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第三回 石室為奴礪心志 巧計(jì)脫困返故園

姑蘇城郊,虎丘之側(cè)。

一座依著嶙峋山壁開(kāi)鑿出的石室,深嵌在巨大的陰影里。厚重的石門(mén)緊閉,僅靠高處幾個(gè)拳頭大小的透氣孔,漏進(jìn)幾縷慘淡的微光,又被石壁的陰冷迅速吞噬??諝鉂獬淼萌缤痰挠椭?,混雜著濃重的霉腐、汗酸、排泄物以及一種若有若無(wú)、仿佛鐵銹般的血腥氣。寒氣如同附骨之蛆,無(wú)孔不入,透過(guò)單薄的葛衣,直往骨頭縫里鉆,每一次呼吸都帶著刺肺的冰冷。

“嘩啦——!”

一桶冰冷刺骨、帶著冰碴的臟水,毫無(wú)征兆地潑在蜷縮在角落草堆里的勾踐身上!他猛地一個(gè)激靈,像被丟進(jìn)滾油里的蝦米般彈了起來(lái),劇烈地咳嗽著,渾濁的臟水順著花白的頭發(fā)、枯槁的臉頰流淌,浸透了本就單薄破舊的囚衣,緊貼在冰冷的皮膚上,帶來(lái)一陣陣無(wú)法抑制的、鉆心的寒意和屈辱。

“老狗!還睡?!起來(lái)干活!”一個(gè)粗壯如鐵塔、滿臉橫肉的吳國(guó)獄卒,提著空木桶,叉腰站在門(mén)口,臉上掛著殘忍的快意,唾沫星子幾乎噴到勾踐臉上,“大王開(kāi)恩,沒(méi)把你們剁碎了喂狗!讓你們?cè)谶@石屋喘氣,是讓你們吃白飯的嗎?!滾起來(lái)!去把西邊馬廄的糞都清了!要是少清一塊,仔細(xì)你的皮!”

勾踐渾身哆嗦著,牙齒咯咯作響,分不清是凍的還是氣的。他渾濁的眼睛里瞬間爆發(fā)出野獸般的兇光,死死瞪著那獄卒,枯瘦的手指下意識(shí)地?fù)高M(jìn)身下濕冷的稻草,仿佛要將其抓碎!一股腥甜猛地涌上喉嚨——那是屈辱與暴怒交織的血?dú)猓?/p>

就在這千鈞一發(fā)之際,一個(gè)沉穩(wěn)的身影迅速擋在了勾踐身前。

是范蠡。

他同樣穿著破舊的葛衣,臉上沾著污跡,但那雙眼睛卻依舊沉靜如古井,仿佛這石室的陰冷、獄卒的侮辱,都不過(guò)是拂過(guò)水面的微風(fēng)。他對(duì)著那兇神惡煞的獄卒,竟微微躬了躬身,臉上甚至還擠出了一絲卑微的、近乎諂媚的笑意:“軍爺息怒!軍爺息怒!大王恩典,小人等感激涕零!豈敢偷懶?這就去!這就去清!”他一邊說(shuō),一邊飛快地彎下腰,幾乎是半攙半拽地將渾身僵硬的勾踐從濕透的草堆里拉起來(lái),順手抄起靠在墻邊的兩把磨得光滑的木鏟。

那獄卒被范蠡這突如其來(lái)的卑微和順?lè)靡汇?,?zhǔn)備好的下一句辱罵硬生生卡在喉嚨里,看著范蠡那“真誠(chéng)”的笑容,反倒有種一拳打在棉花上的憋悶。他狠狠啐了一口濃痰,幾乎貼著范蠡的腳尖砸在地上:“呸!算你這條老狗識(shí)相!趕緊的!磨蹭什么!”罵罵咧咧地轉(zhuǎn)身,厚重的石門(mén)在他身后“哐當(dāng)”一聲重新合攏,隔絕了外面微弱的天光,也隔絕了那點(diǎn)卑微的、如同塵埃般的“自由”。

石室內(nèi)瞬間陷入更深的昏暗和死寂。只有勾踐粗重如拉破風(fēng)箱般的喘息聲,在冰冷的空氣中回蕩,充滿了壓抑到極致的痛苦和暴戾。

“范蠡——!”勾踐猛地甩開(kāi)范蠡攙扶的手,如同受傷的孤狼般低吼,聲音嘶啞破碎,帶著濃重的血腥氣,“你!你竟對(duì)那腌臜潑才……卑躬屈膝?!寡人……寡人……”他劇烈地喘息著,胸口起伏如同驚濤駭浪,枯瘦的手指死死抓住范蠡的衣襟,指甲幾乎要嵌進(jìn)他的皮肉里,眼中是刻骨的屈辱和幾乎要焚毀一切的瘋狂怒火,“寡人寧可死!寧可被他打死!也……也……”

范蠡任由勾踐抓著自己,衣襟被扯得變形。他的臉上沒(méi)有憤怒,沒(méi)有羞愧,甚至沒(méi)有一絲波瀾。他只是平靜地、甚至帶著一絲悲憫地看著眼前這位瀕臨崩潰的君王,聲音低沉而清晰,穿透了勾踐狂暴的喘息:“大王,您是想被他打死,然后呢?”

他輕輕掰開(kāi)勾踐那因用力而指節(jié)發(fā)白、冰冷顫抖的手,動(dòng)作帶著一種不容置疑的力量:“然后,夫差會(huì)撫掌大笑,道:‘勾踐匹夫,受不得折辱,自取滅亡,省了寡人一刀!’然后,您的尸骨會(huì)被丟去喂野狗,您的頭顱會(huì)被懸掛在姑蘇城門(mén)示眾!然后,文種大夫會(huì)被處死,越國(guó)會(huì)被徹底吞并,您的宗廟會(huì)被徹底搗毀,您的子民世代為奴!您所珍視的一切,都將化為烏有!”每一個(gè)“然后”,都如同一記重錘,狠狠砸在勾踐心頭!

范蠡的目光銳利如刀,緊緊鎖住勾踐那雙燃燒著毀滅火焰的眼睛:“大王!您此刻的憤怒,是血性!但這血性,若只換來(lái)毫無(wú)價(jià)值的毀滅,那便不是血性,是愚蠢!是懦弱!是……逃避!” “懦弱”二字,如同燒紅的烙鐵,再次狠狠燙在勾踐最敏感的尊嚴(yán)上!他渾身劇震,眼中的瘋狂火焰瞬間黯淡了幾分,取而代之的是更深的痛苦與茫然。

“真正的王者之怒,”范蠡的聲音陡然低沉下去,帶著一種近乎催眠般的沉重力量,如同深淵的回響,在這冰冷的石室中回蕩,“是伏于九地之下,忍常人所不能忍!是將這滔天的恨意、無(wú)盡的屈辱,如同淬煉精鋼般,千錘百打,深深埋入骨髓!是讓夫差看到你的順從,看到你的卑微,看到你如同螻蟻般在他腳下掙扎求存!讓他相信,你已徹底被碾碎了脊梁,變成了一條搖尾乞憐、毫無(wú)威脅的老狗!讓他……徹底放松警惕!唯有如此,我們才有喘息之機(jī)!越國(guó)……才有未來(lái)!”

他彎下腰,拾起剛剛被勾踐甩落在地的一把木鏟,將其硬塞進(jìn)勾踐冰冷僵硬的手中,然后自己拿起另一把。木鏟冰冷粗糙的觸感,如同現(xiàn)實(shí)本身般殘酷。范蠡不再看勾踐,率先轉(zhuǎn)身,步履沉穩(wěn)地走向石室西側(cè)那道通往馬廄的、散發(fā)著更加濃烈惡臭的狹小側(cè)門(mén)。他的聲音不高,卻清晰地傳入勾踐耳中,帶著一種不容置疑的決絕:

“大王,請(qǐng)拿起您的‘劍’。此刻,這便是您復(fù)國(guó)的利器。清馬糞,亦是礪心志!”

勾踐握著那冰冷粗糙的木鏟柄,如同握著一塊燒紅的烙鐵,燙得他靈魂都在抽搐。他死死盯著范蠡消失在側(cè)門(mén)昏暗光線中的背影,又低頭看著自己枯瘦、布滿凍瘡和污垢的手,以及手中這把象征著最低賤勞作的工具。范蠡的話,如同冰冷的洪流,一遍遍沖刷著他瀕臨崩潰的意志:“懦弱……逃避……真正的王者之怒……伏于九地……礪心志……” 他猛地閉上眼,身體劇烈地顫抖著,喉間發(fā)出困獸般的嗚咽。最終,一股巨大的、無(wú)法抗拒的悲愴和一種被逼到懸崖盡頭、只能抓住眼前唯一繩索的絕望力量,迫使他邁開(kāi)了如同灌了鉛的雙腿,踉蹌著,一步,一步,走向那散發(fā)著惡臭的黑暗側(cè)門(mén)。每一步,都踏碎了他身為君王最后一點(diǎn)虛幻的尊嚴(yán)。

西風(fēng)凜冽,卷起馬廄里枯黃的草屑和濃烈的糞臭。巨大的馬廄由粗糙的原木搭建,頂上鋪著厚厚的茅草,卻依舊擋不住刺骨的寒意。幾十匹高頭大馬被分隔在木欄內(nèi),噴著白氣,不安地踏著蹄子。地面是厚厚的、凍結(jié)成塊的糞便和污穢的泥漿混合物。

范蠡早已脫下破舊的葛衣,只著一件更單薄的短褐,褲腿高高挽起,露出凍得發(fā)青的小腿。他赤著腳,毫不猶豫地踩進(jìn)那冰冷粘稠、深可沒(méi)踝的糞污之中!刺骨的寒意如同無(wú)數(shù)鋼針,瞬間從腳底扎遍全身!他身體微微一僵,隨即深吸一口氣,臉上沒(méi)有任何表情,仿佛那只是尋常的泥水。他揮動(dòng)手中的木鏟,動(dòng)作熟練而有力,鏟起一大塊凍結(jié)的糞塊,“咚”地一聲甩進(jìn)旁邊的藤筐里。泥點(diǎn)飛濺到他臉上、身上,他也毫不在意。

勾踐站在馬廄入口,那濃烈到令人作嘔的惡臭和徹骨的寒意讓他胃里一陣翻江倒海。他看著范蠡那沉默而專注的勞作背影,看著那污穢不堪的環(huán)境,握著木鏟的手劇烈地顫抖著。他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身,扶著一根粗糙的木柱,劇烈地干嘔起來(lái),卻只吐出幾口酸水。

“大王,”范蠡的聲音平靜地從糞污中傳來(lái),沒(méi)有回頭,“若覺(jué)不堪,可退至一旁。此處,蠡一人亦可。”

這平靜的話語(yǔ),卻比任何嘲諷都更鋒利!勾踐猛地直起身,布滿血絲的眼睛死死盯著范蠡的背影,那背影在污穢中顯得如此渺小,卻又帶著一種無(wú)法言喻的堅(jiān)韌!一股混雜著暴怒、屈辱和不甘的邪火猛地竄上心頭!他發(fā)出一聲如同受傷野獸般的低吼,猛地甩掉腳上那雙早已破敗不堪的草鞋,赤著枯瘦的雙腳,帶著一種自毀般的決絕,狠狠踏入了那冰冷刺骨、粘稠惡臭的糞污泥漿之中!

“呃——!”徹骨的冰冷和滑膩粘稠的觸感從腳底瞬間蔓延全身,讓他激靈靈打了個(gè)寒顫,牙齒咬得咯咯作響。胃里又是一陣翻涌。他強(qiáng)忍著,彎下腰,學(xué)著范蠡的樣子,揮動(dòng)沉重的木鏟,狠狠鏟向腳下凍結(jié)的糞塊。那糞塊凍得堅(jiān)硬,他用力過(guò)猛,木鏟猛地撞在凍土上,巨大的反震力讓他虎口劇痛,木鏟差點(diǎn)脫手!一個(gè)趔趄,身體失去平衡,竟一頭栽倒在冰冷的污穢之中!

濃烈的惡臭瞬間將他包圍!臉上、頭發(fā)上、身上,都沾滿了粘稠冰冷的糞泥!巨大的屈辱如同滔天巨浪,瞬間將他淹沒(méi)!他趴在冰冷的污穢里,身體劇烈地抽搐著,喉嚨里發(fā)出壓抑到極致的、如同瀕死般的嗚咽。

范蠡停下了動(dòng)作。他沒(méi)有立刻去攙扶,只是靜靜地看著,看著這位曾經(jīng)的君王,此刻像條瀕死的野狗般在糞污中掙扎。那嗚咽聲,比任何嚎哭都更撕心裂肺。過(guò)了許久,范蠡才放下木鏟,深一腳淺一腳地趟過(guò)污穢,走到勾踐身邊。他沒(méi)有說(shuō)話,只是伸出了同樣沾滿污穢的手。

勾踐猛地抬起頭,臉上糊滿了泥污和穢物,只有那雙眼睛,如同燃燒的鬼火,死死地、帶著刻骨恨意地瞪著范蠡!那眼神,仿佛要將眼前之人撕碎!

范蠡的手,依舊穩(wěn)穩(wěn)地伸在那里。他的目光平靜地與勾踐對(duì)視,沒(méi)有絲毫回避,也沒(méi)有絲毫憐憫,只有一種洞悉一切的沉靜。那沉靜的目光,仿佛擁有某種奇異的力量,穿透了勾踐眼中狂暴的恨意,直抵那絕望痛苦的核心。

時(shí)間仿佛凝固。馬廄里只有馬匹偶爾的響鼻聲和凜冽的風(fēng)聲。

最終,勾踐眼中的狂亂恨意如同潮水般緩緩?fù)巳?,只剩下無(wú)盡的疲憊和一種被徹底掏空后的死寂。他顫抖著,伸出了自己那只同樣沾滿污穢、冰冷僵硬的手,抓住了范蠡伸來(lái)的手。那手上傳來(lái)的力道,沉穩(wěn)而有力,將他從冰冷的泥污中,一點(diǎn)點(diǎn)拉了起來(lái)。

重新站立的勾踐,渾身散發(fā)著惡臭,狼狽不堪。他沒(méi)有再看范蠡,也沒(méi)有說(shuō)話。他只是默默彎腰,撿起了掉落在污穢中的木鏟。然后,他用盡全身力氣,狠狠地、一下,又一下,沉默地鏟向腳下那堅(jiān)硬冰冷的糞塊!每一次揮鏟,都仿佛在劈砍著什么無(wú)形的敵人,每一次撞擊,都發(fā)出沉悶的聲響,在這空曠惡臭的馬廄里回蕩。泥點(diǎn)飛濺到他臉上、身上,他也渾然不覺(jué),只是機(jī)械地、瘋狂地重復(fù)著這最卑賤的勞作。渾濁的淚水,混合著臉上的污穢,無(wú)聲地流淌下來(lái),砸進(jìn)腳下的糞污里,瞬間消失不見(jiàn)。

范蠡看著勾踐那沉默而瘋狂的背影,看著他每一次揮鏟都仿佛耗盡生命般的力量,心中那根緊繃的弦,微微顫動(dòng)著。他知道,那層名為“君王”的堅(jiān)硬外殼,正在這無(wú)盡的屈辱中一點(diǎn)點(diǎn)被碾碎、剝落,露出下面鮮血淋漓、痛苦不堪,卻也正在被重新鍛造的靈魂。他不再言語(yǔ),也重新拿起木鏟,與勾踐并肩,沉默地投入這污穢冰冷的勞作之中。兩個(gè)身影,在昏暗惡臭的馬廄里,在凜冽的西風(fēng)中,如同兩尊被遺忘在泥濘中的石像,唯有那沉重而單調(diào)的鏟擊聲,一聲聲,敲打著冰冷的現(xiàn)實(shí)。

夜色如墨,吞噬了姑蘇城。白日里車(chē)水馬龍的喧囂褪去,只剩下更夫沙啞的梆子聲和遠(yuǎn)處宮闕隱約的絲竹之音,更襯得石室的死寂如同墳?zāi)埂?/p>

沉重的石門(mén)“嘎吱”一聲被推開(kāi)一條縫,昏黃的燈光透入,在地上投下一條扭曲的光帶。一個(gè)瘦小的身影閃了進(jìn)來(lái),是那個(gè)白日里送水的啞巴老仆。他佝僂著背,提著一個(gè)破舊的食盒,腳步輕得如同貓。

勾踐蜷縮在角落的草堆里,裹著那件永遠(yuǎn)無(wú)法徹底干透、散發(fā)著霉味的破衣,背對(duì)著門(mén)。他維持這個(gè)姿勢(shì)已經(jīng)很久,如同一尊失去生氣的泥塑。范蠡則盤(pán)膝坐在靠近石壁的陰影里,閉目養(yǎng)神,仿佛在打坐,又仿佛只是沉入了無(wú)邊的黑暗。

老仆將食盒放在冰冷的地面上,發(fā)出輕微的磕碰聲。他并未像往常一樣放下就走,而是抬起渾濁的眼睛,飛快地、帶著一絲不易察覺(jué)的焦慮,瞥了一眼角落里的勾踐,然后對(duì)著范蠡的方向,極其輕微地?fù)u了搖頭。動(dòng)作快得如同錯(cuò)覺(jué)。

范蠡緊閉的雙眼,在眼皮下微微動(dòng)了一下。他沒(méi)有睜眼,只是放在膝上的手指,極其輕微地蜷縮了一下。

老仆不再停留,放下食盒,如同來(lái)時(shí)一樣悄無(wú)聲息地退了出去。石門(mén)再次合攏,隔絕了最后一點(diǎn)光亮和聲響。

死寂重新籠罩。

范蠡緩緩睜開(kāi)眼。黑暗中,他的眸光銳利如鷹隼,哪有半分睡意?他沒(méi)有去看食盒,目光卻如同實(shí)質(zhì)般穿透黑暗,落在了角落勾踐那僵硬的背影上。

“大王,”范蠡的聲音低沉,如同耳語(yǔ),卻清晰地打破了石室的死寂,“今日那桶冰水……并非偶然?!?/p>

角落里的背影,似乎極其輕微地顫動(dòng)了一下。

范蠡的聲音平穩(wěn)而冰冷,不帶一絲感情,仿佛在陳述一個(gè)與己無(wú)關(guān)的事實(shí):“那獄卒潑水時(shí),眼神躲閃,動(dòng)作僵硬,并非平日那般囂張跋扈。那水……也并非取自尋常水井,而是……來(lái)自冰窖深處?!彼D了頓,黑暗中,仿佛能聽(tīng)到自己冷靜的呼吸聲,“有人……在試探您的底線。想看看您這‘老狗’,是否真的被徹底打斷了脊梁,還是……在裝模作樣?!?/p>

角落里,勾踐的呼吸聲陡然變得粗重起來(lái),如同破舊的風(fēng)箱被猛地拉動(dòng)!那壓抑的、帶著血腥氣的喘息聲在死寂的石室里格外清晰。

“裝模作樣?”一個(gè)嘶啞、干澀、仿佛從地獄深處擠出來(lái)的聲音,帶著無(wú)盡的嘲諷和痛苦,緩緩響起。勾踐依舊背對(duì)著范蠡,肩膀卻開(kāi)始無(wú)法抑制地顫抖,“寡人……匍匐于夫差腳下……頸套繩索……赤足踏糞……食不果腹……衣不蔽體……還要如何?還要如何才算徹底?!難道要寡人……搖尾乞憐?!學(xué)那狗吠嗎?!” 他的聲音陡然拔高,帶著一種瀕臨崩潰的瘋狂,猛地轉(zhuǎn)過(guò)身!在昏暗中,他的眼睛如同兩簇燃燒的鬼火,死死盯著陰影里的范蠡!那張枯槁污穢的臉上,肌肉扭曲,充滿了刻骨的仇恨和極致的痛苦。

“不夠!”范蠡的聲音陡然轉(zhuǎn)厲,如同冰冷的鐵鞭,狠狠抽在勾踐那被痛苦灼燒的神經(jīng)上!他猛地站起身,一步踏出陰影,逼近勾踐!昏暗中,他的身形顯得異常高大,那雙沉靜的眼眸此刻如同寒潭冰封,射出凜冽的鋒芒:“在那些真正想置我們于死地的人眼里——不夠!遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠!”

他俯視著蜷縮在草堆里、如同受傷野獸般的勾踐,聲音低沉而充滿壓迫感:“伍子胥!那雙眼睛,從未離開(kāi)過(guò)這石室!他從未相信過(guò)您的臣服!他看到的,是您眼中深藏的恨意!是您身體里不肯熄滅的火焰!他要的,是徹底的毀滅!是斬草除根!” 每一個(gè)字,都帶著冰冷的殺意,刺入勾踐的骨髓。

“還有夫差!”范蠡的語(yǔ)速加快,如同連珠箭矢,“他享受您的屈辱,如同享受一場(chǎng)精心排演的戲劇!他需要看到您更徹底的崩潰!看到您精神的徹底坍塌!看到您……真正變成一條搖尾乞憐、毫無(wú)威脅、甚至對(duì)他感恩戴德的狗!唯有如此,他那征服者的虛榮心,才能得到最大的滿足!唯有如此,他才會(huì)……覺(jué)得安全!才會(huì)……放松警惕!”

勾踐眼中的鬼火在范蠡凌厲的逼視下劇烈地跳動(dòng)著,那瘋狂的恨意漸漸被一種更深沉的恐懼和茫然取代。他下意識(shí)地蜷縮得更緊,仿佛這樣就能抵御那無(wú)處不在的、冰冷的算計(jì)和殺機(jī)。

范蠡的目光死死鎖住勾踐的眼睛,聲音帶著一種不容置疑的命令:“所以,大王!您必須‘演’下去!演得更真!演得更像!演到連您自己……有時(shí)都要信以為真!收起您眼中的恨!磨平您骨子里的不屈!將您的痛苦、您的屈辱、您的憤怒,全部深深埋藏!埋到連最狡詐的獵犬都嗅不到一絲氣味!埋到……讓所有人都相信,勾踐,已經(jīng)死了!活著的,只是一具為了茍延殘喘而愿意做任何事的行尸走肉!”

他猛地蹲下身,幾乎與勾踐面對(duì)面,聲音壓得更低,帶著一種蠱惑般的魔力:“想想會(huì)稽山!想想那數(shù)千追隨您至此、日夜期盼的越國(guó)將士!想想文種大夫在吳國(guó)朝堂上的如履薄冰!想想越國(guó)故土那些翹首以待的黎民!大王!您此刻的每一分隱忍,每一次卑微的低頭,都是在為他們……爭(zhēng)命!爭(zhēng)一線渺茫的生機(jī)!”

勾踐的身體劇烈地顫抖著,眼中的火焰徹底熄滅,只剩下無(wú)邊的黑暗和痛苦。范蠡的話,像冰冷的潮水,一遍遍沖刷著他搖搖欲墜的意志。會(huì)稽山的烽煙,將士們絕望的眼神,文種憔悴的面容,越國(guó)破碎的山河……一幕幕在眼前閃過(guò)。他猛地閉上眼,喉嚨里發(fā)出困獸般的嗚咽,枯瘦的手指死死抓住身下冰冷的稻草,指甲深深摳入掌心,鮮血混著污垢滲出。巨大的悲愴和一種被命運(yùn)巨輪碾壓、只能匍匐前行的絕望力量,最終壓倒了一切。他頹然地松開(kāi)手,整個(gè)人如同被抽掉了所有骨頭,癱軟在冰冷的草堆里,只剩下無(wú)聲的、劇烈的顫抖。

范蠡看著徹底崩潰的勾踐,眼中那凌厲的光芒緩緩斂去,重新歸于深潭般的沉靜。他知道,這最殘酷的一刻,終于烙進(jìn)了君王的靈魂深處。他不再言語(yǔ),默默起身,走到那個(gè)冰冷的食盒旁,打開(kāi)。里面是兩塊冰冷堅(jiān)硬、如同石塊般的粗糲麥餅,一小碗渾濁的、幾乎看不到油星的菜湯。

他拿起一塊麥餅,走到勾踐身邊,輕輕放在他手邊。然后自己拿起另一塊,回到角落的陰影里,盤(pán)膝坐下,如同之前一樣,閉目養(yǎng)神。仿佛剛才那番驚心動(dòng)魄的交鋒,從未發(fā)生過(guò)。只有石室中濃得化不開(kāi)的冰冷和絕望,以及角落里那壓抑到極致的、細(xì)微的啜泣聲,證明著靈魂剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)慘烈的淬煉。

姑蘇臺(tái),高聳入云。

雕梁畫(huà)棟,飛檐斗拱,在夕陽(yáng)的金輝下流光溢彩,美輪美奐。朱漆的長(zhǎng)廊如同蟠龍般環(huán)繞山勢(shì),蜿蜒曲折。廊下,一隊(duì)隊(duì)身著彩衣的宮女捧著金盤(pán)玉盞,腳步輕盈,環(huán)佩叮咚,穿梭不息。絲竹管弦之聲,混合著女子的嬌笑和吳儂軟語(yǔ),從高臺(tái)深處縹緲傳來(lái),如同仙樂(lè),與石室的死寂污穢,判若云泥。

范蠡穿著那身半舊卻已漿洗干凈的青衫,垂手肅立在長(zhǎng)廊盡頭一處僻靜的拐角陰影里。他是被臨時(shí)喚來(lái),搬運(yùn)一批剛剛從南方快馬運(yùn)抵的新奇瓜果。此刻,他低眉順眼,如同石雕,與這奢靡繁華格格不入。然而,他那看似低垂的眼簾下,目光卻如同最精密的儀器,不動(dòng)聲色地掃視著周?chē)囊磺校菏匦l(wèi)的位置、換崗的間隙、宮人行走的路線、甚至遠(yuǎn)處高臺(tái)上夫差隱約的談笑聲……所有細(xì)節(jié)都如同流水般匯入他深不見(jiàn)底的腦海。

突然,一陣清脆悅耳、如同珠落玉盤(pán)的環(huán)佩聲由遠(yuǎn)及近,帶著一股淡淡的、清雅的幽香,打破了這角落的沉寂。

范蠡下意識(shí)地將頭垂得更低,身形微微側(cè)向廊柱的陰影。

腳步聲輕盈,在距離他不遠(yuǎn)處停下。似乎是一隊(duì)宮女簇?fù)碇橙恕?/p>

一個(gè)清澈柔和、帶著一絲不易察覺(jué)的吳地口音的女聲響起,語(yǔ)氣中帶著幾分好奇:“咦?這角落何時(shí)多了個(gè)生面孔?瞧著……倒不像宮里人?”聲音不大,卻如同清泉流淌,瞬間攫住了范蠡的神經(jīng)。

范蠡心頭微微一凜,卻依舊維持著低眉順眼的姿態(tài),紋絲不動(dòng),仿佛未曾聽(tīng)見(jiàn)。

“回稟鄭旦姑娘,”一個(gè)略顯年長(zhǎng)的宮女聲音恭敬地應(yīng)道,“這是下面石室那邊喚來(lái)的雜役,喚作范蠡,來(lái)搬些瓜果?!?/p>

“范蠡?”那被稱為鄭旦的女子輕聲重復(fù)了一遍,聲音里帶著一絲疑惑,隨即似乎想到了什么,語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為冷淡,“哦……是那越國(guó)降臣身邊跟著的人?”片刻的沉默,仿佛在打量。范蠡能感覺(jué)到一道目光落在自己身上,帶著審視,并無(wú)多少善意。“看著倒也平常。罷了,走吧,莫讓大王久等?!蹦_步聲再次響起,環(huán)佩叮咚,漸漸遠(yuǎn)去。

范蠡依舊保持著姿勢(shì),直到那腳步聲徹底消失在長(zhǎng)廊盡頭。他才緩緩抬起頭,目光深邃地望向那隊(duì)宮女消失的方向。鄭旦?他記下了這個(gè)名字。這位與西施齊名、被一同獻(xiàn)入?yún)菍m的美人,方才那冷淡中帶著一絲警惕的語(yǔ)氣,絕非無(wú)的放矢??磥?lái),在這吳宮深處,越國(guó)的陰影,始終未曾散去。

他重新垂下眼簾,心思卻已飛轉(zhuǎn)。就在這時(shí),又一陣極輕的腳步聲自身后傳來(lái),帶著一種小心翼翼的感覺(jué)。一個(gè)捧著沉重果盤(pán)的小宮女似乎走得太急,腳下一個(gè)趔趄,低低驚呼一聲!眼看那盤(pán)子里碼放整齊的、飽滿圓潤(rùn)的柑橘就要滾落一地!

范蠡幾乎是本能地,身形微動(dòng),如同鬼魅般側(cè)身半步,手臂極其自然地、看似隨意地向前一伸一托!動(dòng)作快如閃電,卻又輕巧無(wú)聲!穩(wěn)穩(wěn)地扶住了宮女那失去平衡的手臂,也托住了那傾斜的果盤(pán)!幾顆滾到邊緣的柑橘被巧妙地?fù)趿嘶厝ァ?/p>

“啊!”小宮女驚魂未定,站穩(wěn)后才發(fā)現(xiàn)自己被一個(gè)陌生男子扶住,嚇得小臉煞白,慌忙后退一步,低著頭不敢看人,聲音細(xì)若蚊蚋,“多……多謝……”

范蠡迅速收回手,垂目躬身,姿態(tài)恭謹(jǐn)卑微:“小人僭越,驚擾了姑娘?!甭曇羝椒€(wěn),毫無(wú)波瀾。

“沒(méi)……沒(méi)事……”小宮女慌亂地?fù)u頭,抱著果盤(pán),匆匆繞過(guò)范蠡,快步離去,仿佛躲避著什么洪水猛獸。

范蠡依舊保持著躬身的姿態(tài)。方才那一瞬間的接觸,他敏銳地感覺(jué)到那小宮女手臂的顫抖和極度的恐懼。這恐懼,絕非僅僅源于差點(diǎn)摔倒。他眼角的余光掃過(guò)小宮女匆匆離去的背影,又瞥了一眼廊柱旁一個(gè)不易察覺(jué)的、如同影子般靜立的黑衣侍衛(wèi)。那侍衛(wèi)的目光,如同冰冷的毒蛇,一直追隨著小宮女離去的方向,直到她消失在拐角。范蠡心中了然,這姑蘇臺(tái),看似繁花似錦,實(shí)則步步驚心,處處都是無(wú)形的眼睛。

他不再停留,默默走向堆放著瓜果的角落,開(kāi)始搬運(yùn)。沉重的藤筐壓在他肩上,他步履沉穩(wěn),面色如常。然而,當(dāng)他彎腰搬起最后一個(gè)藤筐時(shí),眼角的余光卻無(wú)意間瞥向長(zhǎng)廊另一側(cè)。

那里,靠近雕花欄桿的地方,一個(gè)纖細(xì)窈窕的身影,正憑欄而立。

夕陽(yáng)的金輝恰好穿過(guò)廊柱的間隙,溫柔地灑落在她的側(cè)影上。她穿著一身素雅的月白色深衣,并無(wú)太多繁復(fù)裝飾,只在發(fā)間簪著一朵小小的、不知名的淡紫色野花。烏黑的長(zhǎng)發(fā)如瀑般垂落,幾縷發(fā)絲被微風(fēng)拂起,掠過(guò)她光潔如玉的額角和秀美的下頜。她微微仰著頭,望著遠(yuǎn)處天際燃燒的晚霞,眼神空茫而遙遠(yuǎn),仿佛靈魂已飄離了這奢華的牢籠,飛向了不知名的遠(yuǎn)方。晚霞的金光在她長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上跳躍,在她挺秀的鼻梁和柔美的唇線上勾勒出一道朦朧的光暈。整個(gè)人如同籠罩在一層淡淡的、不食人間煙火的清輝之中,美得驚心動(dòng)魄,卻又帶著一種深入骨髓的孤寂與哀愁。

西施。

范蠡的動(dòng)作有極其細(xì)微的一瞬凝滯??v然心志如鐵,謀算如海,此刻直面這傳說(shuō)中的絕色,尤其是她身上那份與周遭奢靡格格不入的、仿佛不屬于這里的清冷孤寂,依舊在他心底投下了一絲難以言喻的漣漪。他迅速垂下眼簾,壓下心中那絲異樣,將藤筐穩(wěn)穩(wěn)地扛上肩頭,步履沉穩(wěn)地轉(zhuǎn)身離去,仿佛只是完成了一件最尋常不過(guò)的差事,未曾停留半分,也未曾多看一眼。

然而,就在他轉(zhuǎn)身離去、身影即將消失在長(zhǎng)廊拐角的瞬間。

憑欄而立的西施,似乎被什么所觸動(dòng),緩緩地、極其自然地側(cè)過(guò)了臉。那雙空茫如煙籠寒水的眸子,無(wú)意識(shí)地、輕輕地掠過(guò)了長(zhǎng)廊盡頭那個(gè)即將消失的、扛著沉重藤筐的青衫背影。

驚鴻一瞥。

沒(méi)有任何情緒的交匯,甚至沒(méi)有看清面容。只是一個(gè)在晚霞中離去的、沉默而卑微的輪廓,與她此刻憑欄遠(yuǎn)眺的孤寂身影,在這金碧輝煌的姑蘇臺(tái)上,構(gòu)成了一幅短暫而無(wú)聲的畫(huà)面。

西施的目光很快又飄向了遠(yuǎn)方天際的流云,仿佛剛才那一瞥從未發(fā)生。然而,在她那空茫的眼眸深處,似乎有什么極其細(xì)微的東西,如同投入深潭的石子,漾開(kāi)了一絲幾乎無(wú)法察覺(jué)的漣漪,轉(zhuǎn)瞬即逝。

范蠡的身影徹底消失在拐角的陰影里。肩上的藤筐沉甸甸的,壓著的不僅是瓜果,更是這姑蘇城無(wú)形的枷鎖和步步驚心的棋局。方才那短暫的一瞥,在他心中激起的微瀾已然平復(fù),留下的只有更深的沉靜。他清楚,在這盤(pán)以國(guó)運(yùn)為主的生死棋局中,任何一絲不該有的情緒波動(dòng),都可能成為致命的破綻。西施,再美,也只是一枚棋子,一枚至關(guān)重要、需要精心打磨和使用的棋子。他加快了腳步,走向那通往石室的、象征著屈辱與等待的歸途。

太宰伯嚭的府邸,深藏于姑蘇城最繁華的街巷之后。高墻大院,朱門(mén)緊閉,門(mén)前兩尊巨大的石貔貅在暮色中張牙舞爪,無(wú)聲地昭示著主人的權(quán)勢(shì)與貪婪。

一輛不起眼的青帷小車(chē),在夜色掩護(hù)下,悄無(wú)聲息地停在府邸后門(mén)僻靜的巷角。文種一身商賈打扮,裹著厚厚的斗篷,幾乎遮住了大半張臉。他警惕地四下張望片刻,確認(rèn)無(wú)人跟蹤,才迅速下車(chē),走向那扇緊閉的黑漆小門(mén)。他抬手,用一種特定的節(jié)奏,輕輕叩擊了三下門(mén)環(huán)。

片刻,門(mén)無(wú)聲地開(kāi)了一條縫。一個(gè)管家模樣的老者露出半張臉,眼神銳利地上下打量著文種,并未說(shuō)話。

文種從懷中小心翼翼地掏出一枚半個(gè)巴掌大小、通體碧綠、雕工古樸的玉璧。那玉璧在昏暗的光線下,流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)內(nèi)斂的光澤,一看便知是傳承久遠(yuǎn)的稀世珍寶。他將玉璧遞向門(mén)縫。

老者眼中精光一閃,接過(guò)玉璧,入手溫潤(rùn)沉重。他仔細(xì)端詳片刻,尤其在玉璧邊緣一處極其細(xì)微、狀若鳥(niǎo)喙的古樸刻痕上停留了一瞬,臉上終于露出一絲不易察覺(jué)的了然,側(cè)身讓開(kāi)了通路。

文種閃身而入,小門(mén)迅速在他身后合攏,隔絕了外面的世界。門(mén)內(nèi)是一條幽深的夾道,只點(diǎn)著幾盞昏暗的風(fēng)燈,映照著冰冷的墻壁和腳下光滑的青石板。

管家在前引路,步履無(wú)聲。穿過(guò)幾重垂花門(mén),繞過(guò)假山池塘,最終來(lái)到一處極其僻靜雅致的書(shū)房院落。書(shū)房?jī)?nèi)燈火通明,檀香裊裊。伯嚭并未身著官服,而是一身舒適的錦緞常服,斜倚在一張鋪著厚厚白虎皮的紫檀木臥榻上,手中把玩著一對(duì)價(jià)值連城的羊脂玉球。他保養(yǎng)得宜,面皮白凈,一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛微微瞇著,帶著商人般的精明和久居上位的慵懶。

文種在書(shū)房門(mén)口脫下斗篷,露出里面素凈的深衣。他深吸一口氣,整了整衣冠,才低頭躬身,步履恭謹(jǐn)?shù)靥と霑?shū)房。對(duì)著臥榻上的伯嚭,深深一揖到底,姿態(tài)放得極低:“下國(guó)罪臣文種,拜見(jiàn)太宰大人!深夜叨擾,實(shí)屬不該,還望太宰恕罪!”

伯嚭眼皮都沒(méi)抬一下,依舊慢悠悠地轉(zhuǎn)著手中的玉球,仿佛沒(méi)聽(tīng)到。只有玉球相碰發(fā)出的輕微“嗒、嗒”聲,在寂靜的書(shū)房里格外清晰,如同敲在文種緊繃的心弦上。

文種保持著躬身的姿勢(shì),額角滲出細(xì)密的汗珠。他知道,這是伯嚭在拿捏他,在享受這種掌控他人命運(yùn)的快感。他不敢起身,只能維持著這屈辱的姿態(tài),聲音愈發(fā)恭謹(jǐn)卑微:“前番承蒙太宰大人斡旋,在吳王面前美言,方使我主勾踐得以保全性命,暫居石室。越國(guó)上下,無(wú)不感念太宰大人再生之德!此恩此德,如同再造!文種此來(lái),別無(wú)他意,唯恐禮數(shù)不周,薄禮難報(bào)太宰大恩于萬(wàn)一……”他說(shuō)著,從懷中極其小心地取出一個(gè)巴掌大小、通體漆黑、毫不起眼的木匣。匣子打開(kāi),里面并無(wú)珠光寶氣,只有一塊巴掌大小、顏色深褐、狀如朽木的物件,靜靜地躺在絲絨襯墊上。

伯嚭那半瞇著的眼睛,在木匣打開(kāi)的瞬間,驟然睜開(kāi)!細(xì)長(zhǎng)的瞳孔猛地收縮!手中轉(zhuǎn)動(dòng)的玉球也停了下來(lái)!一股極其獨(dú)特、難以言喻的幽香,如同空谷幽蘭混合著千年古木的氣息,瞬間彌漫了整個(gè)書(shū)房,甚至蓋過(guò)了濃郁的檀香!這香氣清幽淡遠(yuǎn),沁人心脾,聞之令人精神一振,仿佛連靈魂都為之澄澈!

“奇楠沉香?!”伯嚭的聲音帶著一絲難以置信的驚異和難以掩飾的貪婪!他猛地坐直了身體,目光如同被磁石吸引,死死盯住匣中那塊深褐色的木頭!奇楠,乃沉香之冠,萬(wàn)香之王!生于朽木,成于天災(zāi),凝結(jié)千年香脂,萬(wàn)金難求寸縷!眼前這塊,雖只巴掌大小,但色澤深邃,紋理天成,尤其那股直透神魂的奇異幽香,絕對(duì)是奇楠中的極品——鶯歌綠!

文種心中暗松一口氣,面上卻依舊恭謹(jǐn)無(wú)比:“太宰大人慧眼如炬!正是鶯歌綠奇楠。此物生于南海瘴癘之地,千年難遇,乃我越國(guó)先王秘藏之物,世間罕有。今獻(xiàn)于太宰,唯愿此香能稍解大人案牘勞形,清心養(yǎng)神。此乃下國(guó)一片赤誠(chéng)心意,萬(wàn)望太宰……笑納?!彼麑⒛鞠惠p輕捧起,高舉過(guò)頂。

伯嚭的目光在那塊散發(fā)著致命誘惑的奇楠上流連了足足十幾息,才緩緩移開(kāi),重新落回躬身捧匣的文種身上。他臉上那慵懶的神色早已消失不見(jiàn),取而代之的是一種深沉的玩味和審視。他并未立刻去接那木匣。

“文大夫……”伯嚭的聲音拖長(zhǎng)了,帶著一種貓捉老鼠般的戲謔,“此物……確實(shí)稀罕。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn),細(xì)長(zhǎng)的眼睛微微瞇起,銳利的目光仿佛要穿透文種的身體,“你越國(guó)如今,國(guó)破家亡,勾踐身陷石室,形同囚徒。如此重寶,不留待日后復(fù)國(guó)所用,卻拿來(lái)賄賂老夫……所求者,恐怕不止是‘保全性命’這么簡(jiǎn)單吧?”他身體微微前傾,無(wú)形的壓力如同山岳般向文種壓去,“說(shuō)!你們……到底想要什么?!”

文種心頭猛地一緊!捧著木匣的手微微顫抖,后背瞬間被冷汗浸透!伯嚭果然老奸巨猾!他強(qiáng)行穩(wěn)住心神,將頭垂得更低,聲音帶著恰到好處的惶恐和悲切:“太宰大人明鑒!下國(guó)豈敢有非分之想?實(shí)是……實(shí)是我主勾踐,自入?yún)菫橘|(zhì),日夜惶恐,深知罪孽深重!每每思及昔日罪過(guò),痛徹心扉,追悔莫及!石室清寒,反躬自省,更是深感吳王天恩浩蕩,太宰大人再造之恩!只恨……只恨身無(wú)長(zhǎng)物,無(wú)以為報(bào)!唯有此先王遺珍,尚能聊表寸心!只愿……只愿能以此微物,稍慰吳王與太宰對(duì)我主……那恨鐵不成鋼的……拳拳之心!” 他說(shuō)得情真意切,聲音哽咽,仿佛勾踐真的已經(jīng)痛改前非,成了吳國(guó)最忠順的奴仆。

“哦?拳拳之心?”伯嚭玩味地重復(fù)著,嘴角勾起一絲若有若無(wú)的嘲諷笑意。他緩緩站起身,踱步到文種面前。居高臨下地看著這位昔日越國(guó)上大夫此刻卑微的姿態(tài)。他沒(méi)有去接那木匣,反而伸出兩根保養(yǎng)得極好的手指,輕輕拈起匣中那塊深褐色的奇楠。

入手溫潤(rùn)沉重,那奇異的幽香仿佛順著指尖直透心脾。伯嚭閉上眼,深深吸了一口氣,臉上露出極其享受的神情。良久,他才睜開(kāi)眼,將那塊價(jià)值連城的奇楠在手中掂了掂,目光重新落在文種那幾乎要埋進(jìn)地里的頭頂上。

“此物……老夫甚是喜愛(ài)?!辈畤航K于開(kāi)口,聲音恢復(fù)了之前的慵懶,卻帶著一絲不易察覺(jué)的滿意,“文大夫一片‘赤誠(chéng)’,老夫……心領(lǐng)了?!彼麑⒛菈K奇楠放回木匣,卻沒(méi)有還給文種,而是隨手合上匣蓋,放在了自己身側(cè)的紫檀小幾上。這個(gè)動(dòng)作,已然表明了態(tài)度。

文種心頭狂跳,巨大的壓力驟然一松,幾乎站立不穩(wěn)。他強(qiáng)忍著激動(dòng),聲音依舊帶著悲切和感激:“謝太宰大人體恤!謝太宰大人!”

“不過(guò)……”伯嚭話鋒又是一轉(zhuǎn),慢悠悠地坐回臥榻,重新拿起那對(duì)玉球把玩起來(lái),細(xì)長(zhǎng)的眼睛似笑非笑地看著文種,“你主勾踐,在石室也‘反省’了些時(shí)日了。大王日理萬(wàn)機(jī),憂心國(guó)事,難免……也有龍?bào)w欠安之時(shí)。身為人臣,當(dāng)為主分憂啊?!?/p>

文種何等機(jī)敏,立刻聽(tīng)出了弦外之音!他心念電轉(zhuǎn),面上卻露出恰到好處的關(guān)切和惶恐:“太宰大人所言極是!吳王圣體關(guān)乎社稷!下國(guó)罪臣聞聽(tīng)大王偶有微恙,日夜憂心如焚!恨不能……恨不能以身代之!”他猛地再次深深一揖,“下國(guó)地處卑濕,雖無(wú)靈丹妙藥,卻……卻曾聽(tīng)聞一個(gè)古方!言道……嘗人之糞便,可辨其病之深淺、臟腑之寒熱……”他說(shuō)到這里,聲音帶著一種極其自然的、為君王分憂的急切和不顧一切的“愚忠”,“若……若蒙太宰大人不棄,允我主勾踐……為大王嘗……嘗糞辨疾,以盡……以盡犬馬之憂!此雖污穢,然一片赤誠(chéng),天地可鑒!若能稍解大王憂勞,我主……死而無(wú)憾!”

“嘗……嘗糞辨疾?”伯嚭把玩玉球的手猛地頓?。〖?xì)長(zhǎng)的眼睛瞬間瞪圓,臉上第一次露出了極其明顯的驚愕!縱然他見(jiàn)慣了阿諛?lè)畛小⒈肮?,也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,文種竟會(huì)提出如此……匪夷所思、令人作嘔的“忠忱”!

書(shū)房?jī)?nèi)陷入一片詭異的死寂。檀香的青煙裊裊上升,伯嚭死死盯著躬身不起的文種,仿佛在確認(rèn)眼前之人是否瘋了。文種保持著那個(gè)卑微到塵埃里的姿勢(shì),一動(dòng)不動(dòng),后背的衣衫已被冷汗徹底濕透,緊貼在皮膚上,冰冷刺骨。他屏住呼吸,等待著最終的審判。

良久,一聲極其古怪、仿佛被強(qiáng)行壓抑住的笑聲從伯嚭喉嚨里滾了出來(lái):“呵……呵呵……”他搖了搖頭,臉上的驚愕漸漸被一種混合著極度鄙夷、難以置信卻又帶著一絲掌控他人命運(yùn)之快感的復(fù)雜神情取代?!昂谩靡粋€(gè)‘死而無(wú)憾’!好一個(gè)……忠仆!”他站起身,踱到文種面前,用一種近乎憐憫又帶著殘忍玩味的目光俯視著他,“文種啊文種,為了你那主子,你……可真是煞費(fèi)苦心!連這等……這等‘妙策’都想得出來(lái)!”

文種頭垂得更低,聲音帶著一種近乎麻木的“忠誠(chéng)”:“唯求……太宰大人成全!讓我主……稍盡心意!”

伯嚭又盯著文種看了幾息,仿佛在欣賞一件極其荒謬又極其有趣的玩物。最終,他揮了揮手,語(yǔ)氣恢復(fù)了之前的慵懶,卻帶著一種塵埃落定般的隨意:“罷了。難得你們……有這份‘孝心’。此事,老夫……知道了。會(huì)尋個(gè)機(jī)會(huì),在大王面前……提一提?!?/p>

文種聞言,心中那塊懸著的巨石轟然落地!巨大的狂喜和一種難以言喻的惡心感同時(shí)涌上心頭,讓他眼前一陣發(fā)黑。他強(qiáng)行穩(wěn)住身形,聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫:“謝太宰大人!謝太宰大人!下國(guó)……永感大德!”

“去吧?!辈畤恨D(zhuǎn)過(guò)身,背對(duì)著文種,聲音淡漠下去,目光卻落在紫檀小幾上那個(gè)裝著奇楠沉香的木匣,嘴角勾起一絲滿意的弧度。這筆交易,他收獲的不僅是稀世珍寶,更是一份將越國(guó)君臣徹底踩入泥潭、永世不得翻身的……把柄和樂(lè)趣。

文種如蒙大赦,再次深深一揖,不敢有絲毫停留,倒退著出了書(shū)房。直到退出那扇黑漆小門(mén),重新站在冰冷寂靜的巷子里,被夜風(fēng)一吹,他才猛地打了個(gè)寒顫,感覺(jué)渾身虛脫,后背早已被冷汗浸透,冰冷地貼在身上。他扶著冰冷的墻壁,劇烈地喘息著,胃里一陣翻江倒海,幾乎要嘔吐出來(lái)。方才那番言語(yǔ),如同毒蛇般噬咬著他的靈魂。他抬起頭,望向姑蘇城上空那輪被陰云遮蔽的、慘淡的冷月,眼中充滿了無(wú)法言喻的疲憊和一種深入骨髓的悲涼。為了那一線虛無(wú)縹緲的生機(jī),他們付出的代價(jià),是靈魂被徹底玷污,是尊嚴(yán)被碾入塵土,永世不得超生。

吳宮深處,夫差的寢殿。

巨大的龍榻之上,夫差半倚著厚厚的錦墊,臉色有些灰敗,眉頭微蹙,顯露出病態(tài)的疲憊。華麗的錦被下,他的手無(wú)意識(shí)地按著腹部。殿內(nèi)彌漫著濃郁的藥草氣息,熏爐里燃著昂貴的蘇合香,卻依舊無(wú)法驅(qū)散那股病榻特有的沉悶。

伯嚭垂手侍立在榻旁,臉上帶著恰到好處的憂色,細(xì)長(zhǎng)的眼睛卻敏銳地觀察著夫差的神情。幾名御醫(yī)跪在稍遠(yuǎn)處,屏息凝神,大氣不敢出。

“一群廢物!”夫差煩躁地?fù)]了揮手,聲音帶著病中的沙啞和慍怒,“寡人不過(guò)略感不適,幾日湯藥下去,反倒愈發(fā)沉重!連個(gè)癥結(jié)都斷不清!要你們何用!”

御醫(yī)們嚇得連連叩首,汗如雨下:“大王息怒!大王息怒!龍?bào)w……龍?bào)w金貴,脈象……脈象沉滯,似寒非寒,似熱非熱,臣等……臣等實(shí)在……”

“廢物!”夫差怒斥一聲,牽動(dòng)了病氣,又是一陣咳嗽。

就在這時(shí),伯嚭眼睛微微一亮,上前一步,躬身道:“大王息怒,保重龍?bào)w要緊?!彼D了頓,臉上露出一絲恰到好處的、仿佛靈光一閃的猶豫,“臣……方才忽然想起一樁奇聞?shì)W事,或……或?qū)Υ笸踔灿兴鶈⑹???/p>

“哦?”夫差勉強(qiáng)止住咳嗽,斜睨了伯嚭一眼,帶著一絲病中的不耐,“講?!?/p>

伯嚭清了清嗓子,語(yǔ)氣帶著一種講述奇聞的輕松:“臣聞上古之時(shí),有善醫(yī)者,不切脈,不觀色,唯嘗病者之排泄穢物,便能斷其病源深淺,臟腑寒熱,其術(shù)神乎其神,謂之‘嘗穢辨疾’之術(shù)。臣本以為乃無(wú)稽之談,然……”他話鋒一轉(zhuǎn),臉上露出極其復(fù)雜、混合著鄙夷、驚奇和一絲難以言喻的……“感動(dòng)”的神情,“今日,臣卻親耳聽(tīng)聞,有人……甘愿行此穢事!”

夫差眉頭微挑,顯然被勾起了興趣:“何人?”

伯嚭嘆了口氣,語(yǔ)氣帶著一種奇特的感慨:“大王可還記得,那石室之中,羈押的越國(guó)降君勾踐?”

“勾踐?”夫差眼中閃過(guò)一絲厭惡和輕蔑,“那老狗?提他作甚?”

“正是此人!”伯嚭的聲音陡然拔高了幾分,帶著一種渲染奇聞的夸張,“臣聞其身邊近臣文種哭訴,言道勾踐自入?yún)且詠?lái),日夜惶恐,深知罪孽滔天!聞聽(tīng)大王龍?bào)w欠安,更是憂心如焚,痛不欲生!恨不能以身代之!此人……此人竟……竟欲效仿那上古‘嘗穢辨疾’之術(shù),甘愿親嘗大王之……之糞便,以辨病之深淺,祈盼能為大王病愈……稍盡……稍盡犬馬之勞!”他說(shuō)到“親嘗糞便”時(shí),臉上恰到好處地露出極度嫌惡和難以置信的表情,仿佛在說(shuō)一件極其荒謬絕倫之事,然而那語(yǔ)氣深處,卻又隱隱透著一絲對(duì)這份“愚忠”的……“贊嘆”。

整個(gè)寢殿瞬間死寂!

夫差臉上的慍怒和病容都凝固了,取而代之的是一種極度的錯(cuò)愕和難以置信!他猛地坐直了身體,盯著伯嚭,仿佛在確認(rèn)自己是否聽(tīng)錯(cuò):“你……你說(shuō)什么?勾踐……要嘗寡人之……糞便?”

“千真萬(wàn)確!”伯嚭斬釘截鐵,臉上帶著一種見(jiàn)證奇聞的篤定,“那文種言之鑿鑿,聲淚俱下!言道勾踐自知罪孽深重,唯有以此等……此等至卑至賤之行,方能稍贖其罪,稍報(bào)大王不殺之恩于萬(wàn)一!其情……其情雖愚昧不堪,其意……其意卻似……赤誠(chéng)一片?”他最后一句,帶著強(qiáng)烈的疑問(wèn)和不確定,仿佛連自己都無(wú)法理解這種“赤誠(chéng)”。

夫差臉上的錯(cuò)愕漸漸褪去,一種極其復(fù)雜的表情浮現(xiàn)出來(lái):先是極度的惡心和鄙夷,仿佛聽(tīng)到了世間最污穢不堪之事;隨即,這鄙夷中又慢慢滲入一絲巨大的、難以言喻的滿足和……快意!一個(gè)曾經(jīng)的對(duì)手,一國(guó)之君,如今為了茍活,為了討好自己,竟然甘愿去做連最低賤的奴仆都不屑為之的事情!這對(duì)他征服者的虛榮心而言,是何等巨大的滿足!這比殺了勾踐,更讓他感到一種凌駕于萬(wàn)物之上、掌控他人生死的極致愉悅!

“哈哈……哈哈哈……”夫差猛地爆發(fā)出一陣大笑!笑聲在空曠的寢殿里回蕩,帶著病中的嘶啞和一種近乎癲狂的快意!“好!好一個(gè)勾踐!好一個(gè)……忠仆!”他笑得前仰后合,眼角甚至笑出了淚花,“寡人……寡人倒要看看!他這‘嘗穢辨疾’之術(shù),到底……靈是不靈!”

他止住笑,眼中閃爍著殘忍而興奮的光芒,對(duì)著殿外高聲喝道:“來(lái)人!去石室!傳勾踐!立刻!”


更新時(shí)間:2025-08-10 06:19:07