蘇一運轉血焚靈脈，全身泛起血色光暈。血蛇觸到光暈，頓時發(fā)出凄厲的嘶鳴，化作縷縷黑煙。他這才發(fā)現，這些血蛇竟是用無數修士的靈根精血凝練而成，每一條都藏著不甘的怨魂。
“有點意思?！惫抢献鄙碜?，拍了拍手，“可惜你的血焚靈脈只覺醒了三成，若是完全覺醒，倒能讓老夫的‘萬骨丹’多增三分藥力?！?/p>
“你用靈根煉的是什么藥？”蘇一的劍抵住骨老咽喉，劍氣割破對方的黑袍，露出下面虬結的青筋。
骨老卻毫不在意，反而笑得更加詭異：“自然是能讓人一步登天的好藥。你看那些娃娃，”他指了指鐵籠里的孩子，“他們的靈根雖不及你，煉制成丹也能讓修士暴漲十年功力，趙無極那蠢貨，就是靠這個才爬到內門長老的位置。”
蘇一的劍又近了寸：“柳執(zhí)事他們……”
“他們？”骨老嗤笑，“一群貪生怕死之輩，拿同門的靈根換修為，現在怕是正躲在被窩里數丹藥呢?！彼蝗蛔プ√K一的劍刃，任憑鮮血順著指縫流下，“小娃娃，你以為殺了老夫就能報仇？告訴你，青云宗里吃我丹藥的人，能從這排到山門口！”
蘇一的手微微顫抖，不是因為恐懼，而是憤怒。他看著鐵籠里縮成一團的孩子，看著阿瑤懷里男孩驚恐的臉，突然想起三年前的自己——那時他也被綁在石床上，聽著趙無極說“你的靈根能讓我突破筑基期”，那種絕望比死更難受。
“今日，我便替天行道！”蘇一怒吼一聲，血飲劍暴漲三尺紅光，《血影劍法》的“血隕”式全力施展，劍氣帶著焚盡一切的氣勢劈下。
骨老卻不閃不避，猛地扯開黑袍——他的胸腔里根本沒有心臟，只有個跳動的血囊，里面泡著顆拳頭大的黑色丹丸，表面爬滿血絲?！皣L嘗老夫的‘萬骨丹’！”他抓起血囊擲向蘇一，丹丸裂開的瞬間，無數白骨從地底鉆出，化作只骨爪拍向蘇一的天靈蓋。
“小心！”阿瑤尖叫著撲過來，想用身體擋住骨爪，卻被蘇一甩回鐵籠。
“鐺！”血飲劍與骨爪碰撞，蘇一被震得后退三步，虎口發(fā)麻。這些白骨竟堅硬如精鋼，上面還沾著暗紅色的粘液，劍氣劈上去都泛起白煙。
“這可是老夫用百具修士骸骨煉制的‘骨甲’，你劈得碎嗎？”骨老狂笑著操控骨爪，地面的白骨紛紛飛起，組成面骨墻將蘇一困住，“待老夫吸了你的血焚靈脈，就能突破金丹期，到時候整個青云宗都是我的囊中之物！”
蘇一被骨墻困住，靈力運轉受阻，骨爪卻步步緊逼。他看著鐵籠里孩子們緊閉的眼睛，看著阿瑤死死咬著嘴唇不讓自己哭出聲，突然想起莫無塵說過的話——血焚靈脈的真正力量，不在殺戮，在守護。
“啊——！”他猛地咬破舌尖，一口精血噴在血飲劍上。劍身瞬間騰起金色火焰，不是毀滅的暗紅，而是溫暖的鎏金，火焰所過之處，骨墻竟開始融化，化作灰白色的粉末。
“這是……血焚靈脈的本源之火？”骨老臉上的狂笑僵住，白翳的左眼里露出驚恐，“不可能！你怎么可能覺醒守護之力？！”
蘇一沒有回答，此刻他的腦海里只有一個念頭：絕不能讓這些孩子重蹈他的覆轍。金色火焰順著血飲劍蔓延，在他身前化作道光幕，將所有鐵籠護在其中。骨爪拍在光幕上，頓時被燒成飛灰。
“不！我的萬骨丹！”骨老眼睜睜看著自己的心血被凈化，狀若瘋癲地撲過來，想徒手撕開光幕。
蘇一抓住機會，縱身躍起，血飲劍帶著金色火焰直刺骨老胸口的血囊?！班坂汀币宦暎冶淮檀?，黑色丹丸滾落在地，接觸到金色火焰的瞬間就發(fā)出凄厲的尖叫，化作團黑煙消散。
骨老捂著胸口后退，黑袍下的身體迅速干癟，皮膚像枯葉般卷起，露出下面森白的骨骼：“我不甘心……我煉了三百年的丹……”
蘇一揮劍斬斷他的脖頸，頭顱滾落在地，眼睛還圓睜著，似乎到死都不明白自己為何會敗。
石室里的鬼火漸漸熄滅，青銅鼎里的液體凝固成塊，露出下面密密麻麻的靈根，像堆扭曲的珊瑚。蘇一走到鐵籠前，揮劍斬斷鎖鏈，阿瑤第一個撲出來抱住他的腿，眼淚把他的褲腳浸濕了一大片。
“蘇哥哥……”她哽咽著說不出話，其他孩子也圍上來，有的拉著他的衣袖，有的抱著他的腰，像是抓住了救命稻草。
蘇一蹲下身，輕輕摸了摸阿瑤的頭：“沒事了，我們回家。”
帶著孩子們走出密道時，天邊已泛起魚肚白。朝陽穿透云層灑在他們身上，把影子拉得很長，像一串連在一起的糖葫蘆。蘇一回頭望了眼廢藥園，那里埋葬了太多無辜的靈根，也埋葬了他最后一絲仇恨。
回到宗門，刑罰堂的長老們看著骨老的尸身和石室里的罪證，臉色鐵青。白眉長老親自向蘇一致歉，撤銷了禁足令，還任命他為刑罰堂執(zhí)法弟子，徹查與骨老勾結的敗類。
蘇一沒有拒絕，他知道這是清算恩怨的最好機會。他帶人搜查了柳執(zhí)事和另外兩名長老的住處，從暗格里翻出了與骨老交易的賬本，上面記著誰用多少靈石換了多少顆“靈根丹”，甚至還有人用門下弟子的靈根來換藥。
趙無極得知消息后，主動來刑罰堂“協助查案”，遞上份名單：“這些人都與骨老有染，按宗規(guī)當廢去修為?！泵麊紊系拿执蠖嗍撬恼?。
蘇一接過名單，看都沒看就扔在一邊：“真正的大魚，還沒浮出水面。”他拿出從骨老石室找到的日記，扔給趙無極，“這是骨老的日記，師兄要不要念念？”
日記里詳細寫了如何與趙無極勾結，如何利用他鏟除異己，最后一頁還寫著：“趙無極野心太大，待我突破金丹期，便除之以防后患。”
趙無極的臉瞬間變得慘白，強作鎮(zhèn)定：“這是污蔑！”
“是不是污蔑，審一審便知?！碧K一看著他，眼神平靜無波，“三年前你挖走的靈根，藏在什么地方？”
趙無極猛地后退一步，撞到身后的柱子：“你……你胡說什么！”
“我是不是胡說，你心里清楚?！碧K一揮手示意弟子上前，“趙師兄涉嫌與魔教勾結，殘害同門，拿下！”
趙無極被押走時，突然回頭嘶吼：“蘇一！你給我等著！我不會放過你的！”
蘇一沒有理他，只是看著朝陽一點點爬上山頭。他知道，這場橫跨三年的恩怨，終于要畫上句號了。
處理完趙無極的事，蘇一去后山找莫無塵，卻只看到崖邊放著個酒葫蘆，里面壓著張紙條：“血焚靈脈已覺醒，前路需自闖，老夫去也。”
蘇一笑了笑，拿起酒葫蘆喝了口，辛辣的酒液滑過喉嚨，帶著一絲暖意。他知道，莫無塵不是離開，只是換了種方式看著他前行。
日子一天天過去，蘇一把孩子們安置在自己的院落，請來醫(yī)師為他們療傷，還請了先生教他們讀書識字。阿瑤成了孩子們的小領頭，每天帶著大家讀書、修煉，臉上的笑容越來越多。
這日，蘇一正在教孩子們練劍，李慕然突然來了，手里拿著個包裹：“我要去南疆了，家父的舊部說找到了能治好我母親的藥?！?/p>
“需要幫忙嗎？”
“不用。”李慕然搖搖頭，遞給蘇一一本古籍，“這是《血焚靈脈詳解》，或許對你有用?！?/p>
蘇一翻開古籍，里面記載著血焚靈脈的終極形態(tài)——不僅能凈化邪祟，還能滋養(yǎng)靈根。他抬頭時，李慕然已經走遠了，背影在陽光下顯得格外灑脫。
半年后，蘇一的修為突破了筑基期，成為青云宗最年輕的筑基修士。阿瑤的靈根在他的滋養(yǎng)下漸漸復蘇，雖然只是五品木靈根，卻讓她高興得抱著蘇一的脖子轉了三圈。
這日，蘇一正在藥園里培育新的靈草，阿瑤拿著封信跑進來：“蘇哥哥，南疆來的信！”
信是李慕然寫的，說他不僅治好了母親的病，還找到了重鑄靈根的方法，邀請?zhí)K一去南疆做客。
“阿瑤，”蘇一看著在院子里追逐蝴蝶的孩子們，“想不想去南疆看看？”
阿瑤用力點頭，眼睛亮得像星星：“想！我聽說南疆的花會唱歌！”
蘇一笑了笑，收拾好行囊，帶著孩子們踏上了前往南疆的路。路過黑風嶺時，他特意停下腳步，看著曾經激戰(zhàn)過的河道，如今已長滿了青草。
“蘇哥哥，你看！”阿瑤指著天上的流云，“像不像棉花糖？”
蘇一抬頭望去，流云在藍天上變幻著形狀，真像串巨大的棉花糖。他知道，自己的故事還沒結束，血焚靈脈的傳說才剛剛開始，而這一次，他將用手中的劍，守護更多的笑容。
血飲劍在腰間輕輕震顫，像是在為新的旅程歡呼。陽光灑在他們身上，溫暖得讓人想閉上眼睛，仿佛連風都帶著甜味。