然后，我掙扎著爬了起來。每一步都牽扯著身上的傷，疼得我直抽冷氣，但我的腳步卻異常堅定。我沒有回那間徒有四壁、連風(fēng)雨都擋不住的破茅屋，而是朝著相反的方向，朝著村子最偏僻、最靠近后山亂葬崗的方向，深一腳淺一腳地走去。
那里，有我爹娘合葬的墳塋。墳邊有個小小的、塌了大半邊的守墳草棚子，荒廢已久，連野狗都嫌晦氣。那里，才是我此刻唯一的庇護所。
接下來的日子，我像一只晝伏夜出的老鼠，又像一個守護著巨大秘密的幽靈。
白天，我蜷縮在爹娘墳旁那個四處漏風(fēng)、散發(fā)著霉?fàn)€氣味的破草棚里。懷抱著那個用破布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的陶罐，聽著外面偶爾經(jīng)過的村民的腳步聲，心提到了嗓子眼。每一次腳步聲靠近，我都緊張得幾乎窒息，生怕是趙金寶的人發(fā)現(xiàn)了什么端倪尋了過來。傷口在悶熱潮濕的環(huán)境下發(fā)炎、化膿，帶來一陣陣鉆心的疼和高熱，但我只能咬牙硬挺著，用草棚角落積存的雨水胡亂清洗一下，再扯下衣服上稍微干凈點的布條草草包扎。饑餓像鈍刀子割肉，胃里火燒火燎，我就去挖草棚周圍最不起眼的野菜根，生嚼下去，那苦澀的汁液和粗糲的纖維，成了支撐我活下去的唯一食糧。
只有到了夜深人靜，連狗都睡熟了的時候，我才敢像鬼魅一樣溜出來。懷里緊緊抱著那個救命的陶罐，憑著記憶，朝著屋后那條小溪的上游摸索而去。
那是一條被村人稱為“黑水溪”的野溪，水流湍急，兩岸怪石嶙峋，林木幽深。白天都少有人至，到了夜里，更是陰森得可怕。月光被茂密的枝葉切割得支離破碎，灑在溪水上，泛著慘白的光。不知名的夜梟發(fā)出凄厲的叫聲，在寂靜的山林里回蕩，讓人頭皮發(fā)麻。
我深一腳淺一腳地在濕滑的亂石灘上跋涉，借著微弱的月光，仔細辨認著溪流沖刷過的痕跡，搜尋著任何可能藏有那種奇異砂礫的地方。每一塊被水流磨圓的石頭下，每一處水流回旋形成的淺坑里，我都小心翼翼地用手去探、去摸索。
第一個晚上，除了冰冷的溪水和滿手的污泥碎石，一無所獲。巨大的失望幾乎將我擊垮。難道那罐子里的砂礫，只是巧合？只是某個不知名的人遺落的？
我抱著冰冷的陶罐，坐在冰冷的溪石上，看著黑暗中嘩嘩流淌的溪水，心里一片冰涼。娘的話……到底是什么意思？“屋后……溪……上游……石頭……” 我反復(fù)咀嚼著這幾個破碎的詞。
石頭……石頭……
我的目光無意識地掃過溪岸兩邊那些巨大的、黑黢黢的山巖。一個念頭電光石火般閃過——娘指的“石頭”，會不會不是溪里的鵝卵石，而是岸邊的……山巖？溪水上游……特定的某塊巖石附近？
這個想法讓我精神猛地一振！第二個深夜，我改變了策略。不再盲目地在溪流里翻找，而是沿著溪岸，逆流而上，目光如炬，死死盯著岸邊那些形態(tài)各異的巨大巖石。尤其是那些被水流常年沖刷、底部形成凹槽或者明顯有水流回旋痕跡的巖石下方。
當(dāng)我摸索到一處水流湍急、拐了個大彎的地方時，月光恰好穿過枝葉的縫隙，照亮了岸邊一塊半浸在水中的巨大青黑色巖石。那巖石形狀奇特，像一頭臥倒的巨獸，水流在它身下沖出一個不小的深坑。
我的心跳驟然加速。我?guī)缀跏菗淞诉^去，不顧冰冷的溪水瞬間浸透了下半身。我趴在那塊巨巖的邊緣，屏住呼吸，將手深深探入它底部那個被水流沖刷出的、布滿細沙的凹坑里。
手指在冰冷的水流和細沙中摸索著……突然，指尖觸碰到了一種熟悉的、細微而密集的顆粒感！和陶罐里的砂礫一模一樣！
我猛地將手抽出來，帶起一把濕漉漉的泥沙。借著慘淡的月光，我顫抖著將泥沙湊到眼前，仔細辨認。只見那泥沙之中，赫然混雜著無數(shù)細小的、閃爍著微弱卻毋庸置疑的……金色光澤的顆粒！
找到了！真的找到了！
那一刻，巨大的狂喜像電流一樣貫穿全身，讓我?guī)缀跻鎏扉L嘯！我死死捂住自己的嘴，才將那幾乎沖口而出的吶喊堵了回去。眼淚，混合著冰冷的溪水，不受控制地涌了出來。是激動，是狂喜，更是對九泉之下娘親的無盡感激！娘啊，您留給孩兒的，哪里是什么破罐子，您留的是一座金山?。?/p>
之后的每一個深夜，我都成了這黑水溪畔最虔誠的淘金者。我用破陶碗舀起帶著金沙的泥沙，在溪水里一遍遍耐心地淘洗、晃蕩，讓水流帶走輕浮的泥沙，留下沉重的精華。當(dāng)碗底最終沉淀下那薄薄一層、在月光下閃爍著醉人光澤的金砂時，那份沉甸甸的喜悅和滿足，足以撫平身上所有的傷痛和饑餓。
我小心地將淘洗出的金砂收集起來，依舊存放在那個缺了口的寶貝陶罐里?？粗拮永锏慕鹕骋惶焯煸龆?，沉甸甸的分量壓在心頭，那是一種前所未有的踏實和底氣。
但我知道，這僅僅是開始。金砂不能當(dāng)飯吃，更不能直接變成砸向趙金寶臉上的銀票。我需要把它變成真正的錢，而且必須做得神不知鬼不覺。
離開村子，去縣城！這個念頭無比清晰。
在一個天色未明的凌晨，我最后一次跪在爹娘墳前，重重磕了三個響頭。然后，我用破布將裝著大半罐金砂的陶罐層層包裹，貼身綁在胸前，又用破麻袋裝了幾件實在不能蔽體的破衣爛衫做掩護。趁著黎明前最黑暗的時刻，像一道融入夜色的影子，悄無聲息地離開了這個給予我無盡屈辱和唯一希望的村子。
通往縣城的土路漫長而顛簸。我混跡在進城販賣山貨的農(nóng)人隊伍里，低著頭，盡量降低自己的存在感。懷里那沉甸甸的陶罐，像一顆滾燙的心臟，緊貼著我的胸膛，每一次心跳都仿佛在提醒我背負的巨大秘密。
縣城遠比我們那個閉塞的小村子繁華百倍。青石板鋪就的街道，兩旁是鱗次櫛比的店鋪，掛著五顏六色的幌子。穿著綾羅綢緞的行人，挑著擔(dān)子吆喝的小販，空氣中彌漫著各種食物的香氣和人畜混雜的氣味。這一切對我來說，既新奇又陌生，更帶著一種無形的壓迫感。
我像一只闖入陌生領(lǐng)地的驚弓之鳥，抱著我的破麻袋，在喧囂的街道上茫然地走著。懷里那罐金砂，此刻不再是單純的希望，更成了巨大的負擔(dān)和危險。去哪里換錢？找誰換？怎么開口？會不會被人黑吃黑？無數(shù)個問題在我腦子里打轉(zhuǎn)，讓我手心全是冷汗。
最終，我停在了一家當(dāng)鋪門口。那黑底金字的招牌——“周記典當(dāng)”，透著一種冷硬的權(quán)威。高高的柜臺后面，坐著一個戴著瓜皮帽、留著山羊胡的朝奉，眼神像刀子一樣銳利。
我深吸一口氣，走了進去。當(dāng)鋪里光線昏暗，帶著一股陳年物品的霉味。我把破麻袋放在冰冷的高柜臺下，踮起腳，小心翼翼地從懷里掏出那個被破布包裹了好幾層的陶罐。一層層解開，露出那個缺了口的土罐子。
那山羊胡朝奉原本耷拉著的眼皮懶洋洋地抬了一下，瞥了一眼我手里的破罐子，嘴角立刻撇了下去，露出毫不掩飾的鄙夷，鼻腔里發(fā)出一聲輕蔑的冷哼：“哼，哪里來的窮酸？拿個腌咸菜的破罐子也想當(dāng)錢？滾出去！別臟了爺?shù)牡胤?！?/p>
那鄙夷的眼神和毫不留情的呵斥，像一盆冰水兜頭澆下，瞬間讓我想起了趙金寶搶錢時那張臉。屈辱感再次涌上心頭，但這一次，憤怒之下卻有一股冰冷的底氣支撐著我。
我沒有像以前那樣畏縮，反而挺直了因為常年勞作而微微佝僂的脊背，直視著那朝奉渾濁的眼睛，聲音不大，卻帶著一種我自己都未曾察覺的沉靜和力量：“掌柜的，不當(dāng)罐子。”
我伸出手，在朝奉不耐煩的目光注視下，探進陶罐口，抓出了滿滿一把金砂！那些細小的、閃爍著誘人光澤的顆粒，從我指縫間簌簌落下，在昏暗的當(dāng)鋪里，竟仿佛點亮了一小片空間！
“當(dāng)這個?！?/p>
山羊胡朝奉的冷哼聲戛然而止！他臉上的鄙夷瞬間凝固，那雙渾濁的眼睛猛地瞪圓了，瞳孔急劇收縮，死死地盯著我手中流瀉而下的金色砂礫，仿佛看到了什么不可思議的東西。那眼神，充滿了貪婪、震驚，還有一絲不易察覺的兇狠。
他像被踩了尾巴的貓，猛地從高高的柜臺后面探出半個身子，聲音因為激動而變得尖利嘶啞：“拿……拿上來！快！給老夫仔細瞧瞧！”
我把手伸高，將掌中那捧混雜著少許泥土的金砂遞到柜臺邊緣。他枯瘦如鷹爪般的手立刻伸了過來，指甲又長又黃，幾乎是搶一般地將金砂抓了過去。他低下頭，鼻尖幾乎要碰到那些砂礫，渾濁的老眼射出精光，仔細地撥弄、捻磨著，還不時用舌尖小心翼翼地舔一下，再對著光線仔細查看。
時間仿佛凝固了。當(dāng)鋪里只剩下他粗重的呼吸聲和砂礫摩擦的細微聲響。我站在柜臺下，能清晰地感受到他目光中的貪婪越來越濃烈，像毒蛇的信子，舔舐著我懷里的陶罐。
“嗯……”他沉吟了半晌，終于抬起頭，臉上擠出一個極其虛偽的笑容，眼角的皺紋堆疊起來，像干枯的樹皮，“小兄弟，這東西……成色嘛，馬馬虎虎，雜質(zhì)多了點，水頭也一般。這樣吧，看你也是老實人，老夫吃點虧，給你個公道價……”他伸出三根枯瘦的手指，在我眼前晃了晃，“三兩銀子，你這罐子里的，老夫全要了！”
三兩銀子？我的心猛地一沉！這老東西，心也太黑了！雖然我不清楚具體行情，但這大半罐金砂，淘洗出來的金子絕對不止這個數(shù)！他這分明是把我當(dāng)成了可以隨意宰割的肥羊！
一股怒火直沖頭頂，但我強行壓了下去。我知道，在這陌生的地方，硬碰硬只會吃虧。我深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜無波：“掌柜的，您這價，是打發(fā)叫花子吧？”我一邊說，一邊伸手就要去拿回他手里的那捧金砂，“看來您這周記典當(dāng)，也沒我想的那么‘公道’。我還是去別家問問，聽說街尾新開的那家‘萬寶樓’，童叟無欺……”
“哎！等等！小兄弟！別急??！”山羊胡朝奉一聽“萬寶樓”三個字，臉色頓時一變，眼中閃過一絲慌亂。他連忙縮回手，把那捧金砂緊緊攥住，臉上虛偽的笑容更盛，幾乎要開出花來，“買賣嘛，好商量！好商量！你看你，性子也太急了點。這樣這樣，老夫看你投緣，再加點……五兩！五兩銀子！這總夠意思了吧？”
我冷冷地看著他，不為所動，手依舊伸著要拿回金砂。
“八兩！八兩總行了吧？”他額角開始冒汗，聲音也急促起來。
我依舊沉默，眼神冰冷。懷里的陶罐沉甸甸地提醒著我它的價值。
“十兩！十兩銀子！”山羊胡朝奉幾乎是吼出來的，臉漲得通紅，顯然已經(jīng)逼近了他的心理底線，“不能再多了！小兄弟，你這東西處理起來麻煩得很！老夫也是擔(dān)著風(fēng)險的！”
十兩銀子，比我預(yù)期的還是低了不少。但我明白，再糾纏下去，這老東西說不定會動其他歪心思。眼下最重要的是安全脫手，拿到第一筆啟動資金。
“再加五兩?！蔽叶⒅难劬?，語氣不容置疑，“十五兩，現(xiàn)銀。一手交錢，一手交貨。否則，我現(xiàn)在就抱著罐子去萬寶樓?！?/p>
山羊胡朝奉的臉一陣青一陣白，眼神在我臉上和那陶罐之間來回掃視，充滿了肉痛和不甘。最終，他像是泄了氣的皮球，狠狠一跺腳，咬牙切齒道：“行！算你狠！十五兩！就十五兩！等著！”他轉(zhuǎn)身，罵罵咧咧地鉆進了后面的庫房。
不一會兒，他捧著一個沉甸甸的藍布小包出來，沒好氣地丟在高高的柜臺上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。里面是十兩一錠的官銀錠子一個，還有五兩散碎銀子。
“點點！拿了錢快滾！”他惡聲惡氣地說道，眼睛卻死死盯著我懷里的陶罐。
我沒有理會他的態(tài)度，仔細檢查了銀錠的成色和重量，確認無誤后，才將那個裝著剩余金砂的陶罐推了過去。沉甸甸的銀子入手，冰涼而踏實。我小心地將銀子包好，塞進懷里最貼身的地方，然后頭也不回地走出了周記典當(dāng)?shù)拇箝T。