黎明前的黑暗最為深沉。
葉辰踏著晨露離開玄天宗山門，沒有驚動任何人。他換了一身灰褐色勁裝，腰間掛著幾個藥囊——韓雨璇的百草丹、藥老給的驅(qū)毒散，還有自己準(zhǔn)備的簡易解毒丸。背后是一把普通鐵劍，雖然比不上法器，但在沼澤環(huán)境中更不容易被腐蝕。
"萬毒沼澤..."葉辰展開地圖，確認(rèn)方向。這片位于玄天宗西南方八百里的險地，常年被五彩毒瘴籠罩，是各種毒蟲猛獸的天堂，也是修士的噩夢。
深吸一口氣，葉辰運(yùn)轉(zhuǎn)靈力激活腳上的"神行符"，身形如箭般射向遠(yuǎn)方。藥老給的期限是七日，往返四日，剩下三日尋找千年血靈芝。時間緊迫，不容耽擱。
一路上，葉辰時刻保持警惕。趙無極既然可能與影盟勾結(jié)，那么他離開宗門的消息很可能已經(jīng)泄露。為此，他特意繞了個大圈，還用了幻形術(shù)改變?nèi)菝病?/p>
日落時分，葉辰站在一座小山崗上，遠(yuǎn)眺前方那片被詭異彩色霧氣籠罩的沼澤。即使相隔數(shù)里，也能聞到空氣中飄來的腥甜氣息，那是各種毒素混合的味道。
"比想象的還要大..."葉辰皺眉。要在如此廣闊的沼澤中尋找一株特定的靈藥，無異于大海撈針。
正當(dāng)他思索搜索策略時，青銅塔突然在丹田內(nèi)震動起來。葉辰心念一動，將其召喚而出。只見塔身微微傾斜，指向沼澤東南方向。
"你能感應(yīng)到血靈芝？"葉辰驚訝不已。青銅塔輕輕晃動，似乎在點頭。
有了指引，葉辰精神一振。他服下一顆避毒丹，又取出藥老特制的"避瘴符"貼在胸前，這才小心踏入沼澤邊緣。
腳下是松軟的淤泥，每一步都會下陷數(shù)寸。渾濁的水面不時冒出氣泡，散發(fā)出刺鼻的硫磺味。扭曲的枯樹立在泥水中，枝干上爬滿了色彩斑斕的藤蔓，在暮色中如同張牙舞爪的怪物。
"沙沙..."
左側(cè)草叢傳來異響。葉辰瞬間繃緊神經(jīng)，靈瞳術(shù)開啟，看到一團(tuán)暗紅色能量體正在靠近。那是一只足有臉盆大小的毒蜘蛛，八只復(fù)眼在黑暗中泛著幽光。
葉辰屏住呼吸，緩緩后退。藥老曾警告過，萬毒沼澤的生物能不招惹就不招惹，它們的毒性往往超出預(yù)期。
蜘蛛似乎對他不感興趣，很快鉆入另一側(cè)草叢。葉辰剛松口氣，突然感到腳踝一緊！低頭看去，一條通體碧綠的小蛇不知何時纏上了他的腿，正吐著猩紅的信子。
"青絲蛇！"葉辰認(rèn)出了這種劇毒之物，頓時冷汗涔涔。此蛇毒性之強(qiáng)，能在一個呼吸間放倒筑基修士。他不敢輕舉妄動，生怕刺激到這個小殺手。
就在僵持之際，青銅塔突然射出一道灰光，精準(zhǔn)命中蛇頭。青絲蛇如遭雷擊，瞬間僵直，從葉辰腿上滑落。
"多謝。"葉辰輕聲道謝，同時更加警惕。這才剛進(jìn)入沼澤邊緣就遇到兩種致命毒物，深處還不知有什么等著他。
隨著深入，環(huán)境越發(fā)惡劣。五彩毒瘴越來越濃，能見度不足三丈。更詭異的是，沼澤深處開始出現(xiàn)一種淡紫色的霧氣，與五彩毒瘴交織在一起，形成奇特的景觀。
"這應(yīng)該就是韓師姐提到的紫霧了。"葉辰仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)紫霧區(qū)域的植物明顯比其他地方茂盛，但形態(tài)也更加扭曲怪異，有種說不出的違和感。
青銅塔的指引越來越強(qiáng)烈，葉辰順著感應(yīng)，逐漸偏離常規(guī)路線，向紫霧最濃處前進(jìn)。隨著深入，周圍開始出現(xiàn)一些不同尋常的跡象——被啃食殆盡的獸骨、巨大如船的腳印、還有樹干上深深的爪痕...
"有什么大型生物在這里活動。"葉辰蹲下檢查腳印，形狀像蛙類，但尺寸大得離譜，足有磨盤大小。更令人不安的是，腳印邊緣的泥土呈現(xiàn)不正常的紫紅色，仿佛被什么侵蝕過。
突然，遠(yuǎn)處傳來一聲悶雷般的"咕呱"聲，震得水面泛起漣漪。葉辰心頭一緊，迅速躲到一棵枯樹后。通過靈瞳術(shù)，他看到數(shù)百丈外的紫霧中，有一個小山般的黑影正在移動。
"那是...蟾蜍？"葉辰瞪大眼睛。那生物輪廓確實像蟾蜍，但體型堪比大象，背部隆起數(shù)個巨大的毒囊，在紫霧中若隱若現(xiàn)。
正當(dāng)他猶豫是否要繞路時，青銅塔劇烈震動起來，明確指向那只巨型蟾蜍方向！
"血靈芝在它那里？"葉辰苦笑。要從這種怪物身上奪取靈藥，簡直是虎口拔牙。
巨型蟾蜍似乎察覺到了什么，突然轉(zhuǎn)身，兩只燈籠大的眼睛在紫霧中亮起駭人的紅光。葉辰屏住呼吸，全力收斂氣息。好在避瘴符和青銅塔的雙重掩護(hù)下，蟾蜍很快失去了興趣，慢悠悠地跳走了。
"至少是三級妖獸，甚至可能更高..."葉辰擦了擦額頭的冷汗。這種級別的妖獸，通常需要金丹修士帶隊才能獵殺。他現(xiàn)在去硬碰硬，無異于自殺。
正當(dāng)葉辰思索對策時，遠(yuǎn)處突然傳來一陣打斗聲和慘叫。有人類修士在交手！
"影盟？"葉辰警覺起來，小心地向聲源處靠近。穿過一片密集的蘆葦叢后，他看到了一幅駭人景象——
五名黑衣人正在圍攻三名修士，地上已經(jīng)躺了兩具尸體。令人驚訝的是，那三名修士穿著的竟是玄天宗服飾！而更遠(yuǎn)處，那只巨型蟾蜍被某種陣法困住，正在瘋狂沖撞。
"趙無極的人！"葉辰認(rèn)出其中一名修士腰間的玉牌樣式——那是戒律堂精英弟子的標(biāo)志?？磥碲w無極果然派了人跟蹤他，只是不知為何與影盟的人打起來了。
"交出玄天令，饒你們不死！"一名影盟修士厲聲喝道，手中黑幡揮舞，放出陣陣陰風(fēng)。
"放屁！那小子是我們的獵物！"戒律堂弟子不甘示弱，劍光如虹。
雙方激戰(zhàn)正酣，誰也沒注意到躲在暗處的葉辰。他仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)影盟五人中有一名筑基中期，其余都是煉氣后期；而玄天宗三人都是煉氣巔峰，憑借精妙配合暫時不落下風(fēng)。
"鷸蚌相爭..."葉辰眼中閃過精光。他悄悄后退，繞到巨型蟾蜍被困的陣法另一側(cè)。陣法由四面黑旗組成，每面旗上都畫著詭異的符文，散發(fā)出束縛之力。
葉辰從藥囊中取出一包粉末——這是他從藥老那里順來的"破陣散"，能干擾大多數(shù)基礎(chǔ)陣法的運(yùn)行。看準(zhǔn)時機(jī)，他將粉末撒向最近的一面黑旗。
"嗤..."
黑旗上的符文立刻黯淡下來。巨型蟾蜍感應(yīng)到束縛減弱，猛地一掙！
"轟！"
陣法破碎，黑旗炸裂。蟾蜍脫困而出，第一眼就看到了正在交戰(zhàn)的修士們。在它簡單的思維里，這些人類顯然是一伙的。
"咕呱?。?！"
震耳欲聾的吼聲中，蟾蜍背部毒囊鼓起，噴射出數(shù)十道紫色毒液！
"小心！"影盟筑基修士最先反應(yīng)過來，閃身躲避。但他的同伴就沒那么幸運(yùn)了，兩名煉氣修士被毒液正面擊中，瞬間化為一灘血水。
玄天宗弟子也好不到哪去，一人被毒液擦中手臂，整條胳膊以肉眼可見的速度腐爛。他慘叫著倒地，很快沒了聲息。
"撤！快撤！"幸存者四散奔逃。巨型蟾蜍卻不依不饒，長舌如鞭，又將一名影盟修士卷入口中。
葉辰趁機(jī)潛行到戰(zhàn)場邊緣，撿起一名死去影盟修士的儲物袋。神識一掃，里面除了常規(guī)物品，還有一塊傳訊玉簡，上面刻著"源初"二字。
"源初之力..."葉辰想起林蕭提到過的情報?？磥碛懊舜_實在尋找某種與玄天令有關(guān)的力量。
正當(dāng)他準(zhǔn)備離開時，青銅塔突然預(yù)警！葉辰本能地向前撲去，一道黑光擦著他的后背掠過，將前方一棵大樹攔腰斬斷。
"反應(yīng)挺快。"一個陰冷的聲音從背后傳來。
葉辰轉(zhuǎn)身，看到那名影盟筑基修士正冷冷地盯著他。對方黑袍破損，臉上有燒傷，顯然剛從蟾蜍口中逃生，但戰(zhàn)力猶存。
"把玄天令交出來，我可以給你個痛快。"黑袍修士緩步逼近，手中黑幡散發(fā)出令人窒息的威壓。
葉辰迅速評估形勢——正面硬拼絕無勝算，逃跑在沼澤中也難以甩脫筑基修士。唯一的機(jī)會...
"想要玄天令？自己來拿！"葉辰突然向右側(cè)的紫霧深處沖去。
"找死！"黑袍修士冷笑追擊。筑基期的速度遠(yuǎn)超練氣，轉(zhuǎn)眼間就拉近距離，黑幡一揮，三道黑氣如毒蛇般襲向葉辰后心。
千鈞一發(fā)之際，葉辰猛地變向，同時甩出三張符箓。符箓在空中化為火球，與黑氣相撞，發(fā)出沉悶的爆炸聲。
爆炸沖擊波將葉辰推向前方一片紫霧特別濃郁的區(qū)域。他落地翻滾，順勢躲到一棵扭曲的古樹后。
"雕蟲小技。"黑袍修士不屑一顧，黑幡連揮，數(shù)十道黑氣如雨般覆蓋了葉辰藏身區(qū)域。
就在黑氣即將命中時，紫霧突然劇烈翻騰起來！一個巨大的黑影從霧中躍出，擋在葉辰面前，將所有黑氣盡數(shù)吸收。
"這是...另一只蟾蜍？"葉辰瞪大眼睛。新出現(xiàn)的這只體型稍小，但通體紫黑，背部毒囊更多，氣息也更加狂暴。
最驚人的是，它吸收了黑氣后，不僅沒有受傷，反而像是得到了滋補(bǔ)，體型又膨脹了一圈！
"什么鬼東西？！"黑袍修士大驚失色，連忙變換法訣。但為時已晚，紫黑蟾蜍長舌如電，瞬間洞穿了他的護(hù)體靈光，將他攔腰卷起。
"不！放開我！"黑袍修士瘋狂掙扎，黑幡不斷轟擊蟾蜍頭部，卻只是激起陣陣紫煙，無法造成實質(zhì)傷害。
葉辰屏住呼吸，看著這駭人一幕。紫黑蟾蜍似乎對痛苦毫無感覺，慢慢將獵物送入口中。黑袍修士的慘叫聲戛然而止，只剩下令人毛骨悚然的咀嚼聲。
借著這個空檔，葉辰悄悄后退，準(zhǔn)備逃離。但就在這時，紫黑蟾蜍突然轉(zhuǎn)頭，六只紫紅色的眼睛齊刷刷盯住了他！
"糟了..."葉辰全身繃緊。這只蟾蜍給他的壓迫感甚至超過之前那只巨型蟾蜍，至少是四級妖獸，相當(dāng)于金丹初期修士！
紫黑蟾蜍緩緩逼近，長舌舔舐著嘴唇，似乎在考慮如何享用這道"甜點"。葉辰手按玄天令，猶豫是否要動用最后手段——雖然會消耗壽元，但總比葬身獸腹強(qiáng)。
就在這生死關(guān)頭，葉辰體內(nèi)突然涌出一股奇異的熱流！他的皮膚表面浮現(xiàn)出銀色紋路，與突破時相似，但更加清晰復(fù)雜。更驚人的是，紫黑蟾蜍看到這些紋路后，竟然停下了腳步，眼中閃過一絲畏懼。
"葉族...血脈？"葉辰福至心靈，嘗試向前一步。果然，蟾蜍隨之后退，似乎不敢靠近。
隨著血脈之力的激發(fā)，青銅塔也產(chǎn)生共鳴，散發(fā)出柔和的灰光。紫黑蟾蜍見到這光芒，竟然緩緩趴伏下來，做出臣服姿態(tài)！
葉辰難以置信地看著這一幕。藥老說過，萬毒沼澤的生物兇殘成性，幾乎不可能馴服。但現(xiàn)在...
"你能帶我去找血靈芝嗎？"葉辰試探性地問道。
紫黑蟾蜍歪了歪頭，突然轉(zhuǎn)身跳了兩步，又回頭看他，似乎在說"跟我來"。
葉辰猶豫片刻，決定賭一把。他小心跟上紫黑蟾蜍，深入紫霧最濃處。隨著前進(jìn)，周圍的植物越來越怪異，有些甚至散發(fā)出淡淡的靈氣，明顯已經(jīng)變異成了靈植。
約莫走了半個時辰，前方出現(xiàn)一片開闊水域。水中央有個小島，島上生長著一株通體血紅的靈芝，足有臉盆大小，表面有金色紋路，在紫霧中熠熠生輝。
"千年血靈芝！"葉辰喜出望外。但緊接著，他的笑容凝固了——血靈芝旁邊，盤踞著最早見到的那只巨型蟾蜍！此刻它正警惕地盯著闖入者，背部毒囊鼓起，隨時準(zhǔn)備攻擊。
紫黑蟾蜍發(fā)出低沉的"咕咕"聲，似乎在交流什么。巨型蟾蜍猶豫片刻，目光轉(zhuǎn)向葉辰，尤其是他身上的銀色紋路。
突然，青銅塔自動飛出，懸浮在葉辰頭頂，散發(fā)出威嚴(yán)的氣息。兩只蟾蜍同時伏低身體，表現(xiàn)出敬畏姿態(tài)。
"它們敬畏的不是我，是玄天令..."葉辰恍然大悟。看來玄天令在某種程度上能控制這些變異生物。
有了兩只蟾蜍的"許可"，葉辰順利登上小島，小心采摘血靈芝。就在他手指觸碰到靈芝的瞬間，異變突生！
血靈芝根部突然射出一道紫光，直沖云霄！同時，整個小島開始震動，水面沸騰，仿佛有什么東西要破土而出。
"怎么回事？"葉辰緊握血靈芝，警惕地環(huán)顧四周。
兩只蟾蜍也變得焦躁不安，不斷發(fā)出警告般的鳴叫。紫黑蟾蜍甚至用長舌卷住葉辰的腰，想把他帶離小島。
但為時已晚。小島中央的地面裂開，露出一截古樸的石碑，上面刻著幾個模糊不清的古字：
"藥...王...冢..."
"藥王宗的遺跡？！"葉辰心頭一震。難怪紫霧能賦予生物變異力量，原來源頭在這里！
就在他想要進(jìn)一步查看時，遠(yuǎn)處天空突然傳來破空聲。數(shù)道流光正向這邊急速飛來，最前面的那道氣息強(qiáng)大得令人窒息——至少是金丹期修士！
"影盟援兵！"葉辰瞬間判斷出形勢不利。雖然不知為何對方能精準(zhǔn)定位，但現(xiàn)在必須立刻撤退。
紫黑蟾蜍似乎也感應(yīng)到危險，不等葉辰吩咐，長舌一卷就將他放在背上，然后全力跳向沼澤深處。巨型蟾蜍緊隨其后，兩只變異生物如魚得水，在復(fù)雜的地形中飛速移動。
身后傳來憤怒的喝罵聲和法術(shù)爆炸聲，但很快就被甩開。葉辰趴在蟾蜍背上，緊握血靈芝，心跳如鼓。
今天的遭遇信息量太大——影盟的追殺、變異蟾蜍的異常行為、藥王宗遺跡的突然現(xiàn)世...更重要的是，他體內(nèi)葉族血脈的再次覺醒，似乎對這些紫霧變異生物有特殊影響。
"必須盡快回宗門。"葉辰暗下決心。藥王宗遺跡的消息太過重要，很可能與影盟尋找的"源初之力"有關(guān)。
紫黑蟾蜍一路將葉辰送到沼澤邊緣，然后依依不舍地"咕呱"幾聲，轉(zhuǎn)身跳回紫霧深處。葉辰望著它消失的方向，心中五味雜陳。
"謝謝你，朋友。"他輕聲說道，然后轉(zhuǎn)身向玄天宗方向疾馳。
剛跑出沒多遠(yuǎn)，葉辰突然感到一陣天旋地轉(zhuǎn)。血脈之力的副作用來了，他雙腿一軟，跪倒在地。視野模糊中，他看到一道熟悉的身影從林中走出...
"林...師兄？"
林蕭快步上前扶住他："你怎么搞成這樣？我找了你一整夜！"
葉辰想要回答，但極度的虛弱感席卷全身。在陷入黑暗前的最后一刻，他隱約聽到林蕭對著通訊玉符說："人找到了，血靈芝也到手了。但藥王冢提前現(xiàn)世，計劃有變..."
然后，世界歸于黑暗。