“嗚——！嗚嗚嗚——！”石臺(tái)上的官員看到了刀光，身體爆發(fā)出最后的力量，瘋狂地向上挺動(dòng)，試圖掙脫束縛，喉嚨里擠出不成調(diào)的哀嚎。牛筋繩深深勒進(jìn)皮肉，在手腕腳踝處留下紫黑色的淤痕。
鄭屠對(duì)那瀕死的掙扎視若無睹。他左手伸出兩根穩(wěn)定如鐵鉗般的手指，精準(zhǔn)地按住官員因后仰而繃緊的頸部喉結(jié)下方一寸處的皮膚。那里的皮膚因恐懼而繃緊，呈現(xiàn)出一種毫無血色的蠟黃。右手刀尖穩(wěn)穩(wěn)落下，動(dòng)作輕快得如同熟手裁縫在柔軟的綢緞上劃開第一道口子。
“嗤——”
一聲輕微得幾乎難以捕捉的、皮革被利刃劃開的裂帛聲。
刀尖入肉半寸，精準(zhǔn)地割開了表皮與真皮之間的連接。一絲極細(xì)的血線，瞬間沿著刀口滲了出來。鄭屠手腕極其穩(wěn)定地移動(dòng)，動(dòng)作流暢而精確，沿著受刑者后頸脊柱的凹陷處，自上而下，劃開一道筆直的豎線，直達(dá)尾椎骨末端。接著，刀鋒靈巧地一轉(zhuǎn)，如同最靈巧的筆鋒勾勒弧線，沿著雙肩胛骨的邊緣，向兩側(cè)腋下劃去，又在腰際匯合，最后沿著脊柱的豎線一路向下，直到股溝處收刀。
整個(gè)過程中，除了最初那聲微不可聞的“嗤”響和受刑者驟然拔高又因劇痛窒息而轉(zhuǎn)為微弱嘶鳴的“嗬嗬”聲，再無其他大的動(dòng)靜。鄭屠的動(dòng)作太快，太穩(wěn)，太熟練。血流的并不多，只有刀口劃過的路徑上，緩緩沁出細(xì)細(xì)的紅線。石臺(tái)上的身體在刀鋒觸及皮肉時(shí)猛地繃緊、劇烈抽搐，每一次抽搐都伴隨著喉嚨深處破碎的嗚咽，但隨著刀鋒的游走，這掙扎和嗚咽也迅速變得微弱無力，只剩下無法控制的生理性顫抖。
廟門外的百官，頭埋得更低了，許多人的身體篩糠般抖動(dòng)起來。捧著《大誥》的百姓中，有人開始低聲啜泣，又死死捂住嘴巴。朱元璋坐在御輦上，身體微微前傾，目光緊緊追隨著廟內(nèi)鄭屠的一舉一動(dòng)，那冷酷的臉上，依舊沒有任何情緒，唯有專注。
鄭屠放下柳葉刀，拿起一把帶著小鉤的薄刃刮刀。他左手小心翼翼地捏起脊柱豎線頂端被劃開的皮瓣邊緣，右手刮刀探入皮肉之間那薄薄的筋膜層。動(dòng)作極其輕柔，卻又帶著不容置疑的穿透力。刮刀貼著皮下的筋膜滑動(dòng)，發(fā)出細(xì)微的“沙沙”聲，如同匠人用最細(xì)的砂紙打磨木器。他一點(diǎn)點(diǎn)地、耐心地將皮膚與下面的脂肪、肌肉組織分離開來。
剝離的過程異常緩慢。汗水從鄭屠的鬢角滲出，沿著他瘦削的臉頰滑落，滴在石臺(tái)上，混入那絲絲縷縷的血跡里。他的呼吸依舊平穩(wěn)，眼神專注得可怕。剝離到胸腹部位時(shí)，能清晰地看到皮膚下包裹的淡黃色脂肪層和粉紅色的肌肉紋理。受刑者的身體早已不再掙扎，只剩下偶爾無意識(shí)的抽搐，眼珠上翻，只剩下渾濁的眼白。當(dāng)鄭屠的刮刀小心翼翼地繞過腋下、剝離到胸腹正面時(shí)，他動(dòng)作微微一頓。
他瞥見那件被汗水、淚水甚至失禁的污物浸透的官服內(nèi)襯里，緊貼著心口的位置，露出半張被精心折疊、卻已被汗水和血水浸染得模糊不清的紙片。鄭屠用刮刀尖極其小心地挑開濕透的衣襟。露出的，是一幅粗糙的墨筆畫：一個(gè)穿著同樣破舊補(bǔ)丁衣服的老婦人，臉上帶著病容，倚靠在床頭。床邊，一個(gè)同樣穿著低品官服的男人背影，正俯身端著藥碗。畫的角落，歪歪扭扭寫著幾個(gè)字：“壬子年冬，為母侍疾圖”。
鄭屠的手指在冰冷的刮刀柄上，極其輕微地蜷縮了一下。那深潭般的眼底，似乎有極其細(xì)微的東西碎裂了一瞬，快得幾乎無法捕捉。他移開目光，仿佛什么都沒看見，手中的刮刀再次穩(wěn)定地運(yùn)作起來，繼續(xù)著那殘酷的剝離。只是他剝離的動(dòng)作，似乎比之前快了半分，也更用力了一分。
終于，當(dāng)剝離進(jìn)行到小腿時(shí)，鄭屠拿起了一把更大的彎頭鉤刀。他需要處理腳踝處最復(fù)雜、最堅(jiān)韌的連接。受刑者早已氣絕，身體徹底癱軟。鄭屠手上用力，鉤刀配合著巧勁，猛地一扯——
“嗤啦！”
一聲令人頭皮發(fā)麻的、如同整張濕透的厚皮革被強(qiáng)行揭下的悶響。
一張完整的人皮，帶著粘連的少量脂肪組織，被鄭屠提在了手中。皮囊軟塌塌地垂著，頭部、四肢的形狀清晰可見，空洞的眼窩和嘴巴張開著，仿佛凝固著最后那無聲的吶喊。石臺(tái)上，只剩下一個(gè)血肉模糊、筋骨畢露、內(nèi)臟隱約可見的軀體，觸目驚心地躺在那里，散發(fā)著濃烈的血腥和臟器特有的溫?zé)嵝葰狻?/p>
鄭屠面無表情地將這張還帶著體溫的人皮，投入石臺(tái)下早已備好的那只大木盆中。盆里盛滿了濃稠的、散發(fā)著刺鼻氣味的深褐色藥水。人皮沉入藥水，發(fā)出“咕嘟”一聲輕響……