第十二回 定居陶朱稱(chēng)朱公 觀(guān)天時(shí)再起商途
車(chē)輪碾過(guò)中原腹地干燥的黃土，揚(yáng)起經(jīng)久不散的煙塵。車(chē)簾低垂，遮蔽了車(chē)外單調(diào)而陌生的風(fēng)景。車(chē)內(nèi)，范蠡（此刻他心中，鴟夷子皮的名字已隨海風(fēng)飄散，一個(gè)新的身份亟待確立）閉目養(yǎng)神，身軀隨著車(chē)輛的顛簸微微搖晃。他面容清癯，被齊魯海風(fēng)和數(shù)載辛勞刻下的溝壑更深了，鬢角霜色愈濃，唯有一雙眼睛，在低垂的眼瞼下偶爾睜開(kāi)時(shí)，依舊沉靜如古井深潭，只是那潭水深處，沉淀著揮之不去的疲憊與一種近乎虛無(wú)的蒼涼。
兩次散盡家財(cái)，如同剜肉剔骨。海畔鹽堿地上那化荒為熟的粟田、那金黃的谷浪、那繁忙的漁港、那堅(jiān)固的院落、那堆積如山的財(cái)富、那一聲聲飽含依賴(lài)與感激的“鴟夷公”……如同被颶風(fēng)卷走的蜃樓，只余下指間流沙般的虛無(wú)感。財(cái)富的聚散，于他早已看透，但親手摧毀自己耗費(fèi)心血建立、并惠及一方生靈的基業(yè)，那種深入骨髓的鈍痛，非親身經(jīng)歷者不能體會(huì)。身邊，西施裹著一件半舊的深色斗篷，斜倚在車(chē)廂角落。她美麗的容顏難掩長(zhǎng)途跋涉的憔悴，眉宇間凝結(jié)著濃濃的憂(yōu)慮，目光透過(guò)車(chē)簾縫隙，茫然地望著車(chē)外飛速倒退的、陌生的中原大地。陳音依舊沉默如磐石，坐在車(chē)轅一角，控著韁繩，古銅色的臉龐刻滿(mǎn)風(fēng)霜，眼神警惕地掃視著前路，腰間的短刀從未離手。氣氛沉悶得如同這深秋鉛灰色的天空。
“先生，”西施的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，打破了車(chē)內(nèi)的沉寂，“我們…這是要去哪里？”這問(wèn)題她已問(wèn)過(guò)，但前路茫茫，如同這無(wú)盡延伸的黃土官道，看不到盡頭，也尋不到歸宿。
范蠡緩緩睜開(kāi)眼，沒(méi)有立刻回答。他撩開(kāi)車(chē)簾一角。車(chē)外，景象已與東海之濱截然不同。一望無(wú)際的、略顯貧瘠的黃土原野在深秋的寒風(fēng)中呈現(xiàn)出一種遼闊的枯黃。稀疏的村落如同被隨意拋灑的土塊，低矮的土坯房屋頂上冒著淡淡的炊煙。官道寬闊而繁忙，車(chē)轍深深，塵土飛揚(yáng)。南來(lái)北往的車(chē)隊(duì)絡(luò)繹不絕：沉重的牛車(chē)滿(mǎn)載著用草席捆扎的谷物，車(chē)輪發(fā)出吱呀的呻吟；馱著高高木箱的騾馬商隊(duì)，箱板上依稀可見(jiàn)“晉”、“秦”、“楚”等地的烙??；更有裝飾華麗、簾幕低垂的貴族車(chē)駕，在健仆的護(hù)衛(wèi)下疾馳而過(guò)，揚(yáng)起更高的塵土?？諝庵袕浡诘碾龤狻⒏稍锏耐列任兑约斑h(yuǎn)方燃燒秸稈的焦糊氣息。各種口音的叫喊聲、車(chē)馬的嘶鳴聲、鞭梢的脆響、商販的吆喝……混雜成一股喧囂的洪流，撲面而來(lái)。這里是中原的心臟地帶，是四戰(zhàn)之地，更是財(cái)富與信息奔流不息的十字路口。
范蠡的目光，穿透這喧囂的煙塵，落在官道旁一塊半埋于土中的界石上。石上兩個(gè)被風(fēng)沙侵蝕得有些模糊的篆字，如同兩道閃電劈開(kāi)他心頭的迷霧——“陶丘”。
“陶?！狈扼坏吐暷畛鲞@個(gè)字，如同一個(gè)久違的咒語(yǔ)。他放下車(chē)簾，轉(zhuǎn)向西施，臉上那層疲憊的陰霾被一種洞悉天機(jī)的銳利光芒悄然驅(qū)散，聲音不高，卻帶著一種塵埃落定后的絕對(duì)清醒與力量：“到了。此地，便是你我重立根基之處——陶丘！”
“陶丘？”西施眼中閃過(guò)一絲茫然。這個(gè)名字對(duì)她而言，與路過(guò)的無(wú)數(shù)地名并無(wú)不同。
“正是。”范蠡的唇角勾起一絲極淡、卻充滿(mǎn)自信的弧度，“此地，乃‘天下之中’！諸侯輻輳，四通八達(dá)！”他伸出手指，仿佛在虛空中勾勒著無(wú)形的脈絡(luò)，“東連齊魯魚(yú)鹽之利，西接秦晉關(guān)河之險(xiǎn)，南通荊楚云夢(mèng)之饒，北達(dá)燕趙駿馬之資！陸有大道如砥，車(chē)馬晝夜不息；水有濟(jì)、濮諸流，舟楫往來(lái)如織！天下貨殖，如水之就下，莫不匯流于此！此乃天造地設(shè)，生財(cái)通利之淵藪！”
他眼中閃爍著久違的、如同當(dāng)年在笠澤沙盤(pán)前推演戰(zhàn)局般的精光：“昔日計(jì)然老師所授‘積著之理’，‘財(cái)幣欲其行如流水’之訓(xùn)，于此地施展，正當(dāng)其時(shí)！此乃我輩再起之基！從今往后，”他頓了頓，目光掃過(guò)西施和陳音，一字一句，清晰無(wú)比，“世間再無(wú)鴟夷子皮，唯有…陶朱公！”
“陶朱公…”西施喃喃重復(fù)著這個(gè)嶄新的名號(hào)，看著范蠡眼中重新燃起的、如同淬火重生般的光芒，心中的茫然與憂(yōu)慮，竟被這強(qiáng)大的信念和清晰的目標(biāo)一點(diǎn)點(diǎn)驅(qū)散。陳音緊握韁繩的手，也微微放松了幾分，眼中閃過(guò)一絲如釋重負(fù)的堅(jiān)定。
陶丘城，如同一塊巨大的、飽吸了四方財(cái)富與塵埃的海綿，盤(pán)踞在廣袤的黃土原野上。城墻高大厚實(shí)，由巨大的夯土版筑而成，歷經(jīng)風(fēng)雨，呈現(xiàn)出一種沉黯的灰黃色。城門(mén)洞開(kāi)，車(chē)馬人流如同永不停歇的潮水，喧囂著涌入涌出。城內(nèi)的喧囂與塵土，比城外官道更勝十倍！
甫一入城，巨大的聲浪便如同實(shí)質(zhì)的墻壁般撞來(lái)。寬闊的主街兩側(cè)，鱗次櫛比地?cái)D滿(mǎn)了各式各樣的店鋪。綢緞莊的招幌五彩斑斕，在風(fēng)中獵獵招展；漆器鋪里陳列著光亮鑒人的杯盤(pán)碗碟；鐵匠鋪中爐火熊熊，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲不絕于耳；藥鋪門(mén)口懸掛著干枯的藥草，濃郁的藥香混合著各種難以名狀的氣味。更有無(wú)數(shù)就地?cái)[攤的小販，聲嘶力竭地吆喝著：
“上好的河內(nèi)黍米！新收的！粒粒飽滿(mǎn)！”
“陳留的麻布！結(jié)實(shí)耐穿！便宜賣(mài)嘍！”
“邯鄲來(lái)的精鐵犁鏵！耕田利器！”
“楚地漆器！樣式新穎！送禮佳品！”
“東海咸魚(yú)！海鹽！走過(guò)路過(guò)莫錯(cuò)過(guò)！”
南腔北調(diào)的叫賣(mài)聲、討價(jià)還價(jià)的爭(zhēng)執(zhí)聲、車(chē)馬過(guò)市的轔轔聲、牲口的嘶鳴聲、孩童的哭鬧聲……各種聲音混雜在一起，形成一股震耳欲聾、令人頭暈?zāi)垦５木薮笤胍艉榱鳎瑳_擊著初來(lái)者的耳膜?？諝庵袕浡鴿饬业交婚_(kāi)的復(fù)雜氣息：汗味、牲口糞便味、香料味、油漆味、食物烹煮的油煙味、藥材的苦辛味……每一種氣味都如此濃烈，彼此糾纏，形成一種屬于市井的、充滿(mǎn)生命力卻也令人窒息的獨(dú)特味道。街道上摩肩接踵，穿著各色服飾、操著不同口音的人流涌動(dòng)不息。衣著光鮮的商賈帶著仆從昂然而過(guò)；滿(mǎn)面風(fēng)塵的腳夫扛著沉重的貨包艱難穿行；衣衫襤褸的乞丐蜷縮在墻角；佩劍的游俠兒眼神警惕地掃視著人群……這是一個(gè)巨大無(wú)比的、時(shí)刻沸騰著的名利場(chǎng)與生存場(chǎng)。
范蠡（陶朱公）一行人的馬車(chē)，如同投入激流的小舟，艱難地在人潮車(chē)馬中緩慢挪動(dòng)。西施被這從未見(jiàn)過(guò)的喧囂與混雜驚得臉色微白，下意識(shí)地抓緊了范蠡的衣袖。陳音則繃緊了全身的神經(jīng)，銳利的目光如同鷹隼，警惕地掃視著周?chē)恳粋€(gè)可疑的身影和角落。
“阿音，尋一處僻靜些的腳店，先安頓下來(lái)?！狈扼坏穆曇粼卩须s中依舊清晰沉穩(wěn)。
陳音應(yīng)了一聲，控著馬車(chē)，費(fèi)了好大一番周折，才拐進(jìn)一條相對(duì)狹窄、喧囂稍減的側(cè)街，在一家名為“通濟(jì)”的腳店門(mén)前停下。腳店門(mén)臉不大，灰撲撲的，門(mén)口掛著褪色的布招子。店內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)陋，桌椅油膩，空氣中彌漫著一股劣質(zhì)酒水和汗味混合的氣息。店小二懶洋洋地靠在門(mén)框上，見(jiàn)有客來(lái)，才勉強(qiáng)打起精神。
“三間上房，要清凈些的?！标愐羯锨敖簧?，聲音低沉。
“上房？客官，對(duì)不住咯，”店小二斜睨了一眼他們風(fēng)塵仆仆的馬車(chē)和樸素的衣著，拖長(zhǎng)了聲調(diào)，“小店的上房早就住滿(mǎn)了南來(lái)北往的大客商。只有通鋪大炕，幾位擠擠？”
陳音眉頭一皺，正要發(fā)作。范蠡已掀開(kāi)車(chē)簾，緩步下車(chē)，對(duì)著店小二平靜地道：“無(wú)妨，通鋪亦可。煩請(qǐng)引路?！彼樕蠠o(wú)喜無(wú)怒，仿佛對(duì)這簡(jiǎn)陋的待遇早已習(xí)以為常。西施也默默下車(chē)，裹緊了斗篷，低垂著頭。
店小二撇撇嘴，這才懶洋洋地引著他們穿過(guò)喧鬧的堂食區(qū)，走向后院。所謂通鋪大炕，是一間昏暗狹長(zhǎng)的土屋，里面用土坯砌成一長(zhǎng)溜通鋪，鋪著臟污發(fā)黑的草席，散發(fā)著濃重的汗臭和腳臭味。已有幾個(gè)行商模樣的人四仰八叉地躺在上面鼾聲如雷。角落里堆放著雜亂的行李。
西施站在門(mén)口，看著屋內(nèi)景象，身體幾不可察地顫抖了一下，臉色更加蒼白，眼中瞬間蒙上了一層水霧。從館娃宮的雕梁畫(huà)棟，到海畔的堅(jiān)固院落，再到這污濁不堪的通鋪大炕…這落差如同萬(wàn)丈深淵。她死死咬著下唇，才沒(méi)讓那聲哽咽溢出喉嚨。
范蠡輕輕握了握她冰涼的手，低聲道：“暫且忍耐?！彼穆曇衾飵е唤z歉疚，但更多的是不容置疑的堅(jiān)定。他轉(zhuǎn)向陳音：“阿音，你守在此處，照看夫人。我出去走走?！?/p>
安頓好西施（她最終只是蜷縮在通鋪?zhàn)羁繅Α⑾鄬?duì)干凈的一角，背對(duì)著眾人），范蠡獨(dú)自一人，融入了陶丘城喧囂的洪流之中。他沒(méi)有明確的目的地，只是信步而行。他的步伐沉穩(wěn)，眼神卻銳利如鷹隼，不再是一個(gè)初來(lái)乍到的茫然旅人，而是一個(gè)冷靜的觀(guān)察者，一個(gè)試圖洞悉這座財(cái)富之城脈搏的獵手。
他走進(jìn)人頭攢動(dòng)的糧市。巨大的空地上，堆滿(mǎn)了一袋袋用草席或麻布包裹的谷物。黍、粟、麥、豆…來(lái)自不同諸侯國(guó)的糧食在此匯聚。空氣中彌漫著谷物干燥的香氣和濃重的塵土味。商販們赤膊上陣，汗流浹背地吆喝著產(chǎn)地、成色和價(jià)格。范蠡蹲下身，隨手抓起一把黍米，放在掌心仔細(xì)捻搓、觀(guān)察色澤、嗅聞氣味，甚至捏起幾粒放入口中細(xì)細(xì)咀嚼，感受著干濕度和口感。他側(cè)耳傾聽(tīng)著糧商們的高聲報(bào)價(jià)和行商的激烈還價(jià)，敏銳地捕捉著“河內(nèi)歉收”、“魏國(guó)新糧入市”、“齊地粟米價(jià)漲三成”等零碎的信息。他的目光掠過(guò)那些糧袋上不同的烙印，心中迅速勾勒著各地糧價(jià)的差異和流通的路徑。
他轉(zhuǎn)入喧鬧的布帛市。各色麻布、葛布、粗糙的絲綢懸掛在竹竿上，如同彩色的旗幟。染坊的伙計(jì)正在大缸旁用力攪動(dòng)著染色的布匹，空氣中飄散著刺鼻的藍(lán)靛和茜草的氣味。范蠡伸出手指，摩挲著不同布匹的質(zhì)地、厚薄，詢(xún)問(wèn)著產(chǎn)地和價(jià)格。他注意到來(lái)自楚地的精細(xì)葛布價(jià)格不菲卻供不應(yīng)求，而本地出產(chǎn)的粗麻布則堆積如山，價(jià)格低廉。一個(gè)行商正與布販爭(zhēng)執(zhí)：“你這陳留麻布也太粗糲了！去年可不是這個(gè)價(jià)！今年雨水多，麻線(xiàn)不好，你當(dāng)我不知？” 范蠡默默記下。
他走進(jìn)混雜著汗味、皮革味和草藥氣息的騾馬市。精壯的馱馬、溫順的騾子、甚至還有幾匹來(lái)自北地的健碩戰(zhàn)馬被拴在木樁上，噴著響鼻。牙儈（中介）們唾沫橫飛地介紹著牲口的年齡、腳力、產(chǎn)地。范蠡的目光掃過(guò)牲口的牙口、毛色、蹄腿，判斷著它們的優(yōu)劣和價(jià)值。他聽(tīng)到一個(gè)操著燕地口音的商人抱怨：“今年北地大寒，草場(chǎng)不豐，馬匹掉膘得厲害，運(yùn)到此處，損耗太大！這價(jià)錢(qián)，實(shí)在難做！”另一個(gè)來(lái)自南方的皮貨商則接口：“誰(shuí)說(shuō)不是！皮子也難收，獵戶(hù)說(shuō)山里的野獸都比往年少了…”
他在藥鋪林立的街巷駐足。各種曬干的草藥、奇異的礦石、甚至風(fēng)干的蟲(chóng)蛇標(biāo)本堆滿(mǎn)了柜臺(tái)。濃郁的藥香中夾雜著苦澀和腥氣。范蠡仔細(xì)辨認(rèn)著藥材的成色，聽(tīng)著老藥工講述“今年淮水泛洪，茯苓減產(chǎn)”、“巴蜀地動(dòng)，川貝難尋”、“北地苦寒，人參愈發(fā)珍貴”等消息。他注意到一味名叫“常山”（治瘧疾）的藥材價(jià)格飛漲，掌柜正對(duì)伙計(jì)嘆息：“這常山，去年還堆在庫(kù)房發(fā)霉，今年…唉，南邊鬧瘧，有錢(qián)都難買(mǎi)嘍！”
他混跡于三教九流匯聚的簡(jiǎn)陋酒肆。油膩的方桌旁，行商、腳夫、游俠、甚至落魄的士人，幾杯烈酒下肚，便打開(kāi)了話(huà)匣子。高談闊論著各國(guó)的戰(zhàn)事、貴族的秘聞、商道的險(xiǎn)阻、沿途的見(jiàn)聞。范蠡坐在角落，要了一壺最便宜的濁酒，默默啜飲，耳朵卻如同最精密的羅網(wǎng)，捕捉著每一個(gè)有用的信息碎片：
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？晉國(guó)六卿又在邊境摩擦了，趙氏和范氏爭(zhēng)一片鹽池，劍拔弩張！這要打起來(lái)，往西的商路可就斷了！”
“可不是！我有個(gè)表兄剛從宋國(guó)回來(lái)，說(shuō)宋公新納了個(gè)寵妃，奢靡無(wú)度，加征商稅，運(yùn)漆器的成本又高了！”
“嘿，你們知道南邊楚國(guó)嗎？今年云夢(mèng)澤水患，桑田盡毀，我估摸著，明年楚地的絲帛怕是要翻著跟頭漲！”
“唉，這年頭，天災(zāi)人禍不斷。聽(tīng)說(shuō)齊魯那邊又旱了？糧價(jià)怕是要壓不住了…”
“壓不住才好！老子囤的黍米正愁找不到好價(jià)出手呢！”
這些看似雜亂無(wú)章、充滿(mǎn)牢騷和市井智慧的閑談，如同散落的珍珠，在范蠡（陶朱公）那經(jīng)過(guò)千錘百煉、深諳“計(jì)然之策”的腦海中，被一條無(wú)形的邏輯絲線(xiàn)迅速串聯(lián)、甄別、提煉、升華！他腦中那張無(wú)形的天下形勢(shì)圖越來(lái)越清晰：各地的豐歉、氣候的異常、戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云、權(quán)貴的動(dòng)向、商路的通阻、物資的盈缺…無(wú)數(shù)信息相互碰撞、印證、發(fā)酵，最終指向一個(gè)核心——供需！價(jià)格的波動(dòng)如同潮汐，其下涌動(dòng)的，正是這天地萬(wàn)物、人間百態(tài)交織而成的巨大力量！
數(shù)日下來(lái)，范蠡的足跡踏遍了陶丘城每一個(gè)喧囂或骯臟的角落。他臉上的風(fēng)塵更重了，眼窩深陷，但那雙眸子卻越來(lái)越亮，如同撥開(kāi)迷霧的寒星。一個(gè)龐大而精密的計(jì)劃，在他心中逐漸成形、清晰、堅(jiān)固如磐石！
這一日，他并未再去嘈雜的市集，而是帶著陳音，登上了陶丘城地勢(shì)稍高的一段殘破土城墻。秋風(fēng)蕭瑟，吹動(dòng)他樸素的葛衣。腳下，是如同巨大蟻巢般喧囂沸騰的城池；極目遠(yuǎn)眺，是廣袤無(wú)垠、在深秋呈現(xiàn)出深淺不一褐黃色的中原大地。
“阿音，你看?！狈扼坏穆曇魩е环N洞悉天地的平靜與力量，他抬手指向遠(yuǎn)方，“春生，夏長(zhǎng)，秋收，冬藏。此乃天地運(yùn)行之序，萬(wàn)物生息之綱。四時(shí)之序，不可逆也?！?/p>
他的手指緩緩移動(dòng)，仿佛在虛空中勾勒著無(wú)形的軌跡：“天時(shí)有變，旱澇寒暑，或傷禾稼，或損桑麻。地利有異，山川阻隔，物產(chǎn)豐瘠不同。人事更迭，王侯爭(zhēng)霸，征伐不休，賦稅無(wú)常。此三者——天時(shí)、地利、人和，如同三股無(wú)形的巨流，時(shí)刻沖撞、激蕩，決定著這世間萬(wàn)物的豐盈與匱乏，更主宰著市井間那看似無(wú)序、實(shí)則暗合天道的…物價(jià)漲落！”
陳音凝神靜聽(tīng)，他雖不精于商道，卻能感受到范蠡話(huà)語(yǔ)中蘊(yùn)含的磅礴力量與深邃智慧。
“糧價(jià)，”范蠡的目光投向城下喧囂的糧市方向，“秋收新糧入市，供給大增，而冬日消耗尚緩，糧價(jià)必賤，此乃‘谷賤傷農(nóng)’之時(shí)！然，物極必反！待到來(lái)年青黃不接，倉(cāng)廩空虛，而春耕需種，夏耘待哺，糧價(jià)必然騰貴！此乃‘貴出如糞土’之機(jī)！”他的話(huà)語(yǔ)斬釘截鐵，帶著不容置疑的預(yù)見(jiàn)性。
“再看布帛，”他的手指移向布市，“若逢桑麻豐產(chǎn)之年，布帛充溢市井，其價(jià)必低，如同泥土。然，若遇天災(zāi)人禍，桑田毀損，或商路斷絕，布帛難得，其價(jià)立時(shí)可貴如珠玉！此亦是‘賤取貴出’之理！”
他收回手指，負(fù)手而立，目光深邃地望向更遠(yuǎn)的天地交接處：“察天時(shí)，觀(guān)地利，通人事。知物之有余不足，則可知其貴賤。貴上極則反賤，賤下極則反貴。此乃天道循環(huán)，如日月之盈虧，非人力可強(qiáng)為，唯智者能順勢(shì)而為，待時(shí)而動(dòng)！”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光灼灼地看向陳音，也像是在對(duì)自己宣告：“陶丘，天下之中，貨殖之樞！此地，正是施展‘計(jì)然之策’，觀(guān)天時(shí)之變，察萬(wàn)物之機(jī)，行‘貴出賤取’之道的絕佳棋枰！陶朱公之業(yè)，便從此處落子！”
殘陽(yáng)如血，將陶丘城和廣袤的原野染成一片壯麗的金紅。范蠡（陶朱公）的身影挺立在古老的城垣之上，衣袂在秋風(fēng)中獵獵作響。他不再是那個(gè)被王權(quán)追逐、倉(cāng)皇散財(cái)?shù)牧魍稣?，而是一位洞悉了?cái)富流轉(zhuǎn)根本法則、即將在這天下棋局中再次落子的弈者。腳下喧囂的市聲，此刻在他耳中，已化作了財(cái)富流動(dòng)最清晰的樂(lè)章。一場(chǎng)無(wú)聲的、卻關(guān)乎萬(wàn)貫家財(cái)?shù)膽?zhàn)役，即將在這“天下之中”的陶丘城，悄然拉開(kāi)帷幕。
在陶丘城喧囂的側(cè)影里，“通濟(jì)”腳店那間彌漫著汗臭與劣酒氣息的通鋪大炕，終究只是陶朱公立足的起點(diǎn)，而非歸宿。范蠡深知，欲行“貴出賤取”之道，必先有“務(wù)完物”之基——貨物的品質(zhì)是信譽(yù)的根本，而一個(gè)穩(wěn)定、可控的倉(cāng)儲(chǔ)周轉(zhuǎn)之所，更是必不可缺的棋盤(pán)。
幾日后的一個(gè)薄暮，范蠡帶著陳音，來(lái)到了陶丘城西一處相對(duì)僻靜的區(qū)域。這里遠(yuǎn)離最繁華的主街，幾條小巷縱橫交錯(cuò)，房屋低矮陳舊，多是些小作坊和貧民居所，空氣中飄散著木屑、皮革和劣質(zhì)油脂混合的氣味。一處略顯破敗、院墻傾頹的院落引起了范蠡的注意。院門(mén)虛掩，門(mén)板上貼著褪色的“吉屋招賃”紅紙。院內(nèi)雜草叢生，幾間土坯房屋頂塌陷，窗欞破損，一副久無(wú)人居的荒涼景象。然而，范蠡的目光卻越過(guò)這表面的破敗，落在了院落的格局上——地方夠大，位置相對(duì)僻靜卻又不完全閉塞，靠近一條可通行小車(chē)的窄巷，更難得的是，院子深處還有一排半塌的、但基礎(chǔ)尚算牢固的庫(kù)房輪廓。
“便是此處了?！狈扼粚?duì)陳音道，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的滿(mǎn)意。
房主是個(gè)須發(fā)花白、干瘦的老者，眼神渾濁，一副被生活壓垮的模樣。聽(tīng)說(shuō)有人要租這破院子，簡(jiǎn)直喜出望外，連價(jià)格都沒(méi)怎么爭(zhēng)，便以極低的租金成交，還奉送了庫(kù)房里一堆辨不出原貌的破爛家什。對(duì)于范蠡提出的唯一要求——盡快修繕屋頂、加固院墻和庫(kù)房，老者更是滿(mǎn)口答應(yīng)，只要能收到租金，怎么修都行。
修繕的過(guò)程，如同一次艱苦的拓荒。陳音再次成為主力。他脫掉上衣，露出古銅色的、筋肉虬結(jié)的脊背，揮舞著從舊貨市淘來(lái)的斧頭、鋸子、鐵鍬，如同不知疲倦的機(jī)器?？撤ピ褐携傞L(zhǎng)的雜樹(shù)，清理齊腰深的荒草；爬上搖搖欲墜的屋頂，替換腐朽的椽子，覆蓋新編的蘆葦草苫，再用泥漿混合著草筋仔細(xì)抹縫；和泥、打土坯，修補(bǔ)傾頹的院墻；清理庫(kù)房?jī)?nèi)的垃圾，加固承重的木柱，修補(bǔ)破損的地面……汗水如同小溪般在他背上流淌，混著泥土，結(jié)成一層硬殼。
西施也挽起袖子，加入了這場(chǎng)重建。她不再是那個(gè)面對(duì)污穢通鋪會(huì)泫然欲泣的柔弱女子。她用頭巾包住秀發(fā)，遮住口鼻，拿起掃帚，奮力清掃著屋內(nèi)經(jīng)年累月的灰塵蛛網(wǎng)；用破布蘸著清水，一遍遍擦拭著勉強(qiáng)能用的桌椅板凳；將那些破爛家什分門(mén)別類(lèi)，能用的留下，不能用的劈成柴火。白皙的臉頰沾上了灰塵，柔嫩的雙手磨出了水泡，又被粗糙的活計(jì)磨破，她卻咬著牙，一聲不吭。當(dāng)?shù)谝豢|炊煙從臨時(shí)搭建的簡(jiǎn)陋灶臺(tái)升起，當(dāng)簡(jiǎn)陋卻干凈的屋子里飄出粟米粥的香氣時(shí)，她的臉上終于露出了長(zhǎng)途跋涉后第一縷真正踏實(shí)的笑容。這里雖然破舊，卻是一個(gè)真正屬于他們的、可以遮風(fēng)擋雨的“家”。
范蠡則將更多的精力投入到對(duì)陶丘市場(chǎng)的深入觀(guān)察和初始資金的籌措上。他深知“無(wú)息幣”（資金快速周轉(zhuǎn)）的道理，初始階段每一枚銅錢(qián)都至關(guān)重要。他將從海畔帶出的、僅剩的最后一點(diǎn)值錢(qián)之物——幾枚品質(zhì)上乘、溫潤(rùn)無(wú)瑕的東海小珍珠（這是他特意留下以備急用的）——在陶丘一家信譽(yù)尚可的小型珠寶行脫手。掌柜識(shí)貨，給了個(gè)公道的價(jià)格，換回了一小袋沉甸甸的、鑄造精良的“齊法化”刀幣。這便是陶朱公商途再起的所有本錢(qián)。
有了立足之地和啟動(dòng)資金，范蠡并未急于投入大宗買(mǎi)賣(mài)。他像一個(gè)最精明的獵人，耐心地潛伏著，觀(guān)察著，分析著。他每日流連于各大市集，腳步踏遍糧市、布市、牲口市、雜貨市。他的目光不再停留在貨物的表象，而是深入其“物性”根本。
在糧市，他不僅看谷物的成色、聞氣味，更會(huì)詢(xún)問(wèn)產(chǎn)地，甚至用手指捻開(kāi)谷粒，觀(guān)察胚芽的飽滿(mǎn)度，判斷發(fā)芽率和儲(chǔ)存的潛力。他仔細(xì)傾聽(tīng)糧商們抱怨今年河內(nèi)雨水不足，粟粒不夠飽滿(mǎn)；記錄下魏國(guó)新糧因路途遙遠(yuǎn)，運(yùn)費(fèi)高昂導(dǎo)致價(jià)格虛高；留意到來(lái)自宋國(guó)的陳糧因儲(chǔ)存不善，已有輕微霉味，正被商販極力掩飾著低價(jià)拋售。
在布市，他不僅觸摸布匹的厚薄，更會(huì)對(duì)著陽(yáng)光看織造的密度、均勻度，甚至抽出一根麻線(xiàn)或絲線(xiàn)，用手指捻搓其強(qiáng)度和韌性。他觀(guān)察到楚地來(lái)的葛布雖精細(xì)，但因路途遙遠(yuǎn)，邊角多有磨損；本地粗麻布雖結(jié)實(shí)，卻因織機(jī)老舊，布面疙瘩較多；一家新開(kāi)染坊出的靛藍(lán)粗布，顏色鮮亮均勻，價(jià)格適中，頗受腳夫苦力歡迎。
在雜貨市，他的目光掃過(guò)那些來(lái)自天南海北的“奇貨”：巴蜀的井鹽顆粒粗大，但咸味純正；燕地的獸皮處理得不夠柔軟，帶著濃重的腥氣；吳越的劣質(zhì)漆器胎體輕薄，漆面有細(xì)微裂紋；一車(chē)來(lái)自晉地的陶罐，胎質(zhì)厚實(shí)，敲擊聲音沉悶，顯然是耐用的好貨，卻因樣式古拙，被追求華麗的商販冷落，價(jià)格低廉。
他尤其關(guān)注那些看似不起眼、卻關(guān)乎民生的“賤物”。一家專(zhuān)賣(mài)草鞋、蓑衣、斗笠的小攤前，他蹲下來(lái)和攤主攀談良久，得知今年荊條（編草鞋材料）因蟲(chóng)害收成不好，草鞋成本上漲，但購(gòu)買(mǎi)者多是窮苦人，價(jià)格難提，攤主唉聲嘆氣。另一家專(zhuān)賣(mài)粗陶碗碟的鋪?zhàn)樱习灞г贡镜仞ね临|(zhì)量下降，燒出的陶器易碎，次品率大增。
這些林林總總、看似瑣碎的信息，如同無(wú)數(shù)條涓涓細(xì)流，日夜不息地匯入范蠡的腦海，在他那深諳“積著之理”的思維熔爐中，被反復(fù)提煉、驗(yàn)證、組合。他結(jié)合著前些日子在城頭對(duì)“天時(shí)、地利、人和”大勢(shì)的判斷，一個(gè)清晰的經(jīng)營(yíng)策略逐漸浮出水面：避開(kāi)那些價(jià)格波動(dòng)劇烈、受王公貴族喜好影響大的奢侈品（如華美絲綢、精工漆器、珍玩珠寶），轉(zhuǎn)而專(zhuān)注于民生必需、需求穩(wěn)定、流通量大、且價(jià)格波動(dòng)有規(guī)律可循的“平物”——糧食、布匹、鹽、鐵器、陶器、藥材！
策略既定，陶朱公商號(hào)的第一次出手，便展現(xiàn)出了迥異于常人的眼光與魄力。
目標(biāo)，鎖定在糧食。深秋時(shí)節(jié)，新糧大量上市，正是糧價(jià)最低谷的時(shí)期。陶丘糧市內(nèi)，來(lái)自各地的糧商正為堆積如山的糧食發(fā)愁，競(jìng)相壓價(jià)拋售?？諝庵袕浡任锾赜械母稍锵銡夂鸵还山棺频臍庀ⅰ?/p>
范蠡帶著陳音，在糧市內(nèi)不疾不徐地走著。他沒(méi)有急于詢(xún)價(jià)，而是仔細(xì)地查看每一堆糧食的成色、產(chǎn)地，傾聽(tīng)糧商們的抱怨和報(bào)價(jià)。最終，他停在了一個(gè)愁眉苦臉的中年糧商面前。這糧商的攤位上，堆著小山般的麻袋，袋口敞開(kāi)，露出金黃的黍米。
“掌柜的，這河內(nèi)黍米，怎么賣(mài)？”范蠡抓起一把黍米，在掌心攤開(kāi)，仔細(xì)捻搓著。米粒飽滿(mǎn)，色澤金黃，干燥度也佳，只是顆粒比往年略小了些——這正是糧商抱怨河內(nèi)雨水不足的結(jié)果。
“唉，客官好眼力，”糧商嘆了口氣，報(bào)出一個(gè)極低的價(jià)格，幾乎是成本價(jià)，“今年河內(nèi)收成不好，米粒小，賣(mài)不上價(jià)…您要是誠(chéng)心要，這一堆，價(jià)錢(qián)好商量！”
范蠡又捻了幾粒米放入口中咀嚼，感受著那略帶韌性的口感和濃郁的米香。他心中迅速盤(pán)算：此米雖粒小，但品質(zhì)尚可，口感不差，儲(chǔ)存也無(wú)問(wèn)題。關(guān)鍵是價(jià)格，已低至谷賤傷農(nóng)的程度！而據(jù)他觀(guān)察和聽(tīng)聞，今冬齊魯有旱象，來(lái)年春荒的可能性極大！此乃“賤取如珠玉”的絕佳時(shí)機(jī)！
“這一堆，”范蠡指著那堆黍米，語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置疑的力度，“我全要了。按你報(bào)的價(jià)?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“但需你負(fù)責(zé)運(yùn)至西城‘陶記貨?！ǚ扼粸樽约邑洍Ｈ〉拿?hào)），車(chē)錢(qián)另算?！?/p>
糧商簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵！這堆讓他愁白了頭的糧食，竟然有人全要了？而且不講價(jià)？他生怕范蠡反悔，連聲答應(yīng)：“好！好！客官爽快！我這就安排！這就安排！”
交易迅速達(dá)成。當(dāng)陳音押送著幾輛滿(mǎn)載黍米的牛車(chē)，吱吱呀呀地駛?cè)雱倓傂蘅樛戤?、還散發(fā)著新鮮泥土和桐油氣味的“陶記貨棧”時(shí)，西施看著那堆積如山的糧食，臉上露出了驚訝和不解。
“少伯…先生，”她看著正在指揮工人卸貨、碼放的范蠡，忍不住輕聲問(wèn)，“糧價(jià)這么低…我們買(mǎi)這么多…吃得完嗎？萬(wàn)一…萬(wàn)一砸在手里…”她經(jīng)歷過(guò)海畔的艱辛，深知糧食的重要，但也本能地?fù)?dān)憂(yōu)著風(fēng)險(xiǎn)。
范蠡停下指揮，走到西施身邊。夕陽(yáng)的金輝透過(guò)庫(kù)房敞開(kāi)的門(mén)，照在他沉靜的臉上。他抓起一把金黃的黍米，米粒從指縫間沙沙流下，如同金色的細(xì)沙。
“阿施，你看這米，”他的聲音溫和而堅(jiān)定，“粒粒皆辛苦，本是養(yǎng)命之寶。如今價(jià)賤如土，非米之過(guò)，乃時(shí)勢(shì)之故。‘物賤極，則貴可期’。此非囤積居奇，而是待價(jià)而沽，亦是助農(nóng)紓困。”他目光投向庫(kù)房外漸漸暗淡的天空，仿佛看到了未來(lái)，“此米入倉(cāng)，靜待天時(shí)。待到來(lái)年青黃不接，倉(cāng)廩空虛，便是它‘貴出如糞土’，惠及饑民，亦回饋我本之時(shí)！”
他轉(zhuǎn)頭看著西施憂(yōu)慮的眼眸，微微一笑，那笑容里充滿(mǎn)了洞悉未來(lái)的自信：“放心。計(jì)然之策，從未負(fù)我。陶朱公的糧倉(cāng)，便是這亂世中的一方定舟?！?/p>
隨著糧食入倉(cāng)，陶朱公商號(hào)在陶丘城邁出了堅(jiān)實(shí)的第一步。范蠡并未停歇，他的目光又投向了那些因“物性”暫時(shí)被低估的好貨。
幾日后，他帶著陳音出現(xiàn)在那家因陶罐樣式古拙而被冷落的晉地陶商攤前。攤主是個(gè)憨厚的漢子，看著堆積的陶罐愁容滿(mǎn)面。
“掌柜的，這罐子，胎骨厚實(shí)，聲音悶沉，是耐用的好貨?！狈扼荒闷鹨粋€(gè)陶罐，屈指敲了敲，發(fā)出沉悶的篤篤聲。
“客官好眼力！”攤主如同遇到了知音，激動(dòng)地說(shuō)，“都是俺們晉地老窯燒的，土好，火候足！就是…就是樣子笨了點(diǎn)，不如南邊的花哨，賣(mài)不動(dòng)??！”
“我全要了。”范蠡放下罐子，語(yǔ)氣依舊平淡，“按你給行商的最低價(jià)。同樣，運(yùn)至‘陶記貨?！??！?/p>
攤主再次被這“全要了”砸暈了，忙不迭地答應(yīng)。
又過(guò)了幾日，范蠡走進(jìn)了那家專(zhuān)賣(mài)靛藍(lán)粗布的新染坊。坊主是個(gè)精干的中年人，正為打開(kāi)銷(xiāo)路發(fā)愁。
“掌柜的布，顏色正，染得勻，牢度也佳?！狈扼荒﹃计ィ瑢?duì)著光看那均勻的靛藍(lán)色澤，“此乃力夫工匠日常所需，勝在實(shí)用。價(jià)格幾何？”
坊主報(bào)了個(gè)價(jià)，試探著問(wèn)：“客官要多少？”
“先定一百匹?！狈扼坏?，“若貨好，后續(xù)再加。”
一百匹！對(duì)于這家新染坊來(lái)說(shuō)，已是天大的訂單！坊主喜出望外，拍著胸脯保證質(zhì)量。
當(dāng)這些品質(zhì)優(yōu)良卻因各種原因暫時(shí)“價(jià)賤”的貨物——厚實(shí)的陶罐、靛藍(lán)的粗布、甚至還有一批因輕微蟲(chóng)蛀而被壓價(jià)處理的、藥效無(wú)損的常用藥材（如甘草、黃芪）——陸續(xù)運(yùn)入“陶記貨?！蹦菐组g被加固、干燥、分類(lèi)整理的庫(kù)房時(shí)，陶朱公商號(hào)的根基，在這片喧囂的“天下之中”，悄然扎下。
庫(kù)房?jī)?nèi)，貨物分門(mén)別類(lèi)，碼放整齊。金黃的黍米散發(fā)著谷物醇厚的香氣；厚實(shí)的陶罐泛著泥土樸拙的光澤；靛藍(lán)的粗布疊放如整齊的方塊；藥材的苦辛氣息在干燥的空氣中若隱若現(xiàn)。范蠡（陶朱公）站在庫(kù)房中央，目光緩緩掃過(guò)這些凝聚著他洞察力與決斷力的“種子”。西施跟在他身邊，看著這井井有條的景象，心中的疑慮漸漸被一種踏實(shí)感取代。陳音則默默地檢查著庫(kù)房的每一處角落，確保安全無(wú)虞。
“糧為百家之基，布乃民生所系，陶器不可或缺，藥材以備不時(shí)?！狈扼坏穆曇粼诳諘绲膸?kù)房中響起，帶著一種掌控棋局的從容，“此四者，看似平常，然需用甚廣，流通極快。價(jià)有常理，漲落有跡。此乃‘務(wù)完物’之根基，‘積著’之始端?！?/p>
他走到那堆金黃的黍米前，抓起一把，任由米粒從指間滑落，目光仿佛穿透了庫(kù)房的墻壁，投向遠(yuǎn)方未知的來(lái)年：“萬(wàn)事俱備，只待…天時(shí)之變！”
夕陽(yáng)的最后一絲余暉從高高的庫(kù)房氣窗斜射而入，在堆積的麻袋和陶罐上投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。陶記貨棧在暮色中沉默著，如同蟄伏的巨獸，等待著喚醒它的第一縷春風(fēng)，第一場(chǎng)透雨，或…第一道饑餓的陰影。陶朱公的商途，在這“天下之中”的陶丘，已悄然布下了第一局棋。