毛驤垂首肅立，大氣不敢出。他知道，皇帝口中的“淋尖踢斛”是收糧時最普遍的盤剝手段：斛（量具）裝滿糧食后，收糧小吏用腳猛踢斛壁，震實谷物，溢出部分便落入貪官囊中。而“鼠耗”、“雀耗”則是巧立名目，借口糧食被老鼠麻雀偷吃，額外多征。
“那個叫陳壽六的農(nóng)戶呢？”朱元璋猛地抬頭，鷹隼般的目光射向毛驤。
“回陛下，”毛驤連忙躬身，“陳壽六及其同鄉(xiāng)押送顧英，已于今日申時抵達京城，現(xiàn)羈押在兵馬司牢內(nèi)，等候陛下發(fā)落?！?/p>
“發(fā)落？”朱元璋冷笑一聲，站起身，在暖閣內(nèi)踱步，明黃色的龍袍在燭光下劃出凌厲的弧線，“把他放了！好吃好喝安置在會同館（接待藩屬使臣的館驛）！咱要親自見見這個‘義民’！讓應(yīng)天府的百姓都看看，讓全天下的百姓都看看！跟著咱朱元璋反貪官，有活路！有賞賜！敢貪咱百姓血汗錢的，只有死路一條！”
他走到御案前，抓起朱筆，飽蘸濃墨，在一份空白詔書上奮筆疾書。筆走龍蛇，力透紙背，每一個字都帶著金戈鐵馬的殺氣：
“敕曰：常熟縣令顧英，不思君恩，罔顧民瘼，盤剝苛斂，罪證確鑿！著即革職，押赴皮場廟，處以剝皮實草之刑！其家產(chǎn)盡數(shù)抄沒，三族流放瓊州！”
“農(nóng)戶陳壽六，忠勇可嘉，持《大誥》擒拿貪官，為天下倡！賞白銀一百兩，絹二十匹，賜‘義民’匾額！沿途所經(jīng)州縣，官員需以禮相待，敢有阻撓刁難者，族誅！”
“詔告天下：凡官吏害民者，許境內(nèi)耆宿、率精壯拿赴京來！敢有邀截阻擋者，梟令！全家遷化外！”
寫完，朱元璋將朱筆重重一擲，墨汁濺落在明黃的詔書上，如同幾點凝固的血。
“即刻明發(fā)！讓通政司連夜謄抄，六百里加急，傳諭天下各府州縣！讓那些蠹蟲都看看，咱朱元璋說話算不算數(shù)！”
“毛驤！”
“臣在！”
“你親自帶人，去把那顧英給咱提出來！押到皮場廟！告訴鄭屠，咱要這常熟縣令的皮，明天天亮之前，就掛在廟門口！掛得高高的！讓全應(yīng)天府的人，都看得清清楚楚！”
“遵旨！”毛驤單膝跪地，聲音洪亮，帶著一股肅殺的寒意，旋即起身，快步退了出去。暖閣內(nèi)，只剩下朱元璋粗重的呼吸和燭火燃燒的噼啪聲。他走到窗邊，推開一扇雕花木窗。凜冽的寒風瞬間灌入，吹得燭火劇烈搖曳。他望著皮場廟的方向，目光仿佛穿透了重重宮墻和濃重的夜色，落在那具新懸的“草袋”上，又仿佛看到了常熟縣那個即將被剝皮的縣令顧英。他的嘴角，勾起一絲冰冷而殘酷的弧度。
***
皮場廟內(nèi)，油燈如豆。
鄭屠坐在他那張簡陋的木桌前，沒有碰戶部送來的劉文泰案卷宗。那本厚厚的大賬簿攤開著，停留在記錄劉文泰的那一頁。他的手指，卻在一把老舊的黃銅算盤上飛快地撥動著。算珠碰撞，發(fā)出清脆而冰冷的“噼啪”聲，在死寂的廟宇內(nèi)回蕩，蓋過了角落里力士刷洗石臺殘余的細微水聲。
他面前攤開著一本小小的、更破舊的簿子，上面是他從檢校舊部那里匯總來的、關(guān)于常熟縣錢糧賦稅的零散信息：近三年的秋糧征收總量、官方上報的“合理損耗”（淋尖踢斛、鼠雀耗等）、市場米價的波動、縣令顧英及其主要佐吏（縣丞、主簿、典史）的俸祿數(shù)額、以及一些模糊的關(guān)于地方豪紳與官府“往來”的傳聞……
算珠在他枯瘦卻異常穩(wěn)定的手指下跳躍、歸位。他算的不是劉文泰的一百七十兩，他在算一個縣！算那些“合理損耗”背后，可能被層層盤剝吞噬掉的、本該進入太倉的糧食和銀錢！
“啪！” 最后一顆算珠歸位。
鄭屠的手指停在冰冷的算盤梁上。
算盤上呈現(xiàn)的數(shù)字，與他手中那本記錄俸祿缺口的小冊子，以及常熟縣上報的“合理損耗”數(shù)字，三者之間，裂開了一道巨大的、觸目驚心的鴻溝。這鴻溝里，足以填進去幾個、甚至幾十個“劉文泰”！
就在這時。
“砰！砰！砰！” 皮場廟那扇沉重的烏木大門被急促地敲響，力道之大，震得門框上的灰塵簌簌落下。
“開門！錦衣衛(wèi)奉旨提人！” 毛驤那特有的、帶著金屬摩擦般質(zhì)感的聲音穿透門板，在寂靜的夜里顯得格外刺耳。
鄭屠撥動算盤的手指，倏然停住。他緩緩抬起頭，深潭般的目光投向那扇被敲得震響的廟門。案幾上，油燈昏黃的光線在他臉上投下深深淺淺的陰影，將他本就冷硬的輪廓切割得如同刀削斧鑿。他眼中沒有任何意外，只有一片沉沉的、洞悉一切的冰冷。他站起身，破舊的青灰棉袍在昏暗中像一片飄動的陰影。
他沒有立刻去開門，而是走到墻角那個黃銅火盆旁。盆底，白天焚燒那張“侍疾圖”留下的焦黑灰燼，早已冰冷。他拿起火鉗，撥弄了一下那些灰燼，然后，俯下身，對著盆口，輕輕一吹。
“呼——”
一股細微的氣流卷起灰燼，打著旋兒，飄散在皮場廟污濁的空氣中，瞬間消失無蹤，仿佛從未存在過。
廟門外，錦衣衛(wèi)的呼喝聲更急，砸門聲也愈發(fā)沉重，如同催命的鼓點。
鄭屠直起身，臉上沒有任何表情。他走向那扇隔絕著血腥與權(quán)力、死亡與詔令的烏木大門。腳步聲在空曠的廟堂里回響，每一步都踏在凝固的血污和無聲的算珠之上。
皮場廟外，更深沉的夜，裹挾著另一場更猛烈的風暴，已然降臨。