比武當(dāng)日，皇宮演武場(chǎng)。
三皇子的火鬃雄獅率先登場(chǎng)，龐大的身軀每走一步都在青石地面上留下焦黑的爪印。它昂首咆哮，熾熱的吐息讓空氣都微微扭曲，惹得圍觀者陣陣驚呼。
“皇姐，現(xiàn)在認(rèn)輸還來得及。”三皇子志得意滿地瞥向蕭溯溪，“免得你家的小貓被燒成灰——”
話音未落，一團(tuán)雪白的身影輕巧地躍上比武臺(tái)。
小白虎伸了個(gè)懶腰，粉嫩的肉墊在石板上踩了踩，連個(gè)正眼都沒給對(duì)面的巨獸。
全場(chǎng)靜了一瞬，隨即爆發(fā)出哄笑。
“這玩意兒是來賣萌的？”
“怕不是被嚇傻了吧？哈哈哈！”
裁判官剛舉起令旗，忽見小白虎打了個(gè)哈欠。
——“咔！”
極寒的冰靈力驟然爆發(fā)！
以她為中心，霜白色的冰層瞬間蔓延，眨眼間覆蓋整個(gè)比武臺(tái)。火鬃雄獅的火焰還未噴出就被凍成冰雕，三皇子狼狽地跌坐在冰面上，華貴的衣袍結(jié)滿冰碴。
“這、這不可能——”他驚恐地抬頭。
冰霧繚繞中，一道修長(zhǎng)的身影緩緩顯現(xiàn)。
銀白的長(zhǎng)發(fā)如月光傾瀉，冰藍(lán)色的虎紋自額角蔓延至脖頸，1米8的身形雖比傳說中“踏碎山河”的真身縮小了十倍，但那雙鎏金色的豎瞳俯視眾生時(shí)，依舊讓所有人膝蓋發(fā)軟。
她歪頭看著1米7的火鬃雄獅，爪尖輕輕一勾。
“吼……！”雄獅顫抖著后退，竟直接翻身露出肚皮表示臣服。
觀眾席一片死寂。
蕭溯溪支著下巴輕笑：“我家小貓脾氣不好，三弟多擔(dān)待?！?/p>
白虎聞言甩尾掃過她臉頰，一爪子拍碎整座冰臺(tái)。
——“再叫本尊小貓，連你一起凍?！?/p>
冰晶紛揚(yáng)中，五皇女手中的茶盞“啪”地摔碎在地。
演武場(chǎng)陷入死一般的寂靜。
五皇女手中的茶盞摔碎在地，清脆的聲響在凝固的空氣中顯得格外刺耳。十二皇子臉色煞白，下意識(shí)往后退了半步，他身旁那頭黑紋巨虎更是直接伏低身子，喉嚨里發(fā)出畏懼的嗚咽。
裁判官舉著令旗的手僵在半空，半晌才結(jié)結(jié)巴巴道：“第、第一場(chǎng)，長(zhǎng)公主蕭溯溪?jiǎng)佟?/p>
蕭溯溪懶洋洋地靠在椅背上，指尖輕輕敲擊扶手，唇角掛著若有似無的笑意。
小白虎——不，現(xiàn)在該說是“那位大人”了——百無聊賴地甩了甩尾巴，金色的豎瞳掃過全場(chǎng)。
無人敢與之對(duì)視。
她等了片刻，見依舊沒人敢上場(chǎng)，頓時(shí)興致缺缺。
“吼……”
低沉的虎嘯帶著一絲不耐，她輕盈一躍，從比武臺(tái)上跳下。
落地的一瞬間，龐大的身形驟然縮小，雪白的毛發(fā)重新變得柔軟蓬松，眨眼間又變回了那只人畜無害的小白團(tuán)子。
她邁著優(yōu)雅的步子，慢悠悠地走回蕭溯溪身邊，輕輕一躍，跳上她的膝頭，懶洋洋地蜷成一團(tuán)，甚至還打了個(gè)哈欠。
——“無趣。”
蕭溯溪低笑，伸手揉了揉她的腦袋：“玩夠了？”
小白虎瞇著眼，用爪子扒拉了下她的手指，算是回應(yīng)。
全場(chǎng)依舊鴉雀無聲。
皇帝坐在高位上，目光深沉地注視著這一幕，指節(jié)無意識(shí)地敲擊著龍椅扶手。
半晌，他緩緩開口：“既然無人再敢挑戰(zhàn)，那么此次比試的勝者——”
“等等！”
五皇女突然站起身，咬牙道：“父皇！這不公平！她的契約獸根本不是普通妖獸，這分明是——”
“是什么？”蕭溯溪抬眸，似笑非笑地打斷她，“五妹是想說，我作弊了？”
五皇女一噎，臉色漲紅。
皇帝淡淡掃了她一眼，語氣不容置疑：“契約獸的強(qiáng)弱，本就是實(shí)力的一部分。既然無人能勝，那么此次比試的結(jié)果，毋庸置疑?！?/p>
他站起身，威嚴(yán)的目光掃過全場(chǎng)。
“即日起，蕭溯溪為年痕帝國(guó)皇儲(chǔ)，擇日舉行冊(cè)封大典?！?/p>
——塵埃落定。
蕭溯溪垂眸，指尖輕輕撫過膝上小白虎的背脊，眼底閃過一絲深意。
“這下，你可真是我的‘共犯’了?！?/p>
小白虎懶懶地掀開眼皮，金色的瞳孔里映出她的影子。
——誰利用誰，還未可知呢。
夜半，冷風(fēng)卷著霜?dú)鉂B入寢殿。
蕭溯溪向來不懼寒，可今夜卻莫名覺得涼意刺骨。她蜷縮在錦被中，眉頭微蹙，指尖無意識(shí)地攥緊了被角。
忽然，身側(cè)的床榻微微下陷。
一團(tuán)溫?zé)岬纳碥|貼近她，帶著令人安心的暖意。蕭溯溪半夢(mèng)半醒間睜開眼，對(duì)上一雙在黑暗中泛著微光的金色豎瞳——
年恢復(fù)了1米8的巨虎形態(tài)，正側(cè)臥在她身旁，蓬松的尾巴輕輕搭在她腰間，像一床天然的白毛毯。
蕭溯溪怔了怔，隨即無聲地勾起唇角。
她翻了個(gè)身，整個(gè)人埋進(jìn)年厚實(shí)的毛發(fā)里，手臂環(huán)住她的脖頸，臉貼在她溫暖的胸口。
——心跳聲沉穩(wěn)有力，讓人莫名安心。
年似乎僵了一瞬，但很快放松下來，低頭蹭了蹭她的發(fā)頂，喉嚨里發(fā)出低沉的呼嚕聲。
……
翌日清晨。
蕭溯溪是被陽(yáng)光曬醒的。
她迷迷糊糊地伸手，想揉一揉年的耳朵，卻摸到一片光滑細(xì)膩的肌膚。
——？
她猛地睜眼。
身旁躺著的不是毛茸茸的大白虎，而是一位銀發(fā)如雪、容顏絕艷的女子。
女子身穿白藍(lán)相間的拖尾長(zhǎng)裙，衣袂間繡著冰晶紋路，襯得肌膚如玉。她閉著眼，纖長(zhǎng)的睫毛在眼下投下一片陰影，唇色淡如初雪，整個(gè)人仿佛一尊精雕細(xì)琢的冰雕，美得不似凡塵中人。
蕭溯溪呼吸一滯。
似乎是察覺到她的視線，女子緩緩睜眼——
金色的瞳孔，熟悉的傲慢。
“看夠了？”年的聲音清冷如玉碎，帶著一絲慵懶的沙啞。
蕭溯溪回過神，挑眉：“你還會(huì)說話？”
年輕哼一聲，撐起身子，銀發(fā)如瀑垂落：“修煉萬年，化形說話算什么？”
蕭溯溪盯著她看了半晌，忽然伸手捏了捏她的臉。
年：“……？”
“確認(rèn)一下是不是幻覺?！笔捤菹ㄊ帐郑硐麓?。
年瞇起眼，尾巴（雖然現(xiàn)在是人形，但本能還在）不爽地甩了甩。
……
到了中午，蕭溯溪依舊覺得不真實(shí)。
她坐在書案前練字，余光卻忍不住瞥向窗邊——
年恢復(fù)了小白虎的形態(tài)，正窩在軟墊上曬太陽(yáng)，毛茸茸的肚皮隨著呼吸一起一伏。
蕭溯溪放下筆，忽然問道：“你有名字嗎？”
小白虎懶洋洋地掀開眼皮：“年?！?/p>
“年？”蕭溯溪輕聲重復(fù)，指尖無意識(shí)地在宣紙上寫下這個(gè)字。
年瞥了一眼，輕哼：“怎么，嫌簡(jiǎn)單？”
蕭溯溪輕笑：“不，很適合你。”
——萬年光陰，只凝成一個(gè)“年”字。
……
之后的日子里，兩人的生活出奇地平靜。
蕭溯溪批閱奏折時(shí)，年就變成小白虎趴在她膝上打盹；她練字時(shí)，年偶爾會(huì)化成人形，坐在一旁漫不經(jīng)心地翻書；若是天氣好，年要么變成大虎在庭院里曬太陽(yáng)，要么恢復(fù)人形，靠在樹下小憩。
某日，蕭溯溪忍不住問：“你平日除了曬太陽(yáng)，就沒別的愛好了？”
年化成人形，懶懶地瞥她一眼：“本尊活了一萬年，該玩的早玩膩了。”
蕭溯溪挑眉：“那現(xiàn)在呢？”
年沉默片刻，忽然伸手捏住她的下巴，俯身逼近——
“現(xiàn)在？”她金色的瞳孔微微收縮，嗓音低啞，“突然覺得……養(yǎng)個(gè)女帝，挺有意思?！?/p>
蕭溯溪心跳漏了一拍，但面上不顯，反而勾唇一笑：
“巧了，本宮也覺得——養(yǎng)只白虎，甚是有趣?！?/p>
窗外，陽(yáng)光正好。
——她們的故事，還很長(zhǎng)。
初夏的風(fēng)帶著微醺的暖意，庭院里的桃樹結(jié)滿了飽滿的果實(shí)，沉甸甸地壓彎了枝頭。
小白虎懶洋洋地趴在樹杈上，尾巴尖悠閑地晃蕩著，爪子一勾，精準(zhǔn)地摘下一顆熟透的桃子，低頭啃了一口。甜膩的汁水順著嘴角滴落，她瞇起眼，滿足地呼嚕了一聲。
蕭溯溪坐在樹下的石桌旁，手里捏著一封密信，指尖無意識(shí)地摩挲著信紙邊緣。
“殿下?！睂m女小心翼翼地走近，低聲道，“宮里傳來消息……陛下立了三皇子為儲(chǔ)君?！?/p>
蕭溯溪的動(dòng)作一頓。
她緩緩抬眸，眼底閃過一絲冷意，隨即輕笑出聲：“哦？”
宮女嚇得不敢抬頭，聲音更低了：“圣旨已經(jīng)頒下，三日后舉行冊(cè)封大典……”
“知道了，退下吧?！笔捤菹Z氣平靜，仿佛只是在談?wù)摻袢盏奶鞖狻?/p>
待宮女退下后，她抬眸看向桃樹上的小白虎。
年正歪著頭看她，金色的瞳孔里映著細(xì)碎的陽(yáng)光，嘴里還叼著半顆桃子，一臉無辜。
蕭溯溪忽然笑了：“桃子甜嗎？”
年甩了甩尾巴，從樹上輕盈躍下，穩(wěn)穩(wěn)落在石桌上，把啃了一半的桃子往她面前一推。
——“嘗嘗？”
蕭溯溪也不嫌棄，拿起桃子咬了一口，甜膩的汁水在舌尖化開，她卻覺得索然無味。
“看來，我那父皇是鐵了心要扶蕭逸上位了?！彼溃讣廨p輕敲擊桌面，“明明比武我贏了，他卻還是選了那個(gè)廢物。”
年舔了舔爪子，漫不經(jīng)心道：“人類皇帝，向來不講信用?！?/p>
蕭溯溪挑眉：“你不生氣？”
年瞥了她一眼，尾巴輕輕掃過她的手腕：“你都不急，我急什么？”
蕭溯溪低笑，伸手揉了揉她的腦袋：“也是?！?/p>
她展開密信，指尖點(diǎn)了點(diǎn)上面的字跡：“不過，我們倒也不是全無準(zhǔn)備。”
——護(hù)國(guó)大將軍蕭凜，手握四百萬重兵，早已對(duì)朝廷不滿。
——他暗中傳信，同意合作，但需要時(shí)間部署。
年湊過來看了看信，嗤笑一聲：“你這哥哥，倒是野心勃勃。”
“彼此彼此?！笔捤菹p笑，“他想要推翻暴政，重立新朝；而我，只要那個(gè)位置?！?/p>
她抬眸看向年，眼底閃過一絲深意：“不過，這幾個(gè)月，我們得按兵不動(dòng)?！?/p>
年懶洋洋地趴回桌上，尾巴卷住她的手腕：“隨你?！?/p>
反正，對(duì)她來說——
曬太陽(yáng)、吃桃子、偶爾逗逗蕭溯溪，日子照樣愜意。
……
接下來的日子，表面風(fēng)平浪靜。
蕭溯溪每日照常批閱奏折（雖然大部分都被皇帝刻意架空），練字作畫，偶爾“不經(jīng)意”地在朝臣面前流露出對(duì)三皇子的不滿，卻又恰到好處地收斂，讓人捉摸不透。
年則徹底過上了“寵獸”的生活——
白天要么變成小白虎在桃樹上打盹，要么化成人形（僅限于蕭溯溪的寢殿內(nèi)）靠在軟榻上看書；夜里則恢復(fù)巨虎形態(tài)，給怕冷的蕭溯溪當(dāng)“暖爐”。
某日深夜。
蕭溯溪伏在案前寫密信，年化成人形，懶散地倚在一旁，銀發(fā)如瀑垂落，指尖把玩著一枚棋子。
“你哥哥的信，回得太頻繁了?！彼鋈婚_口，聲音清冷，“容易暴露?！?/p>
蕭溯溪筆尖一頓，抬眸看她：“那怎么辦？”
年輕哼一聲，指尖一彈，棋子精準(zhǔn)地落入棋盒：“我來送?！?/p>
蕭溯溪挑眉：“你？”
年站起身，裙擺如水般流淌，她俯身靠近蕭溯溪，金色的瞳孔在燭光下熠熠生輝：“萬年修為，遁地千里不過一瞬?！?/p>
蕭溯溪輕笑，伸手拂過她的銀發(fā)：“這么積極？”
年瞇起眼，忽然捏住她的下巴：“只是嫌你太慢?！?/p>
蕭溯溪不躲不閃，反而湊近幾分，呼吸幾乎交纏：“那……有勞年大人了？”
年松開手，輕哼一聲，轉(zhuǎn)身化作一道白光消失在夜色中。
蕭溯溪望著她離去的方向，唇角微勾。
——這只白虎，越來越像“自己人”了。
……
三個(gè)月的時(shí)間，說長(zhǎng)不長(zhǎng)，說短不短。
但對(duì)蕭溯溪和年來說——
每一天，都是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。
蕭溯溪的聲音帶著幾分慵懶的調(diào)笑，指尖輕輕撓了撓小白虎的下巴。
年原本正懶洋洋地趴在窗邊曬太陽(yáng)，聽到這個(gè)稱呼的瞬間，渾身猛地一顫，金色的瞳孔驟然收縮，仿佛被什么刺痛了一般。
——“年年。”
這個(gè)稱呼像是一把鋒利的冰錐，狠狠刺進(jìn)她塵封的記憶里。
……
萬年前。
那時(shí)的年還是一只初開靈智的白虎，在天夜森林的深處，她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奄奄一息的女子。
女子滿身是血，氣息微弱，卻依舊倔強(qiáng)地睜著眼睛，不肯屈服于死亡。
年本可以一爪子結(jié)束她的痛苦，但不知為何，她鬼使神差地叼起女子，將她帶回了自己的洞穴。
她用靈藥為女子療傷，用體溫為她驅(qū)寒，甚至不惜耗費(fèi)自己的靈力，一點(diǎn)點(diǎn)將她從鬼門關(guān)拉回來。
女子醒來后，第一眼看到的就是年那雙金色的豎瞳。
她沒有害怕，反而笑了。
“是你救了我？”
年高傲地別過頭，不想承認(rèn)自己一時(shí)心軟。
女子卻伸手摸了摸她的腦袋，輕聲道：“我叫青鸞，你呢？”
年沒有名字，也不想回答。
青鸞卻自顧自地笑了：“那我叫你‘年年’吧，好不好？”
……
后來，青鸞成了她的契約者。
她們并肩作戰(zhàn)，一步步登上權(quán)力的巔峰。
年記得，青鸞曾緊緊抱著她，在她耳邊鄭重承諾——
“我這一生，唯一的契約獸只有你?！?/p>
可后來呢？
青鸞的帝國(guó)遭遇強(qiáng)敵，年獨(dú)自一人迎戰(zhàn)百萬大軍，廝殺了整整一個(gè)月，渾身浴血，傷痕累累。
當(dāng)她拖著殘破的身軀回到帝國(guó)時(shí)，看到的卻是青鸞懷中抱著一只新契約獸——一只通體雪白的靈狐，正親昵地蹭著她的脖頸。
青鸞甚至沒有多看年一眼，只是冷漠地?fù)]了揮手——
“來人，把這只骯臟的東西給我丟出帝國(guó)，別臟了我寶貝的眼。”
……
“年年？”
蕭溯溪的聲音將年拉回現(xiàn)實(shí)。
她低頭，發(fā)現(xiàn)小白虎的毛發(fā)不知何時(shí)已經(jīng)全部炸起，金色的瞳孔里翻涌著冰冷的怒意和痛楚，仿佛下一秒就會(huì)暴起傷人。
蕭溯溪怔了怔，隨即收斂了笑意，輕輕撫上她的背脊：“怎么了？”
年猛地甩開她的手，一躍跳下窗臺(tái)，頭也不回地沖出了寢殿。
蕭溯溪的手僵在半空，眉頭微蹙。
——她從未見過年這樣的反應(yīng)。
……
夜幕降臨。
蕭溯溪找遍了整個(gè)宮殿，終于在最高的那棵桃樹上發(fā)現(xiàn)了年的身影。
小白虎蜷縮在樹梢，背對(duì)著月光，身影孤寂而冷清。
蕭溯溪輕嘆一口氣，足尖一點(diǎn)，輕盈地躍上樹枝，在她身旁坐下。
“不想說就不說?！彼溃暗珓e躲著我?！?/p>
年沒有動(dòng)，也沒有回應(yīng)。
蕭溯溪也不急，只是仰頭看著星空，輕聲道：“我不知道你曾經(jīng)經(jīng)歷過什么，但……”
她頓了頓，轉(zhuǎn)頭看向年，眼神堅(jiān)定而溫柔。
“我不是她?！?/p>
年的耳朵微微動(dòng)了動(dòng)。
蕭溯溪伸手，輕輕揉了揉她的腦袋：“我不會(huì)拋棄你，也不會(huì)讓別人傷害你。”
“所以……”她輕笑，“別難過了，好不好？”
年沉默良久，終于緩緩抬頭，金色的瞳孔里映著蕭溯溪的影子。
——清澈、堅(jiān)定，沒有一絲虛偽。
她輕輕“嗚”了一聲，低頭蹭了蹭蕭溯溪的手心。
蕭溯溪勾唇，將她抱進(jìn)懷里，下巴抵在她的頭頂。
“以后不叫你‘年年’了?！彼吐暤?，“就叫你‘阿年’，好不好？”
年沒有反對(duì)，只是往她懷里縮了縮，尾巴輕輕纏上她的手腕。
——這一次，她愿意再相信一次。
夜風(fēng)拂過，桃花簌簌而落。
她們的身影在月光下交疊，仿佛命運(yùn)的齒輪終于開始轉(zhuǎn)動(dòng)。
自那夜之后，蕭溯溪再未喚過“年年”二字。
她改口叫“阿年”，語氣里總帶著幾分不經(jīng)意的溫柔。年雖未明說，但蕭溯溪能感覺到——她似乎松了一口氣。
日子依舊平靜地流淌。
蕭溯溪每日處理政務(wù)，暗中聯(lián)絡(luò)朝臣，為即將到來的變局鋪路；年則依舊懶散，要么窩在桃樹上曬太陽(yáng)，要么化作人形，倚在蕭溯溪的書案旁翻看兵書。
偶爾，蕭溯溪會(huì)故意逗她——
“阿年，你覺得這步棋該怎么走？”她指尖點(diǎn)著沙盤上的城池，抬眸看向年。
年化成人形，銀發(fā)垂落，金色的眸子淡淡掃過沙盤，隨即輕哼一聲：“直接殺過去?！?/p>
蕭溯溪失笑：“這么粗暴？”
年瞥她一眼：“你有四百萬大軍，何必彎彎繞繞？”
蕭溯溪挑眉：“可我不想傷及無辜。”
年沉默片刻，忽然伸手，指尖點(diǎn)在沙盤中央的皇城上：“那就擒賊先擒王?！?/p>
她的指尖冰涼，卻帶著不容置疑的力度。
蕭溯溪望著她，忽然輕笑：“好，聽你的?！?/p>
……
某日深夜。
蕭溯溪伏案疾書，年化作小白虎蜷在她膝上，尾巴輕輕掃過她的手腕。
“阿年?！笔捤菹鋈婚_口，“若我敗了，你會(huì)如何？”
年的耳朵動(dòng)了動(dòng)，抬頭看她，金色的瞳孔在燭光下熠熠生輝。
蕭溯溪笑了笑，指尖輕輕撫過她的背脊：“我是說，萬一……”
年突然站起身，一躍跳上書案，前爪按在她正在寫的密信上，眼神凌厲。
——“沒有萬一。”
蕭溯溪怔了怔，隨即失笑：“這么篤定？”
年盯著她，尾巴不耐煩地甩了甩，仿佛在說——
“有我在，你不可能敗?！?/p>
蕭溯溪心頭微暖，伸手揉了揉她的腦袋：“好，那就不敗?！?/p>
……
幾日后，蕭凜的密信傳來——
“萬事俱備，只待東風(fēng)?！?/p>
蕭溯溪燒掉信紙，抬眸看向窗外。
桃花已謝，盛夏將至。
年化作人形，站在她身側(cè)，銀發(fā)被風(fēng)吹起，金色的眸子映著天光。
“要開始了？”她問。
蕭溯溪勾唇：“嗯。”
年沉默片刻，忽然伸手，握住她的手腕。
蕭溯溪一愣，垂眸看向她。
年的指尖微涼，力道卻很穩(wěn)：“這一次，我不會(huì)讓你一個(gè)人?！?/p>
蕭溯溪心頭微顫，反手握住她的手，十指相扣。
“好。”她輕聲道，“我們一起?！?/p>
——這一次，她們都不會(huì)再被背叛。
——這一次，她們會(huì)并肩站在權(quán)力的巔峰。