陳府火光沖天時，林微月正攥著賬冊往縣衙跑。燈籠的竹骨被風刮得咯吱響，燭火在絹面上跳，把歪脖柳的影子投在地上，忽明忽暗，像弟弟臨終前顫抖的指尖。
剛到巷口，就見張阿婆的繡坊亮著燈。她猶豫了一下，還是拐了進去。繡架上繃著半幅《寒江獨釣圖》，正是父親當年沒繡完的那幅，此刻卻被人用金線在空白處繡了行女書：「珍珠賬冊有三冊，陳顯只藏了其一?！?/p>
張阿婆坐在繡架前，手里拈著根銀針，針尖染著暗紅——像是血。「剩下的兩冊，一本在宮里，一本在漕運總督府?！顾龥]抬頭，聲音輕得像嘆息，「你弟弟發(fā)現(xiàn)的，只是最淺的那層?！?/p>
微月的心沉了下去。她原以為燒了陳府、繳了賬冊，就能為弟弟報仇，卻沒想這背后還藏著更深的網(wǎng)。
「阿婆，你早就知道？」
張阿婆放下針，從抽屜里取出個木盒，里面是枚銅制的令牌，刻著纏枝蓮紋，背面用女書刻著「繡」字。「我原是宮里的繡女，因發(fā)現(xiàn)外戚用繡品傳遞密信，被趕了出來?！顾氖种笓徇^令牌上的刻痕，「你外祖母，也是繡女出身，我們都是『繡閣』的人。」
「繡閣？」
「一群用女書傳信的女子?！箯埌⑵劈c亮另一盞燈，火光映出她眼角的疤——那是當年被烙鐵燙的，「外戚想謀反，用漕運私運兵器，用鹽稅養(yǎng)死士，賬冊就藏在這些珍珠、繡品里。你弟弟撞見的，是他們清點贓銀?！?/p>
微月摸著懷里的賬冊，紙頁邊緣的毛刺硌得手心發(fā)癢。原來弟弟畫的歪脖柳，不是指陳府的柳樹，是暗指「外戚」——女書里「柳」與「劉」諧音，當朝皇后就姓劉。
「明日放榜后，陳顯的黨羽會來找你。」張阿婆把令牌塞進她手里，「他們會以為你是來投靠的，你且應著，去京城參加鄉(xiāng)試，那里有『繡閣』的人接應?！顾龔尼樉€笸籮里抽出一卷絲線，七種顏色纏在針上，「這是『七色信』，遇水顯字，藏在筆桿里最穩(wěn)妥。」
臨走時，微月看見繡架上的《寒江獨釣圖》被補全了。釣魚翁的蓑衣上，用銀線繡著密密麻麻的女書，湊近些看，竟是張京城地圖，標注著十幾處宅院，都畫著小小的歪脖柳。
回到家時，母親正用艾草熏那瓶毒藥，煙氣裊裊中，她把藥汁滴在弟弟的竹片上。原本模糊的女書突然顯了出來，是首詩：「梅開偏遇雪，針藏錦繡間。若問不平事，七線串江山?！?/p>
「是你外祖父寫的?！鼓赣H的聲音帶著哽咽，「他當年也是『繡閣』的人，因揭發(fā)貪官被害死，我才帶著你們躲到這小鎮(zhèn)上?！?/p>
微月摸著竹片上的刻痕，忽然明白這不是簡單的復仇。從弟弟用女書留下線索，到張阿婆的暗中相助，再到外祖父的詩句，一代代女子用繡針和筆墨，在這世道的縫隙里，織著一張求公道的網(wǎng)。
三日后，陳府的案子定了。陳顯被革職下獄，供詞里卻只字不提外戚，只說是自己貪贓枉法。微月知道，這是對方在撇清關系，更深的魚還藏在水里。
她收拾行囊準備去京城，母親把弟弟的《論語》塞進她包袱，書頁里夾著片干枯的梅花——是她當年畫在試卷上的那朵，不知何時被母親收了起來?！傅搅司┏?，萬事小心?！鼓赣H往她發(fā)間插了支銀簪，簪頭是空的，正好能藏那卷七色線，「記住，女書是護身符，也是殺人刀?！?/p>
去京城的船在清晨出發(fā)。張阿婆來送行，給了她個繡著鴛鴦的荷包，說是「繡閣」的信物?！傅搅司┏?，去城南的『月繡坊』，找蘇掌柜，就說『梅花開了』?！顾龎旱吐曇簦门畷氖謩荼犬?，「陳顯的同黨里，有個姓趙的御史，左手小指缺了截，你要格外當心?！?/p>
船開時，微月站在船頭，看著小鎮(zhèn)的影子越來越小。張阿婆還站在碼頭，藍布裙在風里飄，像面小小的旗。
水路走了二十日。她一路都在用左手練字，腕間的舊傷反復發(fā)炎，夜里疼得睡不著，就用七色線在包袱布上繡女書，把陳顯賬冊里的疑點一一記下：鹽稅空缺三萬兩，漕糧少了五十石，賑災銀被換成了假元寶……
船過淮河時，遇到了盤查。帶頭的官差左眼角有顆痣，和張阿婆描述的趙御史有七分像?！咐袡z查，打開包袱！」官差的聲音粗啞，手往她的書箱伸來。
微月的心提到了嗓子眼。書箱底層藏著那冊賬冊，用油紙裹了三層。她慌忙攔?。骸腹贍?，這里面都是圣賢書，怕污了您的手?！拐f話時，左手悄悄摸到發(fā)間的銀簪，只要拔出來，七色線就能纏住對方的手腕。
「圣賢書？」官差冷笑一聲，一把奪過書箱，翻出了那冊賬冊。他翻開幾頁，突然笑了，「原來是陳大人的朋友，失敬失敬?！?/p>
微月愣住了。官差竟把賬冊還給了她，還塞了塊腰牌：「拿著這個，到了京城，沒人敢攔你?！?/p>
腰牌上刻著「趙」字。
她捏著腰牌，手心全是汗。原來對方早就知道她的身份，卻故意放她過去，是想引她上鉤，還是另有圖謀？
夜里，她把賬冊藏在船板下，用七色線在船壁上寫女書：「趙御史是餌，小心有詐?！箤懲暧钟X得不妥，怕被人發(fā)現(xiàn)，趕緊用濕布擦掉，卻留下淡淡的水痕，像未干的淚。
到京城那日，正趕上暴雨。城南的「月繡坊」藏在巷子里，門楣上掛著塊褪色的匾，繡著彎月亮。微月推門進去，迎面撞上個穿綠裙的姑娘，手里拿著支描金筆，筆尖還蘸著胭脂。
「買繡品？」姑娘的聲音清脆，眼角有顆小小的痣。
「聽說梅花開了。」微月按照張阿婆的囑咐說。
姑娘的眼睛亮了，突然用女書的手勢比畫：「要紅的還是白的？」
「要帶刺的?！刮⒃禄亓藗€手勢——這是「繡閣」的暗號，紅指危險，白指安全，帶刺則是有重要消息。
姑娘把她拉到后堂，掀開繡架上的布，露出幅未完成的《百鳥朝鳳圖》。鳳凰的翅膀上，用金線繡著行女書：「趙御史明日會宴請新科舉人，想試探你的底細。」
「蘇掌柜呢？」微月問。
姑娘的眼圈紅了：「蘇掌柜上周被人害死了，說是突發(fā)惡疾，可我在她指甲縫里發(fā)現(xiàn)了珍珠粉——和陳府的珍珠一個味。」
微月的心沉了下去。剛到京城，接應的人就沒了，這盤棋比她想的更險。
「這是蘇掌柜留下的。」姑娘從抽屜里取出個錦盒，里面是半枚玉佩，和張阿婆給的那塊合在一起，正好是個完整的「顯」字，「她說，若你來了，就把這個交給吏部的王大人，他是『繡閣』的老相識?！?/p>
夜里，微月躺在繡坊的閣樓里，聽著雨打窗欞的聲音。她把兩塊玉佩拼在一起，忽然發(fā)現(xiàn)背面刻著細小的女書：「龍袍有縫，針能補漏?！?/p>
龍袍？
她想起弟弟臨死前畫的歪脖柳，想起陳顯腕間的疤，想起賬冊里的空缺——這些線索像散落的珠子，而「龍袍」，或許就是那根穿珠的線。
窗外的雨越下越大，打在院中的柳樹上，沙沙作響，像無數(shù)支繡針在同時穿梭。微月摸出發(fā)間的銀簪，抽出七色線，在燈下開始繡——她要把所有線索都繡成女書，藏在最不起眼的地方，等著合適的時機，一針刺破這張黑網(wǎng)。
鄉(xiāng)試的日子越來越近，她知道，真正的較量，才剛剛開始。