雪下了一夜，未曾停歇。
福王府西苑的書閣內(nèi)，炭盆燒得通紅，噼啪作響，勉強(qiáng)驅(qū)散著從門窗縫隙里頑強(qiáng)滲入的寒意。朱常洵裹著一件半舊的靛藍(lán)棉袍，并未就寢，只坐在書案后，面前攤著一卷《農(nóng)政輯要》，墨跡未干的批注旁，還散落著幾片顏色各異的礦物碎塊和幾縷染廢的棉線。燭火跳躍，將他略顯疲憊的面容映在窗紙上，拉得忽長忽短。
窗外，雪落無聲，積了厚厚一層，將白日的喧囂與泥濘盡數(shù)掩埋。王府更夫敲著梆子，單調(diào)的“篤——篤篤”聲穿過沉寂的雪幕，顯得格外清晰悠長，已是三更天了。
小祿子輕手輕腳地進(jìn)來，撥了撥炭盆里的銀霜炭，讓火苗更旺些，又給朱常洵手邊的暖手銅爐換了新炭?！巴鯛?，夜深了，寒氣重，還是早些安置吧？”
朱常洵揉了揉有些發(fā)脹的眉心，目光卻未離開書頁，只淡淡道：“再看幾頁。白日里那些事…靜不下心?！?/p>
他指的自然是那封措辭嚴(yán)厲的密信，還有信使隨從與東廠驛卒之間那場鬼祟的交易。七彩祥瑞的獻(xiàn)出或許能暫時(shí)平息御座上的雷霆之怒，但洛陽城水面下的暗流，卻因那枚小小的東廠銀錠而顯得更加湍急危險(xiǎn)。皇帝、東廠、信使背后可能存在的第三方…層層疊疊的影子壓下來，讓他在這雪夜也難以安枕。
小祿子張了張嘴，還想再勸，卻見朱常洵忽然抬手，止住了他的話頭。
幾乎同時(shí)，一陣極輕微、卻異常迅疾的腳步聲由遠(yuǎn)及近，踏碎了后苑小徑上的積雪，發(fā)出“咯吱、咯吱”的細(xì)碎聲響，正朝著書閣方向而來！那步伐帶著一種訓(xùn)練有素的敏捷和刻意壓低的謹(jǐn)慎，絕非王府尋常侍衛(wèi)或仆役！
小祿子臉色瞬間煞白，剛要張口示警，朱常洵已霍然起身，眼神銳利如刀，一把將他拽到自己身后，低喝道：“噤聲！”
腳步聲停在書閣緊閉的門外。
死一般的寂靜，只余下炭火爆裂的微響和窗外更夫遙遠(yuǎn)的梆子聲。無形的壓力如同冰冷的雪水，瞬間浸透了小小的書閣。
“篤、篤、篤?！比晿O輕、極有規(guī)律的叩門聲響起，不疾不徐，帶著一種奇特的韻律感。
朱常洵的心猛地一沉。這不是王府的暗號(hào)！
他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來，手卻悄然按在了書案下方一個(gè)不起眼的機(jī)括上——那里藏著一柄淬毒的短匕。他沉聲問道：“門外何人？”
一個(gè)低沉、平穩(wěn)，帶著一絲不易察覺的陰柔之氣的嗓音穿透門板，清晰地送了進(jìn)來，聲音不高，卻字字入耳：
“長夜漫漫，雪路難行。舊主心念幼弟安好，特遣老奴送一件御寒之物，聊表心意。請福王殿下開門一敘?！?/p>
“舊主”？“幼弟”？“老奴”？
這幾個(gè)詞如同冰錐，狠狠刺入朱常洵的腦海！能在這深更半夜、避開王府重重護(hù)衛(wèi)潛入西苑，又以如此隱晦卻指向分明的方式自稱的…普天之下，除了紫禁城東宮那位太子哥哥的近侍，還能有誰？
太子的人！東宮大珰王安！
他來做什么？是太子終于按捺不住，要親自下場試探？還是…為了昨夜那場信使與驛卒的勾當(dāng)？
無數(shù)念頭電光火石般閃過，朱常洵的后背瞬間滲出一層冷汗。他松開按著機(jī)括的手，指尖卻冰涼。他看了一眼身后抖如篩糠的小祿子，用眼神示意他穩(wěn)住，然后深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜無波，甚至帶著一絲恰到好處的驚訝和困倦：
“哦？竟是王伴伴？這風(fēng)雪寒夜的…快請進(jìn)?！?/p>
他親自上前，緩緩拉開了沉重的門閂。
“吱呀——”
木門開啟，一股裹挾著雪粒的凜冽寒風(fēng)猛地灌入，吹得案頭燭火劇烈搖曳，幾乎熄滅。門口，一個(gè)身影靜靜佇立在風(fēng)雪之中。
來人身材中等，穿著毫不起眼的深灰色棉袍，外罩一件落滿了雪花的黑色斗篷，斗篷的風(fēng)帽壓得很低，遮住了大半張臉。他微微佝僂著背，雙手?jǐn)n在袖中，渾身上下沒有一絲屬于東宮大太監(jiān)的煊赫氣派，反而像一個(gè)沉默寡言、飽經(jīng)風(fēng)霜的老仆。
然而，當(dāng)他緩緩抬起頭，摘下風(fēng)帽的剎那，朱常洵心頭還是微微一凜。
那是一張極其平凡的面孔，皮膚松弛，皺紋深刻，眼袋浮腫，唯有一雙眼睛，如同深不見底的古井，平靜無波，卻又仿佛能洞悉一切。正是太子朱常洛身邊最得信任、也最令人忌憚的心腹——司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)王安！他鬢角沾著幾點(diǎn)雪花，氣息卻異常平穩(wěn)，顯然方才那段踏雪疾行，對(duì)他而言不過是家常便飯。
“老奴王安，叩見福王殿下?！蓖醢驳穆曇粢琅f低沉平穩(wěn)，動(dòng)作一絲不茍地躬身行禮，禮節(jié)周全得無可挑剔，卻透著一股骨子里的疏離。
“王伴伴快快免禮！”朱常洵臉上瞬間堆起驚訝又帶著幾分親熱的笑容，仿佛真的是兄長的親信深夜來訪令他喜出望外。他側(cè)身讓開，“如此大雪，伴伴何故夤夜至此？凍壞了吧？快進(jìn)來暖和暖和！”
王安并未推辭，抬步跨入書閣。隨著他進(jìn)入，一股混合著雪水泥土和淡淡熏香的復(fù)雜氣息在室內(nèi)彌漫開來。他目光如無形的觸須，極其迅速地掃過整個(gè)書閣——簡陋的陳設(shè)，書案上的農(nóng)書和礦物碎塊，朱常洵身上半舊的棉袍，最后落在他臉上那副恰到好處的“驚喜”表情上，眼神深處似乎有什么東西極快地掠過，又歸于沉寂。
“勞殿下掛心。老奴奉…舊主之命，”王安再次微微躬身，刻意模糊了稱謂，“前來探望殿下。殿下就藩以來，舊主雖身居深宮，然手足之情，未嘗一日或忘。聽聞殿下前番遇刺，又自請減田，深恐殿下年輕氣盛，不知世道險(xiǎn)惡，更憂殿下遠(yuǎn)離京畿，身邊無人護(hù)持周全，故特遣老奴走這一趟?！?/p>
一番話說得滴水不漏，情真意切，充滿了兄長的關(guān)懷與擔(dān)憂。若非朱常洵深知這深宮大內(nèi)、天家骨肉間那比冰雪更刺骨的寒意，幾乎都要被這份“手足之情”打動(dòng)。
“皇兄…皇兄他…”朱常洵眼圈似乎有些泛紅，聲音也帶上了一絲哽咽，他抬手用袖子擦了擦并不存在的眼淚，一副深受感動(dòng)的模樣，“皇兄待我…何其深厚！洵遠(yuǎn)在藩地，不能晨昏定省于皇兄膝下，已是愧疚萬分，竟還勞皇兄如此掛念…洵…洵…”他一副激動(dòng)得說不出話的樣子。
王安靜靜地站著，那雙古井般的眼睛看著朱常洵的“表演”，臉上沒有任何多余的表情，仿佛一尊泥塑木雕。直到朱常洵的哽咽聲漸漸低下去，他才緩緩開口，聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著一種穿透人心的力量：
“殿下孝悌之心，老奴定當(dāng)轉(zhuǎn)達(dá)。只是…”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣陡然變得凝重，“前番東華門驚變，兇徒猖獗，竟敢謀刺天家貴胄！幸賴殿下洪福，護(hù)衛(wèi)得力，方得無恙。然刺客所用腰牌…殿下當(dāng)眾撕毀，斥為‘奸人構(gòu)陷’之物，此等胸襟氣度，舊主聞之，亦深為感佩?！?/p>
朱常洵心頭一緊，面上卻依舊是那副感激涕零的模樣：“奸人構(gòu)陷儲(chǔ)君，離間天家骨肉，其心可誅！洵當(dāng)時(shí)激于義憤，唯恐皇兄清譽(yù)受損，故而…魯莽了些?！?/p>
“殿下所為，乃大義所在，何來魯莽？”王安輕輕搖頭，那雙深不見底的眼睛，終于泛起一絲極淡、卻令人心悸的漣漪，牢牢鎖住朱常洵，“只是…殿下撕毀的，確是偽物?！?/p>
他頓了頓，似乎在觀察朱常洵的反應(yīng)，然后才用那平板的語調(diào)，一字一句地吐出驚雷：
“真正的刺客腰牌…在此?！?/p>
話音未落，王安一直攏在袖中的右手緩緩伸出。他枯瘦的手指間，赫然托著一塊寸許長、兩指寬的銅質(zhì)腰牌！牌身色澤暗沉，邊緣磨損，顯然經(jīng)過人手反復(fù)摩挲，卻依舊能清晰看到上面深刻著的兩個(gè)陰文篆字——“東宮”！
燭光下，“東宮”二字如同兩只冰冷的眼睛，死死地盯著朱常洵！正是當(dāng)日在東華門現(xiàn)場，被駱?biāo)脊С噬?，又被朱常洵?dāng)眾撕毀的腰牌式樣！只不過這一塊，牌身更厚實(shí)，銅質(zhì)更精純，背面甚至還有一行細(xì)微的編號(hào)刻痕，透著一股經(jīng)年累月使用的真實(shí)感，絕非倉促仿造之物！這才是足以坐實(shí)太子嫌疑的鐵證！
書閣內(nèi)死一般的寂靜。
炭火爆裂的噼啪聲顯得格外刺耳。小祿子早已嚇得面無人色，死死捂住自己的嘴，生怕發(fā)出一絲聲響。寒意，比門外呼嘯的朔風(fēng)更甚，瞬間攫住了朱常洵的心臟，讓他幾乎停止了呼吸。
王安…太子身邊最心腹的太監(jiān)…在這樣一個(gè)風(fēng)雪交加的深夜，避開所有人耳目，潛入他的王府，親手將這枚足以將太子拖入萬劫不復(fù)深淵的真腰牌，送到了他——太子的政敵，福王朱常洵的面前！
他想做什么？是太子授意？是投誠？還是…一個(gè)更險(xiǎn)惡、更致命的陷阱？
巨大的震驚和更深的疑慮如同冰水，瞬間澆滅了朱常洵臉上偽裝出的所有感動(dòng)。他臉上的血色褪得一干二凈，瞳孔因驚駭而微微收縮，下意識(shí)地后退了半步，聲音帶著無法掩飾的干澀和難以置信：
“王伴伴…你…這是何意？！”
王安的神情沒有絲毫變化，依舊是那副古井無波的死寂。他托著那枚沉甸甸的腰牌，仿佛托著的不是能掀起滔天巨浪的兇器，而是一件尋常器物。
“殿下勿驚?！蓖醢驳穆曇舻统烈琅f，卻像鈍刀子割肉，緩慢而清晰，“此物，乃當(dāng)日在現(xiàn)場混亂之中，被一忠心侍衛(wèi)拼死奪下，秘密呈于舊主案前。其意，不言自明。舊主得此物，驚怒交加，日夜難安。此物留在東宮，是催命符；流落外間，更是滔天之禍?！?/p>
他上前一步，將那枚冰冷的銅牌輕輕放在朱常洵面前的書案上，與那幾片染廢的棉布和礦物碎塊并置在一起，發(fā)出輕微的“嗒”一聲。
“舊主言：當(dāng)日東華門下，唯有殿下，力證其清白。此恩，東宮上下，銘記五內(nèi)?！蓖醢驳哪抗庠俅翁?，那深潭般的眼底，第一次清晰地映出朱常洵震驚未褪的臉，“今日，老奴將此‘禍根’奉于殿下面前。是留存，還是毀棄…是呈于御前，還是付之一炬…皆由殿下自行決斷。舊主…絕無二話?！?/p>
自行決斷！
這四個(gè)字，如同千斤重錘，狠狠砸在朱常洵的心上！太子，竟然將這枚燙手山芋，這枚足以釘死他自己的鐵證，連同生殺予奪的權(quán)力，一并交到了他朱常洵的手上！
是陷阱嗎？是試探嗎？還是太子被逼到絕境，不得不行此險(xiǎn)招，將身家性命賭在他朱常洵的“一念之仁”上？
朱常洵的目光死死地釘在書案上那枚銅牌上，“東宮”二字在燭火下反射著幽冷的光。他腦中思緒翻騰，無數(shù)念頭激烈碰撞。留下？這腰牌就是懸在太子頭頂?shù)睦麆?，隨時(shí)可落，但同樣，也可能成為將來太子反噬自己的口實(shí)！毀掉？那太子最大的把柄就煙消云散，自己當(dāng)日撕毀偽證的“義舉”也失去了意義，太子從此高枕無憂…
王安靜靜地站著，如同融入書閣陰影里的一尊石像，耐心地等待著朱常洵的抉擇。時(shí)間，在炭火的噼啪聲和窗外呼嘯的風(fēng)雪聲中，一分一秒地流逝，沉重得令人窒息。
不知過了多久，朱常洵緊繃的肩線終于緩緩松弛下來。他伸出手，指尖帶著一絲不易察覺的微顫，輕輕拂過那枚冰冷堅(jiān)硬的腰牌，感受著上面粗糙的刻痕。然后，他做出了決定。
他沒有去拿那腰牌，反而將其輕輕推回到王安面前。
王安那古井無波的臉上，第一次露出了極其細(xì)微的、幾乎難以察覺的錯(cuò)愕。
“王伴伴，”朱常洵的聲音已經(jīng)恢復(fù)了平靜，甚至帶上了一絲少年人特有的誠懇，“請將此物，帶回給皇兄?！?/p>
王安的眉頭幾不可察地蹙了一下。
朱常洵迎著他深不見底的目光，語氣清晰而堅(jiān)定：“此物，是禍根，亦是護(hù)身符。留在洵這里，無用，更可能節(jié)外生枝。唯有留在皇兄身邊，由皇兄親自處置，或深藏，或毀棄，方能真正安心。更重要的是…”
他微微停頓，加重了語氣：“此物，是那幕后構(gòu)陷皇兄的奸人，處心積慮留下的破綻！是引蛇出洞的餌！若貿(mào)然毀去，線索中斷，真兇逍遙法外，焉知他日不會(huì)再施毒計(jì)？皇兄將其留存，他日若那奸人再以此構(gòu)陷，或可出其不意，以此為憑，反戈一擊，將其徹底釘死！”
一番話，情真意切，有理有據(jù)。既拒絕了接收這燙手山芋，撇清了自己可能利用此物做文章的嫌疑，又為太子指明了“留存證據(jù)以備反制”的妙用，將太子的擔(dān)憂化作了反擊的利器。
王安眼中那深潭般的死水，終于被這番話攪動(dòng)起一絲波瀾。他深深地看了朱常洵一眼，那目光銳利得仿佛要穿透皮囊，直抵靈魂深處。良久，他才緩緩垂下眼簾，重新攏起雙手，將那份細(xì)微的波動(dòng)徹底掩去。
“殿下…深謀遠(yuǎn)慮，老奴…佩服?！彼⑽⒐?，聲音里聽不出喜怒，“殿下對(duì)舊主之忠悌，老奴定當(dāng)一字不漏，回稟東宮?！?/p>
他沒有再碰那枚腰牌，任由它靜靜地躺在書案上，仿佛默認(rèn)了朱常洵的安排。
書閣內(nèi)的氣氛，因這番言語交鋒，似乎緩和了些許，卻又陷入另一種更微妙的凝滯。風(fēng)雪聲似乎也小了些。
“皇兄厚恩，洵無以為報(bào)。”朱常洵臉上重新浮現(xiàn)出真摯的感激之色，他轉(zhuǎn)身，快步走到一旁的多寶格前，打開其中一個(gè)鎖著的柜門，小心翼翼地從里面捧出一件折疊整齊、毛色油光水滑的裘衣。
那裘衣通體呈深沉的紫褐色，毛鋒細(xì)密綿長，光澤內(nèi)斂卻華貴異常，正是極其名貴的遼東紫貂裘！此物在京城亦是稀罕之物，價(jià)值千金，非親王顯貴不能享用。
“此貂裘乃前日所得，洵本欲命人送入京中，獻(xiàn)于皇兄御寒?！敝斐ｄ踔靡拢叩酵醢裁媲?，言辭懇切，“今日伴伴風(fēng)雪兼程，代皇兄探望，洵感念于心。此裘雖薄，聊表寸心，萬望伴伴勿辭。伴伴常在皇兄左右，勞苦功高，亦需珍重身體。此物便請伴伴收下，權(quán)當(dāng)是…洵對(duì)伴伴一路辛勞的謝意，亦是對(duì)皇兄一片拳拳之心的寄托?！?/p>
他言辭懇切，姿態(tài)放得極低，將贈(zèng)禮巧妙地與對(duì)太子的孝心和對(duì)王安的體恤捆綁在一起，讓人難以拒絕。
王安的目光落在那件華貴的貂裘上，眼神深處再次掠過一絲極其復(fù)雜的光芒。他沉默了片刻，似乎在權(quán)衡。最終，他沒有推辭，伸出枯瘦的雙手，接過了那件沉甸甸、帶著朱常洵體溫的貂裘。
“殿下厚賜，老奴…愧領(lǐng)?！蓖醢驳穆曇粢琅f低沉，但這一次，似乎多了點(diǎn)難以言喻的東西。他手指拂過那光滑如緞的貂毛，動(dòng)作微不可察地頓了一下，仿佛在感受著什么，隨即迅速恢復(fù)如常。
“風(fēng)雪未歇，老奴不宜久留，恐生事端。”王安將貂裘仔細(xì)抱在懷中，再次躬身，“殿下保重。今日之事…天知，地知，殿下知，老奴知，再無第六耳?！?/p>
“伴伴慢行，一路小心?！敝斐ｄ嵵鼗囟Y。
王安不再多言，重新戴上風(fēng)帽，攏緊斗篷，將那件名貴的貂裘仔細(xì)掩在懷中。他如同來時(shí)一般，悄無聲息地拉開書閣的門，身影迅速?zèng)]入門外依舊紛飛的大雪之中，幾個(gè)起落，便消失在茫茫雪幕和王府重重樓閣的陰影里，仿佛從未出現(xiàn)過。
書閣的門被小祿子慌忙關(guān)上，隔絕了風(fēng)雪。屋內(nèi)炭火依舊，暖意重新彌漫，但方才那短暫而驚心動(dòng)魄的會(huì)面所帶來的無形壓力，卻久久不散。
小祿子驚魂未定，看著書案上那枚依舊躺著的“東宮”腰牌，聲音發(fā)顫：“王…王爺…這牌子…”
朱常洵沒有立刻回答。他走到門邊，側(cè)耳傾聽了片刻，確認(rèn)王安確實(shí)已經(jīng)遠(yuǎn)去。然后，他緩緩踱回書案前，目光卻并未落在腰牌上，而是若有所思地投向王安消失的方向。
“收起來。”朱常洵的聲音異常平靜，聽不出絲毫波瀾，“用錫匣封好，外裹油布，埋在…西苑那株老梅樹根下三尺深處。記住，只有你我知道位置?！?/p>
“是…是…”小祿子連忙應(yīng)聲，小心翼翼地用布將那腰牌層層包裹。
朱常洵走到窗邊，輕輕推開一道縫隙。寒風(fēng)裹著雪沫卷進(jìn)來，撲在他臉上，冰冷刺骨。他望著王安離去的方向，那片雪地上，連淺淺的足跡都已被新落的大雪迅速覆蓋，不留一絲痕跡。
“遼東紫貂…”朱常洵低聲自語，嘴角緩緩勾起一絲極淡、卻深不見底的弧度。那件貂裘的夾層之內(nèi)，藏著他親筆所書的一封密函。上面，只有一行字，一行足以讓東宮疑神疑鬼、將視線引向更北方的字：
“晉商范氏，私通建州，以糧鐵易參貂，其路出喜峰口。”
窗外，雪落無聲，覆蓋著整個(gè)洛陽城，也覆蓋著剛剛離去的腳印和這書閣內(nèi)無人知曉的交易。燭火搖曳，將朱常洵的身影長長地投在地上，如同潛伏在暗夜中的猛獸。