僅憑葉片的氣味或果實細微的觸感，就分辨出她培育的十幾個試驗品種：“這個……火燒云，

香！那個……小尖刀，扎手！”他含糊不清地表達，卻總是奇準無比。

柳青青索性讓他當起了“品鑒師”，每當新的雜交品種成熟，第一個試吃的必然是李寶福。

看著他被辣得跳腳、嘶哈喘氣卻又兩眼放光豎起大拇指的樣子，柳青青便知道這品種成了。

她甚至在“軟玉樓”的后院也開辟了一小塊“試驗分田”，

美其名曰“研究不同環(huán)境對辣椒風味的影響”。云裳等姑娘們竟也覺有趣，幫著澆水看護，

倒成了柳青青的編外助手。柳青青投桃報李，用自制的辣椒和香草調(diào)配出獨特的胭脂香膏，

頗受歡迎。李寶福依舊是那個忠實的“門神”，抱著他的辣味零嘴，

蹲守在柳青青需要他出現(xiàn)的任何門口，成了臨安城一道獨特的“風景線”。

平靜的日子像溪水般流淌，直到一場寒流突襲，李家這艘大船驟然撞上了暗礁。

李老爺早年發(fā)家，手段難免凌厲，結(jié)下過幾個死對頭。其中勢力最大的，

是如今把控著漕運的趙閻王。李老爺當年曾斷了他一條財路，使其胞弟入獄瘐死，

此仇深埋多年。如今趙閻王攀附上當朝權(quán)閹，羽翼已豐，報復(fù)如毒蛇出洞，迅疾且狠辣。

短短半月，李家在各地的糧行、布莊接連被官府以各種莫須有的名目查封。最大的靠山，

在朝為官的李老爺堂兄，突然被御史彈劾貪墨，鋃鐺入獄。更致命的是，

幾筆數(shù)額巨大的印子錢同時到期，債主仿佛約好了一般堵門逼債，態(tài)度強硬，寸步不讓。

昔日門庭若市的李府，瞬間變得門可羅雀，愁云慘霧籠罩。庫房眼見著要見底。

李老爺仿佛一夜之間蒼老了十歲，挺直的脊背也佝僂了下去。

幾位族老和賬房先生聚在壓抑的花廳里，煙霧繚繞，爭論不休。“賣地！

當務(wù)之急是賣地周轉(zhuǎn)！” 一個須發(fā)皆張的族老拍著桌子，“城外那三千畝上等水田，

立刻出手，或能解燃眉之急！”賬房先生撥著算盤，眉頭緊鎖：“三老太爺，

那三千畝是根本，賣了，...