晨光透過研究所破碎的玻璃窗灑落進來，辰星被一陣規(guī)律的金屬敲擊聲驚醒。他抓起星核匕首，悄無聲息地移動到窗邊，看到鐵牛正在圍墻內(nèi)的一塊空地上搭建著什么。
"早啊，睡美人！"鐵牛抬頭看見辰星，咧嘴一笑，"來看看老鐵牛的手藝。"
辰星收起匕首，走出研究所?？盏厣狭⒅粋€粗糙但結實的木架，上面掛著幾個空罐頭盒和金屬片。
"警報系統(tǒng)2.0，"鐵牛得意地敲了敲架子，"有人靠近就會叮當作響，比那些電子玩意可靠多了。"
辰星不得不承認這是個好主意。星核的科技固然先進，但在廢土上，有時候最簡單的辦法最有效。
"我今天去拾荒者集市，"鐵牛邊調(diào)整架子邊說，"你有什么特別要求嗎？"
辰星思考片刻："優(yōu)先找有技術背景的——醫(yī)生、機械師、農(nóng)夫。年輕人最好，容易適應新環(huán)境。"他頓了頓，"還有，別透露據(jù)點位置，帶他們繞幾圈確認沒被跟蹤再過來。"
鐵牛拍拍胸脯："放心，我可是專業(yè)的。"他背上行囊，檢查了武器，"傍晚前回來，希望到時你能多準備幾張嘴的飯。"
目送鐵牛離開后，辰星開始檢查據(jù)點的各項設施。水循環(huán)系統(tǒng)運行良好，凈化池里的水清澈見底；防御系統(tǒng)在昨晚的測試中表現(xiàn)完美；儲藏室里的罐頭食品足夠十個人吃一周。但金屬儲備確實捉襟見肘——星核的二級生態(tài)構建需要大量原材料。
「建議優(yōu)先收集金屬，」星核再次提醒，「東南方向三公里處檢測到廢棄車輛集中區(qū)?！?/p>
辰星決定趁鐵牛招募人手的空檔去收集材料。他帶上幾個空背包和簡易工具，激活了據(jù)點的自動防御系統(tǒng)后，獨自出發(fā)。
離開據(jù)點不久，辰星就感受到了星核的另一個變化——自從升級后，它不僅能掃描環(huán)境，還能標記出有用的資源。此刻，他的視野邊緣閃爍著幾個藍色光點，指示著金屬富集區(qū)域。
三公里的路程在星核強化后的體能下變得輕松。不到一小時，辰星就到達了目的地——一個舊世界的露天停車場，幾十輛銹蝕的汽車像玩具般散落在荒草中。
「檢測到高純度金屬，」星核報告，「建議優(yōu)先收集發(fā)動機部件和車架。」
辰星選中一輛相對完好的轎車，用星核匕首輕松切開引擎蓋。在星核的指導下，他快速識別出最有價值的部件——鋁合金缸體、銅制散熱器、鋼制軸承。這些材料被一一拆解，裝入背包。
工作到中午，辰星已經(jīng)收集了約五十公斤金屬。他坐在一輛廢棄公交車的陰影下休息，啃著隨身攜帶的干糧。突然，星核傳來一陣急促的警告：
「檢測到生命體接近，數(shù)量：5，武裝程度：中等。」
辰星立刻隱蔽起來，通過星核增強的視力觀察四周。遠處的土坡后，幾個身影正小心翼翼地接近停車場。他們穿著拼湊的護甲，手持自制武器，動作謹慎而專業(yè)——不是普通的拾荒者。
"掠奪者？"辰星低聲問。
「不確定，」星核回答，「行為模式不符合典型掠奪者特征。」
辰星決定靜觀其變。他躲在一輛卡車殘骸后，看著那五人小組有條不紊地搜索停車場。他們似乎也在收集金屬，但目標明確——只取特定的電子元件和銅線，對其他材料視而不見。
領頭的是個瘦高的年輕人，戴著一副用舊世界護目鏡改裝的眼鏡。他蹲在一輛汽車前，熟練地拆下儀表盤，取出里面的電路板檢查。
"這個還能用，"年輕人對同伴說，"老喬會出十個水膠囊。"
辰星挑眉。老喬？垃圾鎮(zhèn)的那個老喬？看來這些人是在為垃圾鎮(zhèn)收集物資。他考慮是否要現(xiàn)身接觸，但星核突然傳來更緊急的警告：
「檢測到高威脅生命體接近，速度極快！」
幾乎同時，遠處傳來一聲刺耳的嘶鳴。辰星轉頭看去，只見一個巨大的黑影從地平線飛速接近——那是一只變種禿鷲，翼展超過六米，鋒利的喙在陽光下閃著寒光。
"隱蔽！"眼鏡青年大喊，五人立刻分散躲入車輛之間。
禿鷲俯沖而下，利爪輕易撕裂了一輛轎車的頂棚。它盤旋一圈，黃色的眼睛掃視著停車場，顯然已經(jīng)鎖定了獵物。
辰星握緊星核匕首，評估著局勢。這些人雖然不是盟友，但也不像敵人。而且，他們收集電子元件的技能正是據(jù)點需要的...
禿鷲再次俯沖，這次直奔眼鏡青年藏身的那輛車。辰星不再猶豫，從藏身處躍出，同時激活了星核的能量投射功能。
"嘿！大家伙！"他大喊一聲，匕首射出一道藍光，精準擊中禿鷲的翅膀。
怪物發(fā)出痛苦的尖叫，轉向這個新出現(xiàn)的威脅。辰星已經(jīng)找好了掩護，準備下一輪攻擊。但令他驚訝的是，眼鏡青年突然從車后站起，手中舉著一個改裝過的電子設備。
"趴下！"青年大喊，按下了設備上的按鈕。
一陣刺耳的高頻噪音爆發(fā)出來，禿鷲像是被無形的大錘擊中，在空中痛苦地翻滾。它掙扎了幾下，最終倉皇逃離。
辰星驚訝地看著這一幕。青年靦腆地笑了笑："聲波驅鳥器改的，對變異飛禽特別有效。"
"聰明。"辰星點點頭，謹慎地靠近，"你們是垃圾鎮(zhèn)的人？"
青年推了推眼鏡："算是吧。我叫星語，這些都是我的...呃，同事？"他指了指其他四人，他們正警惕地盯著辰星。
"辰星。"他簡短地自我介紹，故意沒有提及據(jù)點，"你們收集這些電子元件做什么？"
星語猶豫了一下："老喬有個項目...需要大量電子零件。"他打量著辰星手中的星核匕首，"你那把刀...能發(fā)射能量？"
辰星暗自警惕。星語對科技產(chǎn)品的敏銳度遠超常人，這既是優(yōu)點也是危險。"改裝過的，能量有限。"他輕描淡寫地帶過，轉移話題，"你們經(jīng)常遇到那種禿鷲？"
"最近越來越多，"星語嘆了口氣，"聽說北邊的輻射風暴把它們趕到了這邊。"他突然想起什么，"對了，謝謝你剛才幫忙。雖然我們能應付，但還是感謝。"
其他四人此時已經(jīng)聚攏過來，其中一個壯碩的女人直截了當?shù)貑枺?你一個人在這種地方干什么？"
"收集金屬。"辰星指了指自己的背包，"我的...聚落需要重建材料。"
"哪個聚落？"女人追問，"這一帶除了垃圾鎮(zhèn)沒聽說有別的人類據(jù)點。"
辰星正思考如何回應，星語突然插話："等等，你剛才那道藍光...我聽說過你！"他壓低聲音，"你就是那個手腕會發(fā)光的拾荒者，對不對？血爪在懸賞你的消息。"
氣氛瞬間緊張起來。辰星的手指悄悄移向匕首，但星語接下來的話讓他停下了動作。
"別緊張，我們跟血爪沒關系，"星語快速說道，"事實上...我們正在想辦法離開垃圾鎮(zhèn)。老喬的項目...不太人道。"
壯碩女人補充："他在造某種控制裝置，想奴役整個廢土的變異生物。我們不想?yún)⑴c這種臟活。"
辰星評估著這些人的可信度。星核悄悄掃描了他們的生理指標——心跳、呼吸、瞳孔變化，判斷他們沒有說謊。
"如果你們想找個新家，"辰星慢慢說，"我可能有個地方。"
星語和同伴們交換了一下眼神："條件是什么？"
"技能換庇護。"辰星回答，"特別是你的電子知識，和你們團隊的合作經(jīng)驗。"
星語的眼睛亮了起來："成交。但我們需要回去拿些東西...還有幾個同伴要通知。"
辰星點頭："日落前到那個山丘等我。"他指了指南邊的一個明顯的地標，"只帶絕對信任的人。"
五人離開后，辰星繼續(xù)收集金屬，但思緒已經(jīng)飛到了未來。星語和他的團隊正是據(jù)點需要的人才——技術嫻熟，有原則，而且已經(jīng)與垃圾鎮(zhèn)和血爪這樣的勢力產(chǎn)生了矛盾。如果他們能順利加入，據(jù)點的科技水平將大幅提升。
傍晚時分，辰星背著滿滿幾包金屬返回據(jù)點。讓他驚訝的是，鐵牛已經(jīng)回來了，還帶了七個陌生人——五男兩女，看起來都是典型的廢土居民，衣衫襤褸但體格健壯。
"收獲不錯！"鐵牛得意地介紹，"這是醫(yī)生馬克，機械師雙胞胎湯姆和杰瑞，農(nóng)夫一家三口老李、小李和小小李。"
辰星簡單問候了新成員，安排他們先去休息區(qū)安頓。等眾人離開后，他拉過鐵牛："星語的事怎么樣？"
鐵牛皺眉："星語？那個電子瘋子？你怎么知道他的？"
辰星簡要講述了停車場的遭遇。鐵牛吹了聲口哨："巧了，我正想告訴你，垃圾鎮(zhèn)出了大亂子。老喬的實驗體逃跑了，據(jù)說殺了好幾個守衛(wèi)。星語和他的小團體失蹤了，有人猜他們被殺了，也有人說是他們放走了實驗體。"
"他們答應來投靠，"辰星說，"我在等他們。"
鐵牛搖搖頭："如果他們能擺脫老喬的追兵的話。那老瘋子現(xiàn)在暴跳如雷，派出了所有打手找人。"
辰星思索片刻："加強據(jù)點的防御，特別是對空監(jiān)視。老喬有飛行器嗎？"
"兩三架旋翼機，但航程有限。"鐵?；卮?。
夜幕完全降臨時，辰星登上瞭望塔，望向南邊的山丘。星核增強的視力讓他能清晰看到一公里外的動靜，但目前那里空無一人。
就在他準備放棄等待時，星核突然報警：「檢測到生命體，數(shù)量：8，狀態(tài)：奔跑，后方有追兵?！?/p>
辰星立刻激活遠距掃描，畫面讓他心頭一緊——星語和七個同伴正拼命奔跑，身后不遠處是兩輛改裝越野車，車頂?shù)奶秸諢魭呱渲孛妗?/p>
"鐵牛！準備接應！"辰星大喊一聲，同時啟動了據(jù)點的防御系統(tǒng)。
星核的能量在他體內(nèi)沸騰，一場保衛(wèi)新家園的戰(zhàn)斗即將開始。