馬蹄踏碎神都的午后寧靜，王濤一馬當(dāng)先，龍吟劍的寒光映著他緊繃的側(cè)臉。趙莽帶來的染血信紙在風(fēng)中獵獵作響，那幾個潦草的字像燒紅的烙鐵，燙得人心頭發(fā)緊——影蛇教圣女，竟在他們?nèi)雽m的短短兩個時辰里，對天音閣動了手。
“圣女為何偏偏選在此時動手？”洛清璃策馬緊隨，銅鏡在她掌心轉(zhuǎn)出冷光，“她們明知我們與天音閣有關(guān)聯(lián)，這分明是調(diào)虎離山，又或是……故意宣戰(zhàn)?！?/p>
洛長風(fēng)眉頭緊鎖：“若只是為了令牌或陣圖，大可趁我們?nèi)雽m后暗中盜取，何必大張旗鼓偷襲？恐怕另有圖謀。”
王濤心中掠過一個念頭——對方要的或許不是他身上的物件，而是天音閣本身。天音閣作為江湖中消息匯聚之地，藏著的秘密未必比影蛇教少，更何況，那里還留有墨淵伏誅后的殘余氣息，或許藏著影蛇教在意的線索。
快馬奔出城門，天音閣的飛檐已在視線中浮現(xiàn)。往日里清雅幽靜的樓閣此刻卻濃煙滾滾，隱約傳來兵刃交擊的悶響。王濤心頭一沉，催馬更快，離得近了，才看清閣外橫七豎八躺著數(shù)具黑衣人的尸體，皆是影蛇教教徒的裝束，而天音閣的弟子們正與殘余的教徒纏斗，不少人身上帶傷，顯然經(jīng)過一場惡戰(zhàn)。
“王兄！”一名斷臂的弟子見到他們，嘶啞著喊出聲，手中長劍支撐著搖搖欲墜的身體，“圣女……圣女闖進(jìn)去了！閣中密室被破！”
王濤翻身下馬，足尖一點，如離弦之箭般掠入閣內(nèi)。正廳的桌椅翻倒一地，血跡濺在梁柱上，幾名重傷的弟子靠在墻角喘息，見到他來，眼中燃起一絲希望：“閣主……她們直奔后院密室，說要找……找能‘喚醒蛇母’的東西……”
“喚醒蛇母？”王濤腳步一頓，這個詞在祭天臺那名影蛇教令使口中也曾聽過，似乎與影蛇教的核心秘辛有關(guān)。他來不及細(xì)想，提著劍沖向后院。
后院的月亮門已被劈成兩半，密室的石門洞開，一股奇異的香氣從里面飄出，既非花香也非藥味，帶著幾分甜膩，聞之令人頭微昏。王濤立刻屏住呼吸，想起凌雪給的破瘴針，反手刺入耳后穴位，一股清涼之意瞬間驅(qū)散眩暈感。
密室內(nèi)燭火搖曳，地上散落著幾枚影蛇教的令牌，卻不見半個人影。石壁上的暗格被撬開，里面空空如也——那里原本存放著天音閣收集的各地異聞錄，難道這就是對方的目標(biāo)？
“她們走了？”洛清璃隨后趕到，銅鏡照向四周，“不對，這里的氣息很新，剛離開不久?！?/p>
話音未落，密室外傳來凌雪清冷的聲音：“王濤，你們看這個?！?/p>
眾人走出密室，只見凌雪蹲在院中的海棠樹下，指尖捏著一片沾了水漬的紫色紗巾。紗巾的邊角繡著一朵栩栩如生的蛇形花，花蕊處用金線繡著半個殘缺的“靈”字。
“這是影蛇教圣女的信物?！甭彘L風(fēng)臉色凝重，“傳聞圣女靈月擅長易容和蠱術(shù)，行事詭秘，沒人見過她的真容。但她從不離身的紫紗，繡著獨一無二的蛇形花。”
王濤接過紗巾，觸感冰涼如水，上面的水漬帶著淡淡的腥氣，竟與萬蛇谷瘴氣的味道有幾分相似。他忽然想起什么，轉(zhuǎn)身沖向自己在天音閣的臥房——那里藏著墨淵留下的半塊令牌和玄通給的陣圖。
臥房的門窗完好，令牌和陣圖都在原處。王濤松了口氣，卻見枕頭上放著一枚陌生的玉佩，玉質(zhì)暗沉，上面刻著與紗巾相同的蛇形花，只是花瓣的數(shù)量少了一半。
“這是……留信？”凌雪拿起玉佩，發(fā)現(xiàn)背面刻著一行小字，“‘子時，洛水渡，換王戰(zhàn)消息’?！?/p>
所有人都愣住了。圣女偷襲天音閣，既沒搶令牌也沒奪陣圖，反而留下信物和會面的邀約？
“陷阱。”洛長風(fēng)斬釘截鐵，“她知道我們要去萬蛇谷救王將軍，故意用王將軍的消息引我們見面，想趁機下手?！?/p>
“可她怎么確定我們會信？”洛清璃不解，“而且為何選在洛水渡？那里是神都的水路要道，人多眼雜，不利于設(shè)伏?！?/p>
王濤摩挲著那枚蛇形玉佩，忽然想起玄通給的陣圖——圖中標(biāo)記的萬蛇谷入口，竟與洛水渡的水流走向隱隱相合。他將玉佩翻轉(zhuǎn)，背面的“靈”字缺口，恰好能與龍鳳佩的凸起處嚴(yán)絲合縫。
“她不是要設(shè)伏，是要交易。”王濤眼神銳利，“她要的不是令牌或陣圖，是我身上的龍鳳佩，或者說，是龍鳳佩里藏的東西?！?/p>
從祭天臺到皇宮，再到天音閣的偷襲，所有線索突然串了起來：影蛇教內(nèi)部似乎并非鐵板一塊——墨淵一派想要利用令牌和陣圖開啟萬蛇谷的某個秘密，而圣女靈月一派，卻在試圖阻止他們，甚至想借王濤之手達(dá)成某種目的。
“子時還有三個時辰。”凌雪看向天色，夕陽已染紅西墜，“去不去？”
“去?！蓖鯘龑⒆霞喗砗蜕咝斡衽迨掌?，“她既然敢約在洛水渡，就不會輕易撕破臉。而且，她提到了父親的消息，哪怕只有一絲可能，我也不能放過?！?/p>
洛清璃立刻安排：“我讓趙莽帶弟子去洛水渡附近布防，若有異動，立刻接應(yīng)。長風(fēng)兄，你精通陣法，可在渡口四周設(shè)下暗哨?！?/p>
“我跟你一起去?！绷柩┪兆⊙g的軟劍，“靈月擅長蠱術(shù)，我家傳的破瘴針或許能派上用場?！?/p>
王濤點頭，目光掃過滿目瘡痍的天音閣，心中五味雜陳。這場突如其來的偷襲，更像是一場刻意為之的“提醒”，讓他看清影蛇教內(nèi)部的分裂，也讓他意識到，萬蛇谷之行遠(yuǎn)比想象中復(fù)雜。
夜幕悄然降臨，神都的燈火次第亮起，卻照不亮隱藏在暗處的暗流。洛水渡的商船漸漸靠岸，渡口的燈籠在水面投下晃動的光影，像無數(shù)雙窺視的眼睛。
子時將至，王濤獨自一人登上一艘停泊在岸邊的烏篷船。按照約定，他只帶了龍鳳佩，將令牌和陣圖留在了天音閣。
船內(nèi)燭火昏黃，一個身著紫衣的女子背對著他坐在船頭，烏黑的長發(fā)垂落肩頭，腰間的紫紗隨風(fēng)飄動，正是影蛇教圣女靈月。
“王公子果然守信?！膘`月轉(zhuǎn)過身，臉上蒙著半塊紫紗，只露出一雙清澈如溪的眼睛，與傳聞中詭秘狠辣的形象截然不同。
王濤握緊腰間的龍吟劍：“圣女偷襲天音閣，奪玉佩是假，引我來是真?，F(xiàn)在可以說了，我父親的消息，還有你要的東西?！?/p>
靈月輕笑一聲，聲音清脆如鈴：“王將軍確實在萬蛇谷，但他并非被囚禁，而是在守護(hù)一樣?xùn)|西——那是影蛇教世代相傳的蛇母靈核，也是墨淵和玄通都想要的東西?！?/p>
“玄通？”王濤心頭一震，“國師和影蛇教到底是什么關(guān)系？”
“他是我教的叛徒?！膘`月的眼中閃過一絲恨意，“十年前，他偷走了半塊開啟蛇母靈核的陣圖，投靠了大胤皇帝。如今，他想聯(lián)合墨淵的殘部，用陣圖和你的龍鳳佩，徹底釋放蛇母的力量?！?/p>
王濤恍然大悟——玄通給的陣圖、墨淵的令牌、自己的龍鳳佩，合在一起才是開啟萬蛇谷秘地的鑰匙！而皇帝看似寬厚，實則可能與玄通勾結(jié)，想借蛇母靈核達(dá)成某種野心。
“你要龍鳳佩，是為了阻止他們？”
“是，也不是?！膘`月伸出手，掌心躺著一枚與王濤手中相同的玉佩，只是刻著另一半“靈”字，“蛇母靈核若被釋放，天下將遭蛇災(zāi)，神都首當(dāng)其沖。但它也是唯一能解‘噬心蠱’的東西——令尊身上，中了此蠱，唯有靈核能救?！?/p>
王濤瞳孔驟縮，難怪父親被困西域多年，原來是中了影蛇教的蠱毒！
“我可以幫你阻止玄通，也可以告訴你父親在萬蛇谷的具體位置。”靈月將手中的玉佩遞過來，“但我要你用龍鳳佩換——不是現(xiàn)在，是到了萬蛇谷，在靈核面前，我們各取所需?！?/p>
王濤看著她眼中的真誠，又想起玄通那嚴(yán)絲合縫的竹簡與令牌，心中已有了決斷。他解下龍鳳佩，放在靈月的玉佩旁——兩塊玉佩合二為一，拼成了一朵完整的蛇形花。
“成交。”
就在此時，船外突然傳來一聲悶響，緊接著是趙莽的呼喊：“王兄，有埋伏！是禁軍！”
靈月臉色一變：“是玄通的人！他果然跟著你！”
船身猛地一震，數(shù)支火箭射穿篷頂，火光瞬間燃起。王濤拔劍護(hù)在靈月身前，卻見她眼中閃過一絲狡黠的笑意，指尖悄然彈出一枚銀針，刺入他的后腰。
“你——”王濤只覺一陣麻痹感襲來，手中的龍吟劍險些落地。
“抱歉了，王公子?！膘`月站起身，紫紗在火光中翻飛，“要讓玄通相信我們反目，總得演場戲?！?/p>
她抓起桌上的龍鳳佩，縱身躍出船外，留下一句飄在風(fēng)中的話：“萬蛇谷見，帶著陣圖和令牌——別讓我失望?！?/p>
禁軍的喊殺聲已近在咫尺，王濤強忍著麻痹感，揮劍斬斷射來的繩索。他看著靈月消失在夜色中的背影，忽然明白，自己終究還是被算計了——這場交易，從一開始就藏著更深的圖謀。
而那枚刺入后腰的銀針，并未帶毒，反而像一枚追蹤標(biāo)記，在皮膚下隱隱發(fā)燙。
洛水渡的火光映紅了半邊天，王濤握緊龍吟劍，望著靈月離去的方向，眼中閃過一絲復(fù)雜。這場由龍鳳佩引發(fā)的棋局，終于將所有棋手都推到了臺前。
萬蛇谷的瘴氣，似乎已順著洛水，悄悄漫到了腳下。