劉崇的私兵終究沒敢踏入潁川地界。但南陽傳來的消息，卻像一塊巨石砸進(jìn)了剛播下新種的田疇——他雖解散了兵卒，卻暗中下令：凡潁川運往南陽的新麥種，一律截扣焚燒。
消息傳到農(nóng)校時，袁紫涵正帶著農(nóng)婦們晾曬新收的麥種。竹匾里的麥粒飽滿得發(fā)亮，是試種田培育出的“穗豐麥”，比尋常麥種能多收兩成。張二嬸用粗布擦著手，笑道：“這麥種若能分到南陽，明年那邊的農(nóng)戶也能吃上飽飯了。”
話音未落，派去送種的老農(nóng)跌跌撞撞跑回來，褲腳沾著泥，懷里的空布袋撕了個大口子：“被……被劉侯爺?shù)娜藷耍∷麄冋f這是‘王莽的妖種’，還說誰敢種，就把誰的手剁下來喂狗！”
袁紫涵捏著麥種的手指猛地收緊，麥粒硌得掌心生疼。她望向長安的方向，天邊正聚著烏云，像極了那日王莽在朝堂上被圍攻時的臉色。
三日后，長安未央宮的地磚上，竟濺上了幾滴暗紅的血。
劉崇捧著一只燒焦的麥種袋，跪在殿中，袋里露出半把黑乎乎的麥粒。“陛下！王莽用妖術(shù)培育新麥，意圖敗壞我漢室的五谷！”他猛地扯過身后一個農(nóng)夫，那農(nóng)夫的左手纏著滲血的布條，“這潁川刁民私藏新麥，被臣抓到，已按律懲戒——他還招認(rèn)，王莽讓他們種了新麥，就要改認(rèn)‘王’姓！”
農(nóng)夫疼得渾身發(fā)抖，卻死死咬著牙：“不是的……是劉侯爺搶了麥種，還……還砍了我的手……”
“放肆！”劉崇一腳踹在農(nóng)夫膝彎，農(nóng)夫“咚”地跪下，額頭磕在金磚上，滲出血來。
王莽站在階下，看著那袋焦麥，喉間像堵著滾燙的沙。他認(rèn)得那布袋的針腳——是袁紫涵教農(nóng)婦們繡的“豐”字紋?！皠⒊?，”他聲音冷得像冰，“那是潁川農(nóng)戶用血汗種出的新麥，能多養(yǎng)活三萬人。你燒的不是麥種，是百姓的命?！?/p>
“你少拿百姓當(dāng)幌子！”劉崇猛地站起，鎏金腰帶撞在玉笏上，發(fā)出刺耳的響，“這麥種就是你的狼子野心！否則為何偏叫‘穗豐’？分明是想讓天下人只知王莽，不知漢室！”
殿內(nèi)的宗親們又開始竊竊私語。有人看著農(nóng)夫滲血的布條，面露不忍；也有人摸著袖中的玉佩，那是劉崇昨夜送來的南陽美玉。
“陛下，”王莽忽然轉(zhuǎn)向御座，聲音陡然拔高，“臣請陛下親赴潁川，看看那片試種田！看看農(nóng)戶們是如何把石頭地改成良田，看看他們藏在懷里的麥餅，是不是真的刻著‘王’字！”
平帝望著階下那袋焦麥，忽然想起袁紫涵畫的農(nóng)校圖：田埂上的竹牌寫著“漢土”二字，比任何頌詞都更真切。他猛地拍案：“準(zhǔn)！三日后，朕親往潁川！”
劉崇的臉?biāo)查g變得慘白。
潁川的田埂上，此刻正上演著另一番景象。袁紫涵帶著農(nóng)婦們，把被燒壞的麥種小心收好，埋在試種田的角落里，旁邊插了塊木牌：“此非妖種，是血麥?！?/p>
“姑娘，真要埋了？”張二嬸抹著眼淚，“這可是咱們熬了三個通宵選的種?！?/p>
“埋了，”袁紫涵蹲下身，指尖拂過焦黑的麥粒，“讓它們看著明年的新苗長起來?！彼D(zhuǎn)頭時，看見遠(yuǎn)處塵煙滾滾，為首的儀仗打著“漢”字旗——是皇帝的車駕到了，而王莽的青布官袍，正走在儀仗的最前面。
農(nóng)戶們涌到田埂邊，有人捧著剛打下的新麥，有人舉著自家孩子在學(xué)堂寫的“田”字，連那斷了手指的農(nóng)夫也來了，用布帶纏著的右手，緊緊攥著半塊麥餅。
平帝走下龍輦，踩在帶著麥香的泥土上。袁紫涵上前一步，遞上一碗新麥熬的粥：“陛下，這是用‘穗豐麥’煮的，沒有妖術(shù)，只有農(nóng)校的老農(nóng)學(xué)的選種法子?！?/p>
粥碗里飄著熱氣，映著皇帝年輕的臉。他喝了一口，忽然指著遠(yuǎn)處的田壟：“那是什么？”
眾人望去，只見農(nóng)校的孩子們舉著竹牌，排成長隊，牌上寫著“謝陛下賜田”，每個字都歪歪扭扭，卻比宮墻上的銘文更灼眼。
劉崇跟在后面，看著那些在田埂上奔跑的孩子，看著農(nóng)戶們把新麥往皇帝手里塞，忽然癱坐在地。他懷里的焦麥袋滾落在地，半把焦黑的麥粒撒出來，被風(fēng)吹著，飄向那片剛翻過的土地——那里，正有新的種子，在血與火的滋養(yǎng)里，悄悄拱出了綠芽。
王莽站在袁紫涵身邊，看著這一切，忽然明白：改革從來不是朝堂上的唇槍舌劍，而是田埂上的每一粒麥種，是農(nóng)夫斷指后仍緊攥的餅，是孩子們寫在竹牌上的字。這些，才是最鋒利的劍，能劈開所有的阻礙，讓新苗終成良田。