傍晚的霧氣又開始濃了，巷子里的蒸汽燈陸續(xù)亮起，昏黃的光線下，能看到母親正站在門口張望 —— 父親隆巴爾今天比平時(shí)晚了一個(gè)小時(shí)還沒(méi)回來(lái)，她心里總有些不安。林越幫著把曬干的衣服收進(jìn)木箱，剛疊好最后一件，就聽到巷口傳來(lái)熟悉的腳步聲。
“爸！” 莉婭最先跑過(guò)去，臉上帶著期待 —— 她還在等著父親說(shuō) “罷工的事沒(méi)事了”。
父親卻只是拍了拍她的頭，沒(méi)說(shuō)話，徑直往屋里走，肩膀垮得比平時(shí)更厲害，連咳嗽都輕了不少，像是怕驚動(dòng)什么。林越跟著走進(jìn)屋，看到父親坐在桌邊，雙手撐著額頭，指縫里能看到花白的頭發(fā) —— 才四十歲的人，看著卻像五十多歲的老頭。
“廠里…… 怎么樣了？” 母親端來(lái)一杯溫水，聲音帶著小心翼翼。
父親接過(guò)杯子，喝了一口，才慢慢開口：“罷工的人都被記下來(lái)了，主管說(shuō)‘再鬧就開除’，我今天去求情，才保住工作…… 但是……” 他頓了頓，目光落在莉婭身上，語(yǔ)氣里滿是愧疚，“莉婭的學(xué)費(fèi)，這個(gè)月又交不上了，主管說(shuō)‘要從工資里扣’，這個(gè)月的工錢，恐怕只能拿到一半?！?/p>
莉婭的臉?biāo)查g白了，手里攥著的弓術(shù)課本差點(diǎn)掉在地上 —— 她知道家里窮，卻沒(méi)想到連學(xué)費(fèi)都交不起了。母親也沉默了，手里的針線掉在布上，卻沒(méi)心思撿。屋里的空氣一下子變得壓抑，只有窗外蒸汽燈的光暈在墻上晃動(dòng)。
林越心里也沉了下去。記憶里，莉婭的學(xué)費(fèi)每年要五枚金幣，相當(dāng)于父親三個(gè)月的工錢，家里本來(lái)就靠著父親的工資勉強(qiáng)糊口，現(xiàn)在被扣了一半，連吃飯都成問(wèn)題，更別說(shuō)學(xué)費(fèi)了。
“爸，我…… 我可以不去上學(xué)了，我去工廠幫媽干活?！?莉婭的聲音帶著顫抖，卻很堅(jiān)定 —— 她知道，自己的學(xué)費(fèi)是家里的負(fù)擔(dān)。
“不行！” 父親猛地抬起頭，聲音有些激動(dòng)，“就算砸鍋賣鐵，也要讓你上學(xué)！你是家里唯一能‘認(rèn)字’的，不能跟我們一樣一輩子在工廠里熬！”
他的咳嗽又犯了，咳得腰都彎了，母親趕緊拍著他的背，眼里滿是心疼。林越看著這一幕，心里像被什么東西揪著 —— 貧民的生存，從來(lái)都是這么艱難，連 “讓孩子上學(xué)” 都成了奢望。
“爸，學(xué)費(fèi)的事，我來(lái)想辦法?！?林越開口，聲音比平時(shí)沉了些。
父親愣了一下，看著他：“你一個(gè)孩子，能有什么辦法？武館的學(xué)徒費(fèi)都還沒(méi)交齊，別瞎操心?！?/p>
“我可以去打零工，幫人搬東西、修機(jī)器，都能賺錢?！?林越故意這么說(shuō) —— 他知道，父親肯定不會(huì)同意他 “耽誤武館的練習(xí)”。
果然，父親馬上搖頭：“不行！武館是你以后的出路，要是耽誤了練習(xí)，以后怎么找體面的活？零工能賺幾個(gè)錢？還不夠你一天的飯錢?！?/p>
母親也跟著勸：“艾倫說(shuō)得對(duì)，你好好在武館練習(xí)，學(xué)費(fèi)的事，我和你爸再想想辦法，大不了我多接點(diǎn)縫補(bǔ)的活。”
林越心里悄悄松了口氣 —— 他本來(lái)就沒(méi)打算去打零工。打零工不僅賺不了幾個(gè)錢，還會(huì)耽誤武館的練習(xí)，更重要的是，他需要時(shí)間吸收源能、提升屬性，要是把時(shí)間浪費(fèi)在 “搬東西” 上，根本沒(méi)法變強(qiáng)。
“可是……” 莉婭還想說(shuō)什么，被林越打斷了：“別擔(dān)心，我在武館認(rèn)識(shí)了教習(xí)費(fèi)雷，他說(shuō)我要是練得好，以后可以當(dāng)武館的助教，能賺工錢?！?/p>
這是他編的謊話，卻讓父親的眼睛亮了亮：“真的？費(fèi)雷教習(xí)真這么說(shuō)？”
“嗯，他說(shuō)我體質(zhì)進(jìn)步快，只要再練半年，就能當(dāng)助教?！?林越點(diǎn)頭，盡量讓語(yǔ)氣顯得真實(shí) —— 他知道，父親最希望的就是他 “能有個(gè)體面的工作”，武館助教的身份，正好能讓父親安心。
父親的臉色終于好看了些，他拍了拍林越的肩膀：“那你可得好好練，別辜負(fù)費(fèi)雷教習(xí)的期望。學(xué)費(fèi)的事，我再跟主管求求情，實(shí)在不行，就先欠著，總能想出辦法。”
“嗯。” 林越應(yīng)著，心里卻在盤算 —— 武館才是他現(xiàn)在 “最該聚焦的線索”。費(fèi)雷教習(xí)實(shí)力強(qiáng)，說(shuō)不定知道更多 “能提供源能的東西”；而且武館里有不少舊銅器、木架，說(shuō)不定能找到更多像黃銅紐扣一樣的 “源能載體”。
晚飯時(shí)，母親煮了土豆湯，還特意給莉婭盛了個(gè)大土豆 —— 這是家里僅有的 “好東西”。莉婭小口喝著湯，卻沒(méi)什么胃口，顯然還在為學(xué)費(fèi)擔(dān)心。林越把自己碗里的土豆夾給她：“多吃點(diǎn)，明天還要去學(xué)院練習(xí)弓術(shù)呢。”
莉婭抬起頭，看著林越，小聲說(shuō)：“哥，謝謝你。”
“跟哥客氣什么?！?林越笑了笑，心里卻更堅(jiān)定了 “盡快變強(qiáng)” 的念頭 —— 只有變強(qiáng)，才能真正解決家里的問(wèn)題，而不是靠 “編謊話” 讓家人安心。
晚飯后，父親去隔壁借 “學(xué)費(fèi)”，母親幫莉婭縫補(bǔ)校服，林越回到自己的房間，從枕頭下摸出那枚銀色紐扣 —— 瑪麗送的那枚，能提供 0.8% 的源能。他輕輕握住紐扣，視野里的淡紅符號(hào)跳動(dòng)起來(lái)：
源能：0.8%
力量：0.36→0.37
細(xì)微的暖流順著指尖蔓延，力量又漲了 0.01。林越松開手，把紐扣小心地放進(jìn)貼身口袋 —— 這枚紐扣，是現(xiàn)在能找到的 “最好的源能載體”，得省著點(diǎn)用。
他走到窗邊，看著巷子里的蒸汽燈，心里默默規(guī)劃：明天去武館，先問(wèn)問(wèn)費(fèi)雷教習(xí) “有沒(méi)有舊銅器要處理”；下午去海豚古董店，看看格果老頭那兒有沒(méi)有能提供源能的東西；晚上再練習(xí)扎馬步，鞏固體質(zhì) —— 只有把每一步都走穩(wěn)，才能盡快攢夠源能，提升實(shí)力，真正幫家里解決學(xué)費(fèi)的問(wèn)題。
窗外的霧氣越來(lái)越濃，遠(yuǎn)處橡膠廠的機(jī)器聲還在隱隱傳來(lái)，像是在提醒他：貧民的生存從來(lái)都不容易，要是不盡快變強(qiáng)，就只能永遠(yuǎn)被 “貴族壓榨”，連讓家人安心上學(xué)都成了奢望。林越攥緊口袋里的銀色紐扣，視野里的淡紅符號(hào)靜靜躺著：力量：0.37 敏捷：0.23 體質(zhì)：0.31 精神：0.32 源能：0%
這一點(diǎn)點(diǎn)的提升，雖然微小，卻是他在這個(gè)世界 “抓住希望” 的開始