方硯如蒙大赦，趕緊上前兩步，將那一摞沉重的卷宗小心翼翼地放在鄭屠桌角。卷宗最上面，是一張清單，詳細(xì)羅列著從劉文泰家中抄沒的物品：幾件半舊的綢布衣裳，兩床棉被，一套粗瓷碗碟，幾本舊書，以及——**藥渣一包（約半斤）**。
方硯放下卷宗，正要躬身退下，目光卻鬼使神差地掃過那張清單。當(dāng)看到“藥渣一包（約半斤）”那行小字時(shí)，他整個(gè)人如同被一道無形的閃電擊中，猛地僵在原地！他的瞳孔驟然收縮，呼吸瞬間停滯，捧著卷宗時(shí)努力維持的鎮(zhèn)定瞬間崩塌，臉上血色褪盡，只剩下一片駭人的慘白。
鄭屠立刻捕捉到了方硯這瞬間的劇變。他深潭般的目光陡然銳利如鷹隼，死死釘在方硯臉上?！班牛俊币粋€(gè)短促的音節(jié)，帶著冰冷的威壓。
方硯渾身劇震，仿佛從噩夢中驚醒。他猛地低下頭，幾乎要把臉埋進(jìn)胸口，聲音抖得不成樣子：“沒…沒事！小人…小人告退！”他幾乎是踉蹌著轉(zhuǎn)身，逃也似的沖向廟門，腳步慌亂，差點(diǎn)被地上的水漬滑倒。他沖出廟門，融入外面尚未散盡的、惶恐不安的人群中，瞬間消失不見，只留下身后廟內(nèi)那濃得化不開的腥氣和他劇烈心跳的余音。
鄭屠盯著方硯消失的方向，眉頭幾不可察地皺了一下。他沒有起身去追，只是緩緩收回目光，落在了那份清單上“藥渣一包（約半斤）”的字樣上。然后，他的視線移向銅火盆里那點(diǎn)早已冷卻的、屬于“侍疾圖”的焦黑灰燼。
一股難以言喻的煩躁，如同冰冷的毒蛇，悄然纏上了他的心臟。
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與此同時(shí)，西苑深處，暖閣。
地龍燒得極旺，暖意融融，與外界的酷寒截然不同。紫檀木長案上，堆滿了奏章。朱元璋剛剛批閱完一份關(guān)于山東旱情的急報(bào)，用朱筆在末尾重重寫下“著戶部速撥糧十萬石賑濟(jì)，嚴(yán)查克扣，違者剝皮實(shí)草！”幾個(gè)力透紙背的字。他放下筆，揉了揉有些發(fā)脹的眉心，抬眼看向下首侍立的一位老者。
老者須發(fā)皆白，面容清癯，穿著半舊的深藍(lán)色道袍，氣質(zhì)沉靜如水，正是誠意伯劉基（劉伯溫）。他微微垂首，目光落在自己手中捧著的一盞清茶上，似乎在研究茶盞中浮沉的茶葉。
“伯溫啊，”朱元璋的聲音打破了暖閣的寧靜，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又有著鋼鐵般的意志，“今日皮場廟前，百官百姓的反應(yīng)，你都看到了？”
劉伯溫放下茶盞，微微躬身：“回陛下，老臣看到了?！彼穆曇羝胶停牪怀霾?。
“哼，”朱元璋鼻腔里發(fā)出一聲冷哼，眼神銳利如刀，“看到了就好！要的就是讓他們看！讓他們怕！讓他們知道，咱朱元璋的刀，是?？尺@些貪官污吏的腦袋！剝皮實(shí)草，掛起來示眾，就是要讓他們?nèi)杖湛矗挂瓜?，想清楚，是腦袋重要，還是銀子重要！”他的話語帶著濃重的淮西口音，斬釘截鐵。
“陛下雷霆手段，震懾宵小，確為社稷之福?！眲⒉疁鼐従彽溃Z氣依舊平靜，“然…老臣斗膽，竊以為，治貪如治水?！?/p>
朱元璋濃眉一挑：“哦？怎么說？”
“堵不如疏，殺不如養(yǎng)?！眲⒉疁靥鹧燮ぃ抗馇辶?，直視著皇帝，“水至清則無魚。官吏俸祿微薄，僅憑些許祿米，實(shí)難養(yǎng)家糊口，更遑論維持官體，應(yīng)酬往來。此非為其開脫，實(shí)乃情勢使然。若長此以往，只一味以峻法嚴(yán)刑震懾，恐如揚(yáng)湯止沸，官吏或因懼而暫斂，然貪瀆之根未除，終將死灰復(fù)燃，且手段更趨隱蔽，危害愈深。老臣愚見，或可慮及酌情增俸，使其足以養(yǎng)廉……”
“增俸？！”朱元璋猛地一拍桌案，震得茶盞一跳，茶水潑灑出來。他臉色瞬間陰沉下來，如同暴風(fēng)雨前的天空，“咱的錢糧，是拿來養(yǎng)百姓、養(yǎng)軍隊(duì)的！不是拿來喂飽這些貪得無厭的蠹蟲！俸祿少？咱當(dāng)年當(dāng)和尚要飯的時(shí)候，連餿米湯都沒得喝！他們現(xiàn)在有官做，有俸祿拿，還不知足？還要盤剝百姓！該殺！統(tǒng)統(tǒng)該殺！”他越說越激動(dòng)，眼中燃起暴戾的怒火，“伯溫，你是不是也覺得咱太嚴(yán)苛了？”
暖閣內(nèi)溫度驟降。侍立一旁的太監(jiān)們嚇得屏住呼吸，頭垂得更低了。
劉伯溫迎著朱元璋逼人的目光，臉上并無懼色，只有深深的憂慮和一絲不易察覺的悲憫。他沉默片刻，再次緩緩開口，聲音低沉而清晰：“陛下息怒。老臣并非質(zhì)疑陛下肅貪之決心。只是…猛藥雖能去疴，亦易傷及根本。百官如履薄冰，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，長此以往，恐無人敢任事，政令難以下達(dá)，終非國家之福。水能載舟，亦能覆舟。陛下愛民如子，亦需…體察下情?！?/p>
“體察下情？”朱元璋冷笑一聲，站起身來，在暖閣內(nèi)踱了兩步。他高大的身影在燭光下投下巨大的陰影，籠罩著劉伯溫，“伯溫，你讀的書多，道理一套一套的?？赡阃耍褪潜荒銈冞@些讀書人的‘寬縱’給敗亡的！‘寬縱’？哼！對貪官污吏寬縱，就是對咱大明的江山社稷殘忍！對天下黎民百姓殘忍！咱就是要用這猛藥，把這爛透了的膿瘡，徹底剜干凈！”他猛地停步，轉(zhuǎn)身，目光如炬，帶著不容置疑的決絕，“至于你說傷及根本？那就傷！爛肉割掉，總好過全身潰爛！咱寧可這江山暫時(shí)無人可用，也絕不容忍一個(gè)蛀蟲！”
劉伯溫看著眼前這位殺伐決斷、如同出鞘利劍般的帝王，看著他眼中那份近乎偏執(zhí)的信念和燃燒的怒火，心中喟然長嘆。他不再言語，只是深深地、深深地躬下身去，白發(fā)垂落，遮住了眼中那一抹深沉的無奈與悲涼。
暖閣內(nèi)，只剩下地龍燃燒的畢剝聲，和朱元璋略顯粗重的呼吸聲。窗外，夜色如墨，沉沉地壓著整個(gè)紫禁城。皮場廟前那具新懸的“人皮草袋”，在凜冽的寒風(fēng)中，兀自發(fā)出單調(diào)而瘆人的“嘎吱…嘎吱…”聲，仿佛某種不祥的預(yù)言，在應(yīng)天府上空回蕩。