初平二年的冬天，似乎格外眷顧荊南，連綿的冷雨將天地都染成一片灰蒙。泥濘的官道上，一支龐大的縞素隊(duì)伍，沉默地在泥水中艱難前行。旌旗被雨水打濕，無(wú)力地低垂著，上面猙獰的“孫”字也仿佛失去了往日的銳氣。隊(duì)伍核心，八匹白馬拉著的靈車沉重?zé)o比，黑色的棺槨與灰暗的天空形成刺目的對(duì)比。
軍中將士，人人面帶悲戚與疲憊，甲胄蒙塵，氣氛壓抑得如同這化不開的雨幕。連續(xù)的急行軍和主帥陣亡的陰影，讓這支曾經(jīng)的虎賁之師也顯出了幾分頹唐。
隊(duì)伍最前方的馬車?yán)?，孫策——靈魂內(nèi)核仍是林越——正被親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)孫河小心翼翼地?cái)v扶著，半靠在內(nèi)壁上。他臉色蒼白如紙，眼眶紅腫得像熟透的桃子，眼神空洞地望著窗外，時(shí)不時(shí)發(fā)出一兩聲壓抑不住的、細(xì)弱的抽噎，完全是一副悲痛欲絕、魂不守舍的模樣。
孫河在一旁看得心焦如焚，既心疼少主的“狀態(tài)”，又不得不全力配合這出關(guān)乎生死存亡的大戲，只能低聲道：“少主…伯符，節(jié)哀，就快到了，就快到長(zhǎng)沙了…”
【孫策內(nèi)心OS：這鬼天氣…這破路…骨頭都要散架了。眼淚流得我眼睛疼，洋蔥的后勁兒也太足了…演技派果然不是人干的活，奧斯卡欠我一座小金人…】
當(dāng)臨湘城低矮的城墻終于在雨霧中顯現(xiàn)時(shí)，隊(duì)伍中的許多人甚至松了口氣。然而，這口氣很快就被眼前的景象噎了回去。
城門洞開，卻并無(wú)熱情迎接的多親父老，只有寥寥幾個(gè)守城兵卒縮在門洞里，好奇又帶著幾分警惕地打量著這支狼狽不堪的軍隊(duì)。城門前空無(wú)一人，唯有冰冷的雨絲沙沙落下，將一種無(wú)聲的冷漠與排斥澆在每一個(gè)江東子弟的心頭。
一種難以言喻的屈辱感和不安迅速在軍中蔓延。連日前血戰(zhàn)、護(hù)送主公靈柩歸鄉(xiāng)，竟得如此冷遇？一些老兵的拳頭悄然握緊，眼眶更紅了，卻不知該向誰(shuí)發(fā)泄這股悶氣。
程普、黃蓋、韓當(dāng)?shù)葘㈩I(lǐng)騎在馬上，臉色陰沉得比天上的烏云還要黑沉。黃蓋的虬髯因憤怒而微微抖動(dòng)，幾乎要忍不住喝罵出聲，被身旁更加沉穩(wěn)的韓用眼神死死按住。
就在這時(shí)，城門內(nèi)終于有了動(dòng)靜。一行十余人快步走出，為首的是一名三十余歲的文官，身著郡吏服飾，面容儒雅，眉宇間卻帶著深深的憂色與疲憊，正是長(zhǎng)沙郡功曹桓階。他身后跟著的僚屬和郡兵，規(guī)模小得可憐，在這支萬(wàn)人軍隊(duì)面前，顯得異常單薄。
桓階無(wú)視了泥濘，徑直走到靈車前，撩起衣袍便重重跪倒，對(duì)著孫堅(jiān)的靈柩“砰、砰、砰”叩了三個(gè)響頭，聲音瞬間哽咽嘶?。骸坝懱攲④?！文臺(tái)公！桓階…來(lái)遲了！未能迎候公之凱旋，竟…竟只能在此迎候公之靈柩…階，萬(wàn)死難辭其咎！” 他抬起頭時(shí)，已是淚水和雨水混雜，情真意切，絕非虛情假意。昔日孫堅(jiān)任長(zhǎng)沙太守，雷厲風(fēng)行，打壓豪強(qiáng)，曾為桓階家族伸張?jiān)┣①p識(shí)其才，提拔他為功曹，于他有大恩。
叩拜完畢，桓階起身，快步走到孫策的馬車前?？吹奖粚O河攙扶下來(lái)、幾乎無(wú)法獨(dú)立站立、眼神渙散、只是默默流淚的孫策，他眼中閃過一絲真切的痛惜和一絲難以察覺的復(fù)雜。
他上前扶住孫策的另一邊胳膊，聲音沉痛而溫和，帶著長(zhǎng)輩式的勸導(dǎo)：“伯符賢侄…節(jié)哀，萬(wàn)萬(wàn)節(jié)哀?。∷谷艘咽?，生者如斯。文臺(tái)公頂天立地，英雄一世，他若在天有靈，絕不愿見你如此摧垮自身！你是孫家的長(zhǎng)子，是文臺(tái)公的繼承人，這千斤重?fù)?dān)，將來(lái)還要落在你的肩上，你必須要振作起來(lái)，方可告慰文臺(tái)公在天之靈??！”
這番說(shuō)教，標(biāo)準(zhǔn)而正確，充滿了關(guān)切。
孫策仿佛被他的話刺痛，眼淚流得更兇，身體抖得如同秋風(fēng)中的落葉，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說(shuō)不出，只是死死抓著孫河和桓階的手臂，像是溺水者抓住浮木。
【孫策內(nèi)心OS：標(biāo)準(zhǔn)安慰程序啟動(dòng)…感情到位，演技給八分。繼續(xù)，我聽著呢，正好收集信息。】
桓階見他這副模樣，重重嘆了口氣，無(wú)奈地?fù)u了搖頭。他攙著孫策，轉(zhuǎn)向程普等人，拱手道：“諸位將軍一路辛苦，忠義之心，天地可鑒。階已命人在城外劃出區(qū)域，備好了些許營(yíng)材柴薪，大軍可先行扎營(yíng)歇息。文臺(tái)公靈柩…且先請(qǐng)入城內(nèi)府衙安置，以便日后安排?！?/p>
軍隊(duì)不得入城。這是底線。
程普臉色鐵青，鋼牙緊咬，最終還是將怒火壓下，沉聲道：“有勞桓功曹費(fèi)心?！?他、黃蓋、韓當(dāng)、朱治等核心將領(lǐng)，親自護(hù)送靈柩入城。孫策則幾乎是被架著進(jìn)去的。
城內(nèi)的景象比城外稍好，有些百姓在屋檐下遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，指指點(diǎn)點(diǎn)，竊竊私語(yǔ)，目光中好奇遠(yuǎn)多于敬畏，憐憫多于擁戴。沒有任何歡迎，只有冰冷的疏離。
將靈柩在臨時(shí)布置的府衙正堂安頓好，眾將又是一番悲聲?；鸽A也在一旁默默垂淚。
隨后，眾人被引至偏廳。仆役上了熱湯便退下。
廳內(nèi)，只剩下孫策、孫河、程普、黃蓋、韓當(dāng)、朱治，以及桓階。
氣氛凝重得能擰出水來(lái)。
桓階看著依舊“神游物外”的孫策，猶豫片刻，還是決定將殘酷的現(xiàn)實(shí)揭開。他聲音壓得更低，帶著無(wú)奈和坦誠(chéng)：“伯符，諸位將軍…有些情況，皆必須坦言。諸位一路而來(lái)，想必已有感受。長(zhǎng)沙郡…乃至荊南，并非鐵板一塊。文臺(tái)公在時(shí)，憑其威望與朝廷任命，尚能震懾四方。如今公已仙逝…”他看了一眼仿佛隨時(shí)會(huì)昏厥的孫策，“伯符年少，又驟逢大難，悲痛至此…唉?！?/p>
“城中張、王、李等大姓，此前或因兵威，或因利合，方才表面順從。如今風(fēng)向已變。襄陽(yáng)的劉鎮(zhèn)南（劉表），名義上總督荊州，其使者早已在郡內(nèi)活躍多時(shí)。今日無(wú)人出迎，非是故意怠慢，實(shí)是…實(shí)是都在觀望，甚至…暗中向襄陽(yáng)輸誠(chéng)者，亦不在少數(shù)?！?/p>
這番話，像一把冰冷的匕首，捅破了最后一層窗戶紙。程普、黃蓋等人雖早有預(yù)料，但被當(dāng)?shù)貙?shí)權(quán)人物親口證實(shí)，仍感到刺骨的寒意和巨大的屈辱。黃蓋的手已經(jīng)按在了刀柄上，呼吸粗重。
【孫策內(nèi)心OS：果然全是墻頭草！劉表老小子手段可以啊。我現(xiàn)在就是個(gè)非法武裝頭目，名不正言不順，這一萬(wàn)大軍在人家眼里就是坨肥肉，隨時(shí)可能被吞掉或者賣掉！頭疼欲裂！】
孫策適時(shí)地發(fā)出一聲哽咽，身體晃了晃，仿佛隨時(shí)會(huì)倒下。孫河趕緊用力扶住。
桓階臉上不忍之色更濃，安慰道：“伯符也不必過于絕望。階雖人微言輕，但在此位一日，定會(huì)盡力周旋。至少…文臺(tái)公靈柩在此，可保安穩(wěn)。城外大軍營(yíng)寨，糧草物資亦可保障無(wú)虞?！?他特意看了一眼程普和朱治，補(bǔ)充道：“先前…伯符安排送至羅縣的那些…特殊‘物資’（指一千西涼戰(zhàn)馬和部分精銳），階也已以巡邊屯墾之名，分散安置妥當(dāng)，糧草供應(yīng)暫無(wú)問題，此事極為隱秘，諸位放心?！?/p>
他知道程普等人是知情的，這話是表明自己已履行了之前的承諾，但也暗示了其中的風(fēng)險(xiǎn)。
【孫策內(nèi)心OS：謝了兄弟，這恩情記下了！但光是藏起來(lái)和吃飽飯，解決不了根本問題啊。劉表的刀都快架脖子上了！】
又寬慰了孫策幾句，桓階便借口郡務(wù)告辭。他能做的，已到極限。
偏廳內(nèi)，只剩下真正的“自己人”。
門剛關(guān)上，孫策依舊靠在孫河身上，但低垂的眼瞼下，目光瞬間變得清明銳利，飛速掃過程普等人焦慮而憤怒的臉。
絕境。 比他（林越）想象的更糟。無(wú)朝廷任命（非法狀態(tài)），無(wú)地方支持（豪強(qiáng)離心），外部強(qiáng)敵環(huán)伺（劉表必除之而后快，袁術(shù)虎視眈眈），內(nèi)部軍心需要穩(wěn)定?？沼辛α亢桶П畾猓瑓s無(wú)立足之根。
必須破局！
【孫策內(nèi)心OS：投袁術(shù)？等于送人頭！硬剛劉表？自尋死路！撤回吳郡？萬(wàn)里迢迢，劉表會(huì)放虎歸山？沿途勢(shì)力都是吃素的？這開局簡(jiǎn)直是地獄難度！系統(tǒng)！系統(tǒng)在哪！我要充值！】
大腦以前所未有的速度瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)。
首先，父親必須盡快歸葬祖地，入土為安。這是為人子的責(zé)任，也是穩(wěn)定軍心、昭示正統(tǒng)的關(guān)鍵。 其次，自己必須留在軍中。軍隊(duì)是唯一的本錢，絕不能離開。 那么，誰(shuí)扶靈回吳郡富春？母親和弟弟妹妹們都在那里…
一個(gè)身影跳入腦?！陜H六歲的孫權(quán)！ 【孫策內(nèi)心OS：對(duì)不起了權(quán)弟！哥對(duì)不起你！讓你個(gè)小豆丁頂上去，替哥守孝三年，天天吃素，不能出去玩…會(huì)不會(huì)營(yíng)養(yǎng)跟不上??？唉，亂世之子，命苦啊…但也只有這樣，才能讓家人盡快離開長(zhǎng)沙這個(gè)是非之地，回相對(duì)安全的吳郡。順便也能安頓好父親的身后事?！?/p>
然后呢？自己這一萬(wàn)人留在長(zhǎng)沙等死？顯然不行。 打不過，守不住，沒名義。
一個(gè)個(gè)念頭閃過。突然，一個(gè)極其大膽、近乎“自污”的策略，如同黑暗中劃過的閃電，擊中了他！
棄車保帥！ 主動(dòng)將長(zhǎng)沙郡這個(gè)燙手山芋和大包袱，“送”還給劉表！以此換取時(shí)間、換取麻痹、換取一個(gè)關(guān)鍵的前進(jìn)基地——羅縣！
【孫策內(nèi)心OS：臥槽！這操作…太騷了！但好像真特么是唯一解！劉表最看重虛名和完整的荊州，我主動(dòng)“獻(xiàn)土”，他大概率會(huì)接受，至少短期內(nèi)不會(huì)對(duì)我這個(gè)“廢物”下死手，甚至可能為了彰顯仁義，默認(rèn)我對(duì)羅縣的占據(jù)。羅縣靠長(zhǎng)江，是未來(lái)東進(jìn)的跳板！袁術(shù)那邊…媽的，不管了，先糊弄過去！反正我的人設(shè)是“悲痛廢物蠢貨”，干出這種蠢事很合理吧？完美！】
想到這，他需要找一個(gè)執(zhí)行力強(qiáng)、且相對(duì)“好說(shuō)話”的人來(lái)商量具體操作。程、黃、韓三位叔伯殺氣太重，怕是一聽就要炸毛。
他的目光，落在了角落里的朱治身上。這位老臣穩(wěn)重踏實(shí)，負(fù)責(zé)后勤瑣事，心思細(xì)，而且…之前被他忽悠去找什么“陳端”、“秦松”時(shí)，就流露出過一種“少主好像有點(diǎn)不靠譜但我又說(shuō)不出了所以然”的微妙表情。
孫策再次劇烈地咳嗽起來(lái)，聲音虛弱地對(duì)程普等人道：“程叔，黃叔，韓叔…你們先去安撫將士，整頓營(yíng)務(wù)吧…我，我好多了，想一個(gè)人靜靜…孫河留下陪我就好…”
程普、黃蓋、韓當(dāng)交換了一個(gè)眼神，他們深知少主的“表演”和背后的艱難，心中痛惜，依言默默行禮退下。他們也需要去彈壓可能因受辱而躁動(dòng)的軍心。
朱治也跟在后面，準(zhǔn)備離開。
就在這時(shí)，孫策又發(fā)出一連串虛弱的咳嗽。
朱治腳步一頓，下意識(shí)地回頭。
只見孫策依舊低著頭，仿佛連咳嗽都耗盡了力氣。但就在朱治轉(zhuǎn)頭的瞬間，孫策極其快速地、隱蔽地對(duì)他勾了勾手指。
朱治：“？？？”
他心中猛地一跳！那種熟悉的、極其不祥的預(yù)感再次涌上心頭！上次少主露出這種“虛弱中帶著搞事”表情時(shí)，就是讓他去找那兩個(gè)聽都沒聽過的文人，還說(shuō)了一堆“神武膺運(yùn)”的鬼話！
他頭皮有點(diǎn)發(fā)麻，遲疑地、一步一蹭地挪回孫策面前，彎下腰，壓低聲音：“伯…伯符？還有何事？是否要喚醫(yī)者？”
孫策緩緩地、極其緩慢地抬起頭。
臉上淚痕未干，眼眶依舊紅腫。
但那雙眼睛——清澈、冷靜，銳利得像剛剛磨好的刀鋒，里面哪里還有半分悲慟和迷茫？只有一種讓朱治心臟驟停的、極度理智的瘋狂和一種“我又要搞個(gè)大新聞”的熟悉光芒！
朱治倒吸一口涼氣，差點(diǎn)驚呼出聲，猛地捂住自己的嘴，眼睛瞪得滾圓，驚恐地看向旁邊面無(wú)表情的孫河，又看向緊閉的房門，仿佛確認(rèn)自己是不是產(chǎn)生了幻覺。
孫策看著他這副模樣，極其微弱地扯動(dòng)了一下嘴角，露出一絲疲憊卻無(wú)比清醒的笑意，用只有三人能聽到的氣音，一字一句地，拋出了那個(gè)石破天驚的計(jì)劃：
“朱先生，別聲張?！?“過來(lái)些?！?“我們仔細(xì)盤算盤算…” “怎么才能把長(zhǎng)沙郡，‘體面’地送給劉景升那個(gè)老匹夫?！?/p>
朱治聞言，如遭雷擊，整個(gè)人僵在原地，臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，腦子里只剩下一個(gè)念頭： “完了！少主這‘不靠譜’的病，不僅沒好，還他娘的加重了?。。 ?/p>