熙寧七年清明，汴京的紙錢灰比柳絮還多。米市的“斗行”前掛著新牌：“每石米八百文”——比上月漲了三百文。宋代一石米約59公斤，按官價(jià)“一貫770文”，現(xiàn)在買一石米要一貫零三十文，交子貶值讓百姓連飯都吃不起。
沈知微站在“王家米行”前，見掌柜用天平稱鐵錢，秤砣是塊生銹的馬蹄鐵?！吧蚬偃艘I米？”掌柜的臉比米還黃，“交子不收，只收鐵錢——昨天有人用交子買米，今早交子就貶了！”
三日后，沈知微在市舶司發(fā)現(xiàn)“遼國商人耶律洪基”的報(bào)關(guān)單，他用“五十萬貫交子”購買“蜀錦五千匹”——但蜀錦市價(jià)只需三十萬貫?！八媒蛔酉村X！”沈知微的算盤珠子撞得噼啪響，“交子務(wù)按1:1兌換給他，但民間流通已貶至1:0.5，他一轉(zhuǎn)手就賺二十五萬貫！”
市舶使張?jiān)肥菂吸h余孽，冷笑：“沈主簿有證據(jù)？”沈知微突然呈上“交子務(wù)兌錢記錄”：“耶律洪基的兌錢日期是上月初三——那天交子還沒貶值，你們提前泄露消息！”
當(dāng)晚，司馬光在獨(dú)樂園設(shè)宴，沈知微喝了三杯酒突然問：“君實(shí)相公，若舊黨上臺，會廢交子嗎？”司馬光的胡須沾著酒漬：“交子本是良法，卻被貪腐毀了——不如用銅錢?！鄙蛑⑼巴獾脑铝?，突然覺得新舊黨都像瞎子摸象。
三日后，耶律洪基離京，沈知微在他的行李中搜出“熙寧通寶”樣錢——錢文比官鑄淺三分，是仿鑄的母錢！他突然明白，遼國不僅要賺交子的錢，還要仿鑄宋錢動搖根基。
熙寧七年端午，汴京的粽子香里混著銅腥味。沈知微在“會子務(wù)”發(fā)現(xiàn)一批“熙寧通寶”——錢文模糊，邊緣有毛刺，是仿鑄的假貨。宋代銅錢含銅量62%，但這批錢的含銅量只有30%，一摔就碎。
“遼人在邊境私鑄！”樞密院都承旨曾布拍著桌子，他是王安石的門生，剛從渭水前線回來。宋代嚴(yán)禁銅錢外流，但去年邊關(guān)繳獲的“遼錢”卻有十萬貫——全是仿鑄的熙寧通寶。
沈知微突然抽查“開封府錢監(jiān)”，發(fā)現(xiàn)監(jiān)官趙挺之的庫房里有“翻砂鑄錢?！薄c遼錢的母錢一模一樣！“你給遼國提供錢模！”沈知微的鐵鏈鎖住趙挺之的脖子，“每副模子賣五十貫，你賣了二十副！”
趙挺之是蔡京的岳父，冷笑：“沈主簿敢動我？”沈知微突然呈上“銅料賬冊”：“錢監(jiān)每月領(lǐng)銅一萬斤，卻只鑄錢八千貫——少的兩千貫銅，都給遼人鑄錢了！”
當(dāng)晚，曾布在樞密院哭：“知微，這遼國比西夏還狠！”沈知微望著案上的仿鑄錢，突然覺得這銅錢像面鏡子——照得見邊關(guān)的漏洞，照不見朝堂的昏聵。他在給神宗的密折里寫道：“仿鑄錢若流入汴京，會比交子貶值更可怕?！?/p>
三日后，神宗命沈知微主持“錢法改革”，嚴(yán)查錢監(jiān)。但沈知微望著錢監(jiān)的煙囪，突然覺得這“國家鑄幣之地”比遼國還黑。他在給王安石的信中寫道：“公的新法若只重利不重義，會比仿鑄錢更傷民心。”
熙寧七年中秋，汴京的月餅比石頭還硬。市易務(wù)的“務(wù)虧報(bào)告”上寫著“虧損五萬貫”——比上月多了三萬貫。宋代市易務(wù)“以平物價(jià)”，卻成了官員的搖錢樹，連賣菜的都知道“市易務(wù)的秤砣比鐵還重”。
“沈主簿來得巧?！笔幸讋?wù)提舉呂嘉問是呂惠卿的堂弟，正用交子賭錢。他見沈知微進(jìn)來，慌忙把賭具收進(jìn)抽屜——里面露出“蜀錦二十匹”，市價(jià)值五千貫。
沈知微突然查“市易務(wù)往來賬”，發(fā)現(xiàn)“益州富商王昌懿”每月給呂嘉問“孝敬錢”五千貫——用交子支付，走的是“市易務(wù)-酒行-王昌懿”的空殼公司賬戶?！澳銈儼咽幸讋?wù)當(dāng)錢莊！”沈知微的毛筆在賬冊上劃過，“五萬貫虧損，其實(shí)是你們分了！”
呂嘉問突然拔刀：“沈知微，你別逼我！”沈知微冷笑：“你殺了我，王安石也會查——新法不是你們的提款機(jī)！”
當(dāng)晚，王安石在相府設(shè)宴，沈知微喝了五杯酒突然問：“介甫相公，新法還要走多久？”王安石的臉比燭火還紅：“知微，你要做魏征嗎？”沈知微望著窗外的月亮，突然覺得這新法像輛失控的馬車，遲早要翻。
三日后，神宗下詔“嚴(yán)查市易務(wù)”，呂嘉問被貶。但沈知微望著市易務(wù)的匾額，突然覺得這“惠民機(jī)構(gòu)”比貪官還狠。他在給蘇軾的信中寫道：“市易法本是平物價(jià)，卻成了權(quán)貴的搖錢樹——舊黨若上臺，會更糟嗎？”