朱常洵獨(dú)自坐在臨窗的書(shū)案后，手指無(wú)意識(shí)地捻著一枚邊緣磨得溫潤(rùn)的銅錢(qián)，目光落在窗外灰蒙蒙的天空。自請(qǐng)減半莊田的詔書(shū)早已明發(fā)天下，洛陽(yáng)城里的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)非但沒(méi)有平息，反而愈演愈烈。市井之間，“傻王爺”、“敗家藩王”的綽號(hào)不脛而走，甚至有些膽子大的酸腐文人，竟敢在茶館酒肆里編排他“邀名市恩，居心叵測(cè)”。王府侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)曹變蛟幾次按捺不住要帶人去抓幾個(gè)舌頭回來(lái)立威，都被朱常洵強(qiáng)行壓下。他需要這暫時(shí)的“示弱”，如同需要這凜冽寒風(fēng)一樣，能讓人看清許多平日里藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的東西。
“王爺，”貼身太監(jiān)小祿子輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，打斷了滿(mǎn)室的沉寂，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺(jué)的緊繃，“京里…來(lái)人了。”
朱常洵捻著銅錢(qián)的手指一頓，那枚銅錢(qián)無(wú)聲地滑入掌心，被緊緊握住。他抬眼看去，小祿子身后跟著一個(gè)風(fēng)塵仆仆的錦衣校尉，面孔凍得發(fā)青，嘴唇干裂，唯獨(dú)那雙眼睛銳利如鷹，掃視著略顯空曠簡(jiǎn)陋的書(shū)房，最后才落到朱常洵身上，并無(wú)多少面對(duì)親藩的恭敬，只有公事公辦的冷硬。
“卑職錦衣衛(wèi)小旗官，趙百川，”校尉單膝點(diǎn)地，聲音平板無(wú)波，雙手捧上一個(gè)用火漆封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、裹著明黃錦袋的銅筒，“奉萬(wàn)歲爺密旨，交福王殿下親啟?！?/p>
一股無(wú)形的壓力隨著那抹明黃驟然降臨。朱常洵的心沉了一下。他起身，面色平靜如水，接過(guò)那尚帶著塞外寒氣的銅筒，觸手冰冷堅(jiān)硬。他走到書(shū)案后坐下，用小刀仔細(xì)剔開(kāi)火漆，取出里面一卷薄薄的、質(zhì)地堅(jiān)韌的宮用黃箋。
展開(kāi)。
字跡是熟悉的司禮監(jiān)秉筆代擬的館閣體，工整卻透著骨子里的疏離。然而，那字里行間透出的怒火，卻像是透過(guò)紙張直接燒灼在朱常洵的臉上：
“…朕賜田莊，乃天家恩典，彰宗室之尊榮。爾竟自請(qǐng)減半，示弱天下，以博虛名！置皇家威儀于何地？置朕躬于何地？朝野物議洶洶，皆言爾怯懦昏聵，不識(shí)大體！藩屏之重，豈容兒戲？念爾年幼初就藩，著即自??！若再有此等沽名釣譽(yù)、失格越矩之事，定責(zé)不貸！”
每一個(gè)字都像冰錐，狠狠鑿在朱常洵的心上。一股混雜著荒謬、委屈和冰冷怒意的情緒猛地沖上頭頂，讓他握著信箋的手指微微發(fā)顫。示弱？博虛名？不識(shí)大體？他仿佛看到深宮御座上那張模糊而陰郁的臉，感受到那份被無(wú)數(shù)奏章和宮闈傾軋扭曲的帝王心術(shù)。他犧牲了唾手可得的巨萬(wàn)財(cái)富，換來(lái)的是“怯懦昏聵”的斥責(zé)！皇家威儀，難道就是不顧民瘼、強(qiáng)奪民田？這頂荊棘冠冕，尚未戴上，刺已深深扎入血肉。
書(shū)房里靜得可怕，只有窗外寒風(fēng)呼嘯的聲音愈發(fā)清晰。趙百川垂首侍立，眼觀鼻鼻觀心，仿佛一尊沒(méi)有生命的雕像。小祿子更是連大氣都不敢喘，額角滲出細(xì)密的冷汗。
朱常洵閉上眼，深深吸了一口氣，那冰冷的空氣直灌入肺腑，強(qiáng)行壓下了翻騰的心緒。憤怒無(wú)濟(jì)于事?；实垡氖恰巴x”，是藩王的“體統(tǒng)”，是能堵住悠悠眾口的“交代”。
再睜開(kāi)眼時(shí)，他眸中的波濤已經(jīng)平復(fù)，只剩下一種近乎冰冷的清明。他將那封嚴(yán)厲斥責(zé)的密信輕輕放在案頭，指尖無(wú)意識(shí)地劃過(guò)上面“威儀”二字，然后，目光落在了書(shū)案一角。
那里隨意堆放著幾塊顏色異常鮮亮的棉布碎片，紅如烈焰，藍(lán)如深海，黃如金箔，綠似春草，甚至還有難以形容的、仿佛揉碎了晚霞般的奇異紫色。這是最近他秘密指導(dǎo)王府工匠嘗試礦物染色的成果，用的是山中采來(lái)的礬石、靛藍(lán)、朱砂等物，反復(fù)浸染、曝曬、固色，失敗了一次又一次，才偶然得到這幾片顏色瑰麗、在昏暗冬日里異常奪目的碎布。工匠們只當(dāng)是少年王爺一時(shí)興起的玩物。
“小祿子，”朱常洵的聲音異常平靜，聽(tīng)不出絲毫被斥責(zé)后的惶恐或憤怒。
“奴婢在?！毙〉撟舆B忙躬身。
“去庫(kù)房，將那幾匹新染成的、顏色最正的七彩棉綢取來(lái)。要最鮮亮，最?yuàn)Z目的。”他頓了頓，補(bǔ)充道，“還有，把本王案頭那冊(cè)前幾日親手謄抄批注的《孝經(jīng)注疏》也一并取來(lái)?！?/p>
小祿子愣了一下，七彩棉綢？王爺怎么突然想起這個(gè)？但他不敢多問(wèn)，立刻應(yīng)聲而去。
趙百川依舊垂著頭，但眼角的余光卻不由自主地瞥向書(shū)案上那幾片在昏暗光線下依舊流光溢彩的碎布，一絲微不可察的訝異掠過(guò)眼底。這顏色…似乎從未見(jiàn)過(guò)？
很快，小祿子帶著兩名健壯的內(nèi)侍小心翼翼地抬著一個(gè)紅木托盤(pán)回來(lái)了。托盤(pán)上，整齊疊放著三匹綢緞。當(dāng)它們被輕輕展開(kāi)一角時(shí)，整個(gè)書(shū)房仿佛瞬間被點(diǎn)亮了。
那是怎樣絢麗奪目的色彩！如同將彩虹裁剪下來(lái)織成了錦緞，每一色都飽滿(mǎn)純粹到了極致，在冬日微弱的光線下，流轉(zhuǎn)著一種近乎妖異的光澤，帶著礦物特有的沉甸甸的質(zhì)感，絕非尋常植物染料所能達(dá)到。趙百川的呼吸微不可聞地窒了一下，饒是他見(jiàn)慣了宮廷珍寶，也從未見(jiàn)過(guò)如此純粹、如此耀眼的綢緞。
朱常洵站起身，走到托盤(pán)前，指尖拂過(guò)那冰涼絲滑、色彩濃烈的綢面，動(dòng)作帶著一種近乎虔誠(chéng)的專(zhuān)注。他拿起旁邊那冊(cè)裝幀樸素的《孝經(jīng)注疏》，翻到其中一頁(yè)，上面用蠅頭小楷密密麻麻地寫(xiě)著批注，墨跡猶新。他提筆，在冊(cè)子的扉頁(yè)空白處，恭謹(jǐn)?shù)貙?xiě)下兩行字：
“兒臣常洵頓首百拜。天恩浩蕩，賜田以養(yǎng)。兒感念父皇慈愛(ài)，夙夜兢惕。唯思圣人之訓(xùn)：‘謹(jǐn)身節(jié)用，以養(yǎng)父母’。減田非為邀名，實(shí)恐民困傷農(nóng)，有損父皇仁德之澤。今偶得七彩祥瑞之棉，天成異色，光華粲然，謹(jǐn)獻(xiàn)御前，伏惟父皇圣躬萬(wàn)安，大明江山永固。兒常洵誠(chéng)惶誠(chéng)恐，再拜上?！?/p>
字跡工整清秀，帶著少年人特有的筆鋒，卻又透著一股沉靜的力量。他將冊(cè)子輕輕放在那幾匹光華流轉(zhuǎn)的七彩棉綢之上。
“趙百戶(hù)?！敝斐ｄD(zhuǎn)向趙百川，語(yǔ)氣平和而鄭重，“此乃本王于封地偶得之‘七彩祥瑞棉’，天成異色，光華粲然，實(shí)乃我大明盛世、父皇仁德感召上天所賜之吉兆。本王日夜感念父皇深恩，特以此祥瑞，并呈上親注《孝經(jīng)注疏》一冊(cè)，以表寸心孝道。煩請(qǐng)百戶(hù)星夜兼程，將此祥瑞與本王一片赤誠(chéng)，速速呈送御前，以慰父皇圣心?！?/p>
他的聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的分量。一番話(huà)，將“減田”之舉巧妙歸結(jié)于“謹(jǐn)身節(jié)用”的孝道，將“示弱”的指責(zé)消弭于無(wú)形，更以這聞所未聞的“七彩祥瑞”作為天降吉兆，既堵住了悠悠眾口，更抬高了皇帝“仁德感天”的聲威。最后點(diǎn)出“孝道”，更是直擊帝王最無(wú)法公開(kāi)反駁的軟肋。
趙百川看著那托盤(pán)上流光溢彩的綢緞，再看看那冊(cè)工整抄錄的《孝經(jīng)》，心中已然明了這位少年王爺?shù)膽?yīng)對(duì)。這份機(jī)智和手段…他不敢深想，只是深深低下頭，雙手接過(guò)托盤(pán)：“卑職領(lǐng)命！定不負(fù)王爺所托，星夜將祥瑞與王爺孝心，呈達(dá)御前！”這一次，他的語(yǔ)氣里多了一絲真正的敬畏。
趙百川捧著那承載著“祥瑞”與“孝心”的沉重托盤(pán)，在兩名王府侍衛(wèi)的“護(hù)送”下，離開(kāi)了暖閣書(shū)房。那抹濃烈到刺目的七彩光澤，隨著他的身影消失在垂花門(mén)外，書(shū)房?jī)?nèi)重新被冬日的陰郁和清冷籠罩。
朱常洵臉上的平靜如潮水般褪去，只剩下疲憊刻在眉宇之間。他踱步到窗邊，負(fù)手而立，目光穿透窗欞，望向王府外洛陽(yáng)城鉛灰色的天空。凜冽的風(fēng)聲里，似乎裹挾著市井間那些關(guān)于“傻王爺”的竊竊私語(yǔ)，還有深宮御座上那道冰冷審視的目光。
“皇家威儀…”他低低地重復(fù)著這四個(gè)字，嘴角勾起一絲冷峭的弧度。這威儀，不過(guò)是建立在萬(wàn)民膏血之上的空中樓閣。他回身，目光掃過(guò)書(shū)案上那封措辭嚴(yán)厲的密信，最終落在書(shū)案一角。那里，還靜靜躺著幾片之前染色失敗的碎布，顏色渾濁暗淡，像是凝結(jié)的淤血，與方才獻(xiàn)上的祥瑞云泥之別。旁邊，是一個(gè)敞開(kāi)的錦盒，里面裝著幾塊未曾研磨的礦石原石——朱砂的暗紅，孔雀石的深綠，藍(lán)銅礦的幽藍(lán)，帶著山野粗糲的氣息，正是這“祥瑞”的根源。一次次的失敗，刺鼻的礦石粉末，工匠們困惑不解又不敢多言的眼神……這些，才是那絢麗表象下冰冷的現(xiàn)實(shí)。
“王爺，”小祿子小心翼翼地走近，聲音壓得更低，“趙百戶(hù)帶來(lái)的人馬都安置在王府西跨院了。只是…他身邊那個(gè)一直低著頭、像影子似的隨從，安置好后，小的瞧見(jiàn)他換了身不起眼的灰布衣裳，從角門(mén)溜出去了。”
朱常洵眼神陡然一凝，如同冰湖乍破?；实鄣男攀梗瑒倓偟诌_(dá)王府，隨從就喬裝外出？他不動(dòng)聲色：“去了哪里？”
“小的怕打草驚蛇，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著，”小祿子咽了口唾沫，“那人…鉆進(jìn)了南城根‘快腿劉’的驛卒窩棚里！進(jìn)去好一陣才出來(lái)。出來(lái)時(shí)，小的眼尖，瞧見(jiàn)那‘快腿劉’手里攥著個(gè)東西，在門(mén)口燈影下晃了一下，像是…像是東廠才有的那種特制的、刻著暗紋的小銀錠！”
東廠特制銀錠！趙百川的隨從，去收買(mǎi)洛陽(yáng)本地的驛卒“快腿劉”！
寒意，比窗外的朔風(fēng)更刺骨，瞬間攫住了朱常洵的心臟。信使是皇帝派來(lái)的，東廠是皇帝的鷹犬，他們本該是一條繩上的螞蚱。為何還要通過(guò)這種鬼祟的方式，去收買(mǎi)一個(gè)地方上的驛卒？除非…這個(gè)信使，或者說(shuō)他背后的人，需要繞開(kāi)東廠在洛陽(yáng)的常規(guī)耳目！他們要在東廠的眼皮子底下，另建一條傳遞消息的渠道？傳遞什么？關(guān)于自己的？關(guān)于這“七彩祥瑞”的？還是…關(guān)于這封斥責(zé)密信本身？
這洛陽(yáng)城的水，遠(yuǎn)比他想象的更深、更渾?；实鄣氖稚炝诉^(guò)來(lái)，東廠如影隨形，而在這水面之下，竟還有人試圖攪動(dòng)更渾濁的暗流！他獻(xiàn)上祥瑞，表露孝心，看似化解了眼前的危機(jī)，卻仿佛無(wú)意中踏入了一個(gè)更龐大、更精密的蛛網(wǎng)。
“知道了?！敝斐ｄ穆曇舢惓Ｆ届o，聽(tīng)不出絲毫波瀾，“此事，爛在肚子里?！?/p>
“是?！毙〉撟庸?，額頭冷汗未干。
朱常洵的目光再次投向窗外。暮色四合，洛陽(yáng)城巨大的輪廓在昏暗中逐漸模糊，像一頭蟄伏的巨獸。王府高聳的飛檐斗拱在灰暗天幕下投下濃重的陰影，將他所在的小樓籠罩其中。
他走回書(shū)案前，沒(méi)有再看那封密信，也沒(méi)有再看那些礦石碎布。他拿起那冊(cè)《孝經(jīng)注疏》，翻到方才寫(xiě)下獻(xiàn)詞的那一頁(yè)，指尖輕輕拂過(guò)“謹(jǐn)身節(jié)用，以養(yǎng)父母”那行字，墨跡未干透，帶著微涼的觸感。
就在這時(shí)，一點(diǎn)冰涼，倏地落在他的手背上。
朱常洵微微一怔，抬起頭。
窗外，不知何時(shí)，細(xì)密的雪粒子開(kāi)始簌簌落下，敲打著窗紙，發(fā)出細(xì)碎的沙沙聲。很快，雪粒變成了輕盈的雪片，無(wú)聲地、綿密地從鉛灰色的蒼穹深處飄落下來(lái)，覆蓋著王府的殿宇樓閣，覆蓋著偌大的洛陽(yáng)城。
萬(wàn)歷二十四年的第一場(chǎng)雪，終于落了下來(lái)。潔白的雪掩蓋了地上的塵土，卻無(wú)法掩蓋這重重宮闕與城池之下洶涌的暗流。寒意，透過(guò)窗欞的縫隙，絲絲縷縷地滲入書(shū)房，也滲入了朱常洵的骨髓深處。
他合上手中的書(shū)冊(cè)，發(fā)出輕微的聲響。暖閣內(nèi)燭火搖曳，將他孤寂的身影長(zhǎng)長(zhǎng)地投在冰冷的墻壁上，與窗外無(wú)聲飄落的飛雪，構(gòu)成一幅凝固而沉重的畫(huà)面。