夕陽將新建的金屬圍墻染成血色，辰星站在瞭望塔上，俯瞰著初具規(guī)模的據(jù)點。三天的建設(shè)讓這片廢墟煥然一新——兩米高的合金圍墻圍出一片足球場大小的安全區(qū)，四個角落的瞭望塔上安裝了簡易警報系統(tǒng)，中央的研究所建筑被改造成了居住區(qū)。
"最后一處防御工事完成了。"鐵牛爬上梯子，遞給辰星一杯渾濁的液體，"嘗嘗，用你凈化過的水釀的第一批酒。"
辰星接過杯子抿了一口，辛辣中帶著一絲甘甜，比廢土上常見的劣質(zhì)酒精順口多了。"不錯。水源系統(tǒng)運行正常？"
"比老子的腎還健康，"鐵牛咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙，"你那個藍光玩意真他媽神奇，把一池子輻射水變成了嬰兒都能喝的純凈水。"
辰星看向圍墻內(nèi)的水處理區(qū)，那里有一個由星核改造的大型凈化池，通過地下管道連接著附近的地下水脈。這是據(jù)點最重要的設(shè)施之一，也是他第一次嘗試大規(guī)模應用星核的生態(tài)技術(shù)。
「水循環(huán)系統(tǒng)運行效率：92%，」星核的聲音在辰星腦海中響起，「可支持50人日常用水。」
鐵牛突然壓低聲音："話說，你真的打算讓外人進來？我是說...星核的事..."
"不會馬上公開，"辰星轉(zhuǎn)動著酒杯，"但我們需要更多人。種植、防御、維護...光靠我們兩個撐不起一個據(jù)點。"
鐵牛點點頭，目光掃過圍墻外的荒原。"明天我去'拾荒者集市'轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，那里總有活不下去的可憐蟲愿意為一口干凈水賣命。"
"小心行事，"辰星提醒，"別暴露位置，也別帶可疑的人回來。"
"嘿，我在廢土上混了二十年，知道怎么挑人。"鐵牛拍拍辰星的肩，"不過今晚...今晚我們該慶祝一下。"
夜幕降臨，兩人在研究所的主廳里生起篝火。鐵牛不知從哪翻出幾個舊世界的罐頭，用匕首撬開后架在火上加熱。肉香很快充滿了整個空間，勾起辰星久違的食欲。
"地下冷庫里還有不少這種罐頭，"鐵牛攪動著鍋里的內(nèi)容物，"密封得很好，應該還能吃。夠我們撐一陣子了。"
辰星用勺子嘗了口肉湯，味道意外地不錯。"明天我去檢查倉儲層，看還有什么能用的物資。"
鐵牛突然嚴肅起來："那個大個子...你確定它不會半夜醒過來把我們當夜宵？"
辰星搖頭，"星核說它處于深度休眠，除非觸發(fā)特定協(xié)議，否則不會激活。"他頓了頓，"不過為了安全起見，我已經(jīng)封鎖了通往地下的通道。"
"好極了，"鐵牛灌了口酒，"我可不想一覺醒來發(fā)現(xiàn)自己成了植物人的肥料。"
飯后，辰星獨自登上北側(cè)的瞭望塔。夜風帶著廢土特有的干燥氣息拂過面頰，遠處偶爾傳來變異生物的嚎叫。他抬起手腕，星核紋路在月光下泛著微弱的藍光。
"顯示當前狀態(tài)。"
紋路亮起，投射出一組全息數(shù)據(jù)：
[能量儲備：58%]
[功能解鎖：一級生態(tài)構(gòu)建完成]
[防御系統(tǒng)：基礎(chǔ)圍墻、警報]
[資源儲備：水-充足，食物-有限，金屬-中等]
「建議優(yōu)先補充金屬儲備，」星核的聲音響起，「二級生態(tài)構(gòu)建需要至少200公斤純凈金屬?！?/p>
辰星記下這個數(shù)字。明天鐵牛去招募人手，他則可以去探索附近的廢棄車輛或建筑，收集金屬材料。
一陣刺耳的警報聲突然打破了夜的寧靜。辰星瞬間繃緊身體，星核匕首自動滑入掌心。鐵牛提著步槍沖上瞭望塔，氣喘吁吁地問："什么情況？"
辰星指向西北方向，"運動傳感器被觸發(fā)了。"通過星核增強的視力，他清楚地看到圍墻外一百米處有幾個快速移動的黑影。"變異狼群，大約六七只。"
鐵牛拉動槍栓，"要開火嗎？"
"等等。"辰星閉上眼睛，通過星核連接圍墻上的防御系統(tǒng)。幾處隱蔽的探照燈突然亮起，刺眼的光束精準鎖定狼群的位置。那些兩米多長的怪物被突如其來的光亮驚得停下腳步，齜牙咧嘴地低吼著。
"漂亮，"鐵牛吹了聲口哨，"但它們看起來可沒打算撤退。"
辰星點頭，激活了第二道防御。圍墻外側(cè)的地面突然彈出數(shù)十根金屬尖刺，形成一道臨時屏障。同時，幾個揚聲器開始播放預先錄制的大型掠食者吼叫——這是他從垃圾鎮(zhèn)的數(shù)據(jù)庫里下載的音頻。
狼群猶豫了。為首的巨狼——體型是普通成員的兩倍——試探性地靠近尖刺，卻被突然移動的金屬條嚇了一跳。最終，在又一陣震耳欲聾的咆哮聲中，狼群轉(zhuǎn)身消失在夜色里。
"就這么簡單？"鐵牛有些失望地放下槍。
"第一次測試很成功。"辰星收起匕首，"但真正的威脅不是變異生物，而是人類。"
回到主廳，鐵牛很快在篝火旁打起呼嚕。辰星則檢查了一遍所有出入口的防護，確認安全后才躺下休息。但他睡不著，腦海中不斷浮現(xiàn)據(jù)點未來的規(guī)劃圖景。
星核似乎感知到他的思緒，主動展示出一系列設(shè)計圖：擴建的種植區(qū)、太陽能陣列、武器工作臺...每項都需要大量資源和能量。但最吸引辰星的是一張地下設(shè)施的改造方案——將現(xiàn)有的倉儲層改造成一個自給自足的生態(tài)穹頂，種植作物、養(yǎng)殖小型動物，甚至可以有獨立的空氣循環(huán)系統(tǒng)。
"這需要多少能量？"辰星在心中問道。
「完全體需要95%當前能量儲備，」星核回答，「但完成后可支持200人社區(qū)的基本需求?！?/p>
辰星思索著這個數(shù)字。這意味著他必須再次外出尋找高能量物質(zhì)，幾乎清空星核的儲備。風險很大，但回報也同樣誘人。
一聲輕微的金屬碰撞聲從研究所后方傳來。辰星立刻警覺起來，星核匕首再次出現(xiàn)在手中。他悄無聲息地穿過走廊，來到聲源處——一扇通往地下設(shè)施的應急門。
門鎖完好，但辰星敏銳地注意到地面上的灰塵有被擾動的痕跡。他集中精神，讓星核掃描門后的空間。
「檢測到小型生命體，」星核報告，「非人類，質(zhì)量約15公斤?！?/p>
辰星松了口氣，但依然謹慎地打開門。星核提供的照明下，他看到一雙反射著綠光的眼睛——一只瘦骨嶙峋的變異貓，正叼著半只變異蜥蜴，警惕地盯著他。
"看來我們有室友了。"辰星輕聲說，慢慢退后讓出通道。貓咪猶豫片刻，突然竄出門縫，消失在夜色中。
回到篝火旁，辰星終于感到一絲倦意。他最后檢查了一遍防御系統(tǒng)的狀態(tài)，確認一切正常后才閉上眼睛。據(jù)點的第一個夜晚，平靜得出乎意料。
夢中，他看見星核長出的那棵大樹更加茂盛了，樹下聚集的人也更多。但遠處，烏云正在聚集，雷聲隱隱...