臘月的寒風(fēng)像是浸了冰水的刀子，刮過山村的山巒溪澗，帶來刺骨的寒意。
然而，村中的氣氛卻與這凜冽的天氣截然相反，一日比一日更加火熱起來。
年關(guān)將近，這是一年中最重要、最令人期待的時節(jié)。
家家戶戶屋檐下掛起了風(fēng)干的臘肉、成串的干辣椒和飽滿的玉米棒子，空氣中彌漫著熬制豬油、蒸制年糕的濃郁香氣。
孩子們穿著新拆洗過的厚棉襖，追跑打鬧著，小臉凍得通紅，眼睛里卻閃爍著純粹的快活，掰著手指頭數(shù)著離除夕還有幾天。
但過年，不僅僅意味著團(tuán)聚和美食，更意味著一年辛勤勞作后，與外界那點微薄卻至關(guān)重要的交換。
村里積攢了整整一年的山貨——張獵戶帶隊獵到的上等毛皮（狐皮、狼皮、鹿皮）、婦女們精心采集晾曬的珍稀山菌、藥材（靈芝、天麻、茯苓），以及老人孩子們編織的結(jié)實藤器、麻繩，都需要換成過年的鹽巴、鐵器、布料、糖果，以及來年春耕的種子。
今年，這份沉甸甸的期望，落在了由老村長親自點名、張獵戶帶隊的一支精干隊伍肩上。目的地，是位于大山之外、需要徒步跋涉整整兩天才能抵達(dá)的最近集鎮(zhèn)——青泉鎮(zhèn)。
黎九陽得知消息后，幾乎沒有猶豫，便向老村長提出了同行的請求。
他需要添置一些文具，沙盤雖好，終究不便，他想買些真正的紙張和毛筆，哪怕是最劣等的，也能讓孩子們更直觀地感受文字的骨架與韻味。更重要的是，他心底一直惦念著一件事——大米。
山村世代種植耐寒抗旱的小麥和粟米，從未種過水稻。村民們也習(xí)慣了面食的粗糙扎實，但對吃慣了米飯的黎九陽而言，近半年來的面食雖能果腹，卻總覺腸胃寡淡，少了那份軟糯清甜的慰藉。
他想著，若能買到些稻種，來年開春在溪邊開墾一小塊水田試種，成功與否尚且不論，總是一份念想。
令他稍感意外的是，林東來在得知消息后，竟主動找到了他和老村長。
少年站得筆直，如同山崖上迎風(fēng)的小松樹，眼神清澈而堅定，聲音還帶著一絲變聲期的沙啞，卻異常沉穩(wěn)：“村長，先生，這次去鎮(zhèn)上，能讓我也跟著去嗎？
我可以幫忙照看騾子，搬東西，絕不添亂。我……我想去看看鎮(zhèn)上的書鋪是什么樣的。”他頓了頓，聲音低了些，卻更顯懇切，“我力氣大，能干活?！?/p>
黎九陽看著這個自己最看重、也是最為心疼的學(xué)生。林東來是村里的孤兒，父母在他很小時便在一次山洪中遇難，是吃百家飯、穿百家衣長大的。
或許正是這樣的經(jīng)歷，鑄就了他遠(yuǎn)超同齡人的早熟、堅韌和那份沉默的善良。他幾乎是所有學(xué)生里最刻苦、最好學(xué)的，不僅學(xué)文習(xí)字最快，練習(xí)太極八極也最為專注入神，隱隱已有領(lǐng)頭羊的風(fēng)范。
他今年已滿十四，確是九個學(xué)生中年紀(jì)最大的，個子也快攆上黎九陽了，確實是個不小的勞力。
老村長看著林東來眼中那份渴望與堅毅，又看了看黎九陽，嘆了口氣，點了點頭：“去吧去吧，跟著你先生，多長點見識也好。九陽，這孩子就交給你了?！?/p>
黎九陽拍了拍林東來的肩膀，能感受到少年棉襖下緊繃而結(jié)實的肌肉：“好，那就一起去。
路上聽指揮，多看多學(xué)少說話?！?/p>
林東來重重點頭，眼中迸發(fā)出難以抑制的喜悅光芒，用力抿著嘴，才沒讓自己笑出聲來。
出發(fā)的前夜，黎九陽仔細(xì)檢查了行裝。厚實的棉衣、磨利的柴刀、充足的干糧和水囊，還有一小袋村民們湊起來、準(zhǔn)備用來購買緊要物資的銅板和散碎銀兩。
林東來也默默收拾了一個小包袱，里面是幾塊最硬的干糧和一套補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁卻漿洗得干干凈凈的換洗衣服。
翌日，天還未亮，隊伍便在村口老槐樹下集合。
張獵戶依舊是核心，他檢查著每個人的裝備，表情嚴(yán)肅；李老漢經(jīng)驗老到，負(fù)責(zé)辨認(rèn)方向和評估貨物價值；另外兩名獵手王猛和趙鐵柱，都是沉默寡言、身手矯健的好手，負(fù)責(zé)警戒和安全；再加上黎九陽和林東來，這支六人隊伍堪稱山村眼下能拿出的精干陣容。
三頭健壯的騾子馱著捆扎結(jié)實的山貨，噴著白霧。
村民們紛紛前來送行。林東來沒有親人送別，他只是默默站在黎九陽身后，幫先生整理了一下騾背上有些歪斜的貨架，動作麻利而細(xì)心。
山路崎嶇難行。林東來卻展現(xiàn)出了驚人的韌性和體力。他主動分擔(dān)了照看一頭騾子的任務(wù)，時刻留意著騾子的狀態(tài)和背上的貨物，遇到陡坡或濕滑處，總是搶在前面探路，或是用力推扶騾子，臟活累活搶著干，從不叫苦叫累。
休息時，他會默默拿出自己的水囊遞給黎九陽，或是將烤熱的餅子先分給其他人。他的沉默和勤勉，很快贏得了隊伍里幾位長輩的贊許目光。
黎九陽將這一切看在眼里，心中既欣慰又有些酸楚。這孩子太懂事了，懂事得讓人心疼。
他分明對山外的一切充滿了好奇，眼神時常望向遠(yuǎn)方的天際線，卻始終克制著，將照顧隊伍、完成任務(wù)放在第一位。
途中過夜守夜，黎九陽特意將林東來安排在自己身邊，將自己帶來的厚毛毯分了一大半給他。
少年起初堅決推辭，在黎九陽強(qiáng)硬的命令下才接受，裹著帶著先生體溫的毛毯，在寒冷的冬夜里，身體僵硬了片刻，最終緩緩放松下來，呼吸變得均勻。
第二天下午，青泉鎮(zhèn)終于出現(xiàn)在眼前。
鎮(zhèn)子的熱鬧景象讓林東來那雙沉靜的眼睛里，也難以抑制地露出了驚奇之色。
他緊緊跟在黎九陽身后，努力不讓自己的目光顯得過于局促好奇，但不斷掃視著街道兩旁的店鋪、招牌和形形色色的人群，像一塊海綿般貪婪地吸收著一切新鮮的信息。
張獵戶他們開始交易后，黎九陽便帶著林東來在鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)悠。
他先去了雜貨鋪購買文具。當(dāng)黎九陽仔細(xì)挑選那粗糙的紙張和毛筆時，林東來的目光幾乎黏在了那些文具上，手指無意識地蜷縮著，仿佛在模擬握筆書寫的動作。
黎九陽看在眼里，心中一動，又多買了一刀紙和一支略好些的毛筆。
“先生，這太破費了……”林東來看到黎九陽將多余的紙筆遞給他，連忙擺手。
“拿著，”黎九陽不由分說塞進(jìn)他懷里，“回去后，學(xué)堂里抄寫范文、出題示樣的活兒，就交給你了。字若寫得不好，我可是要罰的?！?/p>
林東來抱著那刀粗糙卻珍貴的紙，手指微微顫抖，重重點頭，聲音有些哽咽：“嗯！我一定寫好！”
接著便是尋找稻種。過程如前所述，屢屢碰壁。
林東來始終安靜地跟在黎九陽身后，仔細(xì)聽著先生與每一個攤販的對話，觀察著他們臉上的表情，默默學(xué)習(xí)著與人打交道的方式。
當(dāng)黎九陽最終在天泉門糧棧前，用高價買下那一小袋稻種時，林東來的眉頭微微皺起，他敏銳地感覺到了那管事言語中的倨傲和這天泉門似乎不太一樣的氣氛。
回程的路上，林東來變得更加沉默，似乎在消化此行的所見所聞。
直到晚上再次宿營，篝火噼啪作響時，他才忽然輕聲問黎九陽：“先生，那個天泉門……好像很厲害？鎮(zhèn)子上的人都有些怕他們？”
黎九陽撥弄著火堆，沉吟道：“嗯，是一個有武功的門派，勢力不小。東來，你要記住，山外有山，人外有人。有本事是好事，但若仗著本事欺壓旁人，便失了正道。
我們山村，不惹事，但也不能怕事。自身強(qiáng)大了，才有說話的底氣?！?林東來若有所思，望著跳躍的火光，眼神愈發(fā)堅毅：“我明白了，先生。
要像您教的太極一樣，自身圓融強(qiáng)韌，才能不懼外來的沖擊。”
黎九陽欣慰地笑了笑。這孩子，悟性總是這么好。
隊伍滿載而歸，不僅帶回了過年的物資，也帶回了山外的消息和見聞。
林東來默默地將那刀紙和毛筆貼身藏好，如同珍藏著一份無比貴重的承諾。
他看著走在前方黎九陽的背影，又回頭望了望青泉鎮(zhèn)消失的方向，心中某個念頭愈發(fā)清晰堅定——他要更快地長大，變得更加強(qiáng)大，才能守護(hù)這個給予他溫暖的村子，才能不辜負(fù)先生的期望。
年關(guān)的喜慶近在眼前，但少年的心里，已裝下了比過年更深遠(yuǎn)的東西。