石苔村的死寂比冥霧更沉重。
祭壇上，那盞粗陶油燈的火苗已恢復(fù)了穩(wěn)定的昏黃，在漫天飄落的灰雪中撐開(kāi)一片微光籠罩的凈土。光暈之外，收割者潰散時(shí)留下的粘稠黑泥正迅速凍結(jié)，與滿地骨渣混合成骯臟的冰坨，散發(fā)著一股混合了硫磺與腐肉的惡臭。村民們癱坐在冰冷的土地上，劫后余生的狂喜如同退潮般消散，只剩下麻木的喘息和壓抑的啜泣。幾個(gè)孩子蜷縮在母親懷里，睜大的眼睛里映著跳躍的火光，仿佛那是唯一能證明自己還活著的證據(jù)。
艾朵躺在祭壇旁，身下的積雪被鮮血浸透，融化成一小片暗紅色的泥濘?，敔柹蛟谒磉?，雙手顫抖地用撕下的衣襟按住他左臂上那道深可見(jiàn)骨的傷口——那是被收割者利爪帶起的極致寒氣擦過(guò)的地方，皮肉呈現(xiàn)出不祥的灰白色，邊緣凝結(jié)著細(xì)碎的黑色冰晶，正絲絲縷縷地向深處侵蝕。老者，石苔村的長(zhǎng)老格里恩，正將最后一點(diǎn)刺鼻的草藥糊糊用力按在艾朵肩胛骨下方。那里，三枚倒懸骨釘構(gòu)成的血契烙印，如同燒紅的烙鐵嵌在皮肉里，每一次搏動(dòng)都散發(fā)出令人心悸的灼熱與冥界死氣的冰冷。烙印周?chē)钠つw如同蛛網(wǎng)般龜裂，透出皮下翻滾的、粘稠如瀝青的黑氣。
“大人……您撐住……”瑪爾莎的聲音帶著哭腔，藥草的灼熱刺痛讓艾朵在昏迷中悶哼一聲，卻沒(méi)能喚醒他。他臉色灰敗，嘴唇干裂，每一次呼吸都帶著破風(fēng)箱般的嘶鳴，胸前的律法肩徽隔著衣物散發(fā)著微弱的灼熱，與血契的冰冷形成殘酷的拉鋸。
格里恩長(zhǎng)老渾濁的眼中充滿了絕望。他知道這些凡俗的手段對(duì)于被血契侵蝕和收割者寒氣雙重傷害的軀體，無(wú)異于杯水車(chē)薪。艾朵的身體正在迅速變冷，生命的氣息如同風(fēng)中的殘燭。
就在這時(shí)，祭壇上那盞油燈的火苗，毫無(wú)征兆地輕輕搖曳了一下。
嗡——
一種極其微弱、卻仿佛直接敲擊在靈魂深處的共鳴聲，以艾朵為中心悄然蕩開(kāi)。格里恩和瑪爾莎同時(shí)感到心臟被什么東西攥緊了一瞬，不由自主地屏住了呼吸。
昏迷中的艾朵，眉頭痛苦地緊鎖著。他的意識(shí)正沉淪在無(wú)邊的黑暗與混亂的記憶碎片里——神域祭壇上被強(qiáng)行抽取的信仰洪流發(fā)出刺耳的尖嘯；光明神骸指骨在日輪核心碎裂的悲鳴如同喪鐘；冥界稅吏冰冷的鎖鏈拖曳聲；還有石苔村村民瀕死時(shí)絕望的吶喊……無(wú)數(shù)聲音、畫(huà)面、情緒，如同狂暴的旋渦，要將他徹底撕碎。
然而，就在這片混沌的中心，一點(diǎn)微弱的、卻無(wú)比堅(jiān)韌的光芒頑強(qiáng)地亮起。那是石苔村幸存者們劫后余生的信念，是他們看著油燈火光時(shí)眼中重新燃起的希望。這些信念碎片，如同細(xì)小的螢火蟲(chóng)，穿透了意識(shí)的黑暗，匯聚到他身邊。
艾朵的靈魂深處，那口沉寂了太久、屬于“三界共主”的巨鐘，被這些微弱卻純凈的信仰碎片輕輕撞響。
“鐺……”
無(wú)聲的漣漪擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
現(xiàn)實(shí)世界中，艾朵的身體猛地一顫！他并未醒來(lái)，但一股無(wú)形的、帶著絕對(duì)否決意味的“秩序”之力，如同本能般從他體內(nèi)逸散而出，極其微弱，卻精準(zhǔn)無(wú)比地籠罩了肩胛骨下的血契烙??！
“滋滋滋——！”
烙印中翻騰的黑色死氣如同被無(wú)形的烙鐵燙到，發(fā)出一陣尖銳的、只有靈魂能感知的哀鳴！那蛛網(wǎng)般蔓延的黑色裂紋瞬間停止了擴(kuò)張，烙印本身的灼熱感也驟然減弱了幾分！雖然黑氣并未被根除，依舊在烙印深處頑固地盤(pán)踞，但那股瘋狂的侵蝕之勢(shì)，竟被強(qiáng)行按下了暫停鍵！
與此同時(shí)，祭壇上的油燈火苗仿佛受到了某種感召，光芒微微一漲。無(wú)數(shù)肉眼難辨的、極其纖細(xì)的白色光絲，從燈焰中悄然析出，如同擁有生命的溪流，蜿蜒著、溫柔地纏繞上艾朵的身體，尤其是那些可怖的傷口。光絲滲入灰白色的凍傷和翻卷的皮肉，帶著石苔村村民最純粹的感激與希望，如同最純凈的治愈能量，滋養(yǎng)著被破壞的肌體，驅(qū)散著表層的冥界寒氣。艾朵左臂傷口的灰敗之色以肉眼可見(jiàn)的速度消退，新鮮的血肉在光絲撫慰下艱難地滋生、彌合。他急促的呼吸終于變得稍微平穩(wěn)了一些。
格里恩長(zhǎng)老難以置信地看著這一幕，布滿老繭的手停在半空，藥草從指縫滑落都渾然不覺(jué)?！靶叛觥谥鲃?dòng)治愈他……”他干澀的喉嚨里擠出幾個(gè)字，看向艾朵的眼神充滿了無(wú)法言喻的敬畏。
瑪爾莎也感覺(jué)到了手下傷口的微妙變化，那股刺骨的寒意似乎減弱了些許。她看著艾朵蒼白卻似乎多了一絲生氣的側(cè)臉，淚水終于忍不住滾落下來(lái)，滴在他冰冷的皮甲上。
不知過(guò)了多久，也許是一刻鐘，也許更久。覆蓋村莊的灰雪又厚了一層。艾朵緊閉的眼睫微微顫動(dòng)了一下。
他緩緩睜開(kāi)了眼睛。
意識(shí)如同從萬(wàn)丈深淵中艱難浮起，沉鈍的痛楚瞬間席卷全身，尤其是肩胛骨下的烙印，雖然被暫時(shí)壓制，但每一次心跳都帶來(lái)沉悶的灼痛和冰冷蝕骨的警告。然而，與這痛苦截然不同的是，一種前所未有的“清晰感”充斥著他的感知。
他“聽(tīng)”到了。
不是風(fēng)聲，不是雪落，不是村民壓抑的呼吸。他“聽(tīng)”到了這片劫后土地上流淌的、無(wú)形的信仰之河。祭壇上的油燈是中心，散發(fā)著溫暖而穩(wěn)定的光暈，如同一個(gè)微型的太陽(yáng)。圍繞著它，是村民們身上逸散出的、帶著劫后余生慶幸和微弱希望的信仰光點(diǎn)，像細(xì)碎的星塵，正涓涓不斷地匯入油燈，維持著它的燃燒，也有一部分，如同歸巢的鳥(niǎo)兒，正自發(fā)地縈繞在他身邊，滋養(yǎng)著他殘破的身軀。這感知比以往任何一次都要清晰、細(xì)膩，他甚至能“分辨”出不同村民信念中蘊(yùn)含的細(xì)微情緒——老格里恩的憂慮與感激，瑪爾莎的恐懼與堅(jiān)韌，孩童們懵懂卻純粹的依戀……
這就是……三界共鳴的真正力量？不只是被動(dòng)的接收，而是深層次的理解與牽引？
他微微側(cè)過(guò)頭，目光落在格里恩長(zhǎng)老臉上。
“大人！您醒了！”瑪爾莎驚喜地低呼，連忙擦去眼淚。
“礦坑……”艾朵的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“灰燼石……在枯萎平原深處？”
格里恩長(zhǎng)老連忙點(diǎn)頭，枯槁的手指指向村莊西北方向，那里是灰雪與濃霧交織、更深邃也更危險(xiǎn)的枯萎平原腹地?！笆堑?，大人。離這里大約三天的腳程，在‘裂骨峽谷’的盡頭。但是……”他臉上露出深切的憂慮，“那地方早就被黑霧徹底吞沒(méi)了！比籠罩我們村子的還要濃十倍！礦坑深處……據(jù)說(shuō)還盤(pán)踞著被灰燼石吸引過(guò)去的‘東西’，非?？膳?！我們祖先留下的礦道地圖就在我屋里，可沒(méi)人敢再靠近那里很多年了?！?/p>
黑霧……盤(pán)踞的怪物……艾朵默默咀嚼著這些信息。他閉上眼，靈魂深處的感知順著令牌傳遞出的微弱引力延伸。西北方向……裂骨峽谷……引力核心就在那里！與格里恩所說(shuō)的礦坑位置完全一致。這絕非巧合。染血神徽的線索、灰燼石的特殊能量、令牌的指引……所有碎片都指向同一個(gè)地方。
“我必須去?！卑涞穆曇艉茌p，卻帶著不容置疑的決斷。他試圖撐起身體，左臂的劇痛讓他悶哼一聲，剛愈合的傷口又滲出血絲。
“您這樣子怎么去！”瑪爾莎急了，一把按住他，“那地方就是地獄的門(mén)檻！您傷得這么重，血契還在……”
“血契只是暫時(shí)被壓制?！卑浯驍嗨?，眼神掃過(guò)自己肩胛骨下那枚依舊散發(fā)著不祥氣息的烙印，“它像獵犬的鼻子。我留在這里，只會(huì)給石苔村招來(lái)更可怕的東西。只有找到源頭，弄清‘故人’和神域內(nèi)亂的真相，才有一線生機(jī)?！彼D了頓，目光落在瑪爾莎臉上，又看了看格里恩，“你們……愿意帶路到峽谷邊緣嗎？我需要地圖?！?/p>
格里恩長(zhǎng)老渾濁的眼中閃過(guò)一絲掙扎，最終化為一聲嘆息。他轉(zhuǎn)身，步履蹣跚地走向村中保存最完好的一間石屋?，敔柹е齑?，看著艾朵蒼白的臉和眼底深處那片沉寂之下悄然燃起的微光，終于用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我跟你去！反正……渡口鎮(zhèn)也回不去了?！?/p>
很快，格里恩長(zhǎng)老捧著一張用硝制過(guò)的、布滿污漬和裂紋的古老獸皮地圖回來(lái)了。地圖上粗糙地勾勒著枯萎平原的地貌，一條蜿蜒的路徑指向西北方一片標(biāo)注著獠牙般鋸齒符號(hào)的區(qū)域——裂骨峽谷。礦坑的位置，就在峽谷盡頭一個(gè)骷髏標(biāo)記旁。
村民們默默圍攏過(guò)來(lái)，他們拿出了僅存的、包裹在破布里的灰燼石碎塊，幾塊硬得能硌掉牙的黑面包，還有一個(gè)裝滿渾濁雪水的皮囊。一個(gè)婦人將一柄豁口的砍柴刀塞到瑪爾莎手里。沒(méi)有人說(shuō)話，只有沉默的注視和眼中那份復(fù)雜的感激與擔(dān)憂。艾朵看著這些卑微的饋贈(zèng)，看著那盞在風(fēng)雪中守護(hù)著他們的油燈，感受著周身縈繞的、帶著體溫的信仰光點(diǎn)，心中那片沉寂的死水，似乎被投入了一顆微小的石子。
他將獸皮地圖仔細(xì)收好，將灰燼石碎塊貼身存放。在瑪爾莎和格里恩的攙扶下，他艱難地站了起來(lái)。左臂的傷依舊疼痛，腳步還有些虛浮，但脊背挺得筆直。他最后看了一眼石苔村，看了一眼那些在昏黃光暈下如同剪影般的村民。
就在這時(shí)，一股極其尖銳的、如同冰錐刺入靈魂的惡意感，猛地從枯萎平原深處爆發(fā)出來(lái)，穿透空間的距離，精準(zhǔn)地鎖定了他肩胛骨下的血契烙??！
是收割者！它沒(méi)有消亡！那潰散的、燃燒著白色火焰的黑泥只是它的部分軀殼！它的核心意志在更遠(yuǎn)處重新凝聚，并且……充滿了被螻蟻擊傷的暴怒！更可怕的是，艾朵清晰地“聽(tīng)”到，在那暴怒的意志周?chē)?，還有幾道同樣冰冷、同樣貪婪、甚至更加古老的氣息正在蘇醒！它們被剛才的戰(zhàn)斗和信仰的波動(dòng)吸引，如同聞到血腥味的鯊魚(yú)，正循著血契的標(biāo)記，從枯萎平原的更深處圍攏而來(lái)！
危機(jī)，遠(yuǎn)未結(jié)束。新的獵殺，已經(jīng)開(kāi)始。
艾朵的瞳孔驟然收縮，但臉上沒(méi)有任何驚慌，只有一片冰封般的沉靜。他握緊了腰間的黑白令牌，溫潤(rùn)的玉石下是冰冷的搏動(dòng)，如同他此刻的心跳。他不再看身后，轉(zhuǎn)身，一步一步，踏入了通往裂骨峽谷方向的、更加濃重的風(fēng)雪與灰暗之中。
瑪爾莎攙扶著他，格里恩拄著一根木棍跟在后面。三人的身影在昏沉的天光下顯得渺小而孤單，很快被漫天灰雪吞噬。
唯有艾朵眼底深處，那抹在重傷與絕境中強(qiáng)行點(diǎn)燃的、屬于“共主”的微光，在灰燼中無(wú)聲地燃燒著。