赫爾蒙德的石板路上，晨陽投下長長的影子，這座都城慢慢蘇醒過來。商販們已經(jīng)在大市場支起攤位，剛出爐的面包香混著彌漫在帝國心臟各處的淡淡魔力氣息，飄散在空氣中。
這座宏偉都市的中心矗立著皇宮，白色石墻在晨光中像拋光的大理石一樣閃閃發(fā)亮。這建筑既是建筑瑰寶，也是魔法工程的典范 —— 看似反重力的塔樓、連接各翼的水晶魔力橋，還有復(fù)雜到肉眼幾乎看不見的防護屏障。
在這神圣的殿堂里，一個身著潔白皇室服飾的人影穿過走廊，墻上掛著歷代皇帝和傳奇英雄的畫像。朱諾這一周來變化不小，從那個在林子里折騰迷茫少年的隨性旅人，變成了如今的模樣。實用的旅行裝換成了正式朝服，既顯威嚴(yán)又不失親和。
紫眼睛映著從彩色玻璃窗透進來的晨光，走路時帶著種近乎空靈的氣質(zhì)。盡管場合正式，他神情依舊輕松，嘴角掛著淺淺的笑，跟遇到的宮中侍從點頭打招呼。
“早啊，托雷斯隊長，” 朱諾跟一個表情嚴(yán)肅的騎士打招呼，對方立刻立正站好?！澳氵@站姿真夠標(biāo)準(zhǔn)的，又對著鏡子練了？”
隊長飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上難得露出一絲笑意：“只是保持標(biāo)準(zhǔn)而已，大人。重要會議期間，皇宮守衛(wèi)可不能散漫?！?/p>
“明智。不過咱倆說句悄悄話，我覺得衡量守衛(wèi)好壞，得看他們能不能在會上撐住不睡著?！?朱諾笑得更開了，“議會要是扯起稅收政策的哲學(xué)辯論，我見過大男人站著都能睡過去。”
“我會記著的，大人?！?托雷斯明顯被逗樂了。
朱諾繼續(xù)沿著走廊走，跟其他幾個守衛(wèi)和仆人也聊了幾句類似的閑話。他隨和的態(tài)度似乎讓所有人都放松下來，盡管宮里明顯彌漫著緊張氣氛。顯然，有大事要發(fā)生 —— 大到需要立刻召回帝國最強戰(zhàn)力的那種。
快到議會廳時，隨意的閑聊停了，取而代之的是最高層政府會議的正式禮節(jié)。華麗雙開門兩側(cè)的守衛(wèi)立正站好，表情嚴(yán)肅，一絲不茍。
“議會在等您，大人。” 其中一個通報。
“那是自然，” 朱諾故作嚴(yán)肅地說，“決定帝國命運的時刻，總得有點戲劇性。”
里面的會議廳，簡直是權(quán)力集中的完美寫照。中央的圓桌是用整塊古木雕刻而成，表面打磨得像鏡子，刻著的防護符文在昏暗光線中微微發(fā)亮。周圍放著六把高背椅，五把上坐著人，他們的決定影響著數(shù)百萬人的生活。
理查德爵士一如既往地若有所思，手指交叉著，看著桌上散落的報告。他目光銳利，洞察一切，戰(zhàn)略頭腦出眾，說出逆耳忠言時還能保持外交辭令，這點同樣出名。
他右邊坐著卡特里娜，銀發(fā)和布滿皺紋的臉說明她為帝國效力了幾十年。她的敏銳才智在貴族中無人不曉，對魔法理論和實際治理都了如指掌，是議會中最受敬重的聲音之一。
最高祭司尼古拉斯坐在離門口最遠(yuǎn)的位置，表情總是陰沉沉的，好像這世界故意跟他作對似的。作為光明教會的領(lǐng)袖，他在帝國宗教事務(wù)上影響力極大，但他總愛發(fā)表夸張宣言，常跟務(wù)實的議員們唱反調(diào)。
剩下兩位議員 —— 馬庫斯長老和維拉夫人 —— 是資深政治家，主要靠豐富經(jīng)驗和對制度的記憶發(fā)揮作用。他們開會時很少說話，喜歡觀察，有人問才開口提建議。
坐在這群人中間的是阿米莉亞女皇，她一出現(xiàn)，整個房間的氣氛都變了。雖然才 22 歲，卻能讓比她大三倍的顧問們絕對服從。耀眼的紅發(fā)梳得既高貴又利落，綠眼睛里透著敏銳的智慧，能像手術(shù)刀一樣剖析復(fù)雜的政治局面。
“朱諾，” 她開門見山，聲音自帶不容置疑的權(quán)威，“感謝你這么快響應(yīng)召喚?！?/p>
“陛下，” 朱諾鞠躬，既恭敬又不失隨性，“不過您的消息急成那樣，總不會是叫我來聊天氣的吧。”
“確實不是?！?理查德爵士前傾身體，表情嚴(yán)肅，“我們收到駐守希羅墻的斥候報告，屏障周圍的魔力濃度這幾周大幅下降，墻體本身也出現(xiàn)了結(jié)構(gòu)惡化的跡象?！?/p>
朱諾的輕松神情微微一變，紫眼睛變得銳利起來：“嚴(yán)重到什么程度？”
“嚴(yán)重到我們最有經(jīng)驗的魔力感應(yīng)師都測出了從未見過的波動，” 理查德爵士接著說，“數(shù)據(jù)顯示屏障的基本完整性可能已經(jīng)受損?！?/p>
“我能證實這些報告，” 朱諾的聲音沒了平時的戲謔，“我在澤宗森林訓(xùn)練時就感覺到了異常。那一帶的魔法氛圍…… 很不穩(wěn)定?！?/p>
維拉夫人第一次開口，蒼老的聲音帶著歲月沉淀的智慧：“是魔法結(jié)構(gòu)自然衰退，還是有外部干擾的跡象？”
“這正是我們要弄清楚的，” 朱諾謹(jǐn)慎地說，“異常感覺像是自然發(fā)生的，但時機太巧了，讓人不安?！?/p>
馬庫斯長老在椅子上動了動，枯瘦的手緊緊抓著扶手：“是不是我們擔(dān)心的那樣？大限要到了？”
這話像死刑判決一樣懸在空氣中。在場的人都明白 —— 希羅墻要是真塌了，后果不堪設(shè)想。
“或許還有機會?！?朱諾不情愿地承認(rèn)。
這句簡單的話讓房間里寒意彌漫，跟溫度無關(guān)。
阿米莉亞女皇用慣有的權(quán)威打破了越來越濃的緊張氣氛：“你在消息里說有新情況要匯報，跟這些異常有關(guān)？”
朱諾挺直了些，表情難得正經(jīng)：“我在澤宗森林調(diào)查時，遇到了一件事 —— 一個人，可能跟這些異常有關(guān)。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句。
“我發(fā)現(xiàn)了個男孩，大概 17 歲。在森林最深處找到他時，他光著呢，不記得怎么到那兒的，也不知道自己在哪兒?！?/p>
尼古拉斯祭司明顯感興趣地前傾身體：“迷路的旅人？可能被雷馬尼人襲擊了？”
“我一開始也這么想，” 朱諾接著說，“但有幾點不對勁。第一，他出現(xiàn)的時間，正好是我第一次感覺到墻出問題的時候。第二，他對咱們世界的基本常識一無所知 —— 不是神經(jīng)失?；蚴洠钦娴牟恢佬『⒍级氖??！?/p>
理查德爵士立刻抓住了關(guān)鍵：“你是說這人和屏障惡化有關(guān)？”
“我是說這巧合太明顯，不能忽略，” 朱諾回答，“而且我測他魔法能力時，發(fā)現(xiàn)他有未經(jīng)訓(xùn)練的魔力儲備，共振模式很特別?！?/p>
卡特里娜眼睛微微睜大：“什么樣的共振模式？”
“聲魔法，” 朱諾說得簡單，“完全是生的，沒開發(fā)過，但基礎(chǔ)強度不應(yīng)該出現(xiàn)在沒受過訓(xùn)練的人身上。”
議員們交換眼神，意味深長。聲魔法本身不稀奇，但朱諾描述的這些情況加起來，指向一個他們都不愿明說的可能。
尼古拉斯祭司先說出了大家的想法，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上又激動又害怕，漲得通紅：
“是光明大人，” 他聲音發(fā)顫，“預(yù)言里說了好幾代了。黑暗要吞噬一切時，最后一個被選中的人會被召喚，第五個響應(yīng)召喚的人?！?/p>
他枯瘦的手拍在桌上，聲音像槍響一樣在廳里回蕩。
“那男孩 —— 得立刻控制起來。要么成為我們能引導(dǎo)利用的力量，要么就成了能毀掉一切的威脅。這事沒得商量?！?/p>
祭司頓了頓，渾濁的眼睛望向遠(yuǎn)方，想起了更黑暗的歷史：
“我們不能忘了過去的教訓(xùn)。不能讓他走上前兩次‘舊召喚’的老路。后果…… 不堪設(shè)想?！?/p>
這話讓在座的議員們明顯一顫。他們都知道那些被召喚者反戈一擊、從救世主變成毀滅者的傳說。
卡特里娜說話了，語氣沉穩(wěn)，帶著研究魔法理論和歷史模式幾十年的智慧：
“雖然未來確實要考慮這種可能，但現(xiàn)在不必立刻恐慌。如果他真是我們想的那樣，那現(xiàn)在該慶幸他是第五個被召喚的，而不是害怕他會變得更糟?！?/p>
她指了指桌上的報告：
“歷史記錄顯示，新被召喚的人需要時間才能完全發(fā)揮潛力，不管是善是惡。我們有機會觀察、評估，或許還能引導(dǎo)他發(fā)展?！?/p>
理查德爵士點頭同意：“戰(zhàn)略上，提前干預(yù)比被動應(yīng)對好。要是能在不良苗頭出現(xiàn)前建立良好聯(lián)系、施加影響，或許能避免重蹈覆轍?！?/p>
阿米莉亞女皇專注地聽著，權(quán)衡著可能決定國家命運的選擇。她終于開口時，聲音帶著鋼鐵般的權(quán)威 —— 在這個實力至上的世界，正是這種權(quán)威讓她坐穩(wěn)了皇位。
“尼古拉斯大人，雖然我尊重教會在這些事上的歷史觀點，但現(xiàn)在帝國不能只靠教義治理。我們得用邏輯分析，慎重考慮所有可能?！?/p>
她直視朱諾，綠眼睛銳利得讓人不自在：
“但我們也不能忽視其中的危險。無論這人身分多重要，民眾的安全和帝國的穩(wěn)定必須放在首位?！?/p>
女皇頓了頓，接下來的話帶著絕對的皇權(quán)：
“這男孩要是有任何異常行為 —— 任何可能對帝國或公民構(gòu)成嚴(yán)重風(fēng)險或威脅的行為 —— 你立刻清除威脅。別猶豫，別給第二次機會，別向上請示。明白嗎？”
朱諾臉上閃過一絲驚訝，但表情又說明他早料到會有這種命令。那個耐心訓(xùn)練迷茫少年的隨和導(dǎo)師不見了，取而代之的是冷酷的職業(yè)騎士 —— 他 “光騎士” 的名聲可不是白來的。
想了很久，他微微低頭表示接受：
“遵命，陛下。我明白任務(wù)要求?！?/p>
他正要轉(zhuǎn)身離開，卡特里娜擔(dān)憂地開口：
“現(xiàn)在男孩在哪兒？要是真像我們想的那么重要，得有人保護監(jiān)視?！?/p>
朱諾的表情突然變回慣有的壞笑，氣氛一下子變了。這轉(zhuǎn)變太突然，幾個議員都愣住了。
“哦，” 他故意說得輕松，帶著點無辜又藏不住的得意，“我讓他跟你孫女待在一起了?！?/p>
接下來的寂靜中，卡特里娜的椅子刮過地面的聲音像打雷一樣響。
“你什么？！” 她猛地站起來，氣壞了 —— 就像奶奶發(fā)現(xiàn)寶貝孫女被一個身份不明、可能關(guān)系世界存亡的陌生人單獨留下一樣，“你怎么能這么蠢？你知道那丫頭多沖動魯莽嗎？”
朱諾看著卡特里娜的臉漲成各種紅色，笑得更歡了：“我覺得對他倆都是個好經(jīng)歷。”
“經(jīng)歷？！” 卡特里娜的聲音尖得可能震碎了皇宮遠(yuǎn)處的窗戶，“你把一個神秘陌生人 —— 可能是史上最重要也最危險的人之一 —— 留給一個 17 歲丫頭？這丫頭以前為了解決外交危機，居然要跟外國大使比魔法決斗！”
“說句公道話，” 朱諾氣人地平靜，“她贏了?！?/p>
“這不是重點！”
其他議員看著這一幕，有的無奈，有的憋笑。這些年他們見多了這種場面，知道卡特里娜護孫心切時，最好別插嘴。
理查德爵士禮貌地清了清嗓子：“或許我們該關(guān)注現(xiàn)狀，而不是爭論過去的決定?！?/p>
“過去的決定？” 卡特里娜轉(zhuǎn)向他，“這才過去不到一周！說不定奧利維亞已經(jīng)把他關(guān)起來了，以為他是壞人；更糟的是，她可能把他當(dāng)成練習(xí)魔力的對象了！”
朱諾若有所思：“哎，這兩種可能都完全說得通?！?/p>
阿米莉亞女皇看著這場家庭鬧劇，耐心十足 —— 她早就學(xué)會了順著顧問們的性子來，而不是對著干。等吵得差不多了，她平靜地說：
“卡特里娜，你擔(dān)心孫女的判斷力，我理解，但朱諾這么決定，可能有他的道理?！?/p>
她挑眉看向朱諾：“你確實有道理，對吧？”
“當(dāng)然有，” 朱諾的語氣稍微正經(jīng)了點，“奧利維亞是這代最有天賦的水魔法師之一，真有事也能自保。她有政治背景，又不摻和宮廷斗爭，既能得到保護，又不會引來不必要的關(guān)注。最重要的是，她心腸好，有道德底線，不會傷害無辜的人，跟索菲亞完全不一樣?！?/p>
他頓了頓，又變回那副幽默的樣子：“再說，我覺得要是搞砸了，你會怪我而不是怪她，從家庭關(guān)系來看，這顯然更安全。”
卡特里娜瞪了他半天，怒氣慢慢變成了勉強的認(rèn)可：“你做決定前都算過這些？”
“我也不是完全不靠譜，” 朱諾故作委屈，“偶爾沖動前也會想清楚的。”
“偶爾。” 卡特里娜嘟囔著坐回椅子，明顯累壞了，“至少告訴我，你警告過她可能會遇到什么吧。”
朱諾的沉默說明了一切。
“天啊 ——” 卡特里娜雙手捂臉，“那可憐的孩子。奧利維亞可能覺得他要么是乞丐，要么是罪犯，要么是突然冒出來的追求者。以她的性子，說不定已經(jīng)往最壞的方面想，開始動手了。”
議會慢慢散了，卡特里娜心里直犯嘀咕 —— 孫女到底會對這個突然闖入她生活、可能改變世界的人做些什么。
以奧利維亞處理突發(fā)情況的前科來看，后果輕則尷尬，重則堪憂。
與此同時，在一個彌漫著濕石頭和舊繩子味的地下室里，林燁?渥谷恢復(fù)了意識 —— 就像魔法野獸闖進花園，毫不溫柔。
渾身都疼。
頭疼得像有人拿他的腦袋當(dāng)鼓，敲了一整場音樂會。身上也疼，像是被專業(yè)人士仔細(xì)打過一頓似的。好不容易睜開腫起來的眼睛，發(fā)現(xiàn)自己好像在個儲藏地窖里，雙手被反綁在身后，繩子磨得手腕生疼。
墻上高窗透進的微光照亮了石墻、木桶，這氣氛看著像是存酒的，不是關(guān)迷茫少年的。
臉又腫又疼，動了動下巴，一陣銳痛 —— 顯然他暈過去時，有人 “教訓(xùn)” 得很徹底。
“我到底咋了？” 他嘟囔著，聲音嘶啞得不像樣。
“喂…… 有人嗎，喂” 他喊到幾乎動不了頭，這時一個人影從光里走出來，還是那雙眼睛，還是那張漂亮臉蛋 —— 奧利維亞。她走過受傷的男孩，開口問道：
“終于醒了啊，你這該死的惡魔?！?/p>
林燁又疼又懵，幾乎沒明白她在說什么，用盡剩下的力氣大喊：“哈？！”