黎明并未驅散腐沼的黑暗，只是將粘稠的墨色稀釋成一種壓抑的鉛灰。洼地中心的巨大深坑如同大地猙獰的傷口，邊緣焦黑，散發(fā)著污穢能量被灼燒后的刺鼻焦糊味和殘留的空間亂流帶來的微弱眩暈感。稀薄的灰白霧氣重新從泥沼深處滲出，如同幽靈般在洼地上方盤旋，卻不再凝聚成致命的形態(tài)，仿佛暗蝕之核的毀滅抽走了它們的主心骨。
張川背靠著一塊被爆炸沖擊波掀翻、半埋在泥里的冰冷巖石。敖青蜷縮在他膝頭，小小的身體微微起伏，暗金鱗片上的泥污已被他小心擦拭干凈，光澤雖然黯淡，但呼吸已趨平穩(wěn)。小家伙顯然累壞了，破繭的爆發(fā)加上撕裂暗蝕之核的全力一擊，幾乎耗盡了它初生的力量。
張川的狀況同樣不容樂觀。強行維持時間遲滯區(qū)域對抗暗蝕之觸，精神海遭受了劇烈反噬，如同被無數細砂紙反復摩擦過，每一次思考都帶來尖銳的刺痛。經脈在超負荷運轉下多處受損，如同布滿裂紋的琉璃管，稍一調動陰陽氣旋便傳來撕裂般的脹痛。后背和肩頭被腐螢腐蝕的傷口在之前的劇烈動作下再次崩裂，混合著爆炸沖擊造成的淤傷，火辣辣地疼。
但他顧不得這些。目光死死盯著深坑對面，那片司徒云曦清輝最后閃耀、空間洞口一閃而逝的區(qū)域。
“古祭壇……東南百里……”他無聲地重復著司徒云曦最后傳遞的信息，每一個字都像烙印刻在心頭。她還活著！雖然極度虛弱，但至少成功脫困了！這消息比任何靈丹妙藥都更能振奮精神。
然而，匯合的前提是，他們必須活著走出這片死亡沼澤，并且找到那個所謂的“古祭壇”。
洼地的死寂被打破。遠處，隱約傳來幾聲低沉而貪婪的嘶吼，似乎有新的掠食者被之前驚天動地的爆炸和殘留的能量波動吸引而來?？諝庵袣埩舻乃就皆脐氐膬羰狼遢x氣息雖然微弱，對某些污穢生物而言，卻如同黑暗中的燈塔。
此地不宜久留！
張川深吸一口氣，強忍著精神和肉體的雙重疲憊，小心地將沉睡的敖青托起，重新貼身安放在胸前的衣襟內。小家伙溫熱的體溫透過布料傳來，帶著一種令人心安的踏實感。他撐著巖石站起身，一陣強烈的眩暈襲來，眼前發(fā)黑，踉蹌了幾步才穩(wěn)住身形。
“必須走！”他咬緊牙關，目光掃視四周。
爆炸沖擊波在洼地邊緣清理出了一條相對開闊的通道。他選定方向——東南！司徒云曦指引的方向！
他放棄了沉重的板狀根木樁，那武器在之前的爆炸中已不知去向。此刻，他唯一的武器就是自己的身體、殘存的力量，以及懷中沉睡的敖青。他折下一根相對堅韌、手腕粗細的枯枝，權作探路的拐杖，深一腳淺一腳地踏入泥沼。
每一步都異常艱難。泥漿沒過小腿，冰冷滑膩，如同無數只手在向下拖拽。精神透支帶來的感知模糊，讓周圍濃霧籠罩的扭曲植物輪廓都顯得影影綽綽，危機四伏。他只能將所剩無幾的精力高度集中，依靠玉佩傳來的微弱警示和時晷之芯帶來的那一絲對危險軌跡的模糊“預感”，在腐沼中艱難跋涉。
行進了約莫半個時辰，前方出現了一片更加茂密、散發(fā)著甜膩惡臭的巨大灰白菌林。菌蓋如同巨大的傘蓋層層疊疊，遮蔽了本就微弱的光線，地面覆蓋著厚厚的、滑膩的菌絲。空氣粘滯得如同凝固的油脂，吸一口氣都帶著腐敗的甜腥。
就在張川猶豫是否繞行時——
“啾……”衣襟內傳來一聲極其微弱的鳴叫。
敖青醒了！
張川連忙停下腳步，小心地將小家伙捧出來。敖青熔金色的豎瞳還有些迷蒙，帶著初醒的懵懂，但看到張川，立刻親昵地用小腦袋蹭了蹭他的手指。它體表的金紅紋路似乎恢復了一絲活力，不再那么黯淡。
“感覺怎么樣？”張川用指腹輕輕撫摸著敖青微涼的鱗片。
“啾啾！”敖青晃晃小腦袋，傳遞過來一股清晰的意念：餓！非常餓！
張川苦笑。別說敖青，他自己也是饑腸轆轆。在腐沼里，干凈的食物和水源是最大的奢望。他環(huán)顧四周，目光落在那些巨大的灰白菌類上。菌蓋厚實，但散發(fā)的氣味令人作嘔。
“這些……能吃嗎？”張川試探著用意念詢問敖青。龍族對能量的感知遠超人類。
敖青熔金色的豎瞳掃過那些菌類，小鼻子微微翕動，隨即嫌棄地扭過頭，發(fā)出一連串短促的“啾啾”聲，傳遞出強烈的厭惡和警告：劇毒！污穢！不能吃！
張川心中一凜，放棄了嘗試的念頭。就在這時，敖青的視線突然被菌林邊緣幾株形態(tài)奇特的植物吸引。那是一種低矮的蕨類，葉片呈暗紫色，脈絡中流淌著極其微弱的、如同星塵般的藍色光點。
“啾！”敖青眼睛一亮，掙扎著從張川掌心飛起，雖然還有些搖搖晃晃，但目標明確地落向其中一株暗紫蕨。它伸出小爪子，精準地扒開蕨類根部覆蓋的菌絲和腐葉，露出幾顆拇指大小、表皮粗糙、布滿螺旋紋路的灰褐色塊莖。
“這是……地脈薯？”張川腦中閃過一些模糊的草藥知識。據說這種植物只生長在能量駁雜之地，塊莖蘊含微弱的地脈精氣，是少數能在腐沼中生存的可食植物之一，但極其稀少。
敖青用小爪子撥弄著一顆塊莖，然后抬頭看向張川，傳遞過來肯定的意念：可以吃！有能量！
張川大喜，連忙上前，用枯枝小心地挖掘。很快，他挖出了五顆大小不一的灰褐色塊莖。敖青迫不及待地用爪子抱住一顆最小的，鋒利的爪尖輕易劃開表皮，露出里面瑩白如玉、散發(fā)著淡淡清香的果肉。小家伙立刻埋頭啃食起來，發(fā)出滿足的“啾啾”聲。
張川也拿起一顆，擦掉泥土，學著敖青的樣子劃開表皮。一股微弱的、帶著泥土腥氣的清甜氣息傳來。他咬了一口，果肉脆嫩，汁水不多，但入口后化作一股微弱的暖流滑入腹中，疲憊感頓時減輕了一絲。雖然味道寡淡，遠不如正常食物，但在這腐沼絕境中，已是難得的珍饈。
一人一龍，就在這片充滿惡臭的菌林邊緣，安靜而迅速地分食著來之不易的地脈薯。能量雖微薄，卻如同甘泉滋潤著干涸的身體。敖青吃完自己的小塊莖，又眼巴巴地看著張川手中的。張川笑著將最后半顆遞過去，小家伙立刻歡快地撲上去。
食物下肚，恢復了些許力氣。張川正準備繼續(xù)趕路，敖青卻忽然豎起小腦袋，熔金色的豎瞳警惕地望向菌林深處，喉嚨里發(fā)出低沉的“嗚嗚”聲。
張川瞬間警覺，玉佩也傳來一陣微弱的悸動！有東西靠近！而且數量不少！
他立刻抱起敖青，閃身躲到一株巨大的灰白菌蓋后方陰影里，屏住呼吸，全力收斂氣息。
悉悉索索……
一陣密集而令人頭皮發(fā)麻的爬行聲由遠及近。透過菌蓋的縫隙，張川看到一群奇異的生物正從菌林深處涌出。
它們形似放大了數十倍的蜈蚣，通體覆蓋著暗綠色的幾丁質甲殼，閃爍著金屬般的光澤。身體兩側長滿了細長、如同鐮刀般鋒利的節(jié)肢，移動時發(fā)出“咔嚓咔嚓”的摩擦聲。頭部扁平，長著兩對巨大的、不斷開合的黑色口器，口器邊緣流淌著粘稠的綠色涎液。最詭異的是，它們背部甲殼的縫隙間，生長著一簇簇灰白色的細小菌絲，如同寄生體，隨著它們的爬行而微微蠕動。
**鐮足菌蠆！**
張川心中一沉。這是腐沼中臭名昭著的掠食者群居生物，甲殼堅硬，鐮足鋒利帶毒，更麻煩的是它們背部的菌絲似乎能分泌麻痹孢子，成群結隊，極其難纏?？催@數量，足有上百只！
這群鐮足菌蠆顯然是被之前挖掘地脈薯時泄露的微弱能量氣息吸引而來。它們如同潮水般涌到張川和敖青剛才停留的地方，巨大的口器開合，貪婪地吸食著空氣中殘留的氣息和地上散落的些許塊莖碎屑。幾只領頭的菌蠆昂起前半身，頭頂兩根細長的觸須如同雷達般快速擺動，似乎在搜尋消失的獵物。
張川緊緊貼著冰冷的菌蓋，大氣不敢出。敖青也乖巧地伏在他懷里，熔金色的豎瞳死死盯著外面，小小的身體蓄勢待發(fā)。
搜索無果，幾只領頭的菌蠆發(fā)出尖銳的嘶鳴。龐大的蟲群開始躁動，一部分朝著菌林其他方向散去，另一部分則沿著張川他們來時的方向，朝著洼地中心爬去——顯然是被那里殘留的更強烈的能量波動吸引。
危機暫時解除，但張川絲毫不敢放松。這群鐮足菌蠆的出現，意味著這片菌林是它們的巢穴范圍。必須盡快離開！
他耐心等待最后幾只菌蠆也消失在濃霧深處，才小心翼翼地抱著敖青，從藏身處出來。他不再停留，選定一個偏離蟲群方向的角度，用枯枝撥開滑膩的菌絲和低垂的蕨葉，盡可能悄無聲息地向著菌林深處穿行。
越往深處走，光線越暗。巨大的菌蓋幾乎遮蔽了所有天光，只有菌絲本身散發(fā)出微弱的慘綠色磷光，勉強照亮腳下濕滑泥濘的地面?？諝飧诱吵?，甜膩的惡臭幾乎令人窒息。腳下不時踩到某種軟綿綿、如同腐爛內臟般的物體，發(fā)出“噗嘰”的聲響。
敖青的警惕性提到了最高，小小的身體緊繃，不時發(fā)出低沉的警告鳴叫，指引張川避開一些潛藏在菌絲下或倒垂菌蓋后的危險氣息。有一次，一條偽裝成菌柄的暗綠色毒藤突然彈射而出，如同毒蛇般卷向張川的腳踝！是敖青提前預警，一道細小的金紅龍炎精準射出，瞬間將毒藤前端燒成焦炭！
“好樣的！”張川心中暗贊，對小家伙的成長和敏銳越發(fā)欣喜。
在敖青的指引下，他們如同行走在黑暗森林中的幽靈，有驚無險地穿越了這片危機四伏的菌林。當眼前豁然開朗，重新看到鉛灰色天空和相對開闊的泥沼時，張川長長舒了一口氣。
然而，沒等他放松，一股強烈的暈眩感猛地襲來！眼前景物瞬間旋轉模糊！他悶哼一聲，單膝跪倒在冰冷的泥漿中，枯枝脫手掉落。
“張川！”敖青焦急的意念傳來，它撲騰著小翅膀飛到他臉旁，用小腦袋蹭著他的臉頰。
張川大口喘息，冷汗瞬間浸透了后背的衣衫。精神透支的反噬和身體的傷勢，在剛才穿越菌林的高度緊張后，如同決堤的洪水般洶涌反撲！他感覺自己的大腦像要裂開，經脈中的刺痛如同無數鋼針攢刺。
不行！不能在這里倒下！
他咬破舌尖，劇烈的疼痛帶來一絲清明。他強迫自己盤膝坐下，將敖青護在懷里。
“小家伙……幫我警戒……”他用意念艱難地傳遞道。
敖青立刻飛到旁邊一塊凸起的石頭上，熔金色的豎瞳如同探照燈般掃視四周，小小的身軀散發(fā)出威懾性的龍威，驅散著一些試圖靠近的低級腐沼生物。
張川閉上眼，強忍劇痛，將意識沉入體內。陰陽氣旋黯淡無光，旋轉遲滯。精神海一片狼藉，如同被風暴肆虐過的沙灘。他嘗試溝通胸口的玉佩和時晷之芯。
這一次，他沒有強行壓榨，而是回憶著在枯樹根下瀕死時領悟的那種“調和”之感。意念如同最輕柔的羽毛，小心翼翼地拂過那層稀薄黯淡的暗銀光暈。
“感受……而非掌控……”
他不再追求力量的爆發(fā)，而是沉浸在那微弱的時間韻律中，感受著體內能量流淌的艱澀，感受著傷口愈合的緩慢節(jié)奏，感受著精神海那撕裂的痛楚下，如同涓涓細流般緩慢滋生的微弱生機。
漸漸地，一種奇異的寧靜感籠罩了他。那層暗銀光暈似乎感受到了他意念的柔和與理解，不再抗拒，反而如同溫順的溪流，隨著他的心意極其緩慢地蕩漾起來。每一次蕩漾，都帶來一絲清涼的撫慰，如同最精妙的熨斗，輕輕熨平著精神海的褶皺，梳理著經脈中紊亂的能量。
在暗銀光暈的調和下，陰陽氣旋的旋轉雖然依舊緩慢，卻多了一絲微弱的韌性。核心處那乳白與淡金的能量流，在暗銀光暈的包裹下，如同被無形的手輕輕引導，相互之間的沖突進一步減弱，融合度緩慢提升。一絲絲更加精純溫和的能量，被氣旋從周圍粘稠污濁的空氣中艱難地剝離、轉化，再緩緩注入受損的經脈和肉體。
后背肩頭的傷口處，那股深入骨髓的麻痹和腐蝕感，在這股被調和過的能量流沖刷下，如同頑固的堅冰遇到了暖流，消融的速度明顯加快。新生的肉芽在清涼感中加速蠕動、連接。
不知過了多久，張川緩緩睜開眼。雖然臉色依舊蒼白，眼底帶著血絲，但那種撕裂靈魂般的劇痛已經大大緩解，精神清明了許多。身體的虛弱感仍在，但不再是那種油盡燈枯的絕望，而是大病初愈般的脫力。
他看向警戒的敖青，小家伙立刻飛回他肩頭，親昵地蹭著他的脖子。
“謝謝你，敖青?！睆埓〒崦謴土诵┰S光澤的鱗片，“我們繼續(xù)走?！?/p>
他站起身，重新折了一根枯枝，目光投向東南方。鉛灰色的天幕下，腐沼依舊無邊無際。但這一次，他眼中沒有了迷茫。
司徒云曦留下的意念如同星標，古祭壇就在百里之外。
他邁開腳步，雖然緩慢，卻無比堅定。每一步踏在冰冷的泥沼中，都留下一個清晰的腳印。懷中的敖青發(fā)出低低的、充滿信心的鳴叫，熔金色的豎瞳望向遠方，仿佛穿透了濃霧與黑暗。
腐沼的微曦艱難地穿透云層，在泥濘的水面上投下短暫而微弱的光斑。一人一龍的身影，在鉛灰色的死亡畫卷中，執(zhí)著地向著東南方，漸行漸遠。