自從棒梗滿月后，日子就像院里那棵老槐樹的影子，悄無聲息地挪著。轉(zhuǎn)眼幾個(gè)月過去，秋風(fēng)卷著落葉鋪了滿地，又被初雪蓋成一片白，眼瞅著就到了1954年的臘月底了，距離過年沒幾天了。
胡同里已經(jīng)能聞到淡淡的煤煙味和零星的炮仗香，家家戶戶門口開始掃塵、糊窗紙，明晃晃的“?！弊旨艏?jiān)诤L(fēng)里招搖——再有幾天，就是1955年的春節(jié)了。
這陣子，整個(gè)京城的都在傳一個(gè)大消息，那就是公私合營(yíng)。軋鋼廠自然也不例外。下工路上、食堂里、甚至四合院的屋檐下，男人們聚在一塊兒，三句話不離這個(gè)話題：“聽說了嗎？年后咱廠就要收歸國(guó)有了！”
“真的假的？”有人追問，眼睛里閃著光。
“那還有假？我聽車間主任跟廠長(zhǎng)匯報(bào)時(shí)說的，錯(cuò)不了！”說的人拍著胸脯，語氣篤定得很，“到時(shí)候，咱就是公家的人，吃公家飯了！”
“好??！這可是天大的好事！”
消息像長(zhǎng)了翅膀，沒幾天就傳遍了整個(gè)四合院。院里在軋鋼廠上班的可不少，大師傅易中海是鉗工，劉海中在段工車間，賈東旭、何雨柱也都是廠里的工人……一想到往后端的是“鐵飯碗”，日子能更安穩(wěn)，誰臉上不是喜氣洋洋的？
傍晚時(shí)分，男人們下工回來，臉上的疲憊都被這消息沖散了。賈東旭進(jìn)門時(shí)，興奮地跟秦淮茹說：“收歸國(guó)有這事兒定了！年后就辦手續(xù)，以后咱也是吃公家飯的人了！”
秦淮茹正在納鞋底，聞言也笑了，眼里的愁緒淡了不少：“那可太好了，往后日子更有盼頭了?！?/p>
連向來挑剔的賈張氏，吃飯時(shí)都多夾了一筷子咸菜，嘴里念叨著：“還是公家靠譜，不像以前，干多干少?zèng)]個(gè)準(zhǔn)數(shù)。東旭，你可得好好干，爭(zhēng)取在公家廠里混出個(gè)樣來！”
棒梗被裹在小被子里，躺在炕上聽著這一切。他知道，這確實(shí)是個(gè)重要的節(jié)點(diǎn)——工廠國(guó)有化意味著更規(guī)范的制度，更穩(wěn)定的收入，對(duì)這個(gè)家，對(duì)整個(gè)四合院，都是實(shí)實(shí)在在的好處。
窗外的風(fēng)還在呼嘯，可屋里的空氣卻暖融融的，混著對(duì)新年的期盼和對(duì)未來的憧憬，連柴火在灶膛里燃燒的噼啪聲，都像是在唱著好日子的調(diào)子。
何雨柱剛從軋鋼廠回來，凍得搓著雙手進(jìn)了屋，一抬頭就看見妹妹何雨水正蹲在灶臺(tái)邊，拿著塊干硬的窩頭小口啃著。他心里一酸，走過去蹲在她面前，聲音帶著抑制不住的興奮：“雨水，跟你說個(gè)好消息。”
何雨水抬起頭，小臉上沾著點(diǎn)灰，眼睛卻亮晶晶的：“哥，啥好消息？”
“年后哥就有工資了！”何雨柱拍了拍胸脯，笑得一臉憨實(shí)，“等發(fā)了工資，咱兄妹倆就能頓頓吃飽了，不用再啃這破窩頭！”
何雨水手里的窩頭差點(diǎn)掉在地上，眼睛瞪得圓圓的：“真的？”她這三年來，就沒體會(huì)過“吃飽”是什么滋味，天天琢磨的都是下一頓能不能有口吃的。
“那還有假！”何雨柱梗著脖子，語氣卻透著底氣，“雖說我還是學(xué)徒工，可工資也有十幾塊呢！夠咱兄妹倆吃穿了！”
“太好了！”何雨水一下子笑出聲，露出兩排細(xì)細(xì)的牙，之前的愁苦仿佛被這幾句話掃得一干二凈，小身子都輕快起來，“哥，那到時(shí)候能給我買塊糖不？就上次院里棒梗滿月時(shí)，易大爺帶來的那種水果糖?！?/p>
“買！肯定買！”何雨柱笑得更歡了，伸手揉了揉妹妹亂糟糟的頭發(fā)。
正說著，院門“吱呀”一聲被推開，易中海掀著棉簾子走了進(jìn)來，臉上帶著慣常的溫和笑意：“柱子，忙著呢？”
“易大爺？您咋來了？”何雨柱趕緊站起身。
易中海掃視了一圈這簡(jiǎn)陋的屋子，目光落在何雨水手里的窩頭，嘆了口氣，才開口道：“快過年了，我來問問你，今年過年，還是跟我家湊湊吧？后院聾老太太年紀(jì)大了，賈家添了孩子也熱鬧，到時(shí)候咱們一起過，人多也暖和。”
何雨柱想都沒想就應(yīng)道：“沒問題啊易大爺！這兩年多虧您照拂，不然我跟雨水都不知道咋過?！彼谴蛐难蹆豪锔屑ひ字泻＃吆?，院里也就易大爺常接濟(jì)他們兄妹倆。
易中海擺了擺手，語氣感慨：“應(yīng)該的，都是一個(gè)院的街坊。說起來，你爹大清也真是狠心，就這么拋下你們倆孩子不管了……”
這話剛出口，何雨柱臉上的笑容瞬間消失了，臉色沉了下來，聲音也硬邦邦的：“易大爺，別提他！他不配當(dāng)我爹！”
何雨水也猛地低下頭，小手緊緊攥著衣角，剛才的歡喜勁兒蕩然無存，眼圈悄悄紅了。
易中海見狀，連忙擺手：“是我多嘴了，不提，咱不提這個(gè)?！彼粗置脗z低落的樣子，放緩了語氣，“你們?cè)琰c(diǎn)歇著吧，天晚了。有啥難處就去找大爺，別硬扛著。”
說完，他轉(zhuǎn)身掀簾走了出去。
剛踏出何家門口，易中海臉上那溫和的表情就淡了下去，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，眼神里透著幾分算計(jì)。他慢悠悠地往自己家走。
寒風(fēng)卷著雪沫子吹過中院，易中海緊了緊領(lǐng)口，腳步輕快地消失在夜色里。
大年夜的鞭炮聲從胡同口此起彼伏地傳來，易中海家的屋里卻暖融融的，煤油燈的光映得滿室亮堂，混著飯菜的香氣，透著股說不出的熱鬧。
八仙桌被擦得锃亮，穩(wěn)穩(wěn)地?cái)[在屋子中央，桌上的菜算不上豐盛，卻樣樣實(shí)在：一碗燉得酥爛的豬肉白菜，一碟油汪汪的炒雞蛋，還有兩盤咸菜和一大盆冒著熱氣的白面餃子。
易中海坐在桌子正位，臉上帶著東道主的從容笑意，眼角的皺紋里都堆著滿足。他左邊坐著賈東旭，年輕人穿著洗得干凈的藍(lán)工裝，正跟右邊的何雨柱說著廠里的趣事；何雨柱今天也換上了件沒打補(bǔ)丁的褂子，笑得一臉憨直，時(shí)不時(shí)給身邊的妹妹何雨水夾口菜。
桌子對(duì)面，聾老太太被讓到了最尊的位置，她裝耳朵背，裝聽不清眾人說話，卻一直咧著嘴笑，渾濁的眼睛里映著燈光，滿是安詳。老太太旁邊，一邊坐著賈張氏，她難得沒咋咋呼呼，正低頭干飯；另一邊是易中海的媳婦兒，正忙著給聾老太太添湯，動(dòng)作麻利又周到。
何雨水挨著一大媽坐著，小姑娘今天穿了件洗得發(fā)白的新罩衣，是秦淮茹給改的，她顯得有些拘謹(jǐn)，卻難掩眼里的歡喜，小口小口地吃著碗里的餃子。秦淮茹則坐在賈東旭和賈張氏中間，時(shí)不時(shí)給賈東旭夾菜，又要照看棒梗，臉上始終帶著溫和的笑。
棒梗被賈張氏抱在懷里，小眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)著，把滿桌子的人看了個(gè)遍。屋里的說話聲、筷子碰撞聲、孩子們的笑聲混在一起，熱熱鬧鬧的，驅(qū)散了冬夜的寒意。（棒梗是故意的，就不想讓賈張氏搶吃的）
易中海端起酒杯，看著滿桌的人，心里涌起一股難以言喻的自豪。整個(gè)四合院，誰家能在大年夜聚起這么多人？誰家能有這份面子和人緣？他是廠里的大師傅，如今看著這些或親或近的人圍在自己家，共享這頓年夜飯，只覺得自己實(shí)在是體面得很。
“來，都動(dòng)筷子，趁熱吃！”易中海舉起酒杯，聲音洪亮，“今兒個(gè)咱不聊別的，就圖個(gè)團(tuán)圓熱鬧，來年啊，日子準(zhǔn)保越過越好！”
“哎，好！”眾人紛紛應(yīng)和，筷子動(dòng)得更勤了，屋里的笑聲也更響了，連窗外的鞭炮聲，都像是在為這滿室的熱鬧助興。