王通判還在喋喋不休地恭維著，其他幾個(gè)官員也紛紛湊上前來，七嘴八舌，爭相表達(dá)著“敬意”。陳壽六只覺得那些諂媚的笑容像一張張扭曲的面具，那些恭維的話語像嗡嗡作響的蒼蠅，讓他頭痛欲裂，只想逃離。他緊緊攥著那個(gè)冰冷的錦囊，指節(jié)發(fā)白，汗水浸透了簇新的棉布直裰，喉嚨里堵得發(fā)不出任何聲音。
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皮場廟內(nèi)，彌漫著一股新添的血腥氣，混雜著濃烈的草藥味和稻草的土腥。顧英行刑的石臺(tái)已被沖刷過，但深褐色的水漬和空氣中那股特有的味道，依舊頑固地宣告著剛剛結(jié)束的死亡。
鄭屠坐在他那張破舊的木桌前。桌面上，除了那本厚厚的大賬簿，還攤開著一份新的卷宗——常熟縣令顧英的抄家清單副本。清單上的字跡工整冰冷：
“……抄沒家產(chǎn)：現(xiàn)銀一千二百兩，金器二十兩，上好綢緞三十匹，田契三張（計(jì)良田二百畝），宅院一座（三進(jìn)），楠木家具若干……藥渣半包……”
鄭屠的目光在“藥渣半包”上停留了一瞬，旋即移開，毫無波瀾。他的注意力，落在卷宗里夾著的一張小小的、被血污浸染了大半的紙條上。那是從顧英貼身衣物里搜出來的，字跡潦草，顯然是在極度恐懼和倉促中寫就：
“速告王三爺：漕糧事急，鄭屠查賬！焚冊！”
鄭屠的指尖，在那“鄭屠查賬”四個(gè)字上，輕輕點(diǎn)了一下。深潭般的眼底，終于掠過一絲極其細(xì)微的漣漪，冰冷，銳利，如同深水中驟然閃現(xiàn)的刀光。他抬起眼，目光落在角落里那個(gè)蜷縮成一團(tuán)的身影上。
方硯正跪坐在冰冷的地上，面前堆著小山般的卷宗和賬冊。他臉色慘白如紙，眼窩深陷，身體還在難以抑制地微微發(fā)抖。他強(qiáng)迫自己不去看石臺(tái)的方向，不去想那濃重的血腥味。他的任務(wù)，是按照鄭屠冰冷的要求，將常熟縣近三年的賦稅征收原始憑證、庫房出入流水賬、以及抄沒顧英家產(chǎn)清單，與戶部存檔的總賬進(jìn)行逐一核驗(yàn)、勾稽。
算盤就擺在他面前，黃銅的算珠冰冷。他的手懸在算盤上方，指尖顫抖得厲害，怎么也落不下去。每一次看到那些密密麻麻的數(shù)字，他就仿佛看到父親佝僂著背在縣衙庫房點(diǎn)算的身影，看到母親病榻前那只熬著苦藥的破陶罐，看到清單上那刺眼的“藥渣”字樣?？謶趾途薮蟮谋瘋駜芍槐涞氖郑浪蓝笞∷暮韲?，掐斷了他的思緒。
“啪！”
一顆冰冷的、帶著凝固血污的算盤珠子，突然被丟到方硯面前的賬冊上，發(fā)出一聲脆響，滾動(dòng)了幾下。
方硯嚇得渾身一顫，猛地抬頭。
鄭屠不知何時(shí)已站在他面前，居高臨下地看著他。破舊的青灰袍子下擺沾著幾點(diǎn)新濺上的暗褐色污跡。他臉上沒有任何表情，只有那雙深不見底的眼睛，如同兩口冰封的深井，映著方硯驚恐絕望的臉。
“算。”鄭屠的聲音干澀，像砂礫在摩擦，只有一個(gè)字，卻帶著不容置疑的命令和一種無形的、令人窒息的壓迫。
方硯的嘴唇哆嗦著，他想說“我不行”，他想求饒，他想逃離這個(gè)地獄。但鄭屠那雙眼睛，仿佛帶著某種魔力，凍結(jié)了他所有的勇氣和言語。他仿佛看到自己稍有違抗，下一刻就會(huì)被拖上那座冰冷的石臺(tái)，變成第三個(gè)掛在皮場廟門口的草袋。
求生的本能壓倒了崩潰的沖動(dòng)。他猛地低下頭，避開那冰冷的目光，用盡全身力氣控制住顫抖的右手，終于，顫抖的指尖觸碰到了冰冷的算盤珠。
“噼啪……”
第一顆算珠被他用力撥了上去，聲音在死寂的皮場廟里顯得格外刺耳，如同敲響了某種不祥的喪鐘。
鄭屠不再看他，轉(zhuǎn)身走回自己的木桌。他拿起筆，在那本厚厚的大賬簿上，翻到新的一頁空白處，手腕懸停片刻，然后落筆：
**洪武十年冬月廿一，應(yīng)天府皮場廟。**
**犯官：常熟縣令，顧英。**
**罪：盤剝苛斂，淋尖踢斛，加征鼠雀耗。**
**刑：剝皮實(shí)草，示眾皮場廟。**
**追贓：現(xiàn)銀一千二百兩，金二十兩，綢緞三十匹，良田二百畝，宅院一座…入官。**
筆尖在“追贓”一欄的“入官”之后，停頓了。鄭屠的目光掃過桌角那份顧英卷宗里那張血污的紙條——“漕糧事急，鄭屠查賬！焚冊！”
他深潭般的眼底，那抹冰冷的銳利再次一閃而過。他沒有寫下任何關(guān)于“漕糧”、“焚冊”的字樣，只是在“追贓”清單的末尾，極其輕微地頓了一下筆鋒，留下一個(gè)幾乎看不見的墨點(diǎn)。如同一個(gè)沉默的注腳，一個(gè)無人能解的謎題開端。
廟外，懸掛的兩具人皮草袋在寒風(fēng)中碰撞旋轉(zhuǎn)的“嘎吱”聲，如同鬼魅的低語，穿透厚重的烏木大門，幽幽地滲入廟內(nèi)，纏繞在方硯撥打算盤的“噼啪”聲上，也縈繞在鄭屠懸停的筆尖。
榮歸的喧囂與皮場廟的死寂，御賜的錦囊與草袋中的稻草，算盤珠的冰冷與賬簿上的血污，在這洪武十年的寒冬里，交織成一張巨大而無形的網(wǎng)。網(wǎng)的中心，是那高懸于皮場廟門前、在風(fēng)中無聲“舞蹈”的人皮草袋，俯瞰著這座在恐懼與欲望中掙扎的帝都。