洛水渡的火光染紅了夜空，禁軍的甲胄在火光中泛著冷硬的光。王濤強(qiáng)忍著后腰的麻痹感，龍吟劍橫掃，將迎面砍來(lái)的長(zhǎng)刀劈成兩截。那枚銀針的力道恰到好處，既讓他暫時(shí)行動(dòng)滯澀，又不至于徹底失去戰(zhàn)力——靈月這步棋，走得又險(xiǎn)又妙。
“王兄！我來(lái)幫你！”趙莽帶著天音閣弟子從暗處殺出，手中的鐵棍舞得虎虎生風(fēng)，硬生生在禁軍陣中撕開(kāi)一道口子，“清璃姐和凌雪姑娘已經(jīng)去追圣女了，讓我先護(hù)你突圍！”
王濤借力翻上一艘停泊的貨船，居高臨下望去，只見(jiàn)渡口四周的禁軍足有數(shù)百人，甲胄鮮明，陣型嚴(yán)整，絕非臨時(shí)調(diào)動(dòng)的散兵——玄通顯然早有準(zhǔn)備，就等著他與靈月會(huì)面時(shí)甕中捉鱉。
“這些禁軍的臂甲上，都刻著北斗紋！”洛長(zhǎng)風(fēng)的聲音從另一側(cè)傳來(lái)，他正借著桅桿的掩護(hù)射出連珠箭，“這是國(guó)師直屬的‘天樞衛(wèi)’，只聽(tīng)他一人調(diào)遣！”
王濤心頭一凜，天樞衛(wèi)是皇帝暗中設(shè)立的親軍，向來(lái)由皇帝直接掌控，如今卻成了玄通的私兵？看來(lái)皇帝對(duì)玄通的信任，早已到了放權(quán)的地步，甚至可能……兩人本就是同謀。
“別戀戰(zhàn)，往上游走！”王濤揮劍斬?cái)嗬|繩，貨船順著水流緩緩移動(dòng)，“他們要活的，不敢下死手！”
話音剛落，岸邊傳來(lái)一陣急促的號(hào)角聲，天樞衛(wèi)突然變換陣型，將沿岸的火把熄滅大半。黑暗中，數(shù)枚帶著哨音的飛鏢破空而來(lái)，鏢身涂著熒綠色的磷光，落地后立刻騰起刺鼻的煙霧。
“是迷魂煙！用破瘴針！”凌雪的聲音穿透煙霧，她不知何時(shí)折返回來(lái)，手中的軟劍舞成一團(tuán)銀光，護(hù)著幾名弟子沖到貨船邊，“清璃去追靈月是假，實(shí)則繞去抄他們的后營(yíng)了，我們?cè)贀纹?！?/p>
王濤反手刺入耳后穴位，破瘴針的清涼感再次擴(kuò)散，驅(qū)散了鼻尖的異香。他俯身抓起艙底的鐵錨，猛地?cái)S向岸邊的號(hào)角手——鐵錨帶著呼嘯的風(fēng)聲砸落，號(hào)角聲戛然而止。
就在此時(shí)，下游突然傳來(lái)震天的鼓聲，一艘插著“洛”字旗的畫(huà)舫沖破夜色，船頭立著的正是洛清璃。她手中的銅鏡對(duì)準(zhǔn)天樞衛(wèi)的陣型，鏡光折射處，岸邊突然炸開(kāi)數(shù)道濃煙，竟是洛長(zhǎng)風(fēng)早已埋下的火藥！
“是洛家的船隊(duì)！”趙莽又驚又喜，“清璃姐竟調(diào)動(dòng)了洛家的私兵！”
畫(huà)舫上的弓箭手箭如飛蝗，精準(zhǔn)地射向天樞衛(wèi)的指揮官?；靵y中，王濤看清畫(huà)舫的船舷上站著幾個(gè)熟悉的身影，正是洛家暗中培養(yǎng)的護(hù)衛(wèi)——洛長(zhǎng)風(fēng)出身將門(mén)，洛家在神都經(jīng)營(yíng)多年，果然藏著不為人知的力量。
“撤！”天樞衛(wèi)的領(lǐng)隊(duì)見(jiàn)勢(shì)不妙，果斷下令撤退。數(shù)百名禁軍如同潮水般退去，轉(zhuǎn)眼間便消失在夜色中，只留下滿地狼藉的尸體和燃燒的船只。
洛水漸漸恢復(fù)平靜，只剩下貨船燃燒的噼啪聲和水流的嗚咽聲。王濤靠在船舷上，后腰的麻痹感漸漸消退，他拔出那枚銀針，針尖泛著淡淡的藍(lán)芒——這根本不是追蹤標(biāo)記，而是一枚傳遞消息的“引信蠱”，只要靈月催動(dòng)，便能感知到他的方位。
“這圣女，心思太深了。”洛長(zhǎng)風(fēng)收起弓箭，眉頭緊鎖，“她既想讓我們帶著陣圖去萬(wàn)蛇谷，又不想讓玄通的人跟太緊，才用這種方式‘提醒’我們。”
洛清璃登上貨船，銅鏡上的光澤漸漸黯淡：“我追了靈月三里地，她故意放慢速度，在一處山神廟留下了這個(gè)?！彼f過(guò)一張折疊的紙條，上面用朱砂寫(xiě)著一行字：“玄通養(yǎng)蛇，帝心藏鬼，萬(wàn)蛇谷中，蛇母非蛇?！?/p>
“蛇母非蛇？”王濤喃喃自語(yǔ)，這個(gè)說(shuō)法與之前聽(tīng)到的“喚醒蛇母”截然不同，“難道所謂的蛇母，根本不是什么怪物？”
凌雪突然開(kāi)口：“我曾在家族古籍中見(jiàn)過(guò)記載，上古時(shí)期有個(gè)‘靈蛇族’，族中圣女被稱(chēng)為‘蛇母’，并非真的蛇形，而是能與百蛇溝通，掌握著控蠱秘術(shù)。后來(lái)靈蛇族神秘消失，有人說(shuō)他們遷居到了西域的萬(wàn)蛇谷。”
王濤心中一動(dòng)，將玄通給的陣圖鋪開(kāi)在船板上。借著月光細(xì)看，發(fā)現(xiàn)圖中標(biāo)記的“九曲迷魂陣”核心處，畫(huà)著一個(gè)人形輪廓，輪廓的胸口位置，恰好與龍鳳佩的形狀吻合。
“玄通要的不是蛇母的力量，而是藏在蛇母體內(nèi)的東西?！彼讣恻c(diǎn)在人形輪廓的胸口，“靈月說(shuō)父親在守護(hù)蛇母靈核，恐怕這靈核，才是關(guān)鍵。”
“可皇帝為何要摻和進(jìn)來(lái)？”趙莽撓著頭，一臉不解，“他是大胤的天子，總不至于幫著影蛇教搞事情吧？”
洛長(zhǎng)風(fēng)冷笑一聲：“這就要從王伯父當(dāng)年的失蹤說(shuō)起了。二十年前，王伯父在西域追查影蛇教時(shí)，曾傳回一封密信，說(shuō)發(fā)現(xiàn)了‘皇室血脈與靈蛇族的關(guān)聯(lián)’，之后便杳無(wú)音信。我猜，皇帝忌憚這個(gè)秘密，才一直對(duì)影蛇教睜一只眼閉一只眼，甚至與玄通合作，想徹底掌控這個(gè)秘密?！?/p>
王濤想起皇帝在偏殿時(shí)閃爍的眼神，還有那幅藏著噬魂鳥(niǎo)圖騰的《山河社稷圖》，忽然明白了——玄通進(jìn)獻(xiàn)的這幅畫(huà)，根本是在向影蛇教傳遞消息，而皇帝對(duì)此并非一無(wú)所知，只是默許了這種“合作”。
“天快亮了，我們得盡快離開(kāi)神都?！绷柩┩鴸|方泛起的魚(yú)肚白，“天樞衛(wèi)撤退只是權(quán)宜之計(jì)，玄通很快會(huì)發(fā)現(xiàn)我們識(shí)破了引信蠱，到時(shí)候神都就是龍?zhí)痘⒀??！?/p>
洛清璃早已安排妥當(dāng)：“我讓船隊(duì)偽裝成運(yùn)糧商隊(duì)，順流而下，到下游的渡口換乘馬車(chē)，再折向西域。天音閣的弟子會(huì)留下散布消息，說(shuō)我們往南去了江南，引開(kāi)追兵?！?/p>
船行至下游渡口時(shí)，天邊已泛起微光。眾人換乘一輛不起眼的青布馬車(chē)，朝著西域方向疾馳。王濤掀開(kāi)窗簾回望，神都的宮墻在晨霧中若隱若現(xiàn)，像一頭蟄伏的巨獸。
他忽然想起靈月留下的紫紗巾，從懷中取出展開(kāi)，陽(yáng)光透過(guò)紗巾照在地上，竟映出一串細(xì)微的符文——那是影蛇教內(nèi)部的密語(yǔ)，翻譯過(guò)來(lái)只有三個(gè)字：“防洛風(fēng)”。
洛風(fēng)？王濤猛地看向身旁閉目養(yǎng)神的洛長(zhǎng)風(fēng)，心中掀起驚濤駭浪。洛長(zhǎng)風(fēng)是洛清璃的兄長(zhǎng)，一路相伴，多次出手相助，怎么會(huì)是需要防備的人？
但他很快冷靜下來(lái)，靈月的話未必可信，或許這又是她的離間計(jì)?？刹恢獮楹危肫鹇彘L(zhǎng)風(fēng)每次提到玄通時(shí)，眼神里總有種難以言說(shuō)的復(fù)雜，甚至在偏殿看到《山河社稷圖》時(shí)，他似乎早就知道暗紋的存在……
“在想什么？”洛長(zhǎng)風(fēng)睜開(kāi)眼，笑意溫和，“是不是擔(dān)心萬(wàn)蛇谷的陷阱？放心，有我在，陣法方面不會(huì)吃虧?！?/p>
王濤壓下心中的疑慮，拱手道：“長(zhǎng)風(fēng)兄心思縝密，有你同行，我自然放心?！?/p>
馬車(chē)?yán)^續(xù)前行，車(chē)輪碾過(guò)黃土路，發(fā)出單調(diào)的聲響。王濤望著窗外飛逝的景物，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著龍鳳佩——他知道，從離開(kāi)神都的那一刻起，身邊的每個(gè)人都可能藏著秘密，而他自己，也成了別人棋盤(pán)上一枚不得不往前走的棋子。
前方的路越來(lái)越崎嶇，空氣中漸漸彌漫開(kāi)一股淡淡的腥氣，與洛水渡聞到的瘴味越來(lái)越像。王濤知道，他們正在靠近萬(wàn)蛇谷，靠近那個(gè)藏著父親下落、蛇母秘辛，以及無(wú)數(shù)人野心的漩渦中心。
而那封染血的信、靈月的紫紗、玄通的陣圖，還有那句“防洛風(fēng)”的密語(yǔ)，像一顆顆投入湖面的石子，在他心頭漾開(kāi)一圈圈疑云。
萬(wàn)蛇谷的瘴氣，終于不再是遠(yuǎn)方的陰影，而是化作了眼前的迷霧，將前路籠罩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。