天光初露，荒野籠罩在一片鉛灰色的死寂中。寒風(fēng)依舊如刀，但經(jīng)過一夜的休整——如果蜷縮在石縫下汲取露水和苦菜根算休整的話——李狗剩感覺身體里那點(diǎn)被榨干的力氣似乎回來了一絲。左肩的傷依舊是鉆心的痛，但失血的眩暈感稍微減輕了些。他靠著冰冷的石壁，小心翼翼地活動著僵硬麻木的四肢，尤其是那條幾乎廢掉的左臂。每一次牽扯，都疼得他齜牙咧嘴，冷汗直流，但他必須讓血脈活動開，否則這條胳膊真就徹底廢了。
他掏出懷里那冰冷的油布包，隔著油布再次感受了一下那封信硬實(shí)的棱角。這東西硌得他心口疼，卻也像一塊壓艙石，沉甸甸地墜著他，讓他不敢有絲毫懈怠。他重新將油布包仔細(xì)地塞進(jìn)懷里最貼身的位置，用破布條在衣服外面又緊緊纏了幾道，確保它不會掉落。做完這一切，他才掙扎著，用右手撐著地面，一點(diǎn)點(diǎn)將自己從石縫里拔出來。
必須走了。白天是趕路的時間，也是危險的時間。
他辨認(rèn)了一下方向。宣府在北。他抬頭望向天空，鉛灰色的云層壓得很低，看不到太陽。但他記得昨夜爬行時背對著驛站的方向。他深吸了一口冰冷刺骨的空氣，強(qiáng)壓下身體的痛楚和虛弱，朝著認(rèn)定的北方，深一腳淺一腳地走去。與其說是走，不如說是拖著一條腿在挪。每一步都異常艱難，身體的重心只能倚靠在右邊，受傷的左臂垂著，每一次晃動都帶來撕裂般的痛楚。
荒野無邊無際，枯黃的蒿草在寒風(fēng)中起伏，發(fā)出沙沙的嗚咽。除了風(fēng)聲，天地間一片死寂。這種死寂比夜晚的鬼哭狼嚎更讓人心頭發(fā)毛。狗剩的神經(jīng)緊繃到了極點(diǎn)，驛卒的本能讓他像一只受驚的兔子，耳朵極力捕捉著風(fēng)中任何一絲不尋常的聲響，眼睛警惕地掃視著四周的地平線。
走了約莫小半個時辰，前方出現(xiàn)了一片低矮的丘陵。他打算繞過丘陵，貼著山腳走，這樣能稍微避開一些平原上無所遁形的風(fēng)險。就在他剛剛靠近丘陵邊緣，準(zhǔn)備找一條相對好走的坡道時——
“咴律律——”
一聲尖銳的馬嘶，毫無征兆地從丘陵的另一側(cè)傳來！那聲音離得極近，帶著一種熟悉而令人心悸的暴烈！
清軍哨騎！
狗剩渾身的血液瞬間沖上頭頂，又在剎那間凍結(jié)成冰！心臟像被一只無形的大手狠狠攥住，驟然停止了跳動。巨大的恐懼如同冰水，瞬間將他從頭澆到腳，四肢百骸一片僵硬。他想也沒想，完全是身體本能的反應(yīng)，猛地向前一撲，整個人像塊沉重的石頭，砸進(jìn)了丘陵腳下茂密的、足有半人高的枯黃蒿草叢里。
噗通！身體砸在冰冷堅(jiān)硬的地面上，震得他五臟六腑都移了位，左肩的傷口更是傳來一陣撕心裂肺的劇痛，眼前金星亂冒，差點(diǎn)當(dāng)場暈厥過去。他死死咬住嘴唇，將痛呼硬生生憋在喉嚨里，血腥味瞬間彌漫開來。
他趴在冰冷的草叢里，一動也不敢動，連呼吸都死死屏住。耳朵卻像最靈敏的獵犬，豎得筆直，捕捉著丘陵那邊的動靜。
馬蹄聲！不止一匹！沉重而急促，敲打著凍硬的地面，發(fā)出沉悶的“嘚嘚”聲，由遠(yuǎn)及近，正朝著丘陵這邊過來！
緊接著，是幾聲短促而低沉的呼喝。那語言他完全聽不懂，音節(jié)短促、生硬，帶著一種金屬般的冰冷質(zhì)感。是女真話！絕對是清軍的哨騎！
馬蹄聲越來越近，似乎就在丘陵頂上盤旋。狗剩甚至能聽到馬匹噴鼻的聲音，還有甲葉隨著馬匹動作發(fā)出的輕微碰撞聲。冷汗瞬間浸透了他單薄的里衣，冰冷的汗水順著脊背往下淌，帶來一陣陣戰(zhàn)栗。他像一只埋進(jìn)土里的蟲子，將身體死死貼在冰冷的地面上，恨不得將自己融進(jìn)泥土里。每一秒鐘都漫長得像一個世紀(jì)。
他聽到丘陵頂上傳來清晰的交談聲，依舊是那種聽不懂的、冰冷的語言。其中一個聲音顯得更加粗嘎，似乎在發(fā)號施令。接著，馬蹄聲開始移動，沿著丘陵的脊線來回逡巡，像是在搜索什么。
他們在找什么？是發(fā)現(xiàn)了驛站那邊逃出的漏網(wǎng)之魚？還是例行巡邏？狗剩的心提到了嗓子眼。他不敢抬頭，只能通過聲音判斷方位。馬蹄聲似乎在他藏身的這片蒿草叢上方停留了片刻。那一刻，他甚至能聞到風(fēng)中飄來的、清軍戰(zhàn)馬特有的濃重汗騷味和馬糞的氣息。
時間仿佛凝固了。
就在狗剩感覺自己的心臟快要從喉嚨里跳出來的時候，丘陵頂上那個粗嘎的聲音又響了起來，說了幾句什么。隨即，馬蹄聲開始移動，朝著另一個方向去了，漸漸遠(yuǎn)去，最終消失在呼嘯的寒風(fēng)中。
直到那馬蹄聲徹底聽不見了，又過了仿佛一輩子那么久，狗剩才敢極其緩慢地、一點(diǎn)點(diǎn)抬起頭，從蒿草的縫隙里向外窺探。
丘陵頂上，空無一人。只有幾道清晰的馬蹄印，在枯黃的草皮上顯得格外刺目。
狗剩長長地、無聲地吐出一口濁氣，整個人像被抽掉了骨頭一樣，癱軟在冰冷的草叢里，大口大口地喘著粗氣，冰冷的空氣吸入肺腑，帶來一陣刺痛，卻也帶來劫后余生的虛脫感。冷汗已經(jīng)把他全身都浸透了，被寒風(fēng)一吹，冷得他牙齒咯咯作響。
他掙扎著爬起來，不敢再走丘陵邊緣，而是像受驚的兔子，一頭扎進(jìn)了丘陵深處更為茂密的枯樹林里。每一步都踩在厚厚的落葉上，發(fā)出輕微的沙沙聲，在這死寂的林子里顯得格外響亮，讓他心驚肉跳。他只能走得更慢，更小心，身體幾乎貼著樹干移動，利用一切可以利用的遮蔽物。
恐懼如同跗骨之蛆，緊緊纏繞著他。清軍的哨騎如同懸在頭頂?shù)睦麆?，隨時可能落下。他不僅要對抗饑餓、傷痛和寒冷，更要在這片步步殺機(jī)的荒野里，躲避這些索命的死神。懷里的信，似乎變得更加沉重了。
荒野的天，孩子的臉。前一刻還是灰蒙蒙的鉛云低垂，下一刻，狂風(fēng)就毫無征兆地卷著砂石，劈頭蓋臉地砸了過來。風(fēng)像發(fā)了狂的野獸，在枯樹林間凄厲地嚎叫，卷起漫天的枯枝敗葉，抽打在李狗剩的臉上、身上，留下火辣辣的痛感。他踉蹌著，幾乎站立不穩(wěn)，只能死死抱住一棵碗口粗的枯樹，才勉強(qiáng)沒被這突如其來的狂風(fēng)掀翻。