臘月的洛陽，寒意像生了根，死死釘在王府的每一個角落。承運殿的燈火仿佛也凍僵了，光線昏黃粘滯，照不透那無處不在的陰冷。張惟賢留下的爛攤子如同一塊沉重的寒冰，壓在每個人的心頭。府庫賬冊上觸目驚心的虧空，孔府田產(chǎn)交易的血色暗記，還有那萬頃鹽堿荒原帶來的窒息感，讓這座本就陳舊的王府，更像一座巨大的、散發(fā)著腐朽氣息的冰窖。
朱常洵坐在鋪了厚厚毛氈的圈椅里，手邊放著一碗早已涼透的參湯。他面前攤著幾份新呈上來的文書，是關(guān)于王府日常用度如何“儉省”的條陳，蠅頭小楷寫得密密麻麻，核心無非是再裁減護衛(wèi)口糧、削減炭火份例、甚至提議將部分殿堂暫時封閉以省修繕。字里行間，透著一股山窮水盡的絕望和敷衍。
他揉了揉眉心，指尖冰涼。曹變蛟帶著精干人手南下福建已近半月，音信全無。番薯種苗是這片鹽堿死地唯一的生機火種，不容有失。而王府內(nèi)部，張惟賢雖倒，其留下的盤根錯節(jié)的勢力，還有那些隱藏在暗處、來自各方勢力的眼睛，無時無刻不在窺伺著這位初來乍到、根基未穩(wěn)的年輕藩王。
“報——王爺！內(nèi)官監(jiān)少監(jiān)孫公公奉貴妃娘娘懿旨到！”殿外傳來內(nèi)侍尖細急促的通傳聲，打破了死水般的沉寂。
朱常洵眼中精光一閃，瞬間斂去所有疲憊，換上了一副恰到好處的、帶著三分慵懶七分玩世不恭的神情。他隨手將那些煩心的文書拂到一邊，身子往后一靠，整個人陷進柔軟的毛氈里，甚至還故意將貂裘的領(lǐng)口扯松了些，露出一截白皙的脖頸，顯得愈發(fā)閑適散漫。
殿門被推開，一股更凜冽的寒氣涌入。一個身著青蟒貼里、面皮白凈無須、約莫四十歲上下的宦官，在兩名小黃門簇擁下，邁著細碎而標(biāo)準(zhǔn)的官步走了進來。他臉上堆著程式化的恭敬笑容，眼神卻銳利如鷹，不動聲色地掃過殿內(nèi)略顯寒酸的陳設(shè)和朱常洵那副“不成體統(tǒng)”的坐姿。
“奴婢內(nèi)官監(jiān)少監(jiān)孫德勝，叩見福王千歲！千歲千歲千千歲！”孫德勝聲音清亮，動作一絲不茍地行了大禮。
朱常洵懶洋洋地抬了抬手，聲音拖得長長的：“孫公公免禮，大冷天的，辛苦你跑這一趟。起來說話吧?！彼B身子都沒坐直。
“謝王爺恩典！”孫德勝起身，臉上笑容不變，從身后小黃門捧著的錦盒中，小心翼翼地取出一尊尺余高的白玉觀音像。那玉質(zhì)溫潤細膩，雕工精湛絕倫，觀音寶相莊嚴(yán)，衣袂飄飄，在昏黃的燈火下流轉(zhuǎn)著一層柔和的瑩光，一看便知是宮造精品。
“王爺容稟，”孫德勝雙手將玉觀音捧高，聲音帶著恰到好處的感念，“貴妃娘娘在宮中，日夜思念王爺，憂心王爺初臨藩地，水土不服，又值隆冬嚴(yán)寒，恐有不適。娘娘心焦如焚，特命奴婢星夜兼程，將這尊由大相國寺高僧開光誦經(jīng)、供奉多年的羊脂白玉觀音寶相請來，賜予王爺。望菩薩慈悲，保佑王爺福體安康，諸事順?biāo)臁！彼贿呎f著，一邊用眼角余光飛快地觀察著朱常洵的反應(yīng)。
殿內(nèi)侍立的幾個王府老宦官，看到這尊價值連城的玉觀音，臉上都露出敬畏和羨慕的神色。娘娘的恩寵，在這藩地苦寒之所，顯得尤為珍貴。
朱常洵的目光落在玉觀音上，卻只停留了一瞬。他非但沒有表現(xiàn)出應(yīng)有的感激和鄭重，反而嗤笑一聲，身子往前傾了傾，手肘隨意地撐在書案上，拿起一個供在案頭、已經(jīng)有些干癟的蘋果，在手里漫不經(jīng)心地拋玩著。
“母妃的心意，本王領(lǐng)了?！彼Z氣輕佻，帶著一絲不耐煩，“不過這泥胎木塑的菩薩嘛…”他話音未落，手腕一抖，那干癟的蘋果竟被他隨手一拂，“啪嗒”一聲，不偏不倚，正好砸在玉觀音蓮座的邊緣！
“哎喲！”孫德勝驚呼一聲，下意識地手一抖，幸好捧得穩(wěn)，玉觀音只是微微晃了晃，并未傾倒。但那干癟的蘋果卻滾落在地，沾滿了灰塵。
“王爺息怒！”殿內(nèi)幾個老宦官嚇得臉色煞白，撲通跪倒在地。
孫德勝捧著玉觀音的手也有些發(fā)僵，臉上的笑容幾乎掛不住，眼底深處閃過一絲錯愕和不易察覺的慍怒。
朱常洵卻仿佛沒看到眾人的驚惶，他拍了拍手上并不存在的灰塵，醉眼朦朧似地乜斜著那尊寶相莊嚴(yán)的玉觀音，嘴角勾起一抹輕浮的弧度：“整天對著這冷冰冰的石頭，多沒意思？母妃若真疼我，”他聲音拖得更長，帶著一種紈绔子弟特有的荒唐，“不如送幾個會唱曲兒的黃鸝鳥兒來！那聲音，脆生生的，聽著才叫解悶兒！這洛陽王府，死氣沉沉的，連個鳥叫都聽不見，憋也憋死了！”他一邊說著，一邊還夸張地揮了揮手，像是要驅(qū)散這滿殿的沉悶。
這番大逆不道、輕慢神佛、更視貴妃恩賜如無物的言論，讓整個承運殿陷入一片死寂！跪在地上的老宦官們頭埋得更低，身體抖如篩糠。孫德勝捧著玉觀音，臉色一陣青一陣白，胸脯微微起伏，顯然被氣得不輕，卻又礙于身份不敢發(fā)作。
就在這時，一個一直侍立在殿角陰影里、負責(zé)添茶倒水的小宦官，似乎被這突如其來的變故驚住了，慌忙小步上前，想撿起地上那個滾落的、沾滿灰塵的蘋果。他動作有些慌亂，跪伏在地時，寬大的袖口隨著手臂的動作向上滑落了一小截。
朱常洵的目光，仿佛無意間掃過那個小宦官。
就在那一瞬間！借著殿內(nèi)昏黃跳動的燭火，朱常洵清晰地捕捉到，在那小宦官瘦弱的手腕上方、深青色宦官袍服的內(nèi)襯袖口邊緣，一抹極其細密的、用金線精心繡制的盤蟒暗紋，一閃而逝！那蟒紋的樣式，扭曲而陰冷，與他掌中拓樣、與駱?biāo)脊а獞?zhàn)繳獲的那枚金蟒玉佩上的紋路，幾乎同出一轍！
金線蟒紋！又是它！
朱常洵的心臟猛地一縮，面上卻波瀾不驚，甚至帶著一絲被打擾的不悅，呵斥道：“慌什么！一個爛果子罷了，撿它作甚？滾下去！”
那小宦官嚇得渾身一顫，連滾帶爬地退回了角落陰影里，頭垂得低低的，大氣不敢出。朱常洵的目光卻如同無形的鉤子，牢牢鎖定了那個瑟縮的身影，記住了那張年輕、帶著幾分怯懦和蒼白的面孔——小祿子。
孫德勝強壓下怒火，努力維持著表面的恭敬，僵硬地將玉觀音交給身后的小黃門安置好，又說了幾句冠冕堂皇的場面話，便匆匆告退，帶著一腔憋悶離開了這座讓他渾身不適的王府。
翌日清晨，王府屬官例行點卯。承運殿內(nèi)，氣氛依舊壓抑。幾位品階較高的屬官，如新任的暫代長史、典簿、儀衛(wèi)正等人，垂首肅立。角落里，站著幾排低階屬吏和雜役內(nèi)侍，小祿子就縮在其中一排的末尾，低眉順眼。
朱常洵姍姍來遲，身上還帶著一股宿醉未醒般的慵懶氣息，打了個哈欠，隨意地掃視著下面噤若寒蟬的眾人。新任的暫代長史是個謹小慎微的老宦官，姓李，上前一步，小心翼翼地開始稟報些日?，嵤?，無非是各處用度如何艱難，請求王爺示下。
朱常洵聽得心不在焉，手指在書案上無意識地敲著，目光卻在那些低階雜役中逡巡。當(dāng)他的視線再次落到小祿子身上時，忽然開口，打斷了李長史的話：“等等。”
殿內(nèi)瞬間安靜下來。
朱常洵伸出手指，遙遙一點角落的小祿子：“那個…手挺穩(wěn)當(dāng)?shù)男∽?，叫什么來著？昨天撿果子那個?！?/p>
所有人的目光齊刷刷地投向小祿子。小祿子渾身一僵，臉色瞬間煞白，撲通一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“奴…奴婢小祿子…叩…叩見王爺…”
“小祿子？”朱常洵玩味地重復(fù)了一遍，臉上露出一絲玩味的笑意，仿佛在欣賞一件有趣的玩意兒，“嗯，名字聽著就吉利。祿，福祿壽禧，好兆頭！”他身體前傾，手肘撐在書案上，饒有興致地看著跪在地上瑟瑟發(fā)抖的小祿子，“本王看你小子手腳麻利，眼神也活泛，比這些老眼昏花的強多了?！?/p>
站在一旁的李長史臉色一變，急忙上前一步，躬身道：“王爺，這小祿子…是新來的雜役，剛凈身入府沒兩個月，規(guī)矩都還沒學(xué)全，笨手笨腳的，恐難當(dāng)大任啊…”他語氣急切，顯然不想讓這個來歷不明的小宦官接近要害。
朱常洵卻像是沒聽見，自顧自從書案上拿起一個溫潤的和田玉雕貔貅把件，在手中漫不經(jīng)心地拋玩著。那玉貔貅在指尖翻轉(zhuǎn)，反射著冰冷的光澤。
“雜役？”朱常洵嗤笑一聲，斜睨了李長史一眼，“本王看他順眼，那就是他的造化。”他不再理會李長史難看的臉色，目光重新落回小祿子身上，聲音帶著一種不容置疑的輕慢，“小祿子，從今天起，你不用干那些灑掃倒夜香的粗活了?！?/p>
他頓了頓，看著小祿子因驚愕而微微抬起的、寫滿惶恐的臉，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，慢悠悠地說道：
“庫房…對，就是堆著母妃剛賜的那尊玉觀音、還有本王那些壓箱底寶貝的地方，以后歸你管了。鑰匙，待會兒讓李長史交給你。”
“轟！”這句話如同平地驚雷，炸得整個承運殿鴉雀無聲！所有人都驚呆了！讓一個新來的、底細不明的小雜役掌管王府庫房重地？！這簡直是兒戲！是荒唐透頂！
李長史急得額頭青筋都暴起來了，失聲叫道：“王爺！不可?。旆恐氐?，關(guān)乎王府命脈！豈能……”
“嗯？”朱常洵拋玩玉貔貅的手停了下來，眼皮懶懶一抬，目光冰冷地掃過李長史，“本王的話，不管用了？”
那目光中的寒意，讓李長史瞬間如墜冰窟，后面的話硬生生卡在喉嚨里，臉色慘白，再不敢多言一句。
朱常洵不再看他，仿佛剛才只是處理了一件微不足道的小事。他繼續(xù)把玩著手中的玉貔貅，目光投向殿外灰蒙蒙的天空，像是自言自語，又像是特意說給某些人聽：
“對了，小祿子，庫房里…本王記得好像還有幾支上好的遼東老山參？年頭夠足，藥性夠猛…”他嘴角那抹玩味的弧度加深，帶著一種紈绔子弟特有的、令人不齒的狎昵，“…回頭給本王找出來，送到后廚去，讓他們切了片，泡幾壇子好酒。這洛陽的鬼天氣，陰寒入骨，正好拿來…壯壯陽氣！”
他的聲音不高，卻在死寂的大殿里清晰無比。“壯壯陽氣”四個字，帶著赤裸裸的暗示和荒唐，讓跪在地上的小祿子身體猛地一顫，頭埋得更低，幾乎要貼到冰冷的地面上，寬大的袖口微微抖動著，遮住了他緊握的拳頭。
朱常洵將他的反應(yīng)盡收眼底，心中冷笑。他不再看任何人，隨意地揮了揮手，如同驅(qū)趕蒼蠅：“行了，都杵著干嘛？該干嘛干嘛去！點個卯也這么啰嗦！”說罷，竟自顧自地起身，將那枚冰冷的玉貔貅隨手丟在書案上，發(fā)出“啪嗒”一聲脆響，然后伸了個大大的懶腰，打著哈欠，晃晃悠悠地朝后殿走去，將一殿心思各異、驚疑不定的人，晾在了冰冷死寂的承運殿中。
角落里，小祿子依舊跪伏在地，無人看見的角度，他緊貼著冰冷地面的嘴角，極其細微地向上扯動了一下，那弧度，冰冷而詭異。